VOLKOV^ FONDATEUR DU THEATRE RUSSE

eul SOUS les yeux le rapport secrel de cette inquisition et se remémora les temps difficiles.

Aussi la littérature russe est-elle reconnaissante aux: ouvriers de la première heure qui réhabilitèrent des professions peu estimées; elle attribue la fondation d'un théâtre national non pas au gouvernement mais à Tinitiative d'un particulier, à Grégorevitch Volkov, fils de marchand, né à Kostroma en 17'29 (f 1763)*. Ce très joli garçon fit ses études à Moscou, à TacadémieZaikonospaskaïa (liltér : Derrière limage du Sauveur), où, suivant l'exemple de Kiev, prédominait l'enseignement latin, et, comme conséquence, l'infiuence occidentale. Volkov eut donc l'occasion de voir les représentations à la mode dans les collèges polonais. Cette circonstance {irécisa peut-être sa vocation. A dix-sept ans, venu à Saint-Pétersbourg pour affaires commerciales, il se faufila dans la troupe italienne afin d'y étudier Tagenccment général. Parti marchand, il revientacteur, dresse ses frères, ses camarades, loue une grange, fabrique tout lui-même, décors et musique et, le 29 juin 1750, à Jaroslav, représente une pastorale: Eumon cl Bei'tha. « Architecte, machiniste, directeur, auteur, compositeur, régisseur et acteur », il édifie à ses frais un théâtre en bois contenant mille spectateurs et, en 1751, joue Topera de Métastase : La clémence de Titus; et voyez les jeux de la Fortune! Des fraudes sur l'alcool provoquent une enquête, la venue à laroslav du sénateur Ignatiev, qui visite incidemment le théiitre, qui voit Volkov, qui le vante à l'impératrice, laquelle ordonne le transfert de la troupe à Saint-Pétersbourg! La partie était gagnée. Un décret du 30 août 1756 ordonne

la fondation d'un théâtre russe* à telle Un de représenter tragédies et comédies.

La troupe d'amateurs devenait troupe impériale, sala-