UN PRINCE PIQUE-ASSIETTE

— Côtelettes Soubise.

— A la purée d'ognons ? 13

— Oui.

— Ah ! parbleu ! vous êtes plus heureux que moi : j'en demande tous les jours à mon maître d'hôtel, mais bast ! c'est comme si je chantais. . . .14 Elles paraissent très-bien réussies.15

— Voulez-vous les goûter ?

— Seulement la purée, pour voir.

— Garçon, une assiette.

— Et un couvert. . ,16 Eh bien ! cette purée est excellente. Donnez-m'en encore un peu.17 Allons, vous avez ajouté une côtelette ; je ne la mangerai pas.

Il mange la côtelette et en reprend une seconde ; puis un peu de purée ; puis il demande du pain, le garçon lui apporte en même temps une serviette.

— Oh ça! mes gaillards, vous vous nourrissez bien pour des jeunes gens.18 — Qu'avez-vous mangé avant cela ?

— Un potage à la bisque d'écrevisses.19 Voulez-vous qu'on vous en serve ? Il est excellent.

— Non pas,20 je n'ai pas faim. C'était pour goûter cette purée. — Donnez-moi à boire.

— Garçon, du vin de Chambertin ! 21

— Ça n'est pas pour moi, je ne mange ni ne bois plus.

— Le vin est versé. . . C'est pour avoir votre avis.22

— Il n'est pas mauvais.23

— J'ai demandé ensuite quelque chose dont vous mangerez, j'en suis sûr.

— Pas une bouchée.

— Vous ? un chasseur et un gourmet ? un amateur de gibier ?

— C'est donc une bécasse ?

—-Oui.

— Ah ! si c'est une bécasse. . . mais un peu de la croûte rôtie 24 seulement.

On lui donne la croûte et une aile ; il fait semblant ** de ne

pas s'en apercevoir. Un peu après, tout en parlant d'autres choses, il fait glisser 26 sur son assiette la seconde aile et une cuisse.27

Et il finit par dîner. Après quoi il dit : je vous invitera? quelque jour à venir faire chez moi — un petit dîner soigné.28

Il appelle cela aimer les écrivains et les artistes, et, peut-être

aussi, protéger les arts et la littérature.

Karr (b. 1808).