CHAPITRE III

fit un suprême effort pour ramener Charles-Albert à une plus juste idée de sa position. Il ne réussit qu'à rendre toute relation avec lui impossible. Les plaintes du prince finirent par ébranler la confiance que le Roi avait en Grimaldi, et le gouverneur fut sacrifié. Une fois de plus, on vit un homme de bien emporter dans sa retraite l'estime de ses pires ennemis.

Les notes de Sylvain constatent que toute cette intrigue avait été conduite par le comte de S.. ., qui briguait pour lui-même la place de gouverneur. « M. de S..., dit-il, était toujours prêt à supplanter chacun. Mais grand fut son désappointement, à Theure où il croyait se glisser entre les draps du pauvre Grimaldi, d'y trouver roulée la grosse personne du général Polycarpe d'Osasque.

« Notre nouveau gouverneur était comme esprit bien inférieur à Grimaldi, mais il avait de la gaieté, et n'était ni imposant, ni pédant. Son caractère plut tout de suite à mon prince, qui n'eut jamais pour lui que de bons procédés, quoique s'en moquant toujours. Pour en finir avec cette aventure qui m'impressionna péniblement, j'ajouterai que mon collègue Louis Grimaldi, le fils du gouverneur, ne resta à la cour, après la disgrâce de son père, que sur les très vives instances du prince, et que le pauvre garçon n'eut pas lieu plus tard de s'en applaudir. »

Ce portrait a peut-être été un peu poussé au noir; le temps, les circonstances sont venus, depuis l'heure où il le traçait, modifier les premières impressions de Sylvain Lui-même était jeune alors. Il ne tenait pas

assez compte du milieu douloureux où son prince avait vécu. Oubliant les tristesses de sa première enfance, il le voulait parfait, comme si le bonheur ne faisait presque pas seul la bonté. Dès la première heure de sa vie, il faut à l'âme un doux et chaud rayon de soleil pour la faire fleurir. Peu importe ensuite, comme on Ta dit, que le bonheur nous quitte ou nous chagrine par ses infidélités. On l'a connu, on s'en souvient, on croit en lui, et quand il revient, c'est une vieille connaissance. L'âme s'anémie à l'ombre comme la plante. « Laissez pleurer, disait Lamennais, ceux qui n'ont pas eu de printemps, et ne leur reprochez pas leur défiance de la vie. »

Mais, comme ses camarades, Sylvain avait d'autres soucis que de chercher, si fort en arrière, les bonnes raisons de ce qui se passait devant lui.

a Mon jeune seigneur, écrivait-il à son frère, a cinq pieds six pouces, et il est avec cela d'une maigreur extrême. Cependant cette colossale stature lui sied bien. Elle n'a d'autre inconvénient que d'humilier mon ventre et ma petite taille; mon titre d'écuyer me donne une vague ressemblance avec Sancho quand je chevauche à la suite de mon prince! Patience, c'est une façon comme une autre de contribuer aux gloires du règne futur.

« En attendant, j'arrive de Raconis. Monseigneur avait appelé toute sa maison pour recevoir le Roi. Tout était réglé avec une rare entente et un goût infini. Les mille coins du parc regorgeaient de musique. Nos voitures étaient attelées de quatre chevaux , nos festins