FALSIFICATION

Ainsi qu’on a pu le voir, on a déjà mis dans le commerce, soit seules, soit plutôt mélangées à de bons produits, des graines de Strophanthus préalablement épuisées par l’alcool. M. Bi.ondec a eu plusieurs fois l’occasion de constater cette fraude, dont les conséquences peuvent être si graves. Le goût affreusement amer des graines du Strophanthus a disparu à peu près ici. A ce premier et excellent caractère, il faut joindre un aspect particulier de la graine, qui devient terne et d’une couleur brun verdâtre; les poils sont agglutinés par la résine que l’alcool a dissoute. Quelquefois même l’aspect reste très beau, et la couleur et le goût sont seuls changés.

La substitution d’une sorte à l’autre est fréquente, on peut même dire constante quand il s’agit de graines sans péricarpe. On sait déjà quelle difficulté l’on éprouve à déceler cette fraude dans bien des cas : les graines glabres sont en général faciles à distinguer, encore en est-il d’inertes; mais c’est surtout entre les variétés de l’hispidus et les graines nombreuses qui leur ressemblent que la distinction sera peu aisée. On s’en rapportera aux caractères mentionnés pour chaque espèce.

La distinction des graines étrangères au genre est plus facile : un coup d’œil suffira d’ordinaire. La seule falsification de cette nature que l’on ait signalée sérieusement est la substitution d’une graine attribuée d’abord à un Wrightia. ou à VHolarrhena antidysenterica, mais qui en réalité est celle du Kickxia africana.

Kickxia africana Bent.— C’est M. Holmes qui a attritribué à cette Apocynée la graine substituée, dit-on, au Strophanthus. Le Kickxia africana est une plante fort toxique probablement, mais sur laquelle, comme sur beaucoup d’autres Apocynées actives, les renseignements pharmacologiques font défaut (1). Il n’en sera donc pas question ailleurs dans ce travail.

La graine que l’envoi de M. Holmes m’a permis d’examiner est allongée, de couleur brun chocolat uniforme, atténuée aux deux extrémités, renflée en fuseau au milieu, contournée nettement en S, et parcourue sur l’une des faces par une ligne déprimée, offrant (assez rarement d’ailleurs) une coloration plus rouge. La surface, examinée à la loupe, est striée longitudinalement comme celle du Wrightia. Dimensions : 9 à 16 m. de long; 2 à 2,5 de large au milieu, et 1,5 à 1,8 d’épaisseur. Cassure nette, cornée, de couleur blanc

(1) D'apiès CHKi.sTy, le professeur Bibsh y aurait trouvé une substance qu’il croit être un alcaloïde.

brunâtre ; l’odeu?’ à la cassure ressemble à celle du Slrophanthus; le goût est extrêmement amer.

Ces graines étaient munies d’aigrettes, séparées dans l’échantillon, mais dirigées, dit-on, en arrière dans le fruit. Les aigrettes sont formées d’un axe droit et raide, de 1 centimètre environ, cylindrique et mince, brun, tranchant nettement par sa couleur sur les poils soyeux qui en partent. Ceux-ci atteignent 5 cent, de long ; ils sont d’une grande délicatesse, très fins, très brillants, d’un blanc légèrement jaunâtre, de couleur uniforme et très nombreux.

Ces caractères ne permettent aucune confusion avec les graines de Strophanthus : cependant, s’il restait quelques doutes, on aurait recours à une coupe transversale qui montrerait ;

1° Les cotylédons, larges et minces, sinueux et repliés sur eux-mêmes, très différents par conséquent de ceux des Strophanthus;

2" L’assise externe formée de cellules grandes et brunes, irrégulières, et souvent mal délimitées, mais sans les épaississements circulaires caractéristiques.

Les tissus de l’albumen et de l’embryon ressemblent d’ailleurs à ceux du Strophanthus. Les parois cellulaires du premier sont très épaisses; les cellules du second contiennent de nombreuses mâcles d’oxalate.

Enfin la coupe traitée par l’acide sulfurique donne une coloration jaune à l’embryon, l'albumen ne se modifiant d’abord pas. Puis la couleur devient orangée et tourne au rouge un peu lie devin, longtemps persistante: le liquide se colore aussi fortement.

Si maintenant on cherche â résumer sous une forme concise les caractères donnés ci-dessus pour les sortes les plus importantes de Strophanthus, on peut dresser le tableau suivant:

Tableau des caractères des principales

Constitution chimique. — La chimie des Slrophanthus n’entre en aucune façon dans le cadre tracé à ce travail ; il sera permis cependant de résumer très succinctement cette question, au moins au point de vue historique. L’analyse chimique n’a été faite que pour quelques formes commerciales, mais les résultats qu’elle a donnés font prévoir tout l’intérêt qu’aurait un travail comparatif sur les graines des diverses espèces, le jour où l’on aura pu se les procurer avec tous les caractères d’authenticité.

C’est en 1865 que Peuka.n et Vulpian firent la première étude sur le Slrophanthus au point de vue physiologique, avec un extrait hydroalcoolique des graines, apportées d’Afrique par Griffon nu Bellay: quatre ans plus tard. Fraser publia son premier travail que devaient suivre d’autres publications chimiques et thérapeutiques. Il étudia en réalité, non pas Vhispidus, mais le Kombé, et appela Slrophanthine un principe qu’il n’isola qu’imparfaitement et qu’il supposa être un alcaloïde. Puis Legros fit une série d’expériences avec les flèches empoisonnées des Pahouins.

En 1872, viennent les expériences de Polaillon et Carville, qui emploient le 5. glabre toujours sous le nom à'hispidus. En 1877, Gallois et Hardy, dans leurs analyses, obtiennent des résultats différents de ceux de Fraser, ce qui s’explique aujourd’hui fort bien, puisqu’au lieu du Kombé employé par Fraser ils se servaient du S. glabre. Ils parviennent à isoler deux substances : l’une, Vlnéine, extraite des aigrettes, corps à propriétés alcaloïdiques, à action physiologique spéciale, mais dont l’existence même a été ensuite contestée par Elborne et par Gerrard ; Vo .\ i \. T6 ,\ a , Slrophanthine, cristallisée, retirée de la graine même et qui, pour les auteurs, n’était ni un alcaloïde, ni un glucoside. Cette substance était fortement toxique, mais l’étude n’en put être poursuivie faute de matériaux.

Quelques années plus tard, la question du Slrophanthus est reprise. Mais c’est surtout de 1887 à 1889 que les travaux et publications se multiplient. Catillon, dans des analyses nombreuses sur des produits d’origine variée, obtient des Strophanthines différentes, les unes amorphes, les autres diversement cristallisées. Fraser, Adrian et Baudet, Catillon, etc., montrent la nature glucosidique do ce principe et admettent la coexistence dans le Slrophanthus à’nu autre corps, alcaloïde pour les uns, glucoside également pour les autres. Enfin, pour ne m’arrêter qu’aux faits principaux, les beaux travaux d’Au-

NA.UD sont venus éclairer deux ou trois points essentiels de cette question compliquée ; il montre l’absence de la Strophanthine proprement dite dans le S. hispidus, sa présence dans le Kombé, le remplacement de la Strophanthine par YOmbnïne dans le 6'. glabre ; il donne la constitution de ces corps, en indique la formule en corrigeant celles qu’on avait données jusque-là, et montre enfin les rapports de ces deux importantes substances, dont l’une {Strophanthine) est l’homologue supérieur de l’autre {Ouabaïne).

La Strophanthine du Kombé, est un glucoside non azoté, avec tous les caractères des glucosides et donne facilement, par les acides dilués, •du Glucose et une substance fort toxique, la Strophanthidine dont les effets ne sont d’ailleurs pas les mêmes que ceux de la Strophanthine, qui cristallise très facilement et qui n’est ni un glucoside ni un alcaloïde. Quant à la Strophanthine elle-même, elle est, dit-on, dans les graines du Kombé, dans la proportion de 0,4 à 0,9 pour cent, tandis que YOuabaïne que fournit le ly/aôre atteint 4,5 à 5 pour cent. Il sera permis de passer complètement sous silence ses propriétés chimiques et physiques ainsi que son mode de préparation et ses réactions. De ces dernières, pourtant, il faut retenir l’action de l’acide sulfurique concentré qui produit une coloration verte, fait intéressant, et dont on a pu voir les applications. Il ne faut pas oublier pourtant que cette réaction microchimique ne peut donner que des probabilités.

La Strophanthine est accompagnée dans la graine (1) par un autre glucoside et par une forte proportion d’huile grasse vert foncé (32 pour 100, d’après Catillon) que l’on peut extraire par l’éther; la graine est alors plus facile à pulvériser, mais In poussière, même agglutinée, s’élève du mortier et, non seulement Irrite fortement les muqueuses mais peut être véritablement toxique (Catillon). Fraser a retiré aussi du Strophanihus un acide pour lequel il propose le nom à'Acide kombique.

Enfin la graine contient encore : une l'ésine qui agglutine les poils des graines épuisées entières par l’alcool ; un mucilage et une substance albuminoïde.

Action physiologique. — Les expériences physiologiques sur 1’/née remontent à une trentaine d'années, peu de temps après que Livingstone eut donné les indications premières et que sir John Kirck,

(1) Le péricarpe en contient aussi, d’après Rolleston.

consul à Zanzibar, eut fait connaître que le Poison Kombô était fourni par un Strophanthus (1861). Peukan, puis Vui.pian, étudient l’action physiologique do cette graine sur le cœur, et font ensemble, à l’Académie des sciences, la communication de leurs expériences. Puis viennent les observations de Legros et Paul Bert, de Polaillon et Carville, de Fraser (d’Edimbourg), etc. Mais ce n’est que plus tard, vers 1885, que les médecins, à la suite de Fraser, firent sortir le Strophanthus du domaine purement physiologique et commencèrent à l’employer comme médicament.

Dès lors, parallèlement à la matière médicale et à la chimie, la physiologie et la thérapeutique marchent de front dans l’étude du médicament nouveau, et pendant plusieurs années les e.xpériences de laboratoire et les observations cliniques se multiplient : Gley, La- BORDE, Fraser, Éloy et Huchard, Combemale et Grognier, Bucquoy, Dujardin-Beaumetz, etc., etc., apportent des faits nouveaux ou des interprétations nouvelles. Mais, pendant longtemps, les résultats fu rent souvent contradictoires et déconcertants : la même cause d’erreur que rencontraient les études chimiques se retrouvait ici : les graines mélangées, mal nommées ou falsifiées, étaient différentes et les résultats n’étaient plus comparables. De là des discussions très vives au sein des Sociétés ou dans les colonnes des journaux.

En somme, en physiologie, le Strophanthus est un poison musculaire, agissant sur tous les muscles striés, mais tout spécialement sur le cœur. La Slrophanthine qu’il contient est, d’après Fraser, une substance du groupe de la Digitaline, ainsi que la Scillaïne, la Conuallamarine, VAntiarine, VOléandrine, la Thévétine, VErythrophlœine, etc. L’action sur le cœur pourrait ici être obtenue à l’exclusion de toute autre, et sans accumulation ni troubles gastro-intestinaux. Pour Fraser, à dose suffisante, la contractilité cardiaque est détruite par action directe, et non centrale comme le croyait Pelikan, et le cœur s’arrête en forte systole. Gley voit dans la Strophanlhine et VOuabaïne des poisons agissant sur le système nerveux bulbo-médullaire et sur l’appareil cardio-vasculaire, la seconde étant seulement deux fois plus active que la première.

Pour Gley et G. Sée, il y a une vaso-constriction (niée par Fraser et Bucquoy) qui explique l’augmentation de pression. L’action diurétique serait parallèle à l’action sur la pression : ce serait, d’après Grognier, un diurétique mécanique et irritant. Mais peut-être est-ce la

lésine qui cause l’irritatiou. En tout cas, il semble démontré que la Slrophanthine n’est pas diurétique, tandis que le Strophantkus l’est nettement. En résumé, à dose physiologique, le Strophantkus augmente la force et l’amplitude, diminue et régularise le nombre des pulsations. A dose toxique, la paralysie du cœur s’accompagne de dyspnée, nausées, vomissements, affaiblissement, résolution musculaire.

Action thérapeutique. — Au point de vue thérapeutique, le Slrophanthus est un bon médicament cardiaque qui, s’il a eu ses détracteurs, a eu aussi ses défenseurs très ardents. 11 est certain qu’il renforce la systole cardiaque et relève le pouls. Il est certain aussi qu’il produit de la diurèse, que son action est rapide, qu’il est bien toléré et qu’il ne s’accumule pas. Ce sont là qualités qu’il est rare de trouver réunies, et si le médicament, après une vogue de quelques années, semble être un peu moins employé qu’autrefois, il faut s’attendre à le voir prendre une extension très grande le jour où l’on sera certain d’obtenir une action uniforme. Sans entrer dans aucun détail d’application, on peut dire en deux mots que c’est le médicament à donner journellement dans les lésions mitrales, qu’il donne de bons résultats dans l’asystolie, l'angine de poitrine, dans la pneumonie et même, d’après Poulet, dans la fièvre typhoïde. Panas, d’après les observations de Gley sur le lapin, a essayé la Strophanthine comme anesthésique oculaire. Mais sur l’homme elle est beaucoup trop irritante, et est loin de valoir la cocaïne.

Les accidents notés à la suite de l’emploi du Slrophanthus sont fort rares et non toujours directement imputables au médicament, à la condition qu’on emploie celui-ci avec prudence. Soulier cite, d’après Lemoine, un cas de Strophanthisme chronique.

Quel Slrophanthus doit-on employer? 11 semble que la Slrophanthine et l'Ouabaïne aient une action très analogue, la seconde étant seulement plus active. Ce sera donc une question de dose. Le D’’ Poulet préfère le S. glabre et repousse le Kombé comme trop actif. Il semble, d’après d’autres observateurs et d’après les analyses d’ARNAun, que ce doive être l’inverse. En tout cas, la proposition de n’employer que le glabre n’est point pratique, puisque, aujourd’hui encore, ou se le procure difficilement. Le Kombé est plus fréquent dans le commerce ; il est très actif, assez facile à reconnaître, et, bien qu’on puisse trouver

diverses espèces confondues encore sous ce nora, il y a, semble-t-il, moins de confusion qu’à i)ropos de Vhispidus type. Celui-ci d’ailleurs est d’activité beaucoup moindre et beaucoup plus difficile à se procurer. On fera donc bien d’adopter, pour le moment, le 5. Kombé pour l’usage pharmaceutique.

Enfin, à quelle préparation aura-t-oji recours? La. Strophanthine, préférée par les uns, est considérée par d’autres comme inférieure au Strophanthus; il est vrai que, dans bien des cas, elle ne saurait remplacer les préparations de la graine, encore qu’elle soit un bon tonique du cœur ; elle n’est, en effet, pas diurétique et diffère à ce point de vue du Strophanthus, comme la Digitaline de la Digitale. On en fait des granules de 1/10 de milligramme, dont on donne de 1 à 4 par jour, ou bien on l’administre en injections hypodermiques de 1/10 à 5/10 de milligramme.

La poudre de Strophanthus se fait par contusion ; l’huile contenue dans les graines l’agglutine et elle ressemble un peu à la farine de gi'aines de lin comme aspect (Oatillon). Elle est fort irritante pour l’opérateur, surtout si elle est préalablement deshuilée par l’éther. Cette poudre est brune, inodore, rapidement amère.

Les teintures ont été longtemps préférées. Fraser s’est tout d’abord servi d’une teinture alcoolique à 1/8. Helbing la fait à 1/20. La teinture française (Huchard) est à 1/5. Toutes ces teintures sont très peu employées à cause de leur atroce amertume. La teinture française se donne à la dose de X à XVI gouttes par jour.

Bocquoy pense que les teintures sont défectueuses et préfèi'e, suivi en cela par la plupart des praticiens, employer l’extrait en granules de 1 milligramme (4 granules par jour) dent il obtient d’excellents effets sur le cœur. La diurèse est rapide, moins énergique qu’avec la digitale, mais graduelle et soutenue. C’est un extrait alcoolique mou; c’est le meilleur. L’extrait sec, que beaucoup de praticiens préfèrent, a des inconvénients, car il est très dangereux àmanier. On a fait aussi des extraits aqueux que l’on reprend ensuite par l’alcool.

D’après Catiulow XLVI gouttes de teinture à 1/20 pèsent 1 gr. et équivalent à 0 gr. 05 de semence ; 0 gr. 009 d’extrait mou ; 0 gr. 0075 d’extrait sec.

Les préparations de Strophanthus sont devenues officinales dans les pharmacopées allemande et autrichienne (1889-90).

GRAINES D’ANDERJOW

Les graines indiennes connues sous ce nom sont celles de VHolarrhena antidysentericaTioh. Br., appelées dans le pays d’origine : Karwa-inderjow (Bomb., Hind.) ; Tita-inderjow (Beng.) ; Kuppalaraiviray (Tam.), Anderjoa, Indrajawa, etc., etc. La plante elle-même qui jouit d’une grande réputation par ses graines et par son écorce, porte dans les diverses régions de l’Inde une foule de noms (1).