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C’est uu arbuste plus petit que VOleander typique, à fleui s variant du rouge carné au blanc, parfois à tube de la corolle jaune et à lobes roses, très ornemental et cultivé partout pour l’éclat de ses fleurs et pour la douce odeur qu’elles répandent et qu’on utilise dans certaines cérémonies religieuses de l’Inde. Il habite surtout les basses montagnes de l’Himalaya occidental depuis le Népaul jusqu’à l’Indus et s’étend de là dans l’Afghanistan, le Béloutchistan et la Perse orientale (1).
C’est la racine qui est employée et considérée comme là partie la plus active. Mais on utilise aussi l’écorce de la tige et les feuilles.
Racine. — Les deux échantillons que j’ai eus venaient, l’un de Lyon (2), l’autre de M. Holmes (3). Ils sont à peu
(1) G. Planohon, Distribution géoyraphique des médicaments simples.
(2) Etiqueté : Nerium odorum Indian Kaneer, Chantre, Bombay.
.(3) Étiqueté : Nerium odorum Root, Dymoch.
près identiques. Ce sont des fragments de racines un peu contournées, de 15 à 20 cent, de, long sur 5 à 15 mm. de diamètre. Surface claire, fauve rougeâtre par places, ridée longitudinalement, à stries courtes, non rugueuse ; quelques traces de radicelles ; écorce très mince relativement, parfois peu adhérente au,bois dont elle est souvent séparée, et manifestement formée de deux zones, l’une externe, blanchâtre, fine, mince, souple ; l’autre plus profonde, brune, striée, dure, plus cassante. Le bois est épais, blanc crème, homogène, poreux â la loupe, sans moelle.
Au microscope, l’écorce montre un suber à quelques rangées lie cellules, grandes, largement ouvertes, à parois minces, colorées seulement vers l’extérieur. Un parenchyme homogène dépourvu d’éléments scléreux, mais contenant des laticifères nombreux, à section un peu plus grande que les autres cellules (sauf dans le liber), plus ou moins remplis d’une substance oléo-résineuse transparente. Un peu d’amidon, quelquefois presque pas; très peu d'oxalate. Sauf l’abondance extrême d’amidon dans la racine de VOleander, la structure est en somme fort analogue.
Le bois a de beaux vaisseaux plus gi'ands, semble-t-il, que dans le N. Oleander.
(xaEËNisn a isolé dans la racine du Nerium odorum deux glucosides : la Nériodorine analogue à ï'Oléandrine ot\a, Nériodoréine analogue à la Digitaléine, et par conséquent à la Nériine; les deux principes sont amers et vénéneux.
Les diverses parties de la plante sont réputées très toxiques dans l’Inde (suc, racines, bois, feuilles et fleurs comme pour notre Z/aurfer- /(ose) ; on a même accusé la fumée produite par la combustion du bois d’être dangereuse, ce qui est fort douteux. Waring signale d’après Brouguton, Greig, Kamikhya Nath Acherjue, des cas d’empoisonnements ; le dernier auteur indique des phénomènes convulsifs qui ont été niés par d’autres observateurs : il semble que l’action se produise sur le cœur comme avec le Laurier-Rose et non sur le cer-
veau, comme le pense Greig. Pour VOleander, les premiers observateurs avaient aussi admis une action cérébrale.
Dans rinde, ce n’est pas pour les maladies du cœur qu’on emploie d’ordinaire cette plante : c’est en applications externes contre la lèpre et autres affections cutanées (décoction de la tige dans l’huile), les ophthalmies (suc frais). Le suc est fort irritant, caustique (?) même, dit-on, et très vénéneux pour l’homme et les animaux, usité pour les empoisonnements et les suicides. C’est en somme une plante active et d’intéressantes comparaisons seraient à faire parallèlement sur elle et sur notre Nertum.
Ophioxylon Serpeutinum
O.serpentinurriWiWd., Tsiowanna Rheede,iîadix Mustelæ Rumph., O. trifoliatum Gœrtn. ; O. album Gærtn. ; Rauwolfia serpentina Benth., Rauwolfta trifoliata Benth. Arbre aux serpents, bois de couleuvre (1), racine de couleuvre, racine de serpent, Lignum serpentinurn. C’est une plante de l’Inde orientale, delà péninsule indienne, Assam, Pégu, Tennasserim, Deccan, Ceylan et Java. Les Hindous la nomment Chandra ou Chota-Chand. Elle est indiquée dans les ouvrages sanskrits sous le nom de Sarpagandha (Garcin). PuUpandach à Java.
L’arbuste fournit à la matière médicale sa racine, que l’on décrit comme assez longue, de 1/2 à 2 cent, de diamètre, recourbée, sinueuse, amincie à l’extrémité. La couleur est brun clair, l’écorce est, dit-on, molle et subéreuse, avec ou sans radicelles ; le seul échantillon examiné (venant du Droguier de Lyon) comprenait des racines jeunes, à surface assez lisse, moins striée qu’on ne le dit. La section montre une écorce mince, brunâtre, contenant un axe ligneux blanc jaunâtre, compact, dur. L’odeur qu’on dit âcre sur le frais, est nulle sur le sec. Le goût est fortement amer, désagréable, alliacé,* un peu nauséeux.
(1) Le vrai bois de couleuvre est le Slrychnos colubrina L.
Garcin a fait l’étude anatomique ; il décrit : Un subor à zones alternativement formées de cellules aplaties ou allongées radialement. Une zone amylifère de cellules continuant le suber. Un parenchyme cortical renfermant de l’amidon et des laticifères à contenu brun; du liber; du cambium; du bois ; par de moelle. Les rayons médullaires ont des cellules de plus en plus étendues tangentielleraent à mesure qu’on s’éloigne du centre.
L’étude chimique faite en 1877 par le professeur Wefers-Bbttinck (d’ütrecht) lui a montré dans cette racine : de la résine, une huile volatile, du tannin et une substance jaune cristallisée qu’il nomme Ophioxyline, et qui est le principe actif.
Les noms de la plante indiquent déjà l’usage qu’on en fait contre les morsures venimeuses ; mais les propriétés alexitères sont loin d’être prouvées, bien que les indigènes emploient couramment VOphioxylon contre les piqûres de scorpion. On en fait grand usage comme amer, fébrifuge, fortifiant, et en même temps purgatif dans les affections intestinales et fébriles : choléra, dysenterie, etc,; Horsfield l’apprécie dans ces maladies, probablement avec raison. On le donne aussi à Java comme anthelminthique, sans qu’il semble valoir beaucoup d’autres médicaments de ce groupe ; enfin il a la réputation d’augmenter les contractions utérines et de faciliter l’accouchement, action contestée d’ailleurs (Dymock). A l’extérieur, le suc est appliqué sur les taies de la cornée : décoction antipsorique (lotions). La médecine vétérinaire, dans l’Inde, fait usage de la plante, soit comme topique, soit en la faisant manger par les chevaux.
On l’associe quelquefois kVAristolochia indice ou à VHolarrhena et au Jalroptia Curcas (1).
L’Ophloxylon obversum Miq. {Ramoolfia obversa) de Java possède les mômes propriétés.
Ichnocarpus frutescens R. ÏBr. — Apocynum florib. fjiscic. Biirrn., Apocynum frutescens L., Echites frutescens Roxb. ; du Bengale, Népaul, Sillet, Assam, Kumaon, Burma,
(1) Les Nottv. Kemèd., 1888, p. 263.
Ceylan, etc., et des Philippines. Appelé dans l’Inde Syama.la.tsL (Beng.), Dudhi (Hind.), Nalatiga (Teleg.). Arbrisseau commun, dont on emploie diverses parties, mais surtout la racine. Celle-ci est considérée comme un succédané de la salsepareille. D’après un échantillon envoyé par M. Holmes, elle est longue et mince, 2 1/2 mm. ; brune, ridée irrégulièrement en long, avec quelques fissures circulaires profondes allant jusqu’au bois. L’écorce est peu adhérente, et se détache facilement de l’axe ligneux, dur,jaunâtre, strié en long. L’échantillon est mêlé de quelques tiges grêles, fines, de 2 mm. de diamètre, plus régulièrement et plus longuement striées en long, de même couleur, à écorce mince et adhérente. Goût et odeur nuis.
Ces racines sont altérantes et toniques ; employées parfois en mélange avec celles de l’Hemidesmus indiens R. Br. (Lanessan).
Eedysanthera micrantha A. D C. — Echites micrantha Wall. ; Inde orientale. Malabar. Racine employée en frictions contre les douleurs de la goutte (Gaucin).
Garissa Carandas L. — Racine amère, stomachique, et d’après quelques personnes, antiscorbutique, ainsi que le reste de la plante (Watt).
Holarrhena angustata Pierre, et H. crassifolia Pierre (voyez Écorces). Cochinchine. Racine antidysentérique.
Tabernæmontana crispa Roxb. —• Racine astringente et anlidysentérique comme l’écorce. Malabar.
