I)U DÉCHIFFREMENT

Hérodote (Melpomène, IV, lxxxyii) raconte que Darius fit placer sur les rives du Bospbore deux stèles de pierre blanche, sur lesquelles il fit graver en kvavpta. ypau/xa ra pour l’une, et en caractères grecs pour l'autre, les noms de toutes les nations qui lui étaient soumises et qu’il traînait à sa suite. Plus lard, ajoute l’historien, les Byzantins ont enlevé ces deux stèles qu’ils ont employées à la construction de l’autel de Diane Orthosienne, excepté une pierre qu’on a laissée près du temple de Bacchus à Byzance, et qui est entièrement chargée de lettres assyriennes.

Ce texte est d’autant plus curieux qu’il nous apprend que l’écriture des Perses était dite écriture assyrienne. Toutefois, des passages de Strabon et d’Arrien constatent qu'il y avait une différence entre les caractères assyriens et les caractères persiques. Ces deux espèces de caractères étaient très-certainement des caractères cunéiformes.