IMPRESSIONS LITHOGRAPHIQUES

Si le liasard avait fait naître Senefclder avant le père de la lypograpliie, et qu'il eût «lécouverl la iiianière d'obtenir, sur

sur une pierre d'un grain serré, tin el abonilaiif, des dessins et des écritures d'un relief susceptible d'être encré et imprimé, la facilité de la plupart des opérations de la lithographie aurait probablement fait qu'on se fût appliqué à obtenir d'elle, par tous les moyens possibles, les œuvres diverses de la typographie, de la gravure sur bois el même de la gravure en taiile-douce, et la typographie proprement <lite aurait eu quelque peine à naître.

Senefelder, musicien de Prague, établi à Munich, était, on le sait, à la recherche d'un procédé qui lui permît de graver lui-même sa musique, et il s'était arrêté à la gravure en relief du cuivre; mais, ayant besoin de s'exercer à écrire aureboui-s et n'étant pas assez riche pour faire ses essais sur le métal, il avait pensé à se servir de la belle pierre calcaire de Solenhofen, et y écrivait avec une encre de cire, de savon et de noir, soluble dans l'eau, qu'il enlevait après cliaque exercice. Pressé un jour, il y inscrivit la note de sa blanchisseuse pour la recopier plus tard, puis, au moment de la transcrire, l'envie lui vint de verser de l'acide sur sa pierre. Bientôt l'acide l'eut mordue partout oîi l'encre ne la recouvrait pas, et l'éci-iture parut en relief, avec assez de netteté et de rigidité pour se prêter à une impression telle quelle. C'était en 1796. Senefelder ne commença que trois ans après à faire un art pratique de sa découverte. Il lui fallut retoucher son encre, inventer une presse qui ne fiit pas celle de la taille-douce, dont il avait usé d'abord, ni celle de la typographie, qui est faite pour des caractères solides et en planches d'un même niveau, composer des ci'ayons pour le dessin sur pierre, trouver une préparation de la pierre pour empêcher la solubilité du crayon. il suffit à tout, mais au prix d'études continuelles. Il découvrit même qu'au moyen de l'humidité, il est possible de reporter sur la pierre un dessin, une gravure, une page d'impression typographique, et enfin il imprima, le premier, des lithographies en couleur, à plusieurs tons, avec des pierres « repérées, » c'est-à-dire ajustées.

— (îl) —

Kii Franco, la litliograpliie, dont nous n'avuiis jtas à l'aire l'Iiistoire, dut ses premiers succès à la persévérance et à la générosité de M. de Lasteyi'ic, puis aux elTorls d'Engclmann. Quand on assiste, connue nou^., à répanouissenient d'un art, on a de la peine à comprendre qu'il ait fallu si longtemps pour le développer, et nous ne saurions nous imaginer aujourd'hui par combien d'essais nilbrmes la lithographie a passé avant de nous donner des chefs-d'œuvre. Les pierres étaient mal préparées, les encres et les crayons imparfaits; on ne savait se servir ni du grattoir, ni de la pointe, ni du pinceau ; le tirage avait de la dureté. Mais peu à peu la patience et l'étude triomphèrent des difficultés, et, après n'avoir d'abord paru propre qu'à la reproduclion de prospectus ou décrilures commerciales, la lilhographie devint le moyen favori des artistes pour placer eux-mêmes leurs compositions sous les yeux du public, sans recourir à des intermédiaires et à des traducteurs infidèles.

Après Senefelder et Engelmann, s'il est un homme qui puisse prétendre à personnifier les progrès de la lithographie, c'est M. Lemercier. Entré dans le métier en 1822, il a été l'ouvrier le plus habile, le plus ingénieux, le plus opiniâtre, et ensuite le chef toujours actif, toujours entreprenant, de la maison la plus complète qui se soit formée en Europe. Cette maison jouit depuis plus de vingt ans d'une grande renommée ; c'est là que se sont formés, comme dans une académie, les praticiens qui honorent le plus leur profession ; c'est là qu'ont été cherchées et trouvées presque toutes les découvertes de détail au moyen desquelles l'art de la lilhographie a pu multiplier et varier ses œuvres à l'infini.

Comme dans les ateliers du moyen âge, chacun avait travaillé d'abord à l'aventure avec ses procédés à soi et se cachant soigneusoment d'autrui. Mille petits secrets, dont le succès dépendait souvent du hasard, tenaient lieu de cet enseignement traditionnel à la fois et publiquement perfectionné qui l'ail la force de la science et de l'industrie modernes. La divul-

fçatiori (C^iiii véritable sjsièiue praliquc cl jaisoiinc dimprt'ssioii lithographique est due k M. Leiuercier, et c'est un honneur pour la France que l'art de Scuel'eîder ait prospéré cher nous en si peu de temps, et que nulle part ailleurs il n'aiï donné plus abondanunent de plus beaux fruits. Nous venons de voir quel rang oceuivent nos typographies d'art, sinon nos inipriniei'ies ordinaires. Nous verrons bientôt que, pour l'impression de la gravure sur bois, notre supériorité est également avouée de tous .

La lithographie est restée jusque vers 4848 un art dans toute la force du terme. Elle a pris depuis un caractère industriel; nuiis alors encore, en mettant de côté toute la partie des écritures de commerce laissées aux petits ateliers, elle ne s'occupait guère que de reproduire de beaux dessins de maîtres et s'étudiait à leur donner toute leur finesse? et tout leur coloris parla seule impression en noir, mêlée tout au plus d'un ton de lavis, et à peine aidée d'un rehaut de couleur sobre. Depuis 1848, pour îulter avec la photographie, et répondre aux goûts, aux besoins de l'épo^iue , la lithographie s'esÈ tournée vers les genres faits pour se vendre en quantités, et a recoura aux impressions en couleur, qui lui ont ouvert une carrière nouvelle. En même temps elle a été utihsée, dans le mouvement industriel qui s'est développé depuis, pour la fabrication des fonds d'actions et d'obligations. Mais elle n'a pu prendre tout son essor dans ces directions nouvelles que lorsque l'emploi des reports lui eut facilité la production, comme celui des clichés galvanoplastiques a aidé la chromotypographie et l'impression de la gravure sur bois, et lorsque la mécanique se fut mise à son service pour activer les tirages en les rendant moins coûteux.

En 1855, le rapporteur du huy, M. Louis Forster, de Vienne^ rendit un hounnage éclatant à la supériorité des productions soilies de la maison Lemercier, la première de toutes, en France et hors de France. En 1867, M. Lemercier, malade au moment où l'Exposition allait s'ouvrir, n'a pu surveiller

Ini-iiiènic riiislallalion de ses envois : ils ont été mis en phu'c trop tai'd pour concourir, mais personne, dans les conditions ordinaires de la comparaison, ne lui eût disputé le premier rang, cette fois encore.

L'imprimerie Lemercier et (/*" n'occu|)e pas moins de !2oO personnes et fait marcher 100 presses à bras. Quatre presses mécaniques, mues par la vapeur, y servent aux tiraj,'es, mais de 500 exemplaires au moins (1), soit pour la lithographie courante en noir, soit pour la lithochromie à huit, dix et douze couleurs. Elles peuvent même aller plus loin.

En outre, dans cette imprimerie, il existe maintenant 30 presses à imprimer la taille-douce. On a pu voir les épreuves qu'elles donnent; il n'y a rien à y reprendre. On retrouve aux vitrines de M. Morel ces planches si fines, si élégantes, du palais de Fontainebleau, de l'hôtel de ville de Lyon, et tant d'autres ouvrages où la gravure et la litliographie rivalisent et se prêtent secours.

Dans la classe 9, le chef de la maison a exposé ses lithophotographies ; dans la classe 7, ses produits chimiques, car il fabrique encre, papier autographique, crayons, couleurs, et il vend partout ses produits, comme il imprime pour presque tous les pays, recevant même encore aujourd'hui des pierres toutes prêtes pour que le tirage soit fait sous ses yeux et avec ses conseils. Dans la classe 6, on n'a à juger que l'imprimeur.

Nous pourrions louer ses grandes cartes d'Allemagne, de l'Aube, du mont Blanc, de l'isthme de Suez, mais celles qu'expose l'Imprimerie impériale sont de beaucoup supérieures, et c'est ici le lieu de dire que l'exactitude du « l'epérage » en lithographie doit beaucoup à M. Derenemesnil. Félicitons -nous, quoi qu'il en soit, de ce que désormais les dessinateurs et les graveurs de géographie, les Erhard Schièble, les Avril, les Greisendorfer, les Kautz, peuvent se donner carrière. Retenus par les limites étroites des planches de cuivre ou d'acier, ils ont la lithographie pour re-

(l) U y a peu de temps, il fallait encore un minimum de i,;;eo exemplaires pour que la machine fût employée avec avantage.

prodini'c Il'ui-s tracés sur de grandes pierres de clioix, et pour i

donner', avec ses reports et ses repérages, une conleur spé- '

ciale aux cours d'eau, auK i,Msenients nîinéralogiques, à tous '

les accidents de la nature que le géographe veut peindre. On !

admire ces belles cartes, mais il faut les avoir vues sortir de i

la presse pour comprendre combien rimpiimeur aide ici le j

dessinateur, et quelle difficulté il y a dans le tirage de ces |

grandes feuilles de papier sec qui ne doivent pas se retirer, j

se « retraire » en passant sur les pierres repérées, sur les- |

quelles enfin l'œil ne doit saisir aucune solution de continuité j

dans les couleurs. \

La machine a paru longtemps incapable de servir la litho- j

graphie ; voici ce qu'elle fait maintenant. Un petit jdan tiré en j

cinq couleurs coûterait 20 fr. le cent à la presse à bras ; sous ]

la machine, il est aussi bien tiré, plus régulièi-ement même, .;

et coûte 40 fr. le mille, soit un cinquième seulement de \

l'ancien prix. Tout ce que la machine peut faire, elle le j

fait mieux que la main ; elle ne perd pas de temps, ne se ■

dérange pas, ne fatigue pas, n'use pas les pierres par le î

passage de l'éponge. Mais le noir, sauf le geni-e fait à la \

plume, elle doit le laisser à la main de l'hominc, dès qu'il \

s'agit d'une œuvre d'art : le portrait, par exemple, que l'ou- :

vrier seul sait tirer, car il n'est pas aisé d'hai-moniser l'encre, ^

et ce n'est que par un tact et avec un goût j)articulier que le '.

pressier arrive à fournir une épreuve qui rende le modelé, le ^ coloris, toutes les intentions de l'original.

La machine ne peut pas servir non plus à toutes les impres- i

sions en couleur. Les œuvres d'art, les reproductions de \

manuscrits, de miniatures, qui exigent 18 pierres, 18 repérages, l

les imitations de vieux tableaux, qui eu demandent ^i, ;

30 même (1), lui sont interdites. Les poudrages délicats qui '

(Ij Avec cinq tirages seulement, c'est-ii-dire cinq pierres ou cinq couleurs ;

(le bistre foncé, le jaune, le rouge, le bleu et la teinte neutre}, on fait de i

charmantes épreuves d'aquarelles, à la condition que le travail de chaque ;

pierre soit modelé à l'inlini, du clair au foncé, par le crayon, et que les cou- ï

leurs retombent harmonieusement les unes sur les autres. i

irluiussciil les coiiUnirs ne soiil guère coiuijulililcs non [ilus avec son emploi.

Ou assure qu'il se construit depuis quelque temps en Allemagne, à Nuremberg, des presses en fer pouvant tirer la iiliiograpliie comme la presse typographique et fournissant deux fois plus dï'piTUves. L'avenir dira si celte découverte est viable"; mais, dès à présent, c'est un grand progrès acquis que d'avoir pu employer la mécanique dans les tirages des genres de lithograpbie qui répandent le plus rapidement l'inslruclion, comme la géographie et le dessin linéaire.

Au-dessous des cartes exposées par M, Lemercier, nous avons étudié ses impressions en noir: de graiuls portraits, la Bataille de Solferino, la Liseuse de Desmaisons, un to)-se de Bargue. Le modelé, la fraîcheur, le ressort de ces beaux dessins ont été religieusement respectés. Mais ce sont les chromolithographies qui ont la faveur du public; elles sont vives, naturelles. Ainsi ces fac-similé d'aquarelles de Gavarni, qîie le maître n'a pu distinguer de son œuvre originale ; ces costumes et scènes d'Orient, de Preciozi, d'un coloris si chaud, si vigoureux (ces morceaux sont fait en cinq couleurs, à cinq tirages) ; ces plafonds, ces palais persans dont la contemplation mène au pays des roses et des rêves ; ces miniatures des Évangiles de Jean Fouquet, ([u'éditeCurmer; ces tableaux de sainteté, et ces planches de minéraux faites pour /a Vie Souterraine, publiée par MM. Hachette, où l'on voit au naturel les cuivres et les fers dans leur gangue , où rayonnent l'énieraude, la topaze, les rubis, et le diamant ! La couleur et les poudres métalliques y ont produit des effets surprenants : en moyenne, chaque planche a demandé onze couleurs et six poudrages, et la feuille in-8° n'est revenue qu'à 33 centimes. On en tirait quatre à la fois, toutes les quatre pareilles, dessinées par le moyen des reports. Sans les poudrages, il aurait fallu di\.-sept impressions.

Il n'est assurément pas sans intérêt de sa\oir (luelle limite sépare le domaine de l'impression lypographi(iue de celui de

l'imjti-ession litliographiquc en coulciii-. Cette question se pose •levant Jes épreuves si vives, si pures de M. Silbermann et celles de M. Lemercier. L'un et l'autre ont donné des planches au Manuel de peinture de M. Morel. La chromolithographie les fournissait à 6 francs le cent, un sujet à la feuille. Elle disposerait maintenant, par report, deux sujets à la feuille et tirerait la rame de 500 feuilles pour 2o francs, c'est-à-dire à 2 fr. 50 le cent. La typochromie est meilleur marché encore, Jiiaiselle ne fait pas aussi bien, et les demi-teintes ne lui sont pas accessibles comme à la pierre travaillée par le crayon. A tirage d'égal mérite, 2,500 exemplaires d'une planche à dix couleurs coiitent 1,060 francs en typographie, et en lithographie 1 ,300 francs ; il y a donc encore une différence. La lithographie la fera sans doute bientôt disparaître, grâce à la machine, et même elle pourra produire à meilleur marché, sans avoir nécessaii-ement besoin de gros tirages, car un report de ] planches comme celles du Ma7iuel de peinture ne lui revient qu'à 2 fr. 50 c, tandis qu'un cliché en métal revient à 25 francs à la typographie, et n'a pas la même finesse. C'est à la chromotypographie à se tenir sur la défensive. Nous' avons dit tout ce que M. Silbermann a déjà fait pour elle depuis 1824, ■ enlevant à l'Allemagne, la vieille patrie des impressions en couleur ;i), le marché de la France. Qu'il étende encore le cercle de ses applications (2) et cherche surtout à corrigei- le « plat » de l'aspect des couleurs typographiques.

La lithographie produit depuis quelque temps de petits ouvrages dont le fond a été gravé sur acier à l'aqua-tinta ; le coloris est mis au moyen de la pierre. Le premier qui ait fait de CCS vues est M. Bagster, de Londres.

Nous ne parlons pas des « gi-adués » genre d'impression d'un seul coup, de plusieurs couleurs qu'on a disposées sur le rouleau dans l'ordre où elles doivent toucher la pierre et se

(1) Albert Durer a fait cIo la typochromie.

(2) Les imprimeries ordinaires ont eu quelquefois l'occasion d'imprimer en couleur cl s'en sont bien tirées. En nu, MM. Schneider et Langrand exposaient une Vu,- ntlénrurr dr Saint-Elicn „ c-du-Mont, faite avec vingt-huit couleurs

.ransiiioUir au papier; W clitMiiiu de l'avciiir n'csl pas de ce 'ùté. Les rt>poi'ts et la machine s'en sont emparés.

Le report ou transport a frappé l'attention, ([uand on s'en ^sl servi pour reproduire des pages de vieux livres et des iires rares tout entiers avec leur couleur et leur physionomie, ienefclder n'avait pas laissé cette partie de son art sans y mettre amain, et en 1820 il le prouva; mais jusque vers 1833 et iS'di ;ette reproduction ne parut qu'une affaire de curiosité. iOF. Delarue et d'Aiguebelles s'en occupèrent avec persévé- •ance, et il y eut un moment où on dut créer à Paris un journal le textes et de dessins, que les reports lithographiques pcrmetraient de copier dans toutes les capitales du inonde, ftl. d'Ai- ;uebelles est celui ([ui lit faire le plus de progrès à la décourerte, mais, peu après, les frères Dupont la perfectionnèrent ;t la rendirent vraiment pratique. M. Paul Dupont, cette année mcore, a exposé, nous l'avons dit, des reproductions de àeux diplômes près de périr sous l'action du temps. On •éussirait également bien dans d'autres ateliers, et M. Lemer- ?ier, pour lequel la lithographie n'a point de secrets, offre nême de faire ces transports et ces impressions à très-bon narché, au moyen de la photolithographie.

Du reste, il est à remarquer combien les procédt^s de tout jenre se lient les uns aux autres : trouvés un jour, oubliés, 'cpris. La lithographie, en 4819, servait à imprimer les étoffes ; .)n ne l'emploie plus à cet usage. Elle servait déjà alors à doi-er a porcelaine (1) ; il y a là de l'analogie avec les enluminures ithographiques de M. Dupuy par la « décalcomanie ». On litlio- ,M-apliiait très-bien sur toile cirée, à l'Exposition de 1834. Alors lussi le zinc avait été substitué à la pierre avec un certain succès, îrincipalement pour les écritures. Le principal avantage des )lanclies de zinc était, avec leur peu d'épaisseur et de poids jour le transport et le maniement, la souplesse de leur 3ontexture, qui ne se brisait pas comme la piei-re le fait

(0 La lithographie produit maintenant de très-jolies empreintes en couleur nir porcelaine et à très-bon marché. (Voir les riapport= de la classe 17.)

souvent sous la {ji-esse. Mais, encore une fuis, c'est l'emploi (lu report d'un dessin quelconque, soit fait à la main, soit imprimé sur papier, qui a donné à la lithographie le moyen de |)roduire beaucoup et à bon marché. Rien ne lui est impossible, avec ce procédé si simple. Avec le papier « autographique » , le feuillet de l'album d'un voyageur va de lui-même se dessiner sur la pierre, et ensuite s'imprime sans difficulté. Pour le coloris, il suffit de découper le modèle en autant de dessins qu'il y aura d'endroits touchés par telle ou telle couleur, et d'imprimer les reports ou les couleurs l'une après l'autreavec, un exact ajustement, ce à quoi le cadre à repérage a pourvu depuis longtemps.

On peut graver en creux sur la pierre, et c'estainsi qu'opèrent en partie les écrivains lithographes, c'est-à-dire le plus grand nombre des ouvriers employés par la lithographie, mais pour les affaires de commerce seulement ou pour des plans et des cartes. L'eîicrage et l'impression diffèrent alors. On grave même des dessins, surtout en Allemagne, ofi la patience ne fait pas défaut, mais il n'y a pas d'avantage marqué à employer cette gravure.

Si nous n'avons pas en France beaucoup d'établissements aussi vastes,aussi bien conduits et aussi complets que celui de- M. Lemei'cier, nous possédons un grand nombre d'habiles artistes. Les tirages en noir de M. Bertauts, de M. Bry, de M. Becquct, sont dignes de grands éloges. M. Hangard-Maugé, qui travaille pour l'Angleterre et qui édite lui-même une description de Notre-Dame de Chartres, a exposé des chromolithographies excellentes. Son genre est le vitrail de la vieille église gothique. On ne saurait faire mieux ni avec plus de goijt. Les chromolithographies de M.M. Engelmann et Graff frappent par leur air germanique et l'éclat de leurs couleurs. M. Th. Dupuy, avec des coloriages à transpoi-ter sur verre, a exposé des imitations de peintures qui sont très-adroitement « torchonnées, » pour nous servir d'un nmt du métier.

Les étiquettes lithographiées en couleur sont traitées en Franco avec beaucoup d'esprit et d'élégance. Ce genre occupe

une notable parlie de, nos mivrit'i's. H \ a lii'n •!'• louer les étiqiieltes si variées de 31. Nissou, el, à eolé d'elles, les papiers de fantaisie, déjà cités, de M. (iuesnu, qui doit se servir à la fois de procédés litliO{,'rapliiqucs el de procédés lypograpliiqucs. Il y en avait d'incoinparablenieiil jolis, à fleurs, à flaamies, à ramages-

\ous ne serions pas justes si nous ne reconnaissions pas le grand mérite de quehiues-uns des lithographes étrangers. En Angleterre, lesBrooks, leslïanhart, les Rowney, les Diekes, les Day, les Maclure, les Baxter, les ftlansell, les Spiers, les Brown, et d'autres qui n'ont pas exposé, produisent, nous l'avons dit, des ouvrages plus brillaids que nous pour la couleur et d'un air tout à fait national. Leurs aquarelles sont admirables. Ils n'y font pas <le petites économies. Ce qu'après tout nous ferions peut-être aussi bien avec un tiers de tirages de moins, ils y mettent vingt, vingt-cinq pierres, mais c'est qu'ils ont leur vente faite d'avance, et, en France, on manque d'acheteurs pour les grands morceaux.

Il n'y a évidemment pas d'impressions anglaises en noir à mettre à côté des nôtres. Les dessinateurs des Anglais travaillent la pierre avec plus de soin peut-être, mais nos imprimeurs sont plus artistes que les leurs. Ce serait en Allemagne que nous aurions plutôt des rivaux. Le noir y est imprimé avec un sentiment que les Anglais ne connaissent pas, et, en couleur, on y fait l'imitation de vieux tableaux, à vingt-quatre, à trente pierres au moins, aussi bien que nous, mieux même, parce que ce genre est bien accueilli du public riche. La Prusse en avait peu exposé, mais m\. Hôlzel, Zamarzki, Paterno, dans la section autrichienne, ont envoyé des épreuves bien remarquables sous tous les rapports. Il y avait aussi des lithochromies assez bien faites, dans les sections de la Belgique, de la Suisse el do l'Italie. Nous en avons déjà parlé.