AU SUD DE LA CHINE

délimitée, peu profonde môme au nord, esl balayée par la mousson qui, en été, porte vers Canton, en hiver vers Java : elle est fameuse par ses « typhons ». Même sans la pêche, elle aurait invité à la navigation : celle-ci y est très ancienne et a joué un rôle historique que nous savons considérable. Par compensation, la piraterie a été là de tous temps un mal endémique.

Des îles, nous connaissons Formose, nous connaissons les îles de la Sonde: il faut dire un mot des Philippines. Cet archipel se compose de plusieurs îles étrangement tourmentées, dont les principales sont Luçon et Mindanao. Elles appartiennent au « cercle de feu » que nous avons trouvé à Java, et qui se continue à Formose et au Japon. A côté d'éruptions nombreuses, il y a là des tremblements de terre fréquents et terribles. Et, pour achever de montrer l'importance de cette zone de dislocation, immédiatement au sud et à l'est se creusent des abîmes marins de plus de 8000 mètres. Néanmoins, comme les produits tropicaux y abondent, et que le climat, adouci par la mer, y est agréable, les îles ont été toujours bien peuplées, même avant que les Espagnols y créassent Manille, et y importassent le tabac. Ethniquement, elles se rattachent au monde malais.

La Chine et la mer

La Chine s'ouvre largement sur le Pacifiquepar 3500 kilomètres de côtes. Certains archipels, le- Japon, les Philippines, y sont étroitement rattachés. Il serait donc naturel, du point de vue de la géographie physique, d'aborder par là l'étude de l'Océanie. Nous allons voir s'il en est de même au point de vuede la géographie humaine.

On a souvent remarqué la structure de la façade orientale de l'Asie : une série d'arcs de cercle s'emboîtant l'un dans l'autre, ou plutôt plusieurs sériesconcentriques, La première série est constituée par la côte de l'Amour avec Saklialin, la côte de Chine, la côte d'Indochine. Elle est enveloppée par la sérieque constituent : les Kouriles, puis le Japon avec les Ryûkyû, puis les Philippines avec l'île Célèbes et Java. Cette seconde série est marquée par le cercle devolcans et de grandes profondeurs marines qui indique une ligne de dislocation de l'écorce terrestre. Chose curieuse, c'est en même temps, au point de vue humain, la limite des influences asiatiques : seules, les Moluques, avec les sultanats de Ternate et de- Tidor, qui y ont vécu au moyen-âge, dépassent la limite marquée par la géographie physique.

On pourrait regarder comme une troisième sériel'arc de cercle constitué par la ligne des Iles Mariannes, à 2000 kilomètres à Test des Philippines. Mais ces îles olfrent déjà toutes les caractéristiques des îles polynésiennes : montagneuses et volcaniques- (avec accompagnement d'îlots coralligènes), humides