VIEUX COMÉDIENS

ment, lui aussi, ce qu'on appela son Dix-Huit Brumaire. Il se trouvait trop peu payé par le directeur du Cirque-Olympique dont il assurait le succès et emplissait la caisse. Et — un peu comme Frederick, un peu aussi comme Rachel en son temps — il demanda impérieusement de l'augmentation pendant une représentation même, refusant au besoin d'entrer en scène. Le régisseur général, parlant au public, exposa le cas. La direction céda, m'a-t-on conté, mais le public exigea des explications, presque des excuses.

Alors, Taillade, apparaissant sous les traits de Bonaparte, s'avança et, aux applaudissements du prince-Président, de Louis-Napoléon Bonaparte, qui tout justement était, ce soir-là, présent dans une avant-scène :

— Messieurs, dit-il, comment voulez-vousque je fasse la moindre excuse sous cet uniforme qui a incarné la gloire de la France et les victoires de la République ?

Jamais tonnerre d'applaudissements ne fut plus nourri. Taillade eut à la fois un grossissement de succès et un supplément d'appointements. (( Il a fait son coup d'Etat avant celui du Président ! » disaient les bons camarades dans la coulisse. Et l'aventure resta légendaire au boulevard du Temple.

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L'homiBC qui cul celte présence d'esprit fut un lettre, du reste. Au sortir du lycée Bonaparte, il se faisait professeur dans un petit pensionnai du quartier Poissonnière, avant d'entrer au Conservatoire sur le conseil de M"* Marâ. Il a écrit des drames puissants qui eussent réussi, même joués par d'autres que lui : André Hobner, le Château des Ambrières avec Tliéodore Barrière, un Charles XII très entraînant et très puissant. Acteur, je l'ai vu admirable dans Hichard Darllngton, dans le Fou du Roi Lear y dans le Charles IX de la Reine Margot , dans le terrible Ali- Pacha d'un drame de Gondinet intitulé Libres ! dans le Prêtre de Charles Buet, mort hier ; dans le Tibère vraiment remarquable de M. Stanislas Rzewuski, dans le farouche et superbe chouan de Quatre-Vingt-Treize, où il mourait farouche en égrenant son chapelet. Inégal et nerveux, original toujours, c'est un artiste shakespearien quia survécu au drame du boulevard, et qui, pourtant, est demeuré populaire, populaire à Paris, comme Tétait, à Londres, ce pauvre William Terriss, le neveu de l'historien Grote, naguère assassiné sur le seuil d'Adelphi Théâtre, et qui, précisément, jouant Cromwell à côté d'Irving, dans Charles /"% ressemblait à Taillade. Cent mille spectateurs ont suivi le cer-