PLATEAU BRÉSILIEN

succession de zones de végétation de l'Afrique, sauf que, pour diverses raisons, il n'y a pas là de vastes déserts. Les conditions d'altitude croisent ces influences de latitude de telle manière qu'il est plus indiqué de diviser d'après elles le continent, en quatre parties : plateau brésilien, dépressions de la Plata et de l'Amazone, Andes.

Le plateau brésilien constitue la protubérance par laquelle l'Amérique va au devant de l'ancien continent. Il couvre les deux tiers de l'état brésilien, soit S millions de kilomètres q. environ. Il est très vieux, n'ayant pas été remanié, sauf au sud-ouest, depuis les temps primaires, et par conséquent fort érodé : l'altitude moyenne varie entre 2U0 et 1000 mètres.

Malgré son usure, le plateau brésilien présente encore, à Test, des cliaînes assez nettes, en tète, derrière Rio-de- Janeiro, la sierra de Mantiqueira, avec les points culminants du Brésil (Itatiaya, 2700 mètres.) Toute la région occidentale appartient à la steppe herbeuse : le long des fleuves qui descendent au nord, la forêt-galerie apparaît.

Le rebord du plateau n'est ni assez continu, ni assez abrupt, pour empêcher les communications avec la côte. Si la navigation fluviale y est arrêtée, les chemins de fer, aujourd'hui, montent facilement de Pernambouc, de Bahia, de Rio-de-Janeiro, enfin de Santos vers l'intérieur. La côte elle-même présente une série de régions. De l'embouchure de l'Amazone au cap San-Roque, c'est la zone équatoriale, la zone des mangliers. Au Sud du cap San-Roque, le climat se fait moins brûlant. Les cultures tropicales, café, canne à sucre, enfin coton, sont faciles. Il y a de belles baies qui ont vu grandir les ports de Pernambouc (200.000 âmes), de Bahia (300.000), enfin Rio-de- Janeiro, sur une baie à entrée étroite, aux nombreux

replis, s'enfonçant profondément dans des montagnes majestueuses; la ville dépasse aujourd'hui le million d'habitants. Plus au sud commence une zone où le courant chaud de l'Equateur fait place aux influences polaires, et qui présente un climat subtropical, mais avec pluies d'été. Aux cultures tropicales encore possibles, au palmier, se mêlent les cultures importées d'Europe, et surtout l'élevage : les Paulistes furent des Gauchos plus civilisés, parmi lesquels naquit le mouvement qui sépara le Brésil du Portugal (1822). Aujourd'hui, il ont été fortement noyés dans l'immigration européenne, italienne surtout, et un peu allemande. Sao Paulo atteint le demi million d'habitants; Porto Alegre dépasse les 130.000.

Amérique du Sud

La Plata, Patagonie

Le plateau brésilien est encadré au sud et au nord par deux plaines où se sont développés de puissants systèmes fluviaux. Nous commencerons par celle du sud, qui comprend le bassin de la Plata : avec les petits bassins situés au sud, il couvre 3 millions et demi de kilomètres q.

La partie essentielle est le bassin du Rio de la Plata : il est formé de la réunion de plusieurs fleuves, dont le principal est certainement le Paraguay. Ce fleuve naît dans le Matto-Grosso, sort très vite du plateau, et, dès