IMPRESSION EN TAILLE-DOUCE

Longtemps la gravure en taille-douce, c'est-à-dire gravée en creux, au burin, sur des planches de métal, a fourni les seules décorations des beaux ouvrages typographiques. La gravure sur bois et la lithographie lui ont disputé cet honneur depuis la fin du siècle, mais, à ce qu'il semble, elles ne peuvent la détrôner.

La photographie et les impressions en couleur ont néanmoins, depuis quelques années, bien diminué le débit des gravures en taille-douce. Les aqua-tintcs, les mezzo-tintes et la manière noire seules ont conservé quelque faveur. Il semblerait que les belles estampes gravées n'auraient jamais dû perdre leur clientèle, car ce sont généralement des gens riches et des gens de goût qui mettent de ces morceaux dans leur cabinet et dans leur salon ; mais la mode a été plus forte que le raisonnement même, et, au lieu d'acheter des gravures de maîtres qui gagnent de la valeur avec le temps, on a préféré se meubler de lithographies coloriées et principalement de photographies qui, les plus belles même, auront probablement perdu leur attrait dans quelques années.

Il n'y a rien au dessus de la gravure en taille-douce pour décorer un livre de luxe ou pour traduire en noir sur le papier une toile de peintre. On doit donc espérer que les amateurs ne l'abandonneront pas, et que, malgré la rigueur du temps, notre école de graveurs ne manquera pas d'élèves faits pour devenir des maîtres à leur tour.

M. Goupil qui, en France, est depuis quarante ans à la tète de notre principale maison de vente et de fabrication (soit dit le mot sans manquer de respect aux arts), déclare que depuis plusieurs années, il perd 40 et 50,000 francs par an à faire de la

gravure. Félicitons-le de sa généreuse persévérance. C'est aux éditeurs de son rang qu'il appartient d'éclairer le goût du public, si engoué aujourd'hui de la photographie, qu'il achètera 6 francs la reproduction fugitive d'un dessin gravé ou lithographie, dont il aurait pour 2 francs la première image.

M. Goupil, qui aimerait mieux n'éditer que des gravures en taille-douce, a dû commander de nombreuses lithographies et se faire photographe lui-même. Il sort de ses ateliers de la rue Chaptal jusqu'à 400,000 épreuves chaque année. Mais nous n'avons à nous occuper ici que de la gravure, dont on n'a presque jamais parlé dans les rapports du Jury.

L'exposition de MM. Goupil et C'*^ est composée d'estampes dont les modèles ne sont pas à juger ici, mais dont l'exécution est irréprochable. Des imprimeurs d'élite ont tiré ces belles planches d'un ton si pur, et, à voir ce qu'ils savent faire dans cet atelier (M. Goupil possède neuf presses qu'il n'occupe qu'à ses propres éditions), et dans ceux de MM. Chardon aîné, Chardon jeune (la manière noii-e y est traitée remarquablement), de M. Salmon (l'ancienne maison Réraond), et de mi. Delàtre et Sarazin (pour l'eau-forte), on comprend que ni l'Angleterre, ni même l'Allemagne ne prétendent nous dépasser.

Les Anglais nous ont vendu et nous vendent encore des aqua-tintes qu'ils font très-bien, et les Allemands, quelques sujets de style, mais l'importation n'est rien chez nous à côté de l'exportation. Les genres courants sont, en taille-douce comme en typographie, mieux traités par nos rivaux, mais la belle gravure, celle qui est partout recherchée, vient de France, et nous sommes en très-grande partie redevables à M. Goupil de ces succès commerciaux. 11 a fondé des succursales de sa maison de Paris à Londres, à Bruxelles, à la Haye, à Berlin, à Vienne, à New-York, et la vente de ces succursales entre pour les deux tiers dans les 2 millions et demi d'affaires qu'il fait. En 1848, quand la vie était devenue si difficile pour nos ar-

listes. M. Goupil a réussi à leur ouvrir un niarclié, ;i leur créer un public eu Amérique. Depuis 18:27, de compte tait, il a versé dans leurs mains plus de 30 millions.

Comme imprimeur, il a monté son atelier sur le meilleur pied et y a installé de belles presses en acier tourné qui rendent le travail plus facile, plus sûr, plus prompt, et sur lesquelles les planches ne prennent pas de courbure.

En Angleterre, toutes les imprimeries sont fournies de ces presses, et le reste de l'outillage y répond; de plus, les planches sont tenues dans un parfait état de propreté, et, dans presque tous les ateliers, il y a un homme chai-gé de les entretenir; aussi la production est-elle moins lente et moins pénible que chez nous, au grand avantage de l'ouvrier. En Allemagne, le matériel est plus vieux, mais l'ouvrier n'aime pas à changer d'habitudes. C'est d'Allemagne que nous tirons nos plus beaux noirs. Quant à nos huiles et nos lainages, ils sont de bonne qualité.

L'impression des planches des Évangiles de MM. Hachette est faite chez M. A. Salmon. Ce sera m\ titre de plus pour cette maison, si connue par ses ouvrages artistiques. En 1867, MM. Chardon se sont montrés aussi habiles que jamais. L'exposition des eaux-fortes de M. A. Delàtre est l'une de celles qu'apprécie surtout un artiste ou un amateur.

Il se peut que la gravure en taille-douce voie une branche de production fertile naître pour elle dans les impressions en couleur (1) : ce travail occuperait les bras des ouvriers, qui n'ont que de plus en plus rarement à tirer de grandes estampes, et auxquels la vignette ne suffit pas. Ce qu'il y a en ce moment-ci de plus important à signaler dans ce genre

(1) On a imprimé la taille-douce en couleur dès le commencement de Vart, mais d'un seul ton. Depuis quelque temps, cette impression se fait en quatre et cinq couleurs juxtaposées et superposées. On est passé de Taqua-tinte à r imitation des aquarelles. M. Isnard-Desjardins a créé ainsi toute une industrie qui continue à prospérer.

d'imprimerie, c'est l'amélioration du matériel par l'abandon ]

des presses de bois, fatigantes et infidèles. i