VERNET

nuées légères s'élèvent ! comme ces vapeurs éparses sur les objets de la nature les ont rafraîchis et vivifiés ! Si c'est le soir, comme la cime de ces montagnes se dore ! de quelles nuances les cieux sont colorés ! comme les nuages marchent, se meuvent, n et reflètent ainsi dans les eaux la teinte de leurs couleurs ! Allez à la .campagne, tournez vos regards vers la voûte des cieux, observez alors sa physionomie, et vous jurerez qu'on a détaché une partie de la grande toile lumineuse que le soleil éclaire, pour la transporter sur le chevalet de l'artiste ; ou fermez votre main, et faites-en 12 un tube qui ne vous laisse apercevoir qu'un espace limité de l'horizon, et vous jurerez que c'est un tableau de Vernet, qu'on a pris 13 sur son chevalet et transporté dans le ciel.

Quoique de tous nos peintres celui-ci soit le plus fécond aucun ne me donne moins de travail. Il est impossible de rendre ses compositions ; il faut les voir.14 Ses nuits sont aussi touchantes que ses jours sont beaux ; ses ports sont aussi beaux que ses morceaux d'imagination sont piquants. Egalement merveilleux, soit que le pinceau captif s'assujettisse à l'imitation d'un modèle, soit que sa muse, dégagée d'entraves, s'abandonne à elle-même ; incompréhensible, soit qu'il emploie pour éclairer ses tableaux l'astre du jour ou celui de la nuit, la lumière naturelle ou les lumières artificielles ; toujours harmonieux, vigoureux et sage, tel que 15 ces grands poëtes, ces hommes rares, en qui le jugement gouverne si parfaitement la verve, qu'ils ne sont jamais ni exagérés ni froids. Ses fabriques,16 ses édifices, les vêtements, les actions, les hommes, les animaux, tout est vrai. De près il vous frappe, de loin il vous étonne plus encore.

Diderot (1713-1784).

Tout le monde se plaint de sa mémoire, et personne ne se

plaint de son jugement.

La Rochefoucauld (1613-1680).