REGIONS DE PRODUCTION DES PRINCIPAUX PRODUITS AGRICOLES

Nous avons indiqué dans les pages qui précèdent les différents types d'exploitation agricole, les régions où ils se trouvent et les conditions qui font qu'un district est mieux adapté qu'un autre à un certain type d'exploitation; ces conditions sont le climat, la température, le sol, la proximité des marchés et le genre de produits. Nous traitons plus au long dans ce chapitre des différents produits, de leur importance relative et des régions où ils sont cultivés. Pour faciliter l'intelligence du texte, nous avons indiqué sur des cartes les régions où les différents genres d'exploitation agricole sont pratiqués.

Récoltes de grande culture

Blé. — Le blé vient aujourd'hui premier sur la liste des céréales cultivées au Canada, mais il n'en a pas toujours été ainsi. En fait, ce n'est qu'au recensement de 1911 que l'étendue en blé a dépassé celle qui était ensemencée en avoine. La transformation qui s'est produite au cours des dix premières années du siècle a été causée par la colonisation et le développement rapides des provinces des Prairies de l'Ouest canadien. En 1900, les emblavures totales de blé au Canada couvraient 4.2 millions d'acres, tandis que celles d'avoine se chiffraient par 5.3 millions d'acres. En 1930, les emblavures de blé avaient été portées à près de 25.6 millions d'acres, tandis que celles d'avoine couvraient 11.6 millions d'acres. En 1931, l'étendue ensemencée en blé au Canada était de 45.5 pour cent de l'étendue totale en récoltes de grande culture.

Dans les premières phases du développement agricole du Canada, le blé se cultivait principalement dans la province de l'Ontario. Une partie de la récolte était semée en automne et l'autre au printemps. Plus tard, lorsque les grandes régions à blé de printemps furent mises en culture sur les Prairies et comme les ravages causés par les maladies et les insectes augmentaient sans cesse, la production du blé dans l'Ontario diminua graduellement; on ne cultive plus guère aujourd'hui dans cette province que des variétés de blé d'automne, tandis que le blé de printemps se cultive presque à l'exclusion de toute autre espèce dans l'Ouest. Il se sème beaucoup de blé Durum ou "blé à macaroni" au Manitoba, tandis que le blé rouge ferme, dont le Marquis est le type, est de beaucoup l'espèce la plus appréciée dans les provinces de l'Ouest. L'étendue en blé au Canada n'a cessé d'augmenter depuis le premier recensement général de 1881, mais le

taux d'augmentation s'est ralenti en ces dernières années. C'est entre 1911 et 1921 que le développement a été le plus considérable, sans doute à cause de la demande de blé canadien suscitée par la Grande Guerre.

La carte pointillée ci-dessous montre à quel point la culture du blé au Canada s'est concentrée dans les trois provinces des Prairies. Les provinces de la Nouvelle-Ecosse, de l'Ile du Prince-Edouard, du Nouveau-Brunswick et du Québec ont presque abandonné cette culture. Dans l'Ontario, les emblavures de blé, qui couvraient 1,949,135 acres en 1880, étaient tombées à 632,320 acres en 1930. Déjà l'on constate une diminution au Manitoba. Les cultivateurs de cette province avaient ensemencé 2,759,445 acres en blé en 1920, et seulement 2,150,371 acres en 1930. L'Alberta et la Saskatchewan révélaient une expansion ininterrompue de la culture du blé à chaque année de recensement, mais l'augmentation s'est bien ralentie en ces dernières années. La région agricole la plus reculée vers le nord est celle de Rivière-la-Paix, en Alberta et Colombie-Britannique. Cette partie du pays est aujourd'hui un district à blé important, mais la culture des menus grains se pratique également sur une assez grande échelle. Aujourd'hui, la région principale à blé du Canada s'étend à partir du centre du Manitoba vers l'ouest, à travers la Saskatchewan et presque jusqu'aux contreforts des Montagnes Rocheuses dans l'Alberta. Cette région a beaucoup souffert de la sécheresse au cours de la période allant de 1930 à 1937, mais elle est toujours très importante au point de vue de la culture du blé. Dans l'Est du Canada, la seule région où le blé est cultivé en grand, pour la vente en nature, est dans le sud-ouest de l'Ontario, principalement dans les comtés de Kent et de Lambton.