OCÉAN INDIEN

musulmans existants), enfin les Mogols. Le bassin du Gange était la terre privilégiée, celle qui se prêtait, comme l'Egypte, la Mésopotamie et le bassin du Houang-ho, à voir naître la civilisation, celle où s'est élaborée la croyance et la loi, celle enfin où ont eu leur centre les rares puissances qui aient réuni momentanément l'Inde entière, Açoka (2o0 av. J.-C.) comme Aurengzeb (1638-1707) et les Anglais: là encore est le grand foyer de population.

Le Dekkan, dans ses plateaux et ses chaînes, dans ses forêts et ses jungles, offrait un refuge à tous les vaincus récalcitrants; par lui, llnde est devenue ce fouillis de races, de langues, de religions, de formations politiques, hétérogènes, irréductibles, qui facilitent toutes les conquêtes, mais rendent absolument superficielle toute domination d'ensemble, les cellules élémentaires seules, le village et la caste, bravant les millénaires. Enfin, le caractère massif de la péninsule, qui n'a que 5000 kilomètres de côtes, faisait de ses côtes un domaine à part, particulièrement hospitalier aux peuples navigateurs (nous verrons pourquoi), mais où ils glissaient sans laisser de traces. C'est seulement depuis cent cinquante ans (d'hier!) qu'une de ces thalassocraties a réussi, grâce à un concours de circonstances favorables, à rassembler sous son pavillon ces 300 millions d'àmes, qu'elle gouverne avec 130.000 soldats et 100.000 colons.

Océan Indien L'Inde est le centre d'un monde maritime particu-

lier, auquel elle donne son nom : l'Océan Indien (75 millions de km. q.)-

Il se distingue de l'Atlantique et du Pacifique parce que la moitié nord lui manque : il ne projette sur l'Asie que trois golfes, mer R(juge, mer d'Oman, golfe du Bengale. Mais il s'étend largement au sud de l'Equateur, avec des profondeurs de 4000 ou 5000 mètres, et seulement quelques îlots coralligènes. Il a 8000 kilomètres de large entre les pointes extrêmes de l'Afrique et de l'Australie, à la hauteur du 40® degré de lat. Sud (latitude correspondant à celle de la Méditerranée dans l'autre hémisphère). Là il se confond avec l'Océan Austral.

Ses golfes du nord sont peu profonds, ne dépassant presque nulle part 3000 mètres. Nous connaissons la mer Rouge : un courant d'alimentation, très net au détroit de Bab-el-Mandeb. soutient son niveau. La mer d'Oman projette elle-même un golfe non moins historique : le golfe Persique, trop peu développé, celui-là, pour que le courant soit bien net. Au contraire, le golfe du Bengale s'enfonce en pointe jusqu'aux bouches du Gange et du Brahmapoutre, avec les îlots des Andaman et des Nicobar, où de vieux documents chinois signalent des « hommes velus » qui sont les restes réfugiés de très vieilles races. Et tout cet ensemble de mers est trop étroit pour permettre l'établissement d'un grand courant nord-équatorial. Malgré les marées qui étonnèrent les amiraux d'Alexandre, les fleuves viennent y mourir dans de grands deltas, l'Euphrate et le Tigre, Flndus et le Gange, plus Tlraouaddi et la Salouen que nous retrouverons.

A l'ouest, rOcéan Indien se heurte, sur 5 ou GOOO kilomètres, au mur de l'Afrique, presque droit du cap Guardafui au cap de Bonne-Espérance, En avant, la