VÉGÉTATION MÉRIDIONALE

» Tout le versant sud du plateau central de la France et une partie de celui qui est à l’est, offrent la végétation du midi bien caractérisée. C’est la zone la plus rétrécie de notre Flore. Elle tourne autour du cap primitif qui forme le prolongement des Cévennes , et occupe principalement les Causses où montagnes calcaires appuyées sur le sol primordial du plateau. Ces plantes remontent aussi sur les micaschistes et les granites, et s'arrêtent en général vers la ligne de faîte de sépare le bassin méditerranéen de celui de l'Océan.

» Cette végétation si différente des autres, reçoit d’un arbre étranger sa physionomie caractéristique. L’olivier s’y cultive et donne au paysage cette teinte grise qui appartient à son feuillage éternel. Il s’élève sur les coteaux bien exposés, s’abrite dans quelques vallées plus reculées vers le nord, puis il cède la place au mürier qui pénètre jusqu’au cœur de la Lozère.

» Le Quercus [lex se développe également dans cette région et forme avec le Rhamnus Alaternus, le Smilax aspera, lV’Arbutus Unedo, le Juniperus Oxycedrus, des bois plus ou moins rabougris , mais toujours vérts, qui couvrent une partie des pentes exposées au midi.

» Le Paistacia Terebinthus, l’Acer monspessulanum, le Quercus pubescens, se couvrent chaque printemps d’une verdure naissante qui se fait remarquer au milieu des autres végétaux.

» Le figuier se montre à l’état sauvage, et remonte jusqu’à Florac. L’Ærica arborea ouvre, dès les premiers beaux jours, ses millions de fleurs blanches ou carnées. L’Fris ol-

biensis d'Henon croît en toufles sur les rochers où elle offre des variétés bleues, violettes ou soufrées.

» Plusieurs espèces de Cistus offrent leurs fleurs nombreuses, et couvrent les coteaux. Ils restent confinés dans la zone méridionale. La présence des labiées aromatiques, du Thymus vulgaris, des Lavandula Spica et Stœchas, indique encore cette végélation parfumée qui habite les bords de la Méditerranée dans toute son étendue, et remonte au nord jusqu’à la limite de son bassin. Elle caractérise un climat modéré où les fortes gelées se font rarement sentir.

» En même temps paraissent de nombreuses espèces qui n’apparliennent qu'à celte zone , le Psoralea bituminosa excessivement abondant , le Ruta montana, Bonjeania hirsuta, Verbascum sinuatum , Brunella hyssopifolia, naissent à profusion sur les coteaux les plus ärides.

» Le Scirpus Holoschænus , l'Arundo Donax, suivent le cours des eaux.

» L’Aristolochia rotunda , les Euphorbia segetahs et nicœæensis , le Genista Scorpius, l’Allium roseum , le Stæhelina dubia, une foule d’autres légumineuses et de nombreuses synanthérées, s'ajoutent à cette vaste association végétale qui déploie toutes ses richesses dans les premiers mois du printemps , et dont il ne reste plus en été que des tiges desséchées ou des buissons rabougris.