VÉGÉTATION DES MONTAGNES

» L’Abies pectinata est l'arbre dominant des lieux élevés ; il forme une ceinture souvent interrompue, mais assez large sur la plupart des montagnes, et ne dépasse pas 1,500 mètres d’élévation absolue. Rarement on le rencontre au-dessous de 900. Le Fagus sylvatica vient alors s’y mélanger, et l’on voit çà et là le Viburnum Lantana, les Sorbus Aucuparia et Aria et plusieurs Salix, paraître sur la lisière des bois.

» Le Pinus sylvestris occupe des points plus bas que le sapin , et ne dépasse pas 800 à 1,000 mètres d’élévation.

» Dans les bois de sapins, au milieu des clairières et sur le bord des ruisseaux qui les traversent, on trouve un grand nombre de plantes montagnardes, Luzula maxima et nivea, Stellaria nemorum, Epipacts cordata , Maiïanthemum bifolium, Monotropa Hypopithys. Les beaux Sonchus alpinus et Plumieri se mélangent à l’Aguilegia vulgaris, au Cacalia Petasites et au Doronicum austriacum. Les larges feuilles de l'Imperatoria Ostrutium se confondent avec les touffes vigoureuses du Ranunculus aconitifolius.

» Il faut ajouter à ces groupes les Aconitum Napellus et lycoctonum , le Rumex arifolius, Circea alpina, Asperula odorata, Prenanthes purpurea, Senecio Cacaliaster.

» Dans les parties supérieures de la zone arborescente, cette grande variété cesse avec l'élévation, et à mesure que les sapins s’éloignent , des plantes appartenant aux pelouses supérieures descendent pour peupler les vides formés par leur écartement.

» Si les arbres manquent, les prairies hautes n’existent pas moins , et dans tous les cas leur limite inférieure est à environ 1,100 mètres d’élévation absolue. On voit qu’elle descend d’environ 200 mètres dans la région des forêts; mais chacune de ces associations ne les forêts et les pelouses, s’exclut réciproquement.

» De 1,300 mètres au sommet de nos plus hautes montagnes , la végétation se développe encore sur une échelle de 5 à 600 mètres.

» Quoiqu’elle atteigne, comme l’a très-bien observé Ramond, une hauteur suffisante pour être pourvue de plantes véritablement alpines, on n’en rencontre qu’un petit nombre, et parallèle par sa hauteur avec la zone des Rhododendrum dans les Alpes, elle se trouve placée immédiatement au-dessous par sa végétation.

» Cette zone offre une grande étendue; elle couvre d’immenses plateaux , surtout au mont Dore , au Cantal , au Mezenc. Elle cache la nudité des larges nappes de basalte et de trachyte ; elle revêt les pentes des pics ravinés , rassemblés au

pes

centre de ces groupes , et qui s'élèvent comme des îles au milieu de l'atmosphère. On peut encore lui rapporter la pelouse: émaillée du sommet du puy de Dôme, le vaste tapis qui couvre la montagne de la Lozère ; mais nulle part ailleurs on ne Ja retrouve bien caractérisée.

» Cette grande association renferme la majeure partie des plantes intéressantes qui croissent sur les hautes montagnes. Elles forment des gazons serrés, se mélangent dans des proportions très-différentes , et s’épanouissent successivement depuis le mois de mai jusqu’au milieu de septembre, époque à laqueile la neige vient souvent cacher les dernières fleurs.

» Les graminées forment , comme dans toutes les prairies, la base des gazons , mais ce ne sont point les plantes qui se développent les premières. On voit paraître auparavant sur toutes les pelouses quelques fleurs pourprées de l’Anemone montana. Dès qu’elle commence à s'épanouir , de nombreuses espèces se succèdent avec rapidité ; ce n’est cependant qu’à la fin de mai et dans le commencement de juin que l’on voit çà et là ces groupes d’Anemone alpina qui présentent un grand nombre de variétés. Les fleurs sont plus grandes que dans les Alpes. La variété sulphurea occupe à elle seule des cantons tout entiers.

» Çà et là paraissent les jolies touffes d’Androsace carnea , dont les fleurs roses se groupent si agréablement près du bleu pur du Gentiana verna. Le Cardamine resedifolia, le Thlaspi virens et quelques autres crucifères élèvent leurs épis de fleurs blanches au milieu de cette végétation printanière dont les nuages entretiennent la fraicheur. Le Geum montanum étale ses larges fleurs jaunes à l’abri de quelques rochers, près desquels existent encore de vastes amas de neige. Le soleil et la pluie en diminuent tous les jours l’étendue , et l’on voit le Soldanella alpina dérouler ses pétales frangés sous l'herbe: jaunie de l’automne précédente.

» A la même époque on trouve éparse sur les pelouses une jolie variété de Myosotis sylvatica , dont le bleu est plus pur , les fleurs plus grandes, la tige plus courte. Il est difficile de

rencontrer une association plus gracieuse que celle de ce myosotis avec l’Androsace carnea et le Gentiana verna, quand ce groupe de plantes naines est situé près d’une large touffe d’anémones à fleurs soufrées.

» Le Trollius europœus, si commun dans les prairies moins élevées, reparait au-dessus des forêts, mais plus tard que dans les vallées ; il s'élève jusqu'aux plus hautes sommités, où il est presque toujours associé au Narcissus pseudo-Narcissus, l’équivalent du Narcissus poeticus, qui ne paraît jamais au-dessus de 1,000 mètres, mais qui descend jusque dans les prairies de la Provence.

» À la fin de mai et dans la première quinzaine de juin, les anémones sont en partie garnies de leurs aigrettes soyeuses ; leur feuillage s’est développé ; mais on rencontre encore beaucoup de fleurs tardives , surtout dans les lieux élevés. La végétation devient très-active : le Trifolium alpinum montre partout ses corolles purpurines et fleurit en même temps que le Plantago alpina qu'il accompagne souvent. Les jeunes pousses des graminées percent les feuilles jaunies dont elles étaient en-. tourées.

» Le Nardus stricta, la plus commune des plantes de cette famille, couvre d'immenses plateaux et la montagne entière de la Lozère , mais s’élève rarement au sommet des pics.

» L’Agrostis rupestris contribue à gazonner ces lieux élevés avec le Phleum alpinum , l’Avena versicolor , les Festuca spadicea et’ rhætica, Poa alpina et plusieurs autres que l’on retrouve aussi beaucoup plus bas.

» Quelques carex se mélent aux, graminées ; mais ils sont en petit nombre. De larges buissons du Juniperus nana de Wildenow se chargent de feuilles nouvelles ; les Pyrola minor, rotundifolia, chlorantha et secunda se cachent dans les lieux les plus rapprochés des forêts, tandis que l’Ajuga pyramidalis, le Pedicularis foliosa et le Biscutella lœvigata atteignent les sommets les plus élevés du mont Dore et du Cantal.

» Le mois de juillet, auquel on peut joindre les huit derniers jours de juin , offre le plus beau tableau de la végétation de ces montagnes.

» Il est bien peu d'espèces qui aient complétement disparu, bien peu qui ne soient pas encore épanouies. On voit les dernières fleurs des Vaccinium souvent cachés sous le feuillage des fougères. Le Geum montanum offre à la fois des fleurs épanouies et les aigrettes colorées qui succèdent à celles qui sont flétries. Le Potentilla aurea émaille la verdure de ses fleurs nombreuses dont la couleur jaune contraste si agréablement avec le bleu des Phyteuma et le feuillage argenté de l’Alchemilla alpina. Le Juncus filiformis , le Luzula spicatæ , le Lycopodium Selago, le Botrychium Lunaria , l'Orchis albida, le Cerastium alpinum, composent, en se mélant aux graminées les plantes les moins élevées de cette région.

» Au-dessus des fleurs de ces végétaux, on distingue les découpures infinies des feuilles du Meum Athamanticum et ses ombelles blanches et odorantes. A côté foisonnent l’Arnica et les ombelles rosées du Pimpinella magna et de l’Angelica pyrenaica. Le Lilium Martagon s'élève aussi jusque dans cette région, où le Gentiana lutea est aussi commun, mais plus retardé que sur la pelouse inférieure où sa floraison est déjà terminée.

» Août présente encore quelques espèces tardives qui ont manqué à la réunion générale. Le Dianthus monspessulanus ne fleurit guère qu’à cette époque ; les Gnaphalium supinum et norvegicum sont encore épanouis. Les Crepis grandiflora, succisæfolia , Picris sonchoides ornent les pentes inclinées avec le Jasione perennis, l'Euphrasia minima et le Campanula linifolia de Lamarck.

» Quelques individus appartenant aux espèces précédentes , et ombragés par le grand développement de quelques autres, terminent la floraison précipitée , dont les pelouses élevées du centre de la France nous rendent annuellement témoins.