CHAPITRE VI

pas la consolation de trouver son cher frère encore aussi bien que nous le désirerions.

<( Vous embrassant de très bon cœur, je suis, mon très cher cousin,

« Votre très affectueux cousin, « Victor- Emmanuel. »

Tant de bonhomie n'avait rien d'affecté; Victor- Emmanuel parlait comme un pauvre homme ravi d'en avoir fini avec une méchante affaire. Faut-il le dire aussi? Charles-Félix lui faisait peur. Jamais deux frères ne s'étaient moins ressemblé. L'un était le soliveau, l'autre le héron de cette fable fameuse dont les grenouilles qui se mêlent de politique devraient faire leur évangile.

La preuve en est dans ce qui se passait en Piémont. On y jouait alors avec l'Autriche une partie bien dangereuse. Sous prétexte de contre-révolution, l'alliée fidèle s'emparait de Valence, de Casai, de Novare et de Verceil. Elle exigeait une énorme contribution de guerre et une pension de 10,000 livres pour Bubna (1) (a).

Bubna en échange envoyait les clefs d'Alexandrie à l'empereur François.

« J'ai reçu ce matin votre bien chère lettre, écrivait en effet Charles-Félix à son frère. Bubna a pris la citadelle (d'Alexandrie) au nom du Roi, mais il en a envoyé les clefs à l'Empereur en me disant que c'était

(i) Revel, Guerre des Alpes, p. 68.

l5o LA JEUNESSE DU ROI CHARLES-ALBERT.

pour me donner le plaisir de les recevoir de sa main. J'ai reçu cela, quoique je le trouvasse assez mal, comme une politesse (i). »

Charles- Félix lui-même l'avait dit : « L'Autriche est une glu dont on ne peut se nettoyer les doigts quand on y a touché. »

Il se souvenait, hélas! trop tard de cet axiome si vrai. Les nouvelles d'ailleurs qu'il donnait à son frère étaient aussi tristes au point de vue de l'intérieur qu'à celui de ses relations étrangères.

« J'ai nommé une commission militaire pour juger tous les coupables. Le pays et l'armée seront absolument purgés, car nous serions toujours à recommencer. Il n'y a que la fermeté qui puisse redresser les choses et faire le bonheur du monde. Trente-deux ans d'expérience nous le font assez voir. » En attendant, sous cette menace d'épuration, le Piémont, Gênes, la Savoie demeuraient dans la plus lamentable anarchie. L'incertitude, a dit Villemain, est la phtisie des États; et l'on peut ajouter que la platitude en gros temps politique est une bouée de sauvetage : la méfiance, l'indiscipline, le découragement étaient partout. Charles-Félix et Victor-Emmanuel ne voulaient régner ni l'un ni l'autre. Comme disait Sylvain, les deux rois « jouaient aux grâces avec la couronne », sous l'œil narquois du prince de Metternich et de Bubna, qui menaient enquêtes sur enquêtes, à Turin, à Milan, à Venise, partout où ils pouvaient

(i) De Modène, 16 avril 1821.