LA RÉGION ATLANTIQUE

Plus importante que la vallée du Connecticut est la vallée d(; l'Hudson. Elle ouvre une large voie de communication entre le Canada et la côte américaine: elle permet aux bois, aux blés, aux viandes du Maniloba, de Chicago et de Buffalo d'éviter les embâcles terribles de Québec et de Montréal, en dérivant sur New-York. La vallée comprend les états de New- York et de New-Jersey, essais de colonies de la Hollande et de la Suède, anglicisés depuis 250 ans, mais où les « Knickerbockers » sont encore nombreux. Le port de la région est New- York (6 à 7 millions d'âmes) : c'est depuis peu le plus grand port du monde.

Plus au sud, les vallées du Dolaware, de la Susquehanna, du Potomac, ouvrent d'autres voies transversales, et aboutissent dans celte côte entaillée profondément, où une vallée ennoyée a tracé la baie de la Chesapeake. C'est la Pennsylvanie, avec les petits états côtiers du Delaware et du Maryland. Le centre de gravité économique de la Pennsylvanie est sur l'Ohio, à Pittsburg, capitale de la houille, du pétrole, du gaz, du fer : tout cela vient déboucher à Philadelphie (plus d'un million d'habitants) et à Baltimore. Militairement aussi cette région est celle où viennent se rencontrer les armées et se vider les querelles : à Yorktown fut assurée l'indépendance des Etats-Unis (1781), à Geltysburg se décida la fortune do l'Union (1863).

Toute cette région est celle du nord. Elle a ses côtes baignées par le courant polaire du Labrador, qui donne au pays un climat moins clément que celui des pays plus septentrionaux de l'Europe occidentale. Mais, grâce à l'écran des montagnes, et à la moindre largeur de l'Amérique, elle est moins soumise aussi aux influences continentales que la côte orientale

d'Asie. C'est un pays qui, à côté de belles forêts, comporte les cultures de l'Europe tempérée, et où l'industrie est venue, depuis trois quarts de siècle, renforcer le commerce. C'est le pays de l'activité libre. Là seulement existent des agglomérations comparables à celles de l'Europe occidentale, du Gange et de la. Chine: elles portent la population, pour l'ensemble de la région, à un chiffre comparable à celui de la France, et par conséquent très supérieur à la moyenne générale de l'Amérique.

Le district fédéral, sur le Potomac, ne comprend guère que la banlieue de Washington, à qui son rang de capitale des Etats-Unis vaut une population de 300.000 âmes. Elle a été placée intentionnellement à. la limite du nord et du sud ; car la transition est brusque : en Amérique, un écart de 9 degrés en latitude produit le même changement qu'un écart de 20 degrés en Europe.

La Virginie est le premier état du Sud. C'est surtout par son rapprochement immédiat avec le Yankee, l'homme du Nord, que le Virginian apparaît comme homme du Sud, soit dans sa patrie même, soit dans ses colonies de l'ouest comme Saint-Louis. Son pays est celui d'où le tabac, dès 1606, s'est répandu en Europe ; mais il ne connaît pas encore les cultures tropicales, bien qu'il ait été esclavagiste. La partie transalléghanienne, qui en a été séparée en 1862sous le nom de Virginie occidentale, appartient au pays de la houille, au monde de l'Ohio.

Les Carolines, celle du nord comme celle du sud, sont tout-à-fait « pays du Sud ». Le Gulf-Stream y fait sentir son action, les pluies régulières apparaissent, et aussi le palmier. C'est le pays du coton et du riz,, pays qui, il y a un demi-siècle, était encore un& terre de planteurs et d'esclaves, et où la population