AVANT-PROPOS

risés. Elles y seront traitées par la méthode laborieuse et féconde qui caractérise l'institution, c'est-à-dire moyennant ce recours continuel aux sources et aux documents originaux qui ne se prête absolument pas aux digressions oratoires ni, par conséquent, à ce qu'on entend chez nous par un cours public de littérature ou d'histoire. C'est à cette condition que nous nous relèverons promptement de l'infériorité à laquelle notre érudition française, sur le terrain des sciences religieuses, était depuis trop longtemps réduite. Quelques brillantes exceptions ne pouvaient compenser cette lacune due surtout au point de vue traditionnel dont notre philosophie otfîcielle, aussi bien que la théologie, aimait naguère à envisager >toute recherche dirigée sur le domaine religieux. Les uns considéraient comme inutile et imprudent, les autres comme sacrilège, de le soumettre aux investigations de la science libre. Ou bien, si l'on se départait de cette règle, c'était pour envahir ce domaine réservé avec un tel parti-pris d'affirmation ou de négation passionnée, que l'histoire dégénérait en pam-