PROCÉDÉS DIVERS DE GRAVURE ET D'IMPRESSION

Les impressions faites au moyen de la gravure en creux exigent des procédés de tirage et une main-d'œuvre qui sont plus lents et coiitent plus que les impressions faites typographiquement; c'est à obtenir des gravures en relief delà finesse et de la rigidité la plus grande que tendent les recherches des inventeurs. La rigidité dépend de la matière employée, et il n'en est pas qui l'emporte sur le métal, le cuivre et surtout l'acier; mais l'emploi du métal est nécessairement dispendieux par lui-même, surtout quand il faut passer par le travail des matrices creuses et des clichés en relief formés galvanoplastiquement dans ces matrices.

Graver en relief sur pierre n'est pas un travail difficile, et on vient de voir que, dans les premiers concours de ce siècle, c'est sur la pierre lithographique que l'on chercha d'abord à imiter la gravure sur bois des Anglais, procédé repris vers 1840 par M. lissier, et qui, au moyen du polytypage, donna des résultats d'une certaine valeur. Les hachures croisées du dessin y étaient particulièrement bien produites, mais on ne pouvait avoir le trait délié du bois.

Dans les impressions extrêmement fines, comme celles des billets de banque, les Anglais et les Américains n'ont pas trouvé mieux que de se servir de la taille-douce pour les dessins, du tour à guillocher pour tracer des lignes que l'on ne

put obtenir par le report sur presse ou sur métal, et de la couleur pour défier la photographie. En France, nous imprimons les billets de banque sur des reliefs d'acier, repérés avec un soin extrême, et obtenus galvanoplastiquement parM. Hulot, à qui l'on doit les types sur lesquels se tirent les timbresposte (1) et les cartes à jouer (2). Il a su l'un des premiers, et mieux qu'aucun autre, reproduire en relief des planches de la plus fine taille-douce. Son système, connu déjà depuis plusieurs années, a remplacé avantageusement le système de Perkins qui, sur un acier trempé et gravé en relief, imprimait une molette d'acier non trempé d'abord, trempé ensuite, et dans lequel un nouvel acier non trempé recevait l'empreinte du modèle.

La lithographie est parvenue, pour les titres d'actions industrielles, à procurer des fonds très-variés et inimitables, sur lesquels on imprime typographiquement les légendes nécessaires. Quelques-uns de nos graveurs les impriment toujours sur des reliefs de cuivre qu'ils gravent à l'eau-forte et au burin avec un talent singulier, comme MM. Wiesener et Minster, le premier réclamant, nous l'avons dit déjà, l'iionneur d'avoir avant tout autre appliqué la galvanoplastie à l'imprimerie. Cette gravure n'est pas autre chose que de la chromotypographie, puisqu'on fait deux ou trois tirages successifs en couleur, mais de la chromotypographie

(i) En 1866, on aura fabriqué /.uO millions de timbres-poste. La fabrication se fait à l'hôtel des Monnaies, dans une imprimerie particulière, qui travaille non-seulement pour l'État, mais pour les colonies, pour la Grèce, etc.

Quant aux feuilles sur lesquelles ils sont imprimés, elles sont d'abord enduites sur toute leur étendue, sous une presse à cylindre, d'une encre blanche de sûreté dont la composition est secrète et qui empêche tout report du dessin sur une pierre lithographique. Les encres de couleur employées au tirage subséquent sont également préparées par des procédés secrets.

Le millier de timbres, tout gommé et ponctué de trous diviseurs, se vend ofr. 90 c.

(2) Les fabricants de cartes à jouer sont tenus d'acheter k l'État, qui les imprime lui-même, les bandes, les as de trèfle et les figures do chaque jeu, et en outre le papier sur lequel à leur tour ils impriment les points en couleur, au simple patron découpé.

pousséo, quant au type d'impression, aux dernières limites de la beauté du travail.

Les artistes et imprimeurs de l'Allemagne ne sont p;;s sans mérite dans cette manière de travailler. 11 sutïit de rappeler ici les élégants ouvrages de MM. Gieseckc et Devrient.

Pour les cuivres même, lorsqu'ils ont à supporter de longs tirages, il est avantageux de les reproduire galvanoplastiquement.

La galvanoplastie et le clichage, procédés bien différents l'un de l'autre, dont il a été déjà question à l'article des clichés typographiques, ont aidé merveilleusement l'imprimerie contemporaine. Veut-on, pour graver en creux, une planche d'un cuivre absolument pur et d'une rigidité extrême ; la pile produit ces plaques choisies, molécule à molécule. A-t-on besoin de convertir un bois gravé en un relief plus durable ; on le moule avec de la gutîa-percha, que l'on métallisé avec de la plombagine, et dans laquelle on coule du métal en fusion, coquille soudée et bloquée ensuite comme une forme de typographie. Est-ce une gravure en creux qu'il faut mettre en relief; un peu d'iode est passé sur la planche-modèle pour empêcher l'adhésion, et, dans le bain chimique, sous l'action de la pile, la copie s'y dépose avec une étrange netteté. Si l'on désire grandir ou diminuer un type, M. A. Martin a fait voir qu'il suffit de le mouler en gélatine, et, la gélatine se gonflant à l'eau, se resserrant à l'alcool, toutes les reproductions désirables sont permises d'une dimension à l'autre. La typochromie n'eût pas donné ses belles impressions, si la galvanoplastie n'eût procuré des clichés d'une justesse d'adaptation ou de repérage sans défaut. Elle regrave en creux, en relief, par une seule opération ou par deux, les cartes sur métal du dépôt de la guerre ; elle grave même directement, en supprimant les vapeurs nitreuses par l'emploi du sulfate de cuivre ; elle cuivre ou « acière » au besoin les zincs en l'elief employés pour les cartes, l'autographie, la musique. Et nous ne parlons point de l'héliographie, avec ses creux ou ses re-

liefs, suivant les manières d'opérer, laissant ces merveilles au domaine de la photographie; l'héliographie, qui date, si on y regarde de près, de quarante ans passés (1), et que M. Garnier a menée si loin ! D'autres procédés naissent ou vont naître en foule peut-être!

En 1819, une médaille d'or fut accordée au graveur Gonord pour un procédé qui lui donnait la faculté de tirer des épreuves d'une planche de cuivre, à telle échelle de proportion que l'on piît le désirer, sans employer d'autres cuivres, et eu quelques heures. Comment se fait-il que ce procédé soit resté inconnu depuis, lorsque presque chaque année voit surgir une nouvelle manière de graver en relief ou en creux ? Il est vrai que la plupart ne sortent pas de l'atelier d'expérience.-

Ainsi un journal américain nous apprendra tout à coup que l'art de graver est renouvelé, et qu'il n'y aura plus de limites au bon marché des impressions. Il suffit de tracer un dessin avec une encre spéciale sur des couches comprimées de craie fine, d'enlever la craie avec une brosse partout où l'encre ne la relient pas, et de silicatiser ce qui reste. Le type le plus sohde est obtenu. Cela, c'est de l'année dernière, et la découverte est faite à New-York; mais, en 1864, un journal français, l'Invention, décrivait un procédé de gravure à peu près pareil dont M. Mauchain est l'auteur : on n'a pas vu quels sont les résultats utiles de l'une et de l'autre invention.

Qu'est devenue <i l'impression naturelle » des objets les plus délicats que l'Imprimerie impériale de Vienne offrait en 1855, et qui consistait à déposer la fleur, l'insecte, sur une planche de cuivre, à le recouvrir de plomb, à le presser sous un cylindre, à déposer galvanoplastiquement du métal dans le léger creux et même à décomposer le cliché en plusieurs clichés pour arriver à l'impression en couleur des modèles? La « galvanographie » de ce même établissement? On peignait avec de la

(1) Se rappeler l'épreuve (i82i) exposée par M. Niepee de Saint-Victor, et répreuve ()827) dont parle M. A. Firmin Didot dans son rapport sur l'E.xposition de H8oi.

terre de Sienne broyc'e clans l'huile de lin sur une plaque de cuivre argenté : les couches variant (rOpaisseur |)Our produire le clair et l'ombre dans toutes leurs variations, la pile peut, disait-on, reproduire ces creux et ces reliefs, et donner ainsi, sans autre travail, une gravure eu taille-douce bonne pour l'aqua-tinta. Le procédé Emile Placet (décrit par le Cosmos, 1863) pour mouler en creux les reliefs de certains clichés photographiques ? Le procédé Persiani (18641 pour obtenir le creux ou le relief de tous les genres d'impression ? La « chrysoglyphie » (brevet F. Didot, de 1834), ou gravure d'un cuivre, verni et gravé à l'eau-foi-te comme à l'ordinaire, puis déverni et légèrement couvert d'or, puis d'un mastic inattaquable aux acides étendu sur la planche chauffée ? Le mastic ayant pénétré les creux, on enlevait l'or des surfaces planes à la pierre ponce ; le cuivre paraissait, sauf dans les traits que protégeaient le mastic et l'or. On faisait mordre, et l'on avait l'or en relief. Et l'invention de M. Desbayes (Exposition de 1844) qui, sans recourir à la photographie ou à la galvanoplastie, pouvait indéthiiment donner des répétitions de planches de cuivre gravées en taille-douce, pourvu toutefois que ces planches n'eussent pas plus de 1 décimètre carré? Tous ces procédés ont-ils disparu connue les neiges d'antan ?

On en a vu se produire un qui paraît tlurable, celui de M. Dulos : dessin à l'encre lithographique sur du cuivre; dépôt électrique de fer sur les parties non encrées ; enlevage de l'encre par la benzine et mise à nu du dessin sur le cuivre; dépôt électrique d'argent sur les traits creux; versement de mercure sur l'argent, amalgame, relief; alors, prise de l'empreinte au plâtre ou à la cire, empreinte qu'on métallisé galvaniquement et qui devient matrice. On a au choix une gravure en creux ou une gravure en relief. M. Dulos a composé déjà, d'après son système, enti-e autres dessins, les types de timbres-poste orientaux.

Le plus simple et le plus commodément pratiqué de tous les systèmes de gravure chimique est encore la zincographie,

que M. Durand-Narat paraît avoir le premier découverte et appliquée, il y a une trentaine d'années, avant MM. Palmer, Gillot, et tous ceux qui depuis ont fait le transport en relief de creux ou de dessins quelconques.

La zincographie ou galvanoglyphie, ou paniconographie, n'est plus inconnue .le personne. On y procède très-simplement.' Une lithographie, une gravure, un dessin, de la musique, un autographe sont décalquées sur une plaque de zinc; sur l'encre on passe de la poudre de colophane qui solidifie, élève et protège les traits du report. Le métal est rongé ensuite chimiquement, et on a un relief typographique qui se prête convenablement au tirage et reproduit assez bien les objets dont l'image n'est pas d'une grande délicatesse. M. Gillot est, en France, le fournisseur le plus habituel des clichés zincographiques de nos imprimeries.

Deux procédés récents ont touché au zinc. MM. Delouche et Felmann écrivent sur la plaque avec une encre spéciale sur laquelle la pile dépose du cuivre, le reste de la surface étant couvert d'un blanc; une seconde action galvanique ronge le zinc autour du cuivre. M. Comte, de son côté, couvre sa planche de zinc d'un blanc d'aquarelle, sur lequel il dessine à la pointe douce. On verse du vernis, qui adhère aux traits. La planche est lavée alors, le blanc disparaît et on fait mordre. Le relief du dessin est bon pour l'impression.

Quelle que soit la commodité de telle ou telle de ces manières d'opérer, l'imprimerie n'en a pas encore tiré parti. Le zinc n'est pas un métal propre à des tirages fatigants, même lorsque les traits sont recouverts d'un relief de cuivre, et les clichés qui servent à la chromotypographie ordinaire, sMls sont plus coûteux, sont d'un meilleur usage.