ASPECT DES ROCHES CORALLIENNES

laissa dans un endroit abrité où l'eau était peu prQfonde. Quelques jours après , ils avaient sécrété de la matière pierreuse el s'étaient solidement fixés sur la place où on les avait rais.

Je vais entrer^ au sujet du mode de formation des récifs de coraux , dans quelques détails qui achèveront de donner une idée exacte de !a structure des bancs de polypiers existant dans les strates sédimentaires {antè , page 86).

Le carbonate de chaux sécrété par les polypiers et leurs débris constituent^ autour des niasses qui résultent directement de leur croissance , des bancs plus ou moins étendus. Ce carbonate de chaux détermine plus spécialement une roche tantôt compacte et solide, tantôt d'un aspect crayeux, tandis que les débris de polypiers et de coquilles forment des roches lumachelliques. Les bancs de polypiers sont également accompagnés de roches oolitiques dont il sera question tout à Theure. Il existe des passages insensibles entre les roches qui viennent d'être mentionnées et les amas de polypiers en place.

D'après R. Nelson, les Bermudes sont entourées d'un anneau de récifs de coraux : toutes sont formées de roches calcaires, souvent d'un aspect crayeux, et résultant de l'aglutinalion de coquilles et de polypiers brisés. « Après avoir, » dit-il, « observé la décomposition des coquilles el des polypiers, depuis les moins calcarifères jusqu'aux masses de méandrines et d'astrées, non seulement en place, mais encore dans tout ce qu'ont produit les travaux exécutés sous la cloche à plongeur pour rétablissement des parapets de l'arsenal, je n'hésite pas à attribuer à la craie des Bermudes la même origine que les divers bancs de pierre , plus ou moins solides , qui constituent les îles elles mêmes. Seulement, ceux-ci résultent de l'accumulation de fragments brisés mécaniquement, tandis que la

roche ou pâte crayeuse est due à la destruction, par une longue submersion , du tissu membraneux qui pénétrait toute la masse et qui abandonne alor^ la matière calcaire retenue dans ses mailles. Celle-ci, en se précipitant, forme cette substance, blanche et tendre , analogue à la craie , qui se trouve au fond des anses et des golfes, mélangée de sable coquiUier, de beaucoup de polypiers , de coquilles bien conservées et de masses considérables de méandrines et d^astrées. » Dans chaque polypier agrégé, la partie qui n'est plus vivante se trouve soumise à un travail moléculaire qui, en imprimant une texture cristalline au carbonate de chaux, peut effacer, d'une manière plus ou moins complète , les traces de l'organisation primitive. Le capitaine Beechey a remarqué que le corail mort, qui a été élevé à la hauteur de 12 mètres , dans Tile dllenderson , est plus ou moins poreux et percé de trous à la surface comme un rayon de miel, et forme à l'intérieur, lorsqu'il se durcit, une substance calcaire compacte. Les détails dans lesquels je viens d'entrer expliquent pourquoi , dans les anciennes strates coralliennes qui font partie des terrains de sédiment , on observe , autour des coraux parfaitement déterminables, des espaces plus ou moins étendus où le tissu des polypiers peut à peine être reconnu; toutefois, même dans ce cas, la roche offre quelque chose qui dénote son origine; elle présente, par exemple , une texture saccharoïde toute particulière.

Les abords des récifs de coraux sont spécialement favorables à la formation des oolites. Le carbonate de chaux qui s'y dépose constamment, la présence de menus débris propres à devenir des noyaux d'oolite , l'agitation constante des eaux iposteà, page 106), expliquent l'existence fréquente de roches oolitiques autour des massifs de polypiers soit de l'époque actuelle , soit des temps géologiques. C'est ce que l'on cou-