FEMME DE LIMA AVEC SA MANTE

( Uessiné par M. Parent, d*aprèi une photographie.)

audaœ extraordinaire. On nous a rat^onté entre autres rhistoire d'un individu qui, en plein midi, avait atTOsté un homme, lui avait montré un revolver, et, le menaçant de faire feu sur lui au premier mot qu'il dirait, Tavait forcé de rentrer dans sa maison et à payer mie certaine somme fixée.

Dans l'intérieur du pays, l'absence complète de i)olice permet aux habitants de faire absolument tout ce qui leur convient. Voici ce qui est arrivé dernièrement à un ingénieur nommé M. de Montferrier, ami intime de M. de Lesseps, et homme d'une gi-ande intelligence. De profondes études géologiques lui firent découvrir dans la Cordillière, à une petite distance de la cote, une mine d'or extrêmement riche; malheureusement les habitants du village voisin, jaloux, et convaincus que la découverte de cette mine les réduirait en esclavage comme du temps des Espagnols, vinrent, au nombre de cent cinquante attaquer M. de Montferrier dans sa chacra. Dès qu'ils le virent, ils l'assaillirent à coups de pierres et de fusil dont plusieurs le blessèrent grièvement. Très-haljile tireur, il tua à l'instant les chefs de cette bande, puis se plaça dans un étroit corridor, présentant son revolver aux assaillants, et menaçant de faire feu sur le premier qui avancerait. De la sorte, il gagna du temps et finit par rester maître de la place.

. Il faut avoir été au Pérou, pour savoir comment un seul homme énergique peut résister à une troupe aussi nombreuse.

ÏA, le sacerdoce est une simple carrière et passe même pour une des meilleures, car le clergé domine le pays. Les prêtres sont loin de mener conome en France une vie exemplaire. La plupart ont plusieurs maltresses et ceux qui n'en ont qu'une passent pour des saints. M., de

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Montferrier m'a raconté qu'un jour ayant rencontré un de ses amis revêtu du costume ecclésiastique, il lui dit avec étonnement: — Comment! toi, prêtre? Est-ce possible? Et pourquoi? — Pourquoi! patce que j'aime les femmes et que pour leur plaire, il fout être militaire ou prêtre; or comme je ne suis plus assez jeune pour m'engager, je me suis feit prêtre...

Le peuple se croit très-religieux, mais il ne comprend de la religion que le culte extérieur, et il mesure la grandeur de Dieu à la pompe des cérémonies. On rencontre presque tous les jours, dans les rues de. Lima, des processions somptueuses qui intéressent la population presque autant que les courses de taureaux. Une musique militaire et un détachement de troupes marchent en tête, puis vient la sainte Vierge portée sur un brancard élevé, couverte d'une robe de soie rose, brodée d'or, soutenue par une crinoline gigantesque et enrichie de nombreuses pierres fausses. Ensuite apparaît le saint du jour dans un costume aussi riche que grotesque, et enfin le curé marchant à pas lents, sous un dais, entouré de thuriféraires et d'enfants de chœur armés de cierges. Dès que la procession arrive dans une rue, les balcons se couvrent de monde, les enfants giimpent sur les toits, le peuple se porte en foule de ce côté, et les voleurs font le signe de la croix de la main droite, tandis qu'ils travaillent de la gauche; tous sont gustandos et regardent* avec admiration ce si)ectacle. Le soir, on porte le Saint- Sacrement aux malades ave(* un appareil non moins grand. Une quantité de femmes et de gredins qui furent tour à tour commissionnaires, soldats ou bandits^ sui* vent le prêtre ayee d'énormes lanternes de toutes cou* leurs, placées à la partie supérieure de longs bâtons. J'en ai compté une fois jusqu'à soixante et dix qui marchaient

KUIATKLU KT PKUOl' 153

eu rang les mis derrière les mitres avec leurs grosses lanternes et en chantant d'unt» voix sépulcrale les prières des morts. Otte triste illumination produit un effet fantastique au milieu des rues obscures de Lima; celui qui Ta vu une fois ne saurait Toublier.

Si Ton veut avoir des détails plus complets sur les cérémonies et les processions péruviennes, on en trouvera une description aussi intéressante qu'exacte dans le magnifique ouvrage de M. Marcoy, intitulé : Voyage de r océan Pacifique à V océan Atlantique y et publié dans le Tour du monde,

A cette épotiue, il se tramait un(^ révolution qui devait éclater le l'2 octobre, a(in d'empêcher le général Praîlo de se faire renommer aux élections qui devaient avoir lieu le lendemain ;. mais pendant la nuit du 1 1, la conspiration fut découverte, les chefs emprisonnés, et de nombreux détacliem(4its de troujjes, parcourant la ville, assurèrent aux citoyens la liberté d'élire tout a leur aise qui lem' plairait, i)ourvu que ce fût le président Prado. Toutefois, les choses ne se passent pas toujours aussi paciliquement, témoin les nombreuses balles qui. Tannée précédente, avaient criblé l'intérieur de la chambre que nous occupions, grâce à sa position sur la place du (iouvernement, près du palais de la présidence. Aussi, ayant lu chance de nous trouver à Lima au moment des élections, espé/ions-nous être aux premières loges pour voir les événements, mais tout se passa avec ordre, et Prado fut réélu. Toutefois ce n'était que partie remise, car au Pérou, de même que dans toutes les mallieureuses petites républiques de r Amérique du Sud, on n'est jamais content du gouvernement et chacun veut gouvernera son tour, au nom de la libe»rté, de l'égalité et de la fraternité* Aussi, dei)uis quarante ans, a-t-on subi une

160 K(,)UATKl-U KT PKUOr

cinquantaine de présidents de la Républiciue. Il est vrai que leur action ne s'exerce guère en dehors de Lima et qu'ils peuvent changer plusieurs fois avant que Ton en soit même informé dans les provinces extérieures du pays ! Sachant combien leur pouvoir est éphémère, ils ne s'occupent nullement des affaires de TÉtat, et ne songent en général qu'à faire leur fortune particulière. On a vu des hommes, arrivés au pouvoir sans fortune, quitter les affaires quelques mois après avec des millions de piastres. Cet exemple est d'autant plus funeste qu'il est naturellement imité par tous les employés du gouvernement cl quelque degré de réchelle qu'ils appartiennent.

Voilà ce qui explique comment le Pérou, propriétaire de mines d'une richesse énorme, et de carrières de guano qui lui rapportent des revenus fabuleux, est cependant dans la plus grande misère; n'entreprend aucuns travaux d'utilité pubhque, et ne parvient même pas à payer ses fonctionnaires.

Non-seulement les trésors de l'État sont pillés par ceux qui sont à la tète du gouvernement, mais cette concussion parait toute simple, et chacun dit qu'il agirait de même s'il le pouvait. En revanche, on n'a aucun respect pour le gouvernement et l'on est toujoui^s h la veille d'une révolution.

En cas d'insmTection sérieuse, nous devions nous réunir au consulat, comme les Français le firent en juin dernier, à l'époque de la guerre d'Espagne; car les Péruviens confondirent alors sous le nom d'Espagnols tous les Européens.

Si le bombardement de Callao eut réussi. Dieu sait ce qui serait arrivé à nos compatriotes de Lima !

L'énergie et le dévouement de M. de Lesseps suffirent

LIMÉNIENNE EN COSTUME DE BAL (Dessiné par M. Parent, d'aprèâ une photographie.)

K<.»UATECK ET PEKOf 161

à protéger les Européens qui étaient venus s'abriter sous le pavillon frc\n(;ais, et on n'eut à déplorer aucun malheur. (Juant H l'alîaire du Callao, elle a éti^ décrite d'une manière si différente par les belligérants, chacun s'attribuant la victoire, qu'il est assez difficile de connaître la vérité à ce sujet; cependant, en comparant tous les récits qu'on nous en a faits, voici, je crois, ce qui s'est passé.

La flotte espagnole, après s'être approchée à une trèsjietite distancée de la côte, commença le bombardement du (iallao, espérant s'en rendre maîtresse aussi facilement que de Yalparaiso; mais il y avait là d'énormes canons Armstrong (fui, du premier coup, lui mirent deux bâtiments hors de combat. La victoire était indécise, lorsque, sur le soir, le feu devint plus meuijtrier pom* les Péruviens, et leurs soldats se découragèrent à tel point que les officiers furent obligés d'employer le revolver, pour forcer les canonniers à recharger leurs pièces.

Cependant, tous leurs efforts allaient devenir inutiles, et la victoire semblait se déclarer complètement en faveur des Espagnols, lorsque tout à coup, ceux-ci virèrent de bord, prirent le large et disparurent ! Aussitôt les Péruviens retournèrent victorieusement u leur poste, tirèrent les derniers coups de canon et eurent les honneurs de la journée. Les Espagnols prétendirent (fu'après avoir éteint les batteries de la côte, ils n'avaient plus rien à faire, et s'en étaient allés ; d'autres dirent qu'ils manquaient de munitions; toujours est-il que l'apparence de la victoire resta aux Péruviens, qui en conçurent un tel orgueil, qu'aujourd'hui ils se croyent capables de tenir tète à toute l'Europe coaHsée. J'ai entendu quelques-uns d'entre eux dire avec la gloriole de vrais enfants :

c( Maintenant nous savons à quoi nous eu tenir sur les

prétendues puissances em^opéennes; les Français peuvent

\{12 KQUATRUH ET PKIU»U

venir, nous avons de bons petits canons pour les recevoir. y>

Somme toute, cette malheureuse expédition a fuit le l)lus grand tort à la cause qu'elle voulait soutenir, et elle a ruiné le crédit de nos consuls au Pérou. Les Espagnols auraient mieux fait de s'acharner un peu moins contre la ville de Valparaiso, qui était sans défense et d'attaquer l)lus sérieusement le fort du Callao, qui était bien armé.

Si, par un® circonstance tout à fait exceptionnelle, nous avons pu séjom^ner trois semaines à Lima, sans guerre et sans révolution, eu. revanche ce phénomène étrange nous valut probablement le tremblement de terre que nous avons ressenti dans la nuit du 12 au 13.

Le battement des portes et des meubles de notre api)artement, en nous réveiHant, nous a permis de constater ce singulier mouvement qui étonne même les personnes (jui y sont le plus habituées. C.elui-ci fut une simple oscillation horizontale qui n'avait rien de violent;

(Cependant, le jour de notre départ approchait, le temps (|ui nous restait n'était pas trop considérable pour préparer notre voyage. Nous voulions traverser toute l'Amérique du Sud, de l'océan Pacifique à l'océan Atlantique, de Lima au Para, par les Andes et l'Amazone. Ainsi qu'à Bogota, nous eûmes une peine énorme à nous procurer des renseignements sur la manière de voyager au centre du Pérou, car les Péruviens que nous voyions n'étaient jamais sortis de Lima. La plupart considéraient le reversde la Cordillière comme le bout du monde, affirmant qu'il était impossible de s'y aventurer sans être mangé par les sauvages, et que d'ailleurs ce pays était couvert d'épaisses forêts vierges, qui le rendaient impénétrable. Un ingénieur établi depuis quarante ans au Pérou, nous plaisanta même beaucoup sur nos projets et nous quitta en disant ;

KOTATKrU l'T PKaOr* 163

— Jo vois, niossiours, (Vapivs ce que vous dites, que vous avez réellement Fintention d'essayer ce voyage; mais, croyez-moi, vous reviendrez Ijientôt ici I Au revoir donc et sans adieu.

— Assurément, lui répondis-je, on n'est certain de rien en ce monde, si ce n>st de la mortel des impôts; mais nous sommes décidés à faire tout ce qui dépendra de nous pour accomplir notre jjrojet.

• On nous raconta aussi, pour nous décourager, Tliistoire d'un certain Guetcliy, qui avait tenté une expédition de <*e genre, il y a quelques années, et qui disparut. Ce ne fut i[\w longtemps après (|u'il parvint à envoyer une lettre à Lima et que son liistoire fut connue. II parait qu'attaqué par les sauvages, ceux-ci tuèrent et mangèrent ses compagnons, mais que le distinguant des autres, ils l'avaient enlevé afin de s'en servir comme d'étalon. Oa lui donnait toutes les choses dont il pouvait avoir besoin, sans l'obliger à aucun travail, et toutes les femmes du pays lui étaient successivement amenées; seulement on le surveillait si bien, qu'il lui était impossible de se sauver.

Il sera mort dans cette étrange captivité.

Ces exemples n'ébranlèrent pas nos résolutions, et grâce h M. de Lesseps, nous finîmes par trouver un riche commerçant français, nommé M. Gillet, qui avait été au centre du Pérou et nous donna des renseignements précieux, assurant d'ailleurs que le voyage que nous projetions, était difficile, mais faisal)le. Seulement on nous fit dire (le différents cotés, et même officiellement de la part du ministre de l'intérieur, qu'il était absolument impossible de se rendre en ce moment à l'UcayaU par la voie du Cerro de Pasco. Il paraît que ces gorges de montagnes étaient tellement gardées par les brigands, que trois cents soldats péruviens qu'on y avait envoyés, avaient été obli-

164 KQUATErn KT PKUOr .

j?os do battre on retraite, et qu'en nous aventurant de ce cùié, nous étions certains d'être dévalisés dès le prenaior jour.

Ainsi, le gouvernement ne peut même pas assurer ses communications avec la ville de Pasco, qui est très-importante, et située à une toute petite distance de Lima.

Toutefois, je dois dire que Ton avait Tintention d'y expédier six cents hommes, immédiatement après les élections, et si nous avions pu attendre cette époque, cette voie nous eût été ouverte; mais notre départ était fixé pour le 17, et nous fûmes obligés de prendre la longue et laborieuse route de Cajamarca, Chachapoyas et Moyabamba, ce qui ajoutait à notre voyage six semaines de mules, par les chemins les plus difficiles.

Nous serions arrivés deux mois plus tôt à Paris en revenant par la Chine et TÉgypte.

Pendant que nous causions de ces choses chez M. de L., entra comnle un coup de vent une charmante jeune femme, fort johe, grande, élancée et très-élégante ; c'était une Américaine de Baltimore, très-connue à Lima sous le nom de baronne de R. Il n'était question dans tout le Pérou que de ses aventures, de son esprit et de ses originalités. Tantôt elle construisait une maison de campagne sur un rocher presque inaccessible, puis s'en lassait sous prétexte qu'on y voyait trop de papillons, et la revendait pour rien le lendemain. Tantôt elle arrivait à quatre heures du matin chez un ministre, menaçant de faire une révolution si le gouvernement ne passait pas par toutes ses fantaisies.

Au commencement de son séjour ù Lima, elle habitait l'hôtel Morin, où elle donnait constamment de brillantes soirées.

Un jour, son cuisinier s'étant querellé avec celui de Té-

KOITATEUR KT PÉROU 165

tablissement, elle prit vivement le parti du premier, et fit venir aussitôt M. ^lereierpour lui demander sa note.

— Je volai tut de souite sortir d'ici, dit-elle, apportez le note.

— Mais cependant, Madame, nous sommes désolés de ce qui est arrivé, ce n'est pas notre faute, et nous avons eu pour Madame tous les égards

— Oh ! vous avez eu des égards, mettez sur le note les égards.

7— Mais, Madame, je ne réclame rien, je dis seulement que nous avons eu des attentions...

— Oh ! mettez le attention aussi, je veux rien devoir à vu, rien di tout. Mettez le égard et le attention, et demandez ce que vous voudrez, je regarderai pas. Tendez vu? Et portez le note, tout de souite.

Un des banquiers les plus importants de Lima est M. Thomas Lachambre, qui ne compte guère que par mil- Uons ; ainsi, par exemple, l'expédition des Espagnols à Valparaiso, lui ayant causé un dommage de 500,000 fr., par Tincendie des marchandises qui s'y trouvaient, il ne songea même pas à les réclamer, ne voulant pas, disait-il, déranger les gens pour si peu.

Ce nabab, ainsi que plusieurs autres personnages de Lima, ont été victimes dernièrement de leur bon cœur et de lettres de recommandation que l'on avait données trop légèrement à un chevalier d'industrie assez remarquable. Ce fait ayant eu un grand retentissement, je vais le raconter avec détails.

' Il y a quelques années, un Français se présenta à Lima, muni de lettres de recommandations si brillantes, qu'on le reçut à bras ouverts immédiatement dans toutes les maisons. Extérieurement, il ressemblait à tout le monde et était au demeurant, complètement nul, ce qui ne lui

HG KOUATEUU ET PKROU

valait pas moins de succès, car il s'était intitulé comte de Clialot, et avait toujours la bourse bien garnie, grâce aux banquiers qui lui faisaient tout le crédit quMl désirait. Pour déguiser son ignorance, il alléguait une maladie qui, en lui enlevant la mémoire, Tavait privé du fruit de ses études.

Enfin, comme il donnait des dîners splendides au corps diplomatique, aux ministres et aux personnes les plus distinguées de la ville, on le trouvait charmant et même d autant plus spirituel qu'il ne disait jamais rien.

Un jour ayant été invité à dîner par le commandant de l'escadre anglaise, il se rendit îi bord ; mais pendant tout le repas, qui avait été un peu retardé, il ne cessait de regarder sa montre, paraissait horriblement inquiet, et sa pâleur devenait de plus en plus grande, sans que personne put se l'expliquer. Enfin, dès que Ton se fut levé de table, il prétexta une maladie, disparut complètement, et personne ne le revit jamais. Or, voici ce qui s'était passé : Le comte de Chalot n'était autre qu'un simple domestique, qui au moyen d une seule lettre de recommandation contrefaite, s'en était procuré beaucoup d'autres, et avcût fini par occuper a Lima la position dont je viens déparier.

Cependant ses lettres de change étaient protestées n ; Paris, et la nouvelle arrivant à Lima, allait aussitôt découvrir le pot aux roses; aussi lui importait-il vivement de partir avant le retour du courrier.

Or, un bateau partait pour le Chili le soir même du fameux dîner que lui donnait l'amiral anglais, et la malle française devait arriver le lendemain au Gallao! De là, son inquiétude en voyant que le service traînait, et enfin son déi)art précipité, aussitôt quMl lui fut possil)le de rexécuter.

KOTATEUR ET PKUOU 167

Le soi-disant comte de Chalot avait dépensé environ 50,000 francs^ . durant son séjour au Pérou ; mais son crédit était si bien établi, qu'il aurait pu facilement se pr(H*urer des sommes bien plus considérables. Il faut lui savoir gré de sa retenue. Ses victimes furent moins mortiliées d avoir perdu leur argent que d'avoir été jouées aussi (complètement.

Le 17 octobre, au moment de quitter Lima pour nous rendre à Callao, i)lusieurs personnes eurent la bonté de venir nous voir.

Nous fûmes trés-sensibles à cette politesse ; mais en nous retardant elle nous mit bientôt dans la fàclieuse alternative de manquer le train et par suite le vapeur, ce qui nous aurait fait perdre un mois, ou bien de laisser inaclievée une caisse renfermant une foule de curiosités rapportées de la Nouvelle-Grrenade et une bonne partie de nos bagages; car nous ne pouvions emporter, dans notre • nouvelle expédition, que les effets absolument indispen- Scd)les.

Je ne sais ce qu'est devenue cette caisse, mais quoique nous ayons donné notre adresse très-exactement, et que plusieurs personnes aient promis de s en occuper, nous n'en avons reçu aucune nouvelle.

Le soir nous nous embarquions sur l'iiorrible petit bateau anglais le Peruano^ et voguions de nouveau sur le Pacifique, effleurant tour a tour les petits ports de Huacho, Jupe, Huarmay, Cosma, Jamana et Santa, situés /ur la côte septentrionale du Pérou.

Ces villages sont si peu importants qu'ils ne méritent aucune description. A Santa cependant, on s'arrêta une jtiurnée entière, ce qui nous permit de visiter une hacienda des environs, cultivée par quatre cent.s Chinois.

Cescoolis, transportés directement de(;ihine sur la côte

468 KQl'ATEUR ET PÉROU

(lu Pérou, sont esclaves k temps. A raison d'une certaine somme payée une fois pour toutes, ils abdiquent leur liberté pour dix ou quinze ans, et remplissent exactement pendant ce laps de temps les fonctions d'esclaves. La plupart sont doux, sales, bons, travailleurs, intelligents, et somme toute, valent mieux que les nègres et que les Indiens.

Vers le soir, nous nous rembarquâmes, et une dernière journée de navigation nous conduisit à Huancbaco. Le port manquant de fond, les bateaux à v^apeur sont obligés de jeter l'ancre à une demi-lieue du rivage; là, des chaloupes viennent prendre les voyageui*s et les marchandises que l'on entasse pêle-mêle les uns sur les autres. Comme on est en pleine mer, les vagues sont toujours élevées et le transbordement très-difficile.

Dans l'impossibilité où l'on est de descendre par Téclielle, tout le monde se tient sur le pont ; on retire quelques planches du bastingage, et on saute dans la chaloupe dès qu'elle arrive à une hauteur convenable.

Quant aux femmes, ne pouvant faire cette g^'mnastique, les marins de l'équipage leur passent des cordes sous les bras, les descendent comme des ballots, et elles tombent indistinctement sur le dos ou sur le nez, au-dessus d'un tas de caisses ou dans un trou, entre les jambes d'un homme ou d'un singe, trop heureuses de ne pas dégringoler dans la mer.

Mais ce n'est pas tout; les chaloupes elles-mêmes ne peuvent pas accoster la terre ; de là l'obligation de monter à cheval sur les épaules de nègres qm vous transportent au rivage, lorsqu'on a la prétention de descendre à pied sec.

Les Chollos de Huancbaco se servent, pour la pêclie, de petites barques fort curieuses, composées d'un simple

Kor.vTErn kt PKUor 169

paquet de jonrs terminé en pointe et relevé comme un soulier chinois. Dans ces frêles esquifs, ils affrontent les mers les plus agitées, s'élt^vent au-dessus de vagues immenses, disparaissent dans des abîmes, et suivant leur expression « se burlaii de Ion olas, » c'est-à-dire se inociuentdes ondes, sans jamais chavirer.

On nous avait affligés, à Lima, d'un détestable domestique qui ne (comprenait rien, posait pour le gentleman et ne paraissait que pour demander de l'argent. A peine débarqués, il voulut se reposer, tandis qu'il nous fallait partir immédiatement, ce qui nous permit de le lâcher î\ Huançhaco ; mais il devait nous être trés-difflcile de trouver un homme assez intelligent et assez résolu pour nous accompagner dans notre voyage au centre de TAmérique.

Il faut environ deux heures à cheval pour se rendre (le Huançhaco à Truxillo, et le chemin qui y conduit est plat, large et facile, mais des plus tristes. Aussi loin que peuvent porter les regards, on ne voit qu'un désert pierreux, absolument semblable a celui de Suez; pas un ' arbre, pas la moindre plante ne vient Tégayer. C'est ainsi qu'est le revers occidental de la f iOrdilliére, dans tout le Pérou.

A une heure de la cote, on rencontre les ruines de (ihan-Chan, une des villes les plus importantes de l'ancien royaume des Inc^s, et peut-être même antérieure à leur domination.

Ces ruines occupent un espace de neuf lieues ; on y remarque un temple dédié au soleil, plusieurs grands édifices et des murs d'une étendue immense parfaitement conservés, quoique construits en bousillage, parce qu'il ne pleut jamais, dans cet heureux pays.

Un peu avant d'arriver à Truxillo, on voit sur la gauclie

170 KorATKni KT PKHOi:

une montagne artificielle sous laquelle on prétend que les Inoas ont caché des trésors s'élevaut à environ 800^000,000 de piastres.

ïruxillo, capitale de la province de la Libertad, est une fort jolie petite ville de 0,000 habitants, sur lesrpiels il n y a qu'une vingtaine d'Européens ; aussi a-t-elle un cachet tout à fait pi^ruvien et plus original que Lima. Les maisons gagnent en étendue ce qui leur manque en élévation. Elles ne possèdent généralement qu'un rez-de-chaussée composé d'une foule de chambres et salons donnant sur une ou plusieurs (*ours (centrales ornées de jardins et do fontaines.

Les murs extérieurs sont presque tous recouverts d'azulejos, faïences bleues ou jaunes, d'un effet ravissant au l)eau soleil du Pérou. Les balcons artistiques que Ton construisait à l'époque espagnole sont jieaucoup plus nombreux qu'à Lin^a et donnent un cachet aussi élégant qu'étrange aux rues de Truxillo.

En arrivant, nous allâmes directement chez le gouverneur, le senor Bruno Bueno, et lui fîmes remettre les lettres que son ministre nous avaient données, ne doutant pas de leur effet immédiat. ^lais en ce moment il déjeunait et ne paraissait pas s'émouvoir beaucoup de notre présence. Après avoir attendu un certain temps, ne voyant rien venir, si ce n'est les plats que Ton portait ;\ la salle à manger, et convain(*us de la mauvaise volonté du maître de cette partie du monde, nous partîmes furieux, en jurant de ne jamais revenir. Il nous fallut, mourant de faim, parcourir la ville pendant deux heures, avant de trouver le restaurant de la Boule-d'Or, tenu par des ('chinois, qiti par parenthèse sont généralement fort bons cuisiniers. Ceux-ci nous fricotèrent un petit repas, qui nous réccuicilia avec la bonne humeur. Cependant le pré-

KorATKni KT PKUOi: i*l

fet, ayant pris oonnaissancn» des Ietti(»s ([uo nous lui avions fait porter, envoya de tous cotés des officiers à notre rencontre, les chargeant de nous ramener cliez lui. D'abord nous nous fîmes un peu prier, mais en voyant Fexcellent Bruno Bueno, nous acquîmes la convient ion ({u'on ne lui avait pas remis nos lettres à temps, et que le cachet iiiinistériel dont elles étaient r(»vétues nous avait fait reléguer dans les affaires sérieuses qu(^ Ton remet au lendemain, de crainte de troubler la digestion. Toutefois, la réparation fut complète, car non-seulement le senor Bueno nous reçut à merveille et fut, lui et sa famille, d'une amabilité parfaite, mais il nous traita en princes durant tout notre séjour.

Personnellement, c'est un honnne fort intelligent, aussi gai dans Tintimité qu'âpre au travail, et sérieux dans les affaires de l'État. Ce préfet est incontestablement un des plus capables qui soient à la t(He du gouvernement péruvien. Voulant nous fair(^ connaître lui-même les choses les plus curieuses de la ville, il eut la bonté de nous accompagner partout .

Truxillo renferme de fort jolies éghses, mais le monument le plus remarquable de la ville est h* palais du général Itourregui. Cet immense bâtiment est recouvert extérieurement de porcelaines l)leues; les appartements de réception sont énormes, d'une grande élévation et magnifiquement décorés; la galerie de bal a trenteim mètres de long et tous»ses salons donnent sur des' cours pavées de mosaïque à la manière antique et ornées de bassins de marbre, de jets d'eau, de fleurs et de plantes rares. Les meubles sont de la plus grande richesse «et le piano coûte à lui seul vingt-cinq mille francs. Le général Itourregui a dépensé une partie de sa fortune dans la construction de ce palais, sachant bien qu'il

172 KOUATEUR ET PÉROF

serait impossible de le vendre, que son fils serait forcé de Tliabitei* toute sa vie, et qu'il ne pourrait pas dépenser son argent à Tétranger. Telle est du moins la version des Truxilliens, lesquels ont de la peine à comprendre que Ton s'établisse parmi eux lorsqu'on peut faire autrement.

A notre retour, le préfet no\is présenta à sa nombreuse et aimable famille, puis nous offrit un dîner péruvien que nous n'auriong pas échangé, vu sou originalité, contre le meilleur souper de Véfour. Parmi les plats qui couvraient la table, il y avait une certaine salade que Blin me signala.

Elle est excellente et surtout très-douce, me dit-il, avec le plus grand sang-froid, je vous engage fort à en manger. Sur une pareille recommandation, j'en pris une large part. Mais, horreur ! c'était un mélange d'ail, d'oignons et de piments rouges à brûler la langue d'un hippopotame. Blin, satisfait d'avoir un compagnon d'infortune, riait sous cape, et les jeunes filles s'étonnaient de notre étonnement. En effet, tous les plats péruviens sont ainsi assaisonnés d'une couche de poivre et d'oignons (TUS, (|ui forment la base de la cuisine nationale.

Heureusement on servit de superl^es avocats, qui nous calmèrent un peu. Ces fruits ont la forme de poires et une pulpo grasse très-délicate qui ressemble tellement à du])eurre, qu'elle le remplace très-avantageusement dans les pays chauds.

Cependant nos bagages étaient restés à Huanchaco, et pour être certains de les avoir, on nous conseilla de retourner nous-mêmes les chercher. Nous partîmes donc vers huit heures, accompagnés de deux lanciers et de plusieurs personnes que nous avait présentées le préfet, au moment de notre départ. Nous traversâmes au grand

KQl^ATEUR ET PÉROU 173

galop r<afTroux désort qui nous soi)arait de la mor et cette plaine si aride, qui nous avait paru si horrible au grand soleil, prit le soir au clair de lune des nuances d'une douceur charmante et revêtit un aspect fantastique. Bientôt les ruines de Chan-Chan s'élevèrent autour de nous; mais cette ville jadis si florissante et aujourd'hui complètement inhabitée, était plongée dans un silence de mort. Nos chevaux eux-mêmes paraissaient effrayés du bruit de leurs pas, le seul qu'on entendit dans toute la plaine.

Étant à moitié chemin, nous en profitâmes pont nous arrêter quelque temps et parcourir tout en rêvant les soubassements des principaux édifices de Chan-Chan, bien conser\'és et fort peu connus.

Nous visitâmes des galeries souterraines d'une longueur telle, qu'on n'a jamais pu en découvrir les limites. Des éboulements les interrompent de loin en loin, et il est dangereux de s'y aventurer, de crainte d'en provoquer de nouveaux. Si le temps nous l'eut permis, nous eussions fait des explorations dans ces ruines, et cela nous aurait même beaucoup intéressés; mais nous ne devions passer ii Truxillo que le temps indispensable, pour préparer notre départ, car nous ne pouvions accomplir entièrement notre voyage en sept mois qu'en marchant sans relâche. D'ailleurs, où trouver des gens de bonne volonté pour nous aider et organiser des fouilles sérieuses ?

Assurément, il y avait la des découvertes à faire, peutêtre des trésors à trouver.

Nous quittâmes donc Chan-Chan â regret, et vers onze Jieures nous arrivâmes à Huanchaco.

Les maisons étaient fermées depuis longtemps et tout était dans l'obscurité la plus complète ; aussi ne nous futil pas facile de retrouver la cabane où nous avions dé-

174 KQUATKm Kï PKIlOr

posé nos offets, do nous fairo roconnaîtro dos gons ondormis, de trier et d'extraire les objets qui nous appartenaient, entasses pôle-in^'^le avec des filets, des poissons, de la viande soclie, des tonneaux, des calel)asses de chicha, un singe, des négresses nues et les objets les plus disparates. Mais le plus difficile était do ^ trouver deux mules de charge pour transporter nos bagages, car celles qu'on nous avait promises n'étaient pas arrivées. Qne faire ? A qui s'adresser ? Notre perplexité était grande. Nous savions combien il était difficile d'obtenir (juoi que ce fut, même pendant le jour; de nuif cela devenait presque, impossible. Heureusement, un des officiers qui nous accompagnaient, se rappela qu'il connaissait un cooli chinois, possesseur de deux mulets qui feraient parfaitement notre affaire. Après avoir parcouuu toutes les rues de Huancliaco, le clair do luno aidant, nous parvînmes à trouver l'habitation de ce muletier.

Nous frappâmes à sa porte pendant un quart d'heure sans obtenir de réponse; enfin il se leva, nous demanda ce que nous voulions, puis apprenant que nous avions besoin de lui, prit un air important et plein de dignité, pour nous refuser ses services ou i)lutôt ceux do ses botes.

— Il est trop tard, dit- il.

— Oui, mais nous vous payerons bien.

— Comment ? vous dites ?

— Je dis que nous vous donnerons six piastres.

En ce moment notre officier, tenant à honneur do mener à bonne fm cette entreprise, se jeta au cou du Cliinois et l'emljrassa |de tout son cœur, afin de le fléchir.

Il n'en fallut pas moins, et cette démonstration, jointe

aux six piastres, triompha de toutes les résistances. Il daigna permettre qu on allât elierclier ses mules.

Nous attendîmes assez longtemps, et toiis ces retards ne nous permirent d'arriver à Truxillo qu'à une heure et demie du matin.

Le préfet avait une famille si niiuibreuse qu'il n'avait pu nous loger, et le général Itourregui, (pii avait eu la bonté de proposer de nous installer chez lui, avait été retenu à Lima ])ar la mort d un de ses parents ; de sorte que nous ne savions où aller. A entendre ceux qui nous entoiu-aient, c'était à qui nous logerait, mais au fond c'était à qui ne le ferait pas.

— Venez* chez nous, disait Tun, rien ne vous en empêche.

— Non, ct»s niessitMU's n'iront que dans mon apparti»ment... Il est vrai cpu» j(^ n'ai pas de chambres dispt)nibl(»s, mais enfin...

— Ah! disait un troisième, je iw sais comment faire, je tiens beaucou}) à voir les seigneurs comtes s'établir dans ma maison, Inais elle est justement en réparation enc^ moment...

Néanmoins, un charmant garçon, le senor Manucci, pharuiacien de son état, nous donna la plus parfaite hospitalité, et mit à notre disposition sa chambre à coucher et son salon.

J'étais complètement endormi, lorsque, vers trois heures du matin, je fus réveillé en sursaut par une plui(* qui m'inondait. C'était le susdit Manucci qui, rentrant d(^ très-belle Jmmeur, m'aspergeait de parfum i)om* me faire honneur. J'avoue (ju'au premier moment je fus assez effrayé, pensant cpie jVHais peut-être possédé du démon et qu'on m'exorcisait", ou bien qu'étant mort, mes amis venaient jeter sur moi de l'eau bénite» Bientôt,

i76 • Kl^iUATKLIl KT PKUOl'

cependant je nie rendis compte de ma position et lis des efforts inutiles pour engager mon hôte à nie laisser dormir. Il fut impossible de le décider it s'en aller tant qu'il n'eut pas entièrement vidé son flacon.

Le lendemain, vers dix heures, nous allâmes chez le préfet, qui nous offrit un hmch, après lequel il lit venir toute la musique militaire de la garnison et fit jouer en notre honneur les lunncipaux airs du pays. Ensuite nous sortîmes pour visiter la ville, suivis de ces musiciens et escortés dune trentaine de soldats qui eniboitaient le pas derriènî nous, et ne nous quittaient l)as plus qu'une ombre. Enfin, une foule considérable de badauds nous acconii)agiiaient aussi en nous regardant avec étonnement. Dans cet équipage nous parcourûmes successivement le Jardin public, la place du Gouvernement et les principaux endroits de la ville, puis nous entrâmes dans les arènes destinées aux courses de taureaux. Ot édifice est simplement construit en bois, mais ses dimensions sont jJus considéraJjles (j[ue celles de notre hippodrome et sa magnifique* situation rapjielle celle du Parthénon d'Athènes. Seulement, ici, le inoiit Hymette et le Lycabette sont remplacés i)ar les CordiUières des Andes s'étendant dans le lointain comme un grand rideau bleu. La foule étant de plus en plus compacte, nous en profitâmes pour demander au préfet s'il pouvait nous faire exécuter, séance tenante*, des danses nationales.

— Certainement, répondit-il, je puis faire tout ce que je veux... ne suis-je pas l'autorité? Jo soy Vlmperador .cVaqui!

Aussitôt nous primes place dans la loge d'honneui*, aux côtés du gouverneur. On lui mit un coussin de velours rouge brodé d'or sous les pieds, notre musique

K<jL'ATEi:U ET PKUor l'I

militaire s'installa en faee de nous, et plusieurs couples bien intentionnés dansèrent, au centre de Tarène, une espèce' de cancan appelé le mono y c'est-à-dire le singe. Cette danse est la plus lascive (jue je connaisse, sans excepter Y Abeille de TOrient.

Le cavalier se met en face de sa danseuse et avance vei's elle, celle-ci recule, puis revient. Ils font ainsi mille cireonfolutions, cherchant tour à tour à s'atteindre et à s'éviter, mais toujours en cadence, et imitant les mouvements du singe. Us se prennent par la main et par la taille, ou se rapprochent jusqu'à se toucher le milieu du corps en étendant les bras en Tair. Lii femme s'esquive plusieurs fois, mais son cavalier la reprend, Tembrasse étroitement et l'entrelace comme un serpent. Alors, frémissante, haletante, ses cheveux flottent de tous côtés, sa tète se -renverse en arrière, ses yeux se ferment, sa bouche s'entr 'ouvre... et la musique s'arrête. Tout cela se passe au son d'airs alternativement doux et voluptueux ou fiévreusement animés, mais rhythmés comme un chronomètre. I^a foule, gustando, hurle à chaque instant des bravos, et profite de la circonstance pour se livrer à des libations sans fin . Il n'est pas de pays où l'on boive plus qu'au Pérou. A tous propos et sous les prétextes les plus insignifiants, on boit de la chicha dans le peuple et de l'eau-de-vie dans le monde. Dès que l'on entre dans un salon, chacune des personnes présentes croit de son devoir de vous présenter un verre de cognac : « Una copita, senot\ titia coplta, »

Impossible de refuser, sous peine de transformer, i)ar ce seul fait, un ami en ennemi. (Cependant, pour jïeu qu'il y ait une cinquantaine de personnes quelcpie jiart, il devient difficile au meilleur buveur de satisfaire tout le monde, et il se trouve dans le plus grand embarras.

Aussi s'ingénio-t-011, afin de trouver des moyens de se tirer d'affaire. Il y a des personnes qui, avec un peu de travail, parviennent à faire couler le contenu àe leur verre sous leur barbe, le long du menton et du cou; d'autres reçoivent le verre en tremblant de façon à en renverser la moitié par ten-e , ou profitent du moment où leur voisin tourne la tête d'un autre côté pour tout .jeter adroitement. Mais comme les Péruviens connaissent fort bien cet expédient, ils surveillent attentivement le verre qu'ils ont i*emi)li et ne sont satisfaits qu'en le voyant disparaître dans la bouche de leur hôte. Dans ce cas, il n'y a plus guère moyen de tourner la difficulté.

Ouoi qu'on fasse, il est très-difficile de ne pas s'enivrer, et chaque soir c'est le cas de presque tous les Péruviens.

Pour notre i)art, il nous fallut boire énormément, mais le seigneur préfet le fit encore plus que nous; aussi étaitil de fort bonne humeur et faisait-il recommencer toutes les danses qui lui plaisaient en répétant sans cesse : « Jo Hoy Vautoridad, io sot/ V Imperador d'aqui! y>

. — Mais, lui disions-nous, ces nmsiciens et ces danseuses doivent être Inen fatigués !

— No... Qitéro. Jo soy Vautoridad! Qulmporte. Je le veux. Ne suis-je pas l'autorité !

Et la foule criait : Viva la Republica .'...

Voulant profiter de notre présence pour apprendre un peu le français, notre excellent préfet nous fit mille questions.

— Comment, dit-il, traduit-on : « Jo soy alegre! ^ Mais au heu de traduire littéralement : « Je suis gai, >»

Blin lui répondit : « Je suis gris; j) de sorte qu'à partir de ce moment le préfet ne manquait pas une occasion de dh*e :

KQUATEUll KT PÉllor iVJ

—Je suis gris! ou vous êtes gris ! nous sommes tous gris ! ma fille surtout est bien grise !

— Avez- vous en franrais^ nous demaiida-t*il, un mot pour exprimer Tétat des généraux, oHiciers supérieurs et autres hauts fonctionnaires qui m'entoureirt ?

— Oui, ce sont des propres à rien.

— Ah ! eh bien, voici le commandant un tel... c'est un propre à rien. Permettez-moi de vous présenter le général X... Et il ajouta d'un air plein de dignité: CY»st notre plus grand propre à rien !

Cet excellent Bruno Bueno voulut aussi savoir comment on exprimait un caractère joyeux et sans façon?

— Déboutonné, répondit Blin.

— Eh bien, rentrons à la maison pour dîner, ma femme est déboutonnée, nous nous déboutonnerons tous aussi, et comme mes propres à rien sont gris, nous allons bien nous amuser I Nous rentrâmes donc, toujours accompagnés de la musique militaire qui n'en pouvait plus et qui, malgré nous, fut contraint^ de jouer pendant notre repas et toute la soirée.

Il nous fallut boire une quantité incommensurable de bière, chicha, eau-de-vie, vin de Barcelone, etc., si bien qu'en sortant de table, je proposai, en plaisantant, au préfet de danser le mono avec moi. Or, celui--ci accepta immédiatement, tira son mouchoir en guise de foulard^ se plaça en face de moi, et, devant les invités, les soldats et la foule réunis dans la cour, il fit un brillant cavalier seul auquel il fallait absolument répondre.

Je ne pus sortir de ce mauvais pas qu'en en faisant un autre. J'invoquai mes meilleurs souvenirs du bal de l'Opéra, et je me lançai dans des cabrioles extra-chorégraphiques qui parurent faire Tétonnement, sinon l'admiration du public qui étudiait chacun de mes mouvements

180 Kgi:ATErii kt pkuou

avec recueillement, afin de bien connaître les danses })aiisiennes les plus élégantes.

Vers minuit, nous nous retirâmes, mais le préfet voulut absolument nous accompagner jusque chez nous avec sa nmsique militaire. Or, comme en co moment toutes les rues étaient plongées dans un profond silence, nous réveillâmes en sursaut les paisibles habitants de Truxillo, qui durent nous vouer aux diables les plus féroces, d'autant plus que notre orchestre se composait exclusivement * de tambours, de fifres et petits bugles! Arrivés à notre domicile, nous espérions pouvoir enfin congédier ces pauvres diables de soldats, mais Timpitoyable préfet les fit monter dans notre chambre pour nous faire honneur, et les força de recommencer leurs fanfares au grand désespoir général.

— QuerOy disait-il, io soy Vautoindad.

Nous leur fîmes distribuer des gâteaux et de Tanisao à discrétion pour les consoler un peu, et ils firent plus de bruit que jamais.

Enfin, pour terminer cette petite fête, nous obligeâmes le préfet à monter sur une estrade et à s'asseoir sur un grand fauteuil que nous avions recouvert d'une courte pointe rouge écarlate, en lui disant qu'il était empereur de Truxillo et que ce siège seul convenait à sa dignité. Aussi ne manqua-t-il pas de s'y asseoir avec majesté.

Toutefois, comme nous mourions de sommeil, qu'il était une heure du matin et que personne ne songeait à s'en aller, nous prîmes le parti de nous déshabiller, comme si nous étions entièrement seuls et sans faire la moindre attention a nos augustes visiteurs.

Alors les « propres à rien » qui entouraient le préfet, nous voyant en chemise, se doutèrent que nous avions

KOUATEril ET PEUOr i8l

peut-ètro envie de nous eouelier et se décidèrent h lever la séance.

Je crois que plus tard hexcellent senor Bruno Bueno fit dans son dictionnaire quelques rectifications au sujet des explications que nous lui avions données, mais il ne nous en voulut pas trop et se (*ontenta de nous dire :

— Oh ! oui, les Français, toujours gais, aimer beaucoup rire.

Une autre fois, nous assistâmes ù des courses de taureaux de nuit. On avait placé entre les cornes de ces pauvres animaux des torches enflammées qui les rendaient furieux ; aussi les picadors, parfaitement inutiles, ne s'oecupaient-ils qu'à se cacher derrière des grilles assez larges pour laisser passer leur corps, mais trop étroites pour celui des taureaux. Enfin, une illumination superbe et des gerbes courant sur des fils de fer, d'un bout de Tarène à l'autre, achevaient de donner à ce spectacle un caractère des plus singuliers et des plus animés. Quant au reste, tout se passa comme dans les courses que tout le monde a vues en Espagne.

Je ne dois pas quitter Truxillo sans parler de la magnifique fête que M. de Loyer nous donna dans son bel hôtel. Dîner splendide, concert, bal, société charmante, rien n'y manqua. Nous devons surtout remercier notre hôte du gracieux actîueil qu'il voulut l)ien nous faire.

La veille de notre départ , nous trouvâmes chez le préfet un pauvre diable d'ofïicier péruvien qui, ayant joué tout son argent, ne savait plus comment se rendre à son poste. Depuis un mois il intriguait sans succès afin d'obtenir quelques secours ; mais comme le lieu de sa destination était sur notre route, le préfet lui accorda subitement sa demande, afin qu'il nous servît de guide pendant cette partie de notre voyage. Le capitaine Fernandez

s'inclina profondément et promit tout ce qu^on voulut. Nous avons su depuis un détail assez piquant, c'est que le commandant auprès duquel cet officier se rendait allait être obligé de le reprendre auprès de lui, justement à cause des efforts qu'il avait faits pour s'en débarrasger. En effet, Texécrant et ne sachant conmient le renvoyer sans s'exposer à sa vengeance, il s'avisa de le chaîner d'une commissioii pour Lima, et lui donna pour son ministre des lettres de recommandations magnifiques, dans lesquelles il le signalait comme la perle de ses employés et s'en déclarait enchanté. Ce diplomate connaissait le désintéressement de son gouvernement et ne doutait pas que sur la foi de pareils éloges on ne lui soufflât immédiatement un trésor aussi précieux. Or, il se trouva que le ministre voulant être particulièrement agi*éal)le à ce gouverneur et n'ayant aucun ruban à lui offrir, crut ne pouvoir mieux faire que de lui renvoyer Fernandez en manière de récompense. Tel était le compagnon de route dont nous étions menacés dans un trajet d'une centaine de lieues.

Nous avions fixé au 22 notre départ pour l'intérieur. Ce jour venu, dès cinq heures du matin, nous attendions lès chevaux et les mules qui n'arrivèrent naturellement que cinq heures après. Quant au capitaine Fernandez, il avait disparu. Nous partîmes avec deux autres officiers, quelques soldats qui nous étaient donnés comme escorte dlionneur pour quelques jours, et une caravane, de chevaux, nulles de charge, guides et arrieros à peu près semblable a celle qui nous accompagnait à la Nouvelle- Grenade.

Une journée de marche du coté de TEst, k travers le désert pierreux du Pérou occidental, nous conduisit h Ascopé. Un soldat dessella nos chevaux et suspendit nos

KQUATEUn ET PÉROU 183

hamacs dans une sorte de cabane abandonnée; puis, comme nous étions encore en pays civilisé, on put nous confectionner un petit repas de paysan; mais à partir de ce moment devaient recomnient*er les privations que nous avion? endurées nia Nouvelle-Grenade. Passant des journées entières sans manger, bien heureux quand nous trouvions des œufs, mais obligés de renoncer complètement H la viande, au pain, et ne devant plus boire désormais que de l'eau rendue potable au moyeu de morceaux (le charbon ou de quelqu(\s gouttes d'amargo. Cepentlant nous étions certains de ne pas mourir de faim tant que nous serions sur le revers occidental de la Gordillière, dans le pays occupé par les Ghollos, car on y rencoutn^ des petits villages environ tous les douze lieues, c'està-dire H chaque journée de marche.

En plusieurs endroits c(*tte distance est plus considérable et la journée correspondante plus longue et plus fatigante, I/étape d'Ascopé à Gascas, par exemple, demande au moms seize heures, et Ton ne rencontre durant (*e trajet ni habitants, ni maisons, ni arbres, ni la moindre végétation. De plus, les terrains calcaires qui bordent cette route réfléchissent la lumière et la chaleur rornuK» (le grands miroirs concaves, de telle sorte qu'il est impossible d'y voyager le jour. Nous partons donc i\ cinq heures du soir et nous passons toute la nuit à cheval. Vers quatre heures du matin, épuisés de fatigue, nous sommes obligés de nous étendre par terre afin d'y dormir quelques instants, Bient(H apn^s, nous étant remis en mute, nous jouissons de l'un des plus beaux levers du soleil que j'aie vus de ma vie.

I^ ciel était pur, et la lumien'e se répandant petit a petit sur cet océan de montagnes que Ton appelle les Andes, produisait des effets splendides. D'abord les cimes élevées

i84 EQUATEUR ET PEROU

paraissaient enflammées, tandis que le reste était encore plongé dans Tobscurité la plus profonde.

Puis chaque plan s'éclaira successivement, et revêtant les nuances les plus variées, parut tour à tour bleu, jaune, rose ou orange. Enfin, vers neuf heures, nous arrivons à Cascas, village bâti en pisé, et habité exclusivement par des ChoUos. Comme 'en cet endroit il n'y avait aucune auberge, il nous fallut encore une heure d'allées et venues avant de découvrir un abri. Néanmoins nous finissons par trouver une petite échoppe d'épiceries, qui renfermait deux jeunes filles à marier et où l'on Anoulut bien nous permettre d'étendre nos hamacs. Après trois ou quatre heures de repos, nous allons nous promener dans le village et les environs, regardant avec curiosité l'intérieur des plus modestes cabanes. Autour de l'église et de la place centrale, se groupent quelques maisons serrées les unes contre les autres ; mais à une petite distance de la, on ne rencontre plus que des chacras ou métairies entourées dé bananiers, toujours peuplées d'une quantité d'enfants, d'une masse d'animaux et d'une nombreuse basse-cour. Des cordes sont tendues entre les palmiers, et des jeunes filles, en jupons rouges, se haussant sur la pointe des pieds, y suspendent des épis de maïs.

Cascas est situé sur une hauteur d'où l'on jouit d'une fort jolie vue. Les Cordillières bornent l'horizon et une gracieuse vallée, arrosée par le rio Chicama et couverte de fleurs, s'étend sur le premier plan. Cependant, le capitaine Fernandez nous avait rejoints depuis la veille et cherchait H nous soutirer de l'argent par mille serviUtés.

J'ai rarement rencontré un caractère plus méprisable que celui de ce triste officier. Il faut que j'en esquisse le portrait, afin que les personnes qui seraient à mêmé^ dele rencontrer puissent l'éviter. Son corps est sec et m ^W^

KgT-ATEril KT PKUOU 185

son teint (Vun jaune presque noir, ses joues creuses, son œil faux et ses cheveux plaqués sur les tempes. Bas et rampant avec ses supérieurs, il est dur et hautain avec ses inférieurs. On ne croirait pas en voyant un pareil individu, qu'il fût dévoré d'ambition et desséché d'envie. Pendant les premiers jours de notre voyage, il nous servait de domestique et se chargeait de toutes nos dépenses, mais bientôt il nous fut facile de constater qu'il n'avait d'autre but que de mettre la moitié de notre argent dans sa poche.

A la vérité, nous aurions pu considérer ce qu'il subtilisait comme des gages que nous lui donnions; mais outre qu'il aurait rapidement dépassé toute mesure, nous ne voulions pas avoir l'air d'être mystifiés par ce drôle, et nous nous chargeâmes à l'avenir de nos dépenses. A la suite de cette exécution, notre officier péruvien vint nous trouver de l'air d'un accusé, en disant naïvement :

— Vous croyez, messieurs, que je vous ai volés ; mais ce n'est pas vrai, je vous assure que vous vous trompez. Un des amis de Fernandez nous dit confidentiellement, que c'était « un gueux, un misérable, une canaille atroce » et que nous ferions bien de nous en séparer complètement; mais au fond, sa seule pensée, était de le supplanter et de nous gruger à sa place.

Heureusement, nous connaissions depuis longtemps le degré de confiance auquel on peut se laisser aller dans l'Amérique du Sud.

Une nouvelle journée nous conduisit à Contumassa. Ce village est entouré d'une quantité innombrable d'aloës agaves, d'une beauté extraordinaire. Avant d'y arriver, on longe pendant environ deux heures, une avenue bordée exclusivement de ces plantes, dont la hauteur s'élève il trois et quatre mètres.

IgO lÎQUATEril ET PKUOU

A Gontumassa, les maisons étant construites en terre et les parquets supprimés, les aloës y poussent sur les murs, sur les toits et jusque dans les chambres. Je crois bien que si un habitant s'absentait quelques mois, il trouverait ù son retenir, une forêt dans sa maison.

Les ChoUos de la Cordillière sont catholiques et vivent comme les paysans de tous les pays du monde. Étant en rapport continuel avec la côte, ils se procurent facilement des vêtements européens et n'ont pas grande originalité. Chacun de leurs petits villages est sous la juridiction d'un alcade nommé par le président de la République ; mais ce fonctionnaire est habituellement aussi grossier que ses subordonnés et n'a presque aucune autorité. Les curés seuls possèdent une certaine influence; ils sont .trèsrespectés et obtiennent tout ce qu'ils veulent de la popu» lation. Ordinairement ils remplissent les fonctions de juges de paix et leurs jugements sont exécutés. Kous allons voir le curé de Gontumassa et nous le trouvons installé dans un fauteuil et donnant audience à une femme éploréé, qui se plaint d'avoir été battue par son mari et jure qu'elle ne rentrera plus chez elle. — Ges sortes de scènes se produisent donc sous toutes les zones ! Le curé eût volontiers dit comme le juge fameux :

— On sait bien qu'il faut battre une femme, mais ce n'est pas une raison pour l'assassiner?

Notre intention était de repartir le "27; mais les mules qui nous avaient amenés ne devaient pas aller plus loin, et il n'était pas facile d'en trouver de nouvelles.

Gelles que nous avait promises le gouverneur du village, n'arrivèrent ni ce jour-là, ni le suivant. Enfin, à bout de patience, Bïin de Bourdon se rendit chez l'alcade et le somma de s'occuper immédiatement de cette affaire, criant, tapant sur la table et le menaçant, s'il ne se dépê-

lÎQUATKUn ET IM^UOU jgl

chait, (le le faire casser par son ministre. C'est le seul moyen d'obtenir quelque chose de ces gens indolents et inertes. Ce pauvre diable de gouverneur, épouvanté, ébahi, ahuri, mit tout le village en réquisition, et le29,ù la pointe du jour, les arrieros et les bêtes de somme dont nous avions besoin entrèrent dans la cour de notre petite ferme. Tant de difficultés ne firent que s'accroître dans les parties les plus reculées du Pérou. — Ayant constaté plusieurs fois le long de notre route, u quel point le sel était rare, nous voulûmes en faire provision avant do partir; mais ce ne fut pas chose aisée.

Cependant un intrigant, qui tenait à se mettre dans nos bonnes grftces et qui voulait nous prouver que le Pérou était plus civiUsé qu'on ne le croyait en Europe, vint un jour nous visiter, le sourire sur les lèvres.

— Je connais, nous dit-il, un certain voyageur qui possède un pavé de sel gemme et si vous voulez lui faire une visite, il s'empressera sans aucun doute de vous en donner un fragment. Ce généreux propriétaire nous remit en effet un caillou de sel mêlé de terre et de sable, qui nous servit pendant plus de deux mois et que nous mettions ' au fond de notre marmite, les jours heureux où nous pouvions faire mijoter une soupe. Ce sont là des détails qui peuvent paraître un peu triviaux, mais je les crois plus propres à faire connaître le pays que des dissertations sur l'origine des races indiennes ou l'histoire de leurs mœurs avant l'invasion espagnole.

Nous nous disposions donc à quitter Contumassa. Les arrieros sellèrent lios mules et attachèrent nos bagages, non sans pousser de longs hélas, en se récriant sur l'extrême fatigue que nous leur causions. Il est d'usage au Pérou de mettre une quantité énorme de couvertures sous la selle, afin d'en diminuer la dureté; mais cette habitude

\U KQVXTKVn KT PKUOT'

a (le grands inconvénients, (ral)ord cela échauffe beaucoup le dos de la bête, puis le cavalier se trouve hissé à une telle hauteur, que ses genoux sont au-dessus du cou de sa monture et qu'il est dans un équilibre aussi périclitant que celui d'un danseur de corde.

Au moment de notre départ, je trouvai que Ton avait superposé un si grand nombre de tapis et de coussins audessous de moi, que j'avais l'air d'être monté sur le dos d'un chameau; enfin, pour surcroit de malheur, ma sangle avait été si mal serrée, qu'au premier temps de galop la selle tourna et je tombai sur des pierres aiguës, à la grande satisfaction de la population. Mais dans un autre endroit, je me serais infailliblement cassé la tète, et cette pensée suffit pour me consoler.

Quoique tout contusionné et un peu blessé, je me remis en route immédiatement, non sans avoir fait supprimer toutefois ces funestes couvertures. Elles auraient pu surtout nous être nuisibles dans le chemin que nous avions k parcourir, et qui allait devenir aussi dan- • gereux que pittoresque. Le sentier que nous suivions, creusé comme une corniche dans la montagne, n'a que huit il dix centimètres de large, et quelquefois disparaît complètement. En revanche, la campagne environnante est plus riche que celle que nous avions vue les jours précédents. Des plantes grasses s'élèvent de tous côtés et l'on remarque surtout, outre les agaves dont j'ai déjà parlé, des cactus arborescents de toute beauté. Ces cactus, qui s'élèvent à six ou sept mètres, affectent généralement la forme de prismes hexagonaux et poussent si verticalement qu'on les appelle cierges du Pérou. Souvent ces tiges donnent naissance à une cinquantaine de . branches également verticales, qui croissent ensemble sans jamais se toucher, et ressemblent absolument à un

FORÊT DE CACTUS PÉRUVIENS (Dessiné par M. Dardoiu:, iraprès un cTJ(|uis de M. le comte de Gabkiac]

■■■■ KEWïOBK

gigantescjiie candélabre. Ces singulières j^lantes sonttrèvSrépandues sur tout le versant occidental de la Cordillière et lui donnent un cachet tout particulier.

Étant restés longtemps à Goiitumassa, nous voulions faire ce jour-là une bonne étape, et pousser jusqu'à Magdalena. Mais, vers trois heures, en arrivant près d'un petit tambo d'un aspect des plus misérables, Fernandez qui, sans doute, y connaît ({uelque fille de muletier, déclare qu'il veut y passer la nuit. Nous disons qu'il est beaucoup trop tôt pour terminer la journée, ajoutant (jue nous avons l'intention d aller jusqu'à iMagdalena, (ît qu'à la Nouvelle-Grenade nous avons fait jusqu'à vingt lieues en une seule journée.

Nos observations fâchent notre interlocuteur, qui a probablement trop bu de chicha, et réplique qu'il a fait des marches encore plus considérables, qu'il n'est pas notre domestique... etc., en élevant la voix d'une façon très-grossière. Je me contente de répondre, en criant à mon tour de toute ma force : — Pourquoi parlez- vous si fort? Je vous défends de le faire ? Je n'ai jamais souffert de personne un ton pareil, et je le supporterai encore moins de la part d'un voleur tel que vous. A ce mot de tadron, Fernandez s'avance sur moi, continue son aimable conversation et gesticule comme un énergumène en menaçant de me frapper. Alors, je m'approche de lui, le regardant dans le blanc des yeux, et parfaitement décidé à ne pas le toucher le premier, mais à le régaler de mon revolver si je reçois le moindre coup. En ce moment, Blin de Bourdon dit tout bas au capitaine :

— Prenez garde à vous ! je connais Gabriac, si vous le fâchez trop, il vous tuera comme un chien !

Cette phrase fait l'effet d'un coup de baguette magique, et quoiqut» notre capitaine soit flanqué de deux

190 KoUATEirU ET PÉllOU

sous-ofticiers qui raccompagnent partout, il va incontinent s'asseoir sans, ajouter un inot, et à partir de ce jour il devient charmant. Toutefois, il reste au tambo et nous laisse partir seuls. Mais c'est la journée aux événements. En traversant un bosquet, un coup de feu retentit subitement à nos pieds. Nous regardons de tous côtés et ne voyons personne.

Est-ce Femandez ? Est-ce un brigand ? Nos arrieros sont loin et notre guide répond : Quien sabé! en se sauvant instantanément, sous prétexte d'aller à la déci)Uverte. Alors noua mettons pied à terre, nous attachons nos chevaux aux arbres voisins; puis, après avoir inutilement battu le fourré, nous nous reposons un instant au boM d'un petit ruisseau qui traverse perpendiculairement notre chemin, et faisons mille réflexions, nous perdant en conjectures sur les causes de cet accident, lorsque tout a coup j'aperçois le revolver de notre guide qu'un mouvement de sa mule avait fait sortir des fontes el dont la chute sur le chien avait déterminé l'explosion. Qu'une motte de terre fût idacée différemment, la direction de l'arme eût été changée et l'un de nous eût peut-être été tué !

Là ne s'arrêtèrent pas les péripéties de cette journée, qui aurait pu nous être cent fois funeste et qui heureusement ne nous laissa que de piquant s. souvenirs.

La chute du matin, la querelle du tambo et l'accident de la balle nous avaient beau(*oup retardés ; de sorte que lions étions encore en pleinef montagne lorsque la nuit vint. Le chemin était toujours très-étroit et de plus en plus escarpé* L'obscurité était complète, et dans l'impossibilité où nous étions de distinguer notre route, nous nous laissions conduire par nos mules qui, le ne^ bas, cherchaient à la suivre de lem- mieux ; mais bientôt elles

KUUATKUU ET PKUDr 4D1

finirent par la perdre elles-niêmes et nous nous trouvâmes dans un dodale.de rochers, de précipices et de torrents qu'il fallait traverser à gué. Craignant k chaque instant de voir le terrain manquer sous nos pieds, nous n'avancions qu'avec la plus grande circonspection. Malgré les arrangements du matin, ma mule était si mal sanglée qu'un mouvement un peu brusque pouvait encore faire tourner ma selle et me jeter dans un abîme. Je n'osais descendre à cause de l'extrême étroitesse du ' chemin, et me trouvais véritablement dans le plus grand embarras. BHn de Bourdon trouva cependant le moyen de descendre, mais au moment où il s'approchait de moi tout à coup il glissa et disparut. Croyant le sentier plus lai*ge, il avait mis le pied dans le vide, et il eût pu tomber dans dn gouiïre; par bonheur, il retrouva terre n environ deux mètres et ne se fit aucun mal.

Néanmoins, cela n'était pas rassurant, et l'idée nous vint d'attendre le jour à cet endroit. Mais, outre Tincommodité d'un pareil ht, c'eut été nous exposer aux bêtes féroces de toutes natures, et nous poursuivons notre marche. Quoique entièrement i)erdus, nous savons que Magdalena se trouve au fond de la vallée et qu'en descendant toujours nous (inirons par y arriver.^ Bientôt après, ayant découvert une petite rivière, nous prenons le parti d'en faire notre route en la descendant à gué, ce qui offre plus d'un danger, mais qui nous réussit à merveille et nous conduisit à bon port.

Lorsque nous arrivons à Magdalena, il est près de minuit; tout le monde est couché. Malgré cela nous allons frapper à la porte de l'alcade, mais on ne répond pas, et un voisin nous dit que l'alcade est à sa fabrique de sucre et reviendra probablement le lendemain.

Quant à lui, il nous assura de ses bonnes intentions à

notre égard, se mettant, suivant Tusage du pays, <t eiiteramente a nuestra disposicion^ » mais regi^ettant vivement de ne pouvoir nous recevoir chez lui « à cause des femmes qui s'y trouvent. »

Cette raison n'était pas absolument péremptoire à notre point de vue, mais enfin, il fallait bien raccepter. Après avoir frappé ?i plusieurs autres portes, qui restent obstinément fermées, force nous est de desseller nousmêmes nos mules, et de nous coucher à la belle étoile sans av(»ir rien mangé.

Nos bagages étant restés en arrière, nous n'avons même pas nos hamacs ; de sorte que nous nous étendons tout simplement au milieu de la rue, enveloppés dans nos paletots et la tête appuyée sur nos selles; ce que nous prenons très-gaiement, car tel est notre goût pour les aventures, que ce dernier épisode, malgré ses inconvénients, nous offre encore un certain charme à cause de son étrangeté, et nous nous endormons en riant.

Le voyageur accompU, le voyageur virtuose, doit savoir prendre plaisir même à ses mésaventures ; c'est là son critérium.

A notre réveil, nous vîmes à cinq pas de nous un jeune cavalier qui nous considérait attentivement. Il était facile de reconnaître que c'était un Européen. Sa tenue était élégante, ses cheveux blonds et sa physionomie douce, malgré ses pistolets, sa carabine et l'immense sabre qui pendait jusque dans les jambes de son cheval. .Ce jeune liomme était Autrichien, se hommait le baron d'Anersperg et revenait de chez les sauvages de TUcayali.

Il nous donna des renseignements fort intéressants et raconta entre autres choses l'histoire des malheureux officiers qui venaient d'être tués et mangés par les an-

thropuphages du l^achitéa, scène dont il avait été le témoin. Le gouvernement péruvien avait organisé uni) expédition composée de plusieurs officiers, d'mi grand nombre de soldats et de marins, avait mis à leur disposition un bateau à vapeur armé de canons et approvisionné pour longtemps, puis les avait envoyés sur rUcayali avec mission de remonter le Pachitéa le plus loin possible, d'explorer ses rives et tacher de découvrir une nouvelle route entre F Amazone et Lima* Après avoir remonté le Pachitéa jus({u'ù une assez grande distance de son continent avec TUcayali, sans la moindre difficulté, ils furent un jom* environnés d'un grand nombre de sauvages tatoués qui leur firent très-bon accueil et les engagèrent à venir visiter leur village.

Les offîciei's, placés à la tète de cette expédition, confiants dans ces protestations d'amitié, descendirent de leur bateau, sans escorte, pénétrèrent dans la foret et recurent là, tout à coup, une grêle de flèches sortant de tous les buissons voisins. N'ayant pas eu le temps de se défendre, tous fm^ent tués et mangés, pas un n'échappa. Huant au baron d'Aursperg, il était allé chasser dans le lx)is d'un autre coté au moment du guet-apeils, et c'est à cet heureux hasard qu'il dut la vie. Les soldats restés seuls et sans chefs perdirent la tète, voulurent quitter le bateau et se sauver chacun de leur coté, mais c'eut été folie. Traqués comme des bètes fauves, ils eussent tous péri. Heiu-eusement, M. d'Aursperg parvint à leur faire comprendre que leur seule force était dans leur union et dans leur, position sur le bateau u vapeur, de sorte qu'ils revhu'ent sains et saufs à Iquitos. — En entendant parler autrefois de cette expédition, nous avions vivement regi'etté de ne pouvoir en faire partie, et depuis nous ne cessions de déplorer le sort qui nous avait fait choisir la

voie (le Lima en quittant la Martinique; car, si eu ce moment nous nous fussions embarqués pour le Para, au lieu de descendre FAmazone nous Teussions remonté, et d'après nos calculs, nous nous fussions trouvés à Iquitos juste à répoque où cette expédition s'organisait.

Or, il est certain que nous eussions suivi les ofKciers dans leurs excursions les plus aventureuses et que nous eussions vraisemblablement subi le même sort. •

Le baron nous parla aussi de ses chasses aux tigres et de mille choses curieuses ; mais comme il se rendait à Lima, nous dûmes lui laisser poursuivre sa route, regrettant beaucoup de ne pas suivre la même direction que lui. Cependant ce fut pour nous, ainsi qu'on le verra plus tard, un bonheur non moins grand que d'avoir manque le vapeur des anthropophages. Nous attendîmes encore quelques heures Taî rivée de nos arrieros à Magdalena, et pendant ce temps je m'aperçus que mon fameux revolver avait disparu ! Nous finies beaucoup de bruit à ce sujet, disant à tous qu'il était le seul de sa forme, que Ton ne trouverait i)as de cartouches de son calibre dans toute r Amérique, et qu'il ne servirait qu'à trahir son voleur qui serait sévèrement puni, parlant en outre de la justice de Dieu et de l'enfer.

De nombreux Jésus-Maria retentirent de tous côtés, puis, quelque temps après, on me rapporta l'arme, en assurant que je l'avais perdue dans un chemin où je n'avais pas mis les pieds.

Après avoir escaladé un nouveau cerro couvert de superbes agaves bleuâtres et rayés de jaune, nous descendons dans une charmante vallée au bord de laquelle est assise la petite ville de Cajamarca, la plus considérable de celles que nous devons rencontrer dans l'intérieur de TAmérique du Sud.

l^oiijstruite Irès-simpleiiieut et divisée en quartiers aussi réguliers que les cases d'un damier, sa physionomie est des plus modestes. Elle possède 16,000 habitants, presque tous Chollos, chez lesquels le sang indien domine. Ils sont petits, trapus, ont le teint cuivré et Tair complètement stupide. Leurs cheveux noirs et raides comme des crins s'épaq)illent sur leurs épaules ou forment une grosse tresse qu'ils laissent pendre sur le dos. Cette coiffure est la môme pour les hommes et les femmes, ainsi que leurs grossiers vêtements de toile, de sorte qu'il est très-difficile de distinguer les uns des autres.

En somme, les Indiens de Cajamarca, avec leurs chapeaux pointus à larges bords, ressemblent en très-laid à nos Savoyards. Avant la conquête, ils adoraient Je soleil sous le nom de Pachakamak, et se figuraient que leurs rois en descendaient par Mancocapac.

Parmi les curiosités de Fendroit, on nous fit voir réglise des Récollets, bâtie sous la domination espagnole. On y remarque un autel de sept à huit mètres de haut entièrement plaqué d'or, qui est aussi riche que laid. D'ailleurs, ces ornements ne brillent guère par le goût ; amsi nous avons visité avec stupéfaction une autre église exclusivement décorée avec des petits miroirs à barbe placés les uns à côté des autres, tout autour de la nef principale. Sur un autel' dédié à saint Jacques, on voit une statuette en bois peint d'environ deux pieds, représentant ce saint monté sur son âne et dûment pourvu de provisions afin de ne pas mourir de faim en route. Près de là se trouvent deux anges annonçant le jugement dernier avec d'itnmenses trombones et faisant un tel vacarme que Jésus-Christ assis entre eux est obligé de se boucher les oreilles.

Je dois cependant citer un rétable sculpté par un traiiciscain ; c'est un véritable chef-d'œuvre d'art et de patience. Ce panneau, decincf mètres de hauteur, se compose de rinceaux de fleurs entièrement découpés à jour et de ^'effetle plus artistique.

Tandis, que j'étais resté seul, tranquillement oi*cupé à regarder toutes ces choses, tout à coup une hoiTible vieille femme se précipita vers moi d'un air furibond en disant :

— N'écoutez donc pas comme cela ma confession !

— Comment?... quoi?... Quelle confession? .

— Oui, vous vous êtes mis là, près du confessionnal, exprès pour écouter ce que je dis.

— Je me soucie bien de votre confession, je ne vous avais même pas vue.

Et me tournant vers l'endroit d'où cette mégère était sortie, je vis dans le mm* une porte grillée, derrière la- (j[uelle se trouvait un petit placard. C'était là le confessionnal.

La vieille, de plus en plus furieuse et me prenant pour le diable en personne, s'en alla chercher des moines de renfort, sans doute pour m'exorciser.

Pendant ce temps, je sortis de l'église.

Cajamarca est une des principales villes fondées par les Incas ; aussi y trouve-t-on quelques ruines intéressantes, entre autres les restes de Tancien palais de leurs rois. On sait comment finit Atahualpa, fe dernier de ces princes. Les Espagnols l'ayant pris par trahison et enfeniié dans son propre palais, il promit, si on hii rendait la liberté, de remphr d'or la chambre qui lui serv'ait de prison jusqu'à la hauteur d'une ligne qu'il traça avec la main, à Tendroit le plus élevé qu'il put atteindre. Cette proposition fut acceptée, et d'immenses masses d'or vinrent s'entas^^r autour du prisonnier; mais lorsque celui-ci eut presqa'^ûtiè-

KQÏTATKUH ET PKUOt^ .197

rement payé sa rançon, Pizarre lui fit trancher la tète et les Espagnols convertirent son empire en vice-royauté.

Les murs de cette chamjjre, constniits en grosses pierres «le taille, ont résisté quatre siècles aux efforts du temps et .aux dévastations des conquérants; aujourd'hui, recouverts d'un toit modeste, ils servent d'abri à un homme pauvre et malheureux qui vît seul comme un fantôme au milieu de ces débris. Pâle, maigre, enveloppé de quelques haillons, son œil est doux et fier, et ses traits ont un ca- «*het indéfinissable de nol)lesse. C'est le dernier descendant des Jncas ! Sm caractère aimable, sa grandeur dans le malheur, Pont fait adorer de tous; diverses positions lui ont été offertes, mais il a tout refusé, préférant vivre ainsi dans le palais de ses pères, sans le secours de personne, r/est là qu'il nous reçut et nous fit les honneurs < de ses ruines de la meilleiu-e gi^ice du monde, surtout lorsqu'il eut appris que nous étions Français. Tel était son amour pour cette nation, qu'au moment de notre départ il voulut absolument nous baiser les mains en signe de respect et d'admiration pour le pays auquel nous appartenions. Jamais je n'oublierai cette étrange et mélancolique figure.

Pendant tout notre séjour à.Cajamarca nous logions chez M. Guelfî, riche Italien établi depuis quelques années dans le pays. Non-seulement, à la simple lecture d'une lettre de recommandation, il nous accueillit parfaitement, mais il'poussa l'hospitaUté jusqu'à nous donner sa propre chambre, et, ainsi que nous l'avons constaté depuis, s'en aller lui-même dans une salle de débarras où il n'y avait même pas de lit.

Le signor Guelfi possède cependant un charmant hôtel entre cour et jardin, orné de peintures n fresques dans le goût oriental, et renfermant le plus beau salon de la ville.

Il possède en outre une des i)lus jolies femmes que nous ayons vues dans toute TAmérique du Sud. La signora Guelfî est une Gholla aux gi^ands cheveux et au regard langoureux; sa peau est blancîhe comme du lait, et ses manières pleines de charme et de distinction. Sa langue maternelle est le quechua, ancien idiome national, mais elle parle aussi très-bien espagnol. N'étant jamais sortie de fajamarca où elle est née, sa naïveté égale sa beauté.

Un jour que je lui montrais une collection de petits ol>jets de quincaillerie, composée d'une centaine de boutons en verre, boucles de culotte, anneaux, agrafes dépareillées et autres petits objets dont la totalité avait coûté en won dix francs, et que nous destinions aux sauvages, eUe les regarda avec une telle admiration que je lui en offris plusieurs, et jamais cadeau ne fît un pareil plaisir. Notre hôtesse sautait de joie, souriait de bonheur et gambadait comme un enfant. On trouve pourtant dans la ville des marchandises européennes, mais elles sont d'une cherté exorbitante, qui s'explique lorsqu'on songe aux difïîcuhés du transport, d'abofd à travers l'Océan, et ensuite de Huanchaco à Cajamarca.

M. Guelfî se plaignait très- vivement de la difficulté des communications et particulièrement de la lenteur des arrieros, ajoutant que souvent des ciiisses ne lui arrivaient que quatre ou cinq mois après leur débarquement. D'ailleurs, nous savions déjà par nous-mêmes combien il était difficile de louer des mules. Sous bien des rapports il nous eût été beaucoup plus commode d en acheter au commencement de notre voyage et de les revendre en arrivant aux bords de l'Amazone ; mais ce n'est possible qu'aux personnes qui veulent aller doucement, car les mêmes bêtes ne peuvent marcher deux mois de suite sans s'arrêter, 6t les arrieros soignent très-mal celles qui ne leurappartien-

KQUATEt'n ET PKROr 199

nent pas ; nous étions donc obligés d'en louer de nouvelles touB les trois ou quatre jours, malgré Tenibarras que cela nous causait.

On nous avait prévenus de la rareté des mules sur toute la route et notamment à Gajamarca, aussi, dès notre arrivée, avions-nous dû voir le préfet, le priant d'employer tout son crédit pour nous en procurer le plus tôtpossilJe; il nous les avait promises pour le surlendemain, mais bien entendu elles n'arrivèrent pas.

Furieux, Blin retourna chez ce magistrat, qu'il trouva entrain de jouer aux cartes, et lui reprocha vivement de s'occuper si peu de notre affaire, déclarant que nous voulions absolument partir de suite et renouvelant la scène de Contumassa. Celui-ci, voyant que nous prenions la chose au tragique, répondit naïvement :

a Je ne savais pas que vous eussiez réellement l'intention de partir! »

Puis il donna des ordres plus précis, mais qui seraient probablement restés sans effet, si nous n'en eussions nous-mêmes surveillé et activé l'exécution, ce qui nous obligea de courir la ville toute la soirée. Enfin, le lendemain matin, on nous amena six mules, seulement le malheureux préfet n'ayant pu trouver d'arriero, avait ordonné \\ ses soldats de ramasser le premier homme qu'ils rencontreraient dans la rue et de le conduire de force à l'hôtel Guelfî en lui enjoignant de nous servir de muletier.

Le sort fit tomber sur un pauvre diable de soussacristain, que l'on nous amena comme un prisonnier. Gardé à vue, ce malheureux se tenait terrifié dans un coin de la cour, et versait assez de larmes pour remplir un bénitier. Sa mère arriva bientôt, et afin de nous forcer à lui rendre son fils, épuisa pour nous les plus gros mots de son vocabulaire quechua, ce qui fut véritablement effroyable;

puis voyant que cela ne servait qu'a exciter notre hilarité, elle alla avertir le curé, qui vint en personne, et nous menaça de toutes les foudres de T Eglise si nous refusions de lui restituer son sacristain. Assurément, nous tenions fort peu à ce pauvre diable, mais il eût été impossible de trouver de longtemps un autre ârriero, et nous étions obligés de garder celui que Ton nous avait procuré à grand peine ; nous répondions donc à toutes les réclamations eu disant que ce n'était pas notre affaire et qu'il fallait s'adresser au préfet; puis nous partîmes en forçant le soussacristain à marcher en ayant. Le curé, plus furieux que jamais, était blême. Ayant relevé sa soutane, ilnouspoiu*suivit en nous maudissant au nom de Jésus-Christ. Par bonheur, il fut bientôt distancé.

Lorsque l'on quitte Gajamarca pour se rendre vers l'Est, il faut deux bonnes journées de marche avant d'atteindre un village, de sorte que le soir de la première étape on n'a pour tout abri qu'un tambo, c'est-à-dire un petit toit soutenu par quatre poutres. Cette espèce de hangar est (Complètement vide et ouvert a tous les vents.

A la Nouvelle-Grenade, on trouve presque partout des villages ou au moins des cabanes de ChoUos ; mais a mesure que l'on s'avance dans l'intérieur du Pérou, les difficultés augmentent progressivement, les villages deviennent de plus en plus rares, on ne rencontre plus que des tambos; enfin ceux-ci disparaissent à leur tour, et alors le voyageur est obligé de se construire lui-même des abris de feuillage. La querelle que nous avions eue le matin avec le curé, et la crainte de voirl'arriero s'enfuir, nous avaient forcés de partir sans déjeuner ; de plus, la journée passée sur un chemin rocailleux, toujours • exposés au grand soleil, avait été très-pénible; de sorte que nous mourions de faim et de . itigue, en arrivant à huit heures

KQUATEUR ET PÉROU 201

du soir a ce triste caravansérail. Mais sa malpropreté et son aspect misérable, auxquels nous n'étions pas encore habitués, le vent glacé qui éteignait les bougies que nous essayions d'allumer, tout cela nous découragea complètement, et il nous parut préférable d'aller jusqu'à Céleadin en doublant notre étape, quitte à marcher toute la nuit^ que de coucher dans un pareil' endroit. Nous avions bien quelques provisions qui nous auraient permis de faire un maigre repas avant de nous remettre en route, mais elles étaient tellement enfouies dans nos bagages, que pour les trouver il eût fallu opérer un déchargement complet.

Nous nous passons donc de dîner et nous reparfons après nous être donné la satisfaction d'allumer, pour nous réchauffer, un grand feu avec les feuilles de palmier et les débris de toutes sortes qui se trouvaient là. Pendant plus d'une heure, ce feu éclaira notre route comme un phare, et je ne serais pas étonné qu'il eût incendié le tambo, ce qui au surplus n'eut pas été une grande perte. Vers deux heures du matin, en traversant un immense Uano, la trace du sentier que nous suivions devint tellement vague, que nous la perdîmes entièrement, et comme dans ce désert il n'y avait ni arbres ni aucun point de repère, jl était trèsdifficile de s'y reconnaître. Chacun de nous, espérant retrouver le chemin, s'en alla à l'aventure et marcha d(* son côté. Ne pouvaat nous -voir, nous eûmes en même temps l'idée de tirer en l'air des coups de revolver, mais nous étions déjà troj) éloignés les uns des autres pour les entendre. Qu'allions-nous devenir au milieu de cette savane ? Des boussoles nous auraient été très-utiles en cette circonstance; cependant, pour ma part, grâce à la pureté du ciel, la position des étoiles me permit de m'orienter. Je retrouvai ainsi le sentier perdu et bientôt après ma petite caravane qui l'avait rencontré avant moi. Ce n'est qu'à

2(:î K<JUATEUn.ET PEROU

trois lieures et demie du matin que nous arrivons à Celendin, et il nous faut encore frappei' de porte en porte pendant une heur^ avant de trouver une sorte de grange où Ton nous permette de nous coucher sur des sacs de riz. Nous n'en pouvons plus de fatigue, aussi le sommeil remporte sur la faim, nous nous endormons où nous nous sommes assis, et ce n'est que vers midi que nous pouvons nous procurer quelques aliments. Nous avions fait une journée de dix-sept heures et demie de mule et n'avions rien mangé depuis l'avant- veille, c'est-à-dire depuis quarante-deux heures.

Nous employâmes le reste de notre journée en faisant une visite au curé de Célendin, justement céléhre par sa nombreuse famille, car ce digne ecclésiastique a le bonheur d'être père de dix enfants. Qu'aurait-ce donc été s'il n'eût pas fait vœu de chasteté?

La nuit approchant, il fallait trouver le moyen de la passer le plus confortablement possible, et ce résultat était fort problématique, car l'absence de crochets empêchait de tendre des hamacs dans notre grange. Cependant, comme les circonstances difficiles rendent ingénieux, nous parvenons • à fabriquer des hts avec des sacs, des bancs, des nattes et des vêtements; puis notre travail réussi, nous en éprouvons une joie que des voyageurs seuls comprendront et. qui prouve à quel point le plaisir est une chose relative. Le 6, après avoir monté pendant plusieurs heures une cote rapide, nous arrivâmes au soramet d'un pic très-élevé.

Là, un spectacle d'un grandiose prodigieux sedécou^Te subitement à nos regards. La chaîne des Cordillières se déroule tout autour de nous, sur une étendue énorme et semble s'élever jusqu'au ciel. On ne peut rêver un panorama de montagnes plus splendide; les Alpes ou les

KOÎ'ATKUH KT PP'HOî' S03

PjTénées ne sont que des jouets comparativement aux Andes et ne peuvent en donner la moindre idée. Les unes se traversent en un jour et les autres en deux mois ! Enfin, à nos pieds, le Maranbn nous apparaît pour la première fois, et il semble qu'en marchant une heure nous descendrions le revers du ravin qui nous en sépare ; cependant pour y parvenir il faudra encore dix heures de route à travers un chemin des plus rocailleux, terminé par une véritable foret de cactus d'une hauteur énorme et d'un aspect étrange.

L'Amazone, appelé Maranon avant son confluent avec rUcayali, est déjà très-large en cet endroit; mais des rapides extrêmement violents et les tribus sauvages qui Tenvironnent empêchent les navigateurs de s'y aventurer. Le soir, nous nous établissons de force dans une méchante cahute, n'ayant cette fois d'autre lit qu'une simple table et rien k mettre sous la dent.

Le lendemain, nous nous levons de bonne heure, espé • rant traverser aussitôt le Maranon. Nous appelons le paâ seur a phisieurs reprises, mais quoiqu'il soit sur l'autre rive, il ne se dérange nullement. En vain nous crions et le maudissons ; il ne se donne même pas la peine de répondre. Enfin, au bout d'une bonne heure, un honnête Péruvien arrive à son tour, et n'a qu'à se montrer sur la berge, en ordonnant au batelier d'approcher, pour être obéi à l'instant. Ayant demandé h ce magicien quel était son talisman, il nous répondit que c'était tout simplement son pantalon rouge qui avait produit cet effet extraordinaire, et qu'au Pérou, pour obtenir quelque chose des Chollos, il fallait autant que possible ressembler à. un militaire.

• Sur la droite du fleuve se trouve le hameau de Balsas, où de nouvelles tribulations nous attendaient.

204 EQUATEUR KT PKHOU

D'abord il nous fallut, peodant quatre ou cinq heures, faire des instances inimaginables auprès d'un muletier, avant de le décider à nous louer ses rosses; puis ensuite il fut encore plus difficile de le payer, car nous lui offrions de superbes onces d'or de Lima et il ne voulait accepter que l'abominable monnaie de cuivTe argenté de la Bolivie ! Ces embarras continuels de toute espèce et de tous les instants, rendent parfois le voyage au Pérou tout h fait insupportable. Ce jour-là cependant, après avoir subi une quantité de petits désagréments qu'il serait troj) long àénumérer, nous partîmes vers trois heures de l'après-midi . Nous enfilons le lit pierreux d'une rivière desséchée, longeons longtemps une nouvefle montagne qu'il faut encore escalader, et après une heure de marche nous nous trouvons dans un ravin de quatre ou chiq mètres de large, encaissé de chaque coté par des berges escarpées.

C'est là, nous dit notre guide en montrant un rocher à pic, c'est là qu'est le chemin, et, à force de coups de bâtons et de coups d'éperons, il passa à mon grand étonnement. Blin lit de même et tous deux, pensant que je les suivrais, disparurent dans un massif d'aloès.

Or, ce j(^ur-là, au lieu d'avoir une mule comme d'habitude, le sort m'avait gratifié d un cheval qui n'appréciait que médiocrement les l)eautés pittoresques de la route, et en face de ce rocher vertical, il fit volte-face avec une terrifiante agilité; j'essayai plusieurs fois de le ramasser en élevant la bride et piquant des deux da toute ma force ; rien n'y fit. \lors je mis pied a. terre, et lue tenant obliquement je soutins mon cheval, tandis que de Tautre je lui brisai ma canne sur le dos; mais celui-ci furieux, cassa sa bride et s'en fut dans la direction de Balsas. Me voilà donc courant à perdre haleine afin de le rattraper. Par bonheur, il y avait eji plusieurs endroits,

KOUATKUU ET PEROU 205

au milieu de la route, des précipices, de Teau ou des ronces qui ne pouvaient inancjuer d'arrêter mon fugitif, et, en passant par le seul sentier praticable, je Tous rapidement coupé. Toutefois, l'enragé, loin de se déclarer vaincu, se contenta de rebrousser cliemin. Je continuai à courir, sautant par-dessus des trous pleins d'eau, me suspendant aux brandies ou escaladant les pierres (jue je rencontrais et, au bout de dix minutes, je fus de nouveau devant mon clieval; mais il fit encore volteface et repartit au galop. C'était à recommencer. Ce steeple-chase menaçant de se renouveler indéfiniment, je m'avisai d'ouvrir mon immense parapluie et de le placer à gaucbê de l'endroit qu'il s'agissait de franchir; puis je repris ma course du côté opposé. Cette nouvelle évolution fut pareille a la première, avec cette ditlërence, qu'au retour, au lieu de précéder mon coursier fougueux, je me contentai de le suivre et de le chasser devant moi. En arrivant en face du parapluie, il eut peur, se cabra, et voulut revenir siu* ses pas: mais il me vit gesticulant connue un* télégraphe et criaiit comme un sauvage; se voyant pris entre deux feux, il s'échappa en bondissant sur la fameuse rampe qui Tavàit tant etfrayé. C'était tout ce que je voulais. Malheureusement, là ne finirent point mes tribulations ; cai: le méchant animal courait en avant et ne paraissait nullement disposé à se laisser reprendre. De temps à autre, il s'aiTètait et me regardait d'un air narquois ; puis détalait comme un lièvre, jetant par terre tous les objets dont il était chargé, sacs, armes, provisions, vêtements, etc. Après avoir cherché vainement à le rejoindre, je pris le parti de faire la route à pied, me . bornant à ramener mon cheval dans le chemin tracé, en lui jetant des pierres toutes las fois ({u'il s'en écartait.

2<)6 Kijr.VTKDU KT PKUor

C'était le seul moyen dont je pouvais disposer. Il me fallut aussi ramasser mes effets dispersés de tous côtés; puis, chargé comme un baudet, je continuai à gravir la montagne, espérant que je finirais par trouver ma caravane. En effet, après avoir marché quatre heures, en montant continuellement, je rencontrai l'arriero que BUn avait envoyé * à la découverte et qui me tira enfin d'embarras. Il était temps, car j'étais épuisé, et ne pouvais plus faire un pas. Ce muletier remplaça le mors et la bride i)erdus par mie simple corde, et vers dix heures du soir nous atteignîmes le tambo du Carisalde, célèbre par ses figuiers de Barbarie. On raconte qu'un habitant de Célendin, aventuré dans ces parages, ne voulut pas se coucher dans mj endroit aussi mal propre et préféra s'étendre en dehors sous un bosquet de cactus épineux; mais bientôt après il fut réveillé par les piqûres de milliers d'aiguilles provenant de ce singulier végétal, et devint fou furieux. Ces petites pointes se brisent en s'enfonçant dans les chairs, de sorte qu'il faut un temps considérable pour s'en débarrasser, et que le moindre mouvement cause de très- vives douleurs. — J'en avais fait déjà la trist^î expérience en Algérie; aussi ne me souciais je plus de la recommencer. D'ailleurs, le Carisalde contenait de fortes solives qui nous permirent d'y attacher nos hamacs et de dormir assez commodément, (juoique le froid nous forçat de garder nos vêtements.

Le jour suivant nous franchîmes un col situé à quatre mille mètres au-dessus du niveau de la mer. Des rafîales glacées nous assaillaient à chaque instant et la respiration nous manquait de plus en plus* A cette altitude on trouve en Europe les neiges éternelles, mais sous Té-* quateur leur Umite inférieure est à cinq mille mètres, (ûnsi que je l'ai déjà dit^ Toutefois, la végétation a

KgrATKI'R ET l»KUUr 207

cumpléteuieiit disparu ; l'on ne rencontre plus que des terrains, déserts et dénudés qui laissent suinter de toutes parts une humidité perpétuelle. Voici, je crois, la cause de ce phénomène : les pays voisins étant trés-chauds, il se produit constamment une évaporation abondante et la masse de vapeur qui en résulte se condense au contact des froids sommets de ces montagnes avant d'avoir eu le temps de former des nuages. De là, cette humidité qui, plus loin, se résoud en sources, torrents et rivières.

Il nous fallut une journée de treize heures de marche à ti'avers ce cerro glacé pour atteindre le petit village de Lemebamba. (kjmmencant à connaître la manière de traiter les ClioUos péruviens, nous nous installâmes saixs cérémonie dans la maison la plus élégante du village, ce qui ne nous empêcha pas d'être fort incommodés toute la nuit par les insectes et les ordures variés qui ne cessèrent de tomber dans nos hamacs.

Le lendemain matin, notre arriero, qui déjà s'était montré récalcitrant, refusa de charger les mules, et pour nous empêcher de partir, allégua la maladie de l'une d'elles. Heureusement, nous connaissions le moyen employé par les muletiers qui veulent forcer les voyageurs à s'arrêter malgré eux. Ils piquent une de leurs mules audessus du sabot avec une aiguille très-fine, de façon à déterminer un engorgement intérieur. Alors la pauvre Ijéte boite et parait hors de service ; cependant il suffit de donner un coup de lancette au pied malade pour faire sortir le sang et guérir la première blessure.

Nous fîmes donc cette opération ; seulement notre scélérat d'arriero déclara que nous le faisions marcher trop vite, qu'il ne nous accompagnerait pas davantage, et pour couper court à nos réclamations, il alla se cacher dans une maison du pueblo» Voyant cela, nous forçons

208 Kor.vTErj; et pkuou

Talcade à le cherGlier et à le l'aire marcher de force, ajoutant que nous l'en faisons personnellement responsable, et que s'il ne le trouve pas il devra lui-même le remplacer. ,

Nous parlions d'autant plus haut (jue nous étions plus faibles. Isolés^ au milieu du Pérou, nous étions entièrement à la merci des cinquante ou soixante Gliollos accourus en hâte au bruit de notre querelle. Le pauvre diable d^'alcade, ne sachant comment faire ce que nous lui demandions, et n'osant pas nous refuser en face, dit (|u'il allait s'occuper de votre affaire et s'enfuit dans la montagne où il restii plusieurs jours sans donner signe (le vie. Réduit à nous faire justice par nos propres mains,^ nous allâmes chercher notre arriero et nous le trouvâmes dans une petite maison abandonnée. En me voyant entrer, il se sauva précipitamment, mais Blin, qui l'attendait à la porte, le saisit, lui administra une bonne confection, le chargea sur ses épaules, comme un paquet de guenilles, et alla le jeter au milieu de la place H iadmiration générale. En effet, tous les témoins de cet acte de vigueur applaudireht et crièrent :

— Oui,, oui, c'est bien fait! les seigneurs comtes ont raison !

Il est envieux de voir le respect c|u'excite chez ces natures grossières une énergie supérieure a la leur. D'abord, ces hommes incUnaient en faveur de leur camarade, mais ensuite notre colère et nos menaces leui' tirent prendre notre parti ; enfin, en voyant l'exécution ({u'opérait mon énergique compagnon, tous l'applaudirent et lui donnèrent raison !

Toutefois, aucun d'entre eux ne revenait et ne cherchait à nous aider; ils restaient là (lustandos et les bras ballants. Nous aurions pu tuer notre arriero, ou en rece-

KglATKUK ET PÊROl* 209

voir le uièuie service, sans que personne intervint entre* nous. Tel est l'Indien ! Cependant notre prisonnier, confus, demandait grâce. Nous lui fîmes charger nos mules, séance tenante, en y comprenant celle (ju'il avait blessée, afin de déjouer sa supercherie ; puis, après notre sortie triomphale du village, voyant que cette pauvre bête, incomplètement guérie, ne pouvait supporter le poids dim c^avalier, nous eûmes la charité de la laisser aller seule et de cheminer à pied chacun à notre tour.

Vei-s le miheu du jour, nous entrâmes dans une petite* cabane où deux femmes faisaient cuire des patates et des œufs. C'était une double bonne fortune qui ne se présentait pas tous les jours et qu'il ne fallait pas laisser réchapper. Par malheur, la mule de charge qui portait nos couverts,' était fort loin, et Ton ne se doute pas en Europe de l'embarras qu'éprouve l'honnête homme affamé,. lorsqu'il se trouve en face d'œufs à la coque brûlants et qu'il n'a ni pain ni cuiller pour les manger. Nous voyant réduits à cette doulom^euse (extrémité, nos hôtesses eurent la bonté de mettre à notre disposition leurs épingles i\ cheveux, dont les tètes plates ressemblaient a de petites pelles. Si ces Chollos avaient été laides, leur proposition eût été inacceptable; mais comme elles étaient très-jolies, leurs épingles nous parurent supérieures aux plus belles . cuillers.

Mon compagnon de voyage, intrépide chasseur, habitué à marcher des journées entières, fit d'abord une étape très-considérable à pied. Lorsque ce fut mon tour, je voulus me distinguer aussi et je marchai en avant, cherchant à gagner le plus de terrain possible sur le reste de la caravane. Bientôt en effet j'eus conquis une avance assez forte, mais la nuit survint et m'arrêta.

Après avoir attendu longtemps, je revins sur mes pas,

210 ' K<,H'ATEl'H ET PHUOT

mais lie vis personne. J'appelai plusieurs fuis, sans ol^tenir de réponse; un immense rocher à pic répétait seiil récho de mes cris. Je commençais à m'inquiéter. Comment avais-je pu dépasser à ce point des gens à cheval?

Un accident était-il arrivé? L'arriero avait-il assassiné Blin? Cet homme à la figure hâve, aux yeux baissés et à Tair stupide, ne m'inspirait aucune confiance. Je pressai le pas et vis avec effroi que le chemin, très-resserré en certains endroits, était bordé par des plantes blanches qui au clair de lune faisaient à s'y méprendre l'effet de rochers. Cependant elles n'avaient aucun point d'appui horizontal et masquaient un toiTent situé à une immense profondeur.

Mon cx^mpagnon avait-il marché sur ces plantes ou bien avait-il été poussé dans leur direction?

En ce moment, la nuit était devenue très-obscure, car de grands arbres m'environnaient, et je ne pouvais distinguer mon chemin qu'a la lueur des lucioles et des insectes phosphorescents dont l'atmosphère était remplie.

Ma surexcitation nerveuse était devenue telle que je prenais toutes les branches mortes étendues à mes pieds pour des serpents. Plein d'anxiété, je pressai le pas et ne retrouvai ma caravane qu'au bout d'une heure. A la vérité, un accident était arrivé, mais il n'avait aucune importance. Une mule était tombée et tous les objets qu'elle portait s'étaient éparpillés dans un ravin. Il avait fallu la relever et la recharger, toutes choses demandant beaucoup de temps, surtout au milieu de la nuit et avec un arriero aussi mal disposé que le notre.

Ce dernier, mentant comme un Indien, affirmait qu^il n'y avait aucun abri dans la direction où nous allions et qu'il fallait passer la nuit au milieu du chemin, espérant ainsi nous faire arrêter immédiatement*

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ÉgrATEru ET pÉuor 2H

l*ar bonheur, dans ma première eom*se, j'avais aperrii un tambo et nous continuâmes notre route, en forrant notre muletier à marcher rondenient et en nous tenant à ses côtés comme deux gendarmes.

Vers minuit, nous arrivâmes en ett'et à une petite masure abandonnée et fermée d'un côté seulement par un miu* * décrépi; c'était le tambo que le gouvernement, dans sa sollicitude, avait fait construire pour les voyageurs. Ayant tnmvé des aliments presque partout, nous avions encore une boîte de viande conservée, achetée à Gajamariîa. Ce soir-là elle devait nous être d'autant plus utile que nos derniers œufs, quelque durs qu'ils fussent, n'avaient pu résister à la chute de la mule qui les portait. Mais cette l)olte, de fabrique anglaisé, était faite avec une tôle tellement dure qu'il nous fut impossible de l'ouvrir. En vain nous essayons tour à tour nos plus forts couteaux, notre Indien frappe même de toute sa force à coups de matchec et de pierre, rien n'y fait. Nous étions condamnés à un supplice de Tantale d'un nouveau gem^e. Cependant l'appétit nous suggère l'heureuse idée d'omTir cette boite à coup de revolver. Aussitôt, placée sur un rocher, à côté d'une bougie, nous lui envoyons trois balles successives qui déchirent enfin le couvercle. Dès lors, si nous eussions eu de l'eau, notre satisfaction eut été complète; mais, hélas, elle manquait totalement à notre bonheur. Ce qu'il y avait de plus piquant, c'était que le torrent dont j'ai parlé pl,us haut, coulait à quelques mètres de nous et qu'il était impossible d'y atteindre. Un fourré si épais nous en séparait que personne ne voulait se risquer à le traverser.

Mourant de soif, force nous fut de boire le reste de notre provision de cognac pour nous désaltérer. Cela nous empêcha de grelotter de froid dans nos hamacs, car le

212 EQUATEUR ET PÉHOU

temps était si humide et si désagréable que Ton se serait cm k Paris.

(juoique nous eussions résolu de veiller alternativement^ afin de ne pas être assassinés par notre arriero, la fatigue remporta, et nous nous endormîmes profondément . Quant à moi, je perdis si complètement l'idée de ma situation présente, que je me figurais assister à un grand dîner de THôtel-de-Ville! Oh ! dérision des rêves!

Le jour suivant, iious fûmes plus heureux, car nous rencontrâmes un pueblo orné d'un alcade et d'un curé. Fatigués de FhospitaUté des fonctionnaire^ du gouvernement, et bien aises de voir par nous-mêmes jusqu'où irait celle du curé, nous allâmes chez ce dernier. Celui-ci nous offrit, moyennant salaire, un diner.de sa façon, qui nous remit un peu. Comme je Taidéjà dit, les prêtres jouissent d'un grand prestige au Pérou, ils obtiennent tout ce qu'ils veulent des ClioUosetsontles véritables seigneurs de leurs villages. Ainsi, ayant demandé du lait dans les environs, on nous répondit qu'il n\' en avait que pom' M. le curé.

(iO nabab possédait, outre la chambre dans laquelle il nous avait festoyé, une autre chambre destinée à ses enfants et aux étrangers. (Vest l'a (jue nous avons couché, étendus pêle-mêle sur des claies de rotins d'une dureté désespérante. Cependant une de ces claies paraissait un peu plusconfortable, et j engageai Bliri à l'occuper, car en plusieurs circonstances il avait fait de même à mon égîu*d. ^lais il n'eut pas lieu de s en féliciter ! Au milieu, de la nuit, il fut réveillé et mordu au genoux par un carapate. Cet abominable inse(;te est de la gi^osseur d'un cloporte et sa morsure produit un immense abcès noir, inguérissable chez certaines personnes. Au jour, BHn se vit couvert de sang, et pendant fort longtemps il ne put monter à cheval (p'avec d'horribles souifrances.

KorATKlR ET PKROIT 213

Pendant la journée suivante, nous traversâmes un pays assez boisé et fort joli, mais nous fûmes poursuivis tout le temps par un nuage isolé et trés-épais qui allait \Taisenihlablement fondre sur nous. Ces nuages, appelés aguaeerros, ainsi que leur nom l'indique, se forment et s a(*curaulent sur le flanc! d'une montagne, puis s'en détachent et tombent aux environs comme des trombes subites.

Ces aguacerros rendent souvent les voyages dans les Cordilliéres extrêmement pénil)les, surtout vers la fin de novembre.

Fort heureusement nous pûmes y échapper et descendre tranquillement dans une charmante vallée ouverte de champs de maïs, de cannes à sucre et de genêts qui répandaient un parfum délicieux. Cette ra\issante avenue nous conduisit à Chachapoyas, petite ville très-inférieure à Cajamarca, mais qui sert de chef-lieu au département de r Amazone et possède un préfet qui jouit de quelqu'autorité, grâce aux soldats que le gouvernement met a sa disposition.

Des Indiens qui nous avaient précédés avaient déjà annoncé notre arrivée, et dès qu'on nous vit, les sentinelles portèrent les armes et la foule s'écria : « Voilà les seigneurs Comtes. — Voilà les seigneurs Comtes! »

J'avoue que nous étions assez embarrassés de cet accueil, car à en juger par l'expression du peuple, il est évident que Ton s'attendait à nous voir revêtus de superbes costumes bordés d'or, et montés sur des chevaux magnifiquement caïKiraçonnés. Inertes, la musique militaire de Bruno Bueno nous aurait été fort utile en cette circonstance! Or, loin de là, pour parler franchement, je (lois dire que notre équipage manquait totalement de gi'andeur et même que nous étions dans un état pitoyable. Nos vêtements étaient déchirés, nos l)ottes, couvertes ne

i\\ KOUATEUH ET PEROU

l)Oue, n'avaient pas été nettoyées depuis Lima; nos chapeaux étaient défoncés, nos mules fourbues, et enfin nos piqueuvs galonnés se réduisaient à mi simple arriero que nous traînions comme un prisonnier.

Ma mule surtout avait un air particulièrement misérable, car son mors, perdu. dans le ravin de Balsas, avait été remplacé ainsi que la bride par une simple corde dont les extrémités traînaient piteusement par terre.

Cependant, nous nous rendîmes chez le préfet qui nous reçut à merveille. En ce moment, il était dans son salon, assis sur un tapis et les jambes croisées à la manière turque. Autour de lui se tenait sa cour, compo^ de sa famille, et d'un moricaud à long nez qui cumulait les fonctions de sous-préfet et d'apothicaire. Le préfet daigna mettre à notre disposition le rez de-chaussée d'une maison voisine composé de plusieurs grandes chambres. Les portes et les fenêtres iHaient formées de simples plahches mal jointes et brillaient par l'absence de serrures; mais on y voyait un des ameublements les phis complets que Ton puisse trouver au Pérou, à savoir une large table, des (chaises à discrétion, et, chose inappréciable, deux lits.

Depuis longtemps nous souhaitions notre arrivée à Gliacliapoyas, et au milieu de nos privations, nous songions avec plaisir que bientôt nous serions h cet Eldorado et que nous pourrions y faire grasse chair. Le préfet nous invita à partager ses repas de famille, préparés par les doigts de son épouse. (3n y voyait : lap\Tamide de riz oWigée, de larges mares de haricots et des œufs coulant comme une •rivière, (i'étaitd'un aspect assez réjouissant pour des esto^ macs atïamé»; malheureusement toht était assaisonné à la manière péruvienne, c'est-à-dire avec U7ie moitié de piment, d'ail et d'oignon! Nous fûmes donc obligés de prostituer nos superbes appétits , sur ce déplorable repas;

K4;>UATErH HT PÉROTI 2t5

— nous qui les avion» gardés comme de précieux trésors ! La famille de notre hôte était placée symétriquement autour de la table. Sa femme regaixlait du coin de Tœil si nous faisions honneur à sa cuisine, et attendait quelques compliments ; ses filles baissaient les yeux; enfin, ses siBurs, fils, mère et tante servaient et mangeaient en iiie^me temps, mais personne ne parlait, (^e digne gouverneur, première autorité de la ville, non content de ses gif >rîeu6es fonctions, dirigeait aussi une boutique dans laquelle il vendait de la ferraille, de vieux pots, de la quincaillerie et mille autres drogues. Ce qui est curieux, c est qu'il ne tenait qu'à sa boutique, considérant sa position de préfet comme tout k fait accessoire, et en faisant si bon marché que Ton était obligé de le supplier dé la garder. Cet emploi lui prenait beaucoup de temps, tandis que sa qualité de marchand le posait en homme riche; aussi disait-il :

— Je suis préfet, c'est vrai, mais je suis commerçant. I^es habitants de Chachapoyas sont de race indienne presque pure et ont Pair encore plus stupides que ceux que nous avions rencontrés jusqu'alors. Ces ChoUos n'ont jamais de barbe, mais en revanche leurs cheveux ne changent pas de couleur et ne tombent jamais. On voit des vieillards de quatre-vingts ans avec des chevelures parfaitement noires.

Leur costume est toujours la ruana, et leur physionomie générale à peu près semblable h celle déjà dépeinte des Cajamarquinois. Les femmes qui possèdent quelque aisance se font remarquer par des jupes d'un rouge étincelant, surmontées de mantes jauneorangé. Ces coideurs constituent pour elles le nec plus ultra du bon goût. Franchement, elles sont inexcusables de l'avoir si mauvais, car pour se le former elles n'ont

216 KOUATEUR ET PÉROU

qu'a regarder la nature qui les environne. De superbes montagnes dans le lointain, une vallée ravissante, couverte de bosquets d'aloës, de genêts et de daturas, des forets splendides et un climat. magnifique.

Un pareil endroit semble fait pour créer des artistes, et cependant là, comme dans les plus beaux sites que nous ayons traversés, la population étiolée ne renferme que des êtres stupides et malingres, incapables de développement. L'homme y parait écrasé par la nature végétale, et surtout par la chaleur humide qui règne constamment partout. Que ce soit pour cette raison ou pour toute autre, il est certain que les races de T Amérique méridionale sont les plus misérables de l'humanité et sont bien inférieures à la race nègre. Je parle surtout ici des Ghollos, dont le sang est mêlé avec celui des Espagnols^ . Le nègre est paresseux, mais il est capable de faire quelque chose et même avec assez d'activité. 11 a beaucoup de disposition jjour la musique, apprend les langues avec faciUté et possède luie mémoire remarquable. Assurément, sauf de rares exceptions, je ne crois pas qu'il puisse parvenir à un grand développement, mais il est loin d'être aussi rapproché du singe qu'on se le figure en Europe. Il est naturellement gai, entrain, insouciant et paraît heureux même dans les positions les plus basses. Enfin il a du cœur, se souvient de ce que l'on fait pour lui, et est susceptible d'attachement. L'Indien, au contraire, est foncièrement ingrat. Impossible de l'élever; tous les soins sont inutiles. Prenez un enfant de cette nation, gardez-le chez vous, faites son éducation, ou du moins essayez de la faire, entourez-le d égards et traitez-le comme votre propre fils, dès qu'il aura quinze ou seize ans il disparaîtra sans même vous dire adieu! Il est non-seulement indolent, mais inerte; rien ne le touclie, rien ne l'intéresse. Sournois,

KOUATKrU KT PKUOr 217

trompeur, lâche, stupide, u demi-nu, voilà rindien. D'ailleurs, en Amérique, la supériorité du nègfe sur le Gliollo est avérée. Lorsqu'un nègre arrive dans un village de Fintériem% il parle en maître et ne tarde pas à dominer son entourage. Il y a autant de différence entre un nègre et un Cliollo, qu'entre un Européen et un Américain du Sud. Nous passons deux jours à (ihachapoyas, afin de faire les acquisitions nécessaires ù notre futur voyage, car nous allons entrer dans les forêts vierges, et nous ne devons plus guère rencontrer de villages. Lu, commence notre véritable voyage en Amérique.

En parcourant les trois ou quatre petites échoppes que possède la ville, nous parvhimes à nous i)ro(*urer du clioeolat, des lambeaux de viande sèche et du café moulu qui devait nous être d'une grande ressource,

Ghachapoyas est un des rares endroits du Pérou où Ion trouve du pain, seulement il est considéré comme objet de luxe et il faut le cotnmander longtemps à l'avance. Eu réalité, ce pain est une sorte de galette plate et dure; mais nous étions bien heureux de lavoir et nous en achetâmes une bonne provision. Enfin le préfet nous vendit une marmite pour faire notre soupe, un pot pour le café et deux petites calebasses plates qui devaient nous servir à la fois d'assiettes, de tasses et de verres. On voit qu'il ne .nous manquait rien et que nous nous soigniions comme de vrais sybarites.

A partir de Ghachapoyas, le pays change complètement d'aspect. Les cerros se transforment en niontanas. Les aloës et les cactus font place à de magnifiques forêts ; les palmiers, les lianes, les bambous et les gracieusiîs fougères reparaissent de tous cotés; on sent que Ton pénètre dans l'incomparable bassin de l'Amazone. Ce qui est particulier à la flore du pays, c'est la quantité prodigieuse d'orchi-

$.8 KOrATKTH KT PKHOr

dées que Ton rencontre à chaque pas, et qui appartiennent aux espèces les plus variées. Certains arbres en sont tellement chargés qu'ils disparaissent entièrement. Ces parasites se substituant à leurs feuilles, les tuent en les cou\Tant de fleurs.

Le soir nous eiYmes l'avantage de rencontrer encore^ un petit hameau nommé Tolia^ composé d'une douzaine de cabanes de bambous dispersées ù cent mètres les unes des autres. Nous nous installâmes dans (*elle qui jiaraissait le plus propre, mais ce ne fut pas sans peine.

On se rappelle, en effet, qu'à Lima même avec Taide de M. de Lesseps, nous n'avions pu nous procurer que très-difficilement un détestable domestique, consentant à nous suivre dans notre aventureux voyage, à condition que nous lui donnerions le titre de compagnon. Bientôt son imbécilité nous avait forcé de le renvoyer, et depuis nous n'avions pu le remplacer. Cet état de choses nous forçait de faire la cuisine, de tendre nos hamacs et de préparer nos bagages nous-mêmes, ce qui rendait notre voyage au Pérou bien plus pénible que celui de la Nonvelle-firenade. Or, k partir de Chachapoyas, les maisons devenant de plus en plus rares, ces difficultés augmentaient sans cesse.

A Tolia, Blin étant sortit de bonne heure, afin de s'occuper des mules, je restai pour préparer le déjeuner. • Assurément, je ne manquais pas de bonne volonté, mais ne sachant dans quelle proportion faire les mélanges, je me trouvais dans le plus grand embarras, et cependant je tenais essentiellement k ce qu'aucun Indien n'y mit les mains ou plutôt les doigts. D'abord je mis de l'eau dans la marmite et la posai sur le feu. Jusque-là tout allait bien et le grand Vatel en personne n'aurait pas mieux fait. Oui, mais après ! Fallait-il attendre que l'eau fut

Kor.vTErn kt Piiuoc âiô

bouillante pour travailler mon pot-au-feu! That was the question ! Toutefois, j'inclinai pour ce parti en songeant à la manière dont j'avais vu faire le thé. J'avais de la viande sèche trésor inapréciahle); mais combien fallaitil en mettre.? Cette incertitude me tuait. Cependant, prenant mon courage et de la carne se(fa k deux mains, J'en remplis la marmite, ce qui produisit une véritable colle forte. Je m'empressai de l'étendre avec de l'eau, j'y ajoutai du pain et ûs tremper un instant le fameux caillou de sel de Coutumassa. J'obtins ainsi un cx>nsommé délicieux qui faisait l'envie de tous ceux qui m'entouraient. Pendant ce temps Blin exécutait, pour la communauté, de bien plus grands travaux.

On nous avait dit qu'il y avait àTolia un grand nombre de mules, et, en effet^ nous en avions rencontré i)as mal sur notre route. Nous espérions donc en avoir fini avec les querelles de muletiers ; mais loin de là, nous avions encore à en subir une et des plus vives. BUn s'adressa aux principaux propriétaires et leur demanda les mules dont nous avions besoin; mais ils l'envoyèrent promener en répondant :

— Oui, oui, plus tard, la semaine prochaine.

Alors Blin répliqua :

— Il nous les faut de suite.

— Ce n'est pas possible aujourd'hui, répondit l'un.

— Les miennes sont trop fatiguées, dit l'autre.

— Quant à moi, je ne demande pas mieux, ajouta un troisième, seulement il me faut au moins deux jours pour les ramener du potrero.

— Je vous repète qu'il nous les faut immédiatement.

— Que voulez- vous, dit le loustique de la bande d'un air narquois : « L'homme propose et Dieu dispose ! » et tous les assistants éclatèrent de rire.

220 KOrATKTR ET PKROU

— Ah ! c'est comme cela, dit Bliii en prenant le mauvais plaisant par la nuque, eh bien ! c'est vous qui fournire;i les mules et cela au prix militaire; marchez... marchez, vous dis-je, ou je vous tue u Tinstant.

Puis, revolver en maui, il le mena au potrero en Tétranglant, le força de lasser lui-même ses propres l)efes et de choisir les plus belles, même pour les bagages.

Les rieurs tournèrent naturellement de notre côté et le pauvre muletier s'en alla tout penaud. Non-seulement ce nouvel acte de vigueur réussit à merveille, mais rien ne nous empêchait de partir sans payer, et c'est par pure bonté d'àme que nous voulûmes bien donner un réal par jour pour chaque mule. Ces exemples prouvent que dix hommes résolus pourraient entrer en maîtres dans tous les villages de Tintérieur du Pérou, et lever les impôts de tout le pays.

Tandis que nous faisions ces grande choses et en tirions ("îes hautes conclusions, un hardi cochon s'introduisait dans notre chambre et y. dévorait notre provision de pain, au mépris de toutes les lois. Par bonheur, nous entrâmes assez tôt pour l'empêcher d'accomplir entière ment son exécrable forfait, et pour sauver quelques pains du désastre. •

Bientôt nous nous remettons en route et pendant près d'une semaine nous traversons tour à tour des forets, (les cerros immenses et glacés, de gracieux coteaux et de riches montanas, mais sans pouvoir sortir des Cordillières. A mesure que Ton avance vers l'Est du Pérou les Indiens que l'on rencontre se rapprochent davantage de la race pure. Leur teint devient plus jaune, leurs cheveux plus longs et leur costume plus léger. A partir de Chachapoyas, ils sont tous presque nus. Toutefois, les hommes portent de petits caleçons de coton qu'ils .tis-

KOIATEIU ET PKUOr 221

sent eiix-inèmes et retroussent en bourrelets. Les fenmies s'entortillent étroitement le milieu du corps avec des pagnes, pièces d'étoffe de là grandeur d'une serviette.

(-e vêtement ou plutôt (*e fourreau, aussi collant qu'un maillot, lès gène et les oblige à faire de très-petits pas, mais fait ressortir leurs formes dune façon très-nette. La plupart, épaisses, petites et trapues, n'ont rien de séduisant, si ce n'est leur gorge (jui est toujours d'une dureté réjouissante, et dime ampleur pyramidale. Les mères portent leurs enfants dans un sac qu'elles laissent pendre sur le dos. Enfin, les petits garçons et les petites lilles courent tout ims et en liberté, comme de jeunes singes, jusqu'à douze ou treize ans.

Les GlioUos, étant assez rapi)rocliés de la côte, peuvent facilement se procurer tout ce qu'il leur est nécessaire. Ils portent la ruana, parlent un peu l'espagnol, sont chrétiens, ou du moins se croient tels, et passent pour civilisés. En réalité, n'étant pas obligés de se sulïire à eux-mêmes, ils sont devenus incapables de le faire. Paresseux, sales et complètement abrutis, ils ne savent rien faire et ne sont bons à rien, (le sont de véritables l)ètes brutes qui mériteraient le nom de sauvages. Les Indiens de Tintérieur, au contraire, ne sont pas en contact avec la civilisation bâtarde du littoral, et sont obligés de sïngénier de mille manières pour se créer des ressources et conquérir leur existence. Ils font eux-mêmes tout ce qui leur est nécessaire, ont une- civilisation relative et des mœurs originales. On vewa plus loin, lorsque je parlerai dé^ sauvages de l'Amazone, à quel point ils sont industrieux, intelligents, adroits et supérieurs aux Cliollos espagnols.

Dans la partie orientale du Pérou on ne rencontre pour

U'X ÎÎOlATKrU KT PKUOr:

s'al)riter que des Imiibos et encore sont-ils placés à des distances énormes les uns des autres. Les Indiens qui s'y aiTêtent journellement y entrent avec leurs mules^ font la cuisine et jettent de l'eau ainsi que tous leurs restes par terre, sans s'occuper àe leurs successeurs. Il en résulte que le sol est couvert de cendres, de 'boue, d'épluchures, de feuilles mortes, .et de mille ordures variées. Si Ton pouvait regarder tout à distance, comme le ferait un oiseau, et rentrer à volonté dans un confortable appartement, le métier de voyageur serait délicieux; mais ce qui est pénible c'est la nécessité de communicpier de prèâ et constamment avec tant d'objets grossiei's.

Cependant, ainsi que je l'ai déjà dit, le hamac permet de s'isoler et de se soustraire à une partie de c^s inconvénients. Malheureusement, cette couchette aérienne est (essentiellement faite pour les pays chauds, surtout loi-squ'on la place dans des tambos ouverts à tous les vents. Or, dans les cerros élevés les nuits sont froides et bumides, de sorte qu'on serait gelé si l'on ne conservait ses vêtements sur soi, ce qui est incommode, malsain et très-fatiguant. On dort mal, la pluie vient quelquefois vous fouetter le visage, et le réveil est glacial.

Malgré cela, dès cinq heures du matin, nous étions sm' pied et descendions faire notre toilette dans le torrent le plus voisin. Quelquefois, pour avoir de l'eau suffisamment claii^e, nous étions obligés de sauter de rochers en rochers, assez loin des berges, et là, entourés d'arbres, de lianes, de fleurs et d'oiseaux, nous prenions des bains délicieux, nous délectant aii milieu de l'eau qui bouillonnait de tous côtés. Il n'était pas toujom^ aisé de conserver son équilibre, et nos efforts pour ne pas être renversés dans le torrent donnaient Heu aux tableaux les plus variés. Après cet exercice nous faisions notre cui-

KOUATETII KT PKIIOJ' 223

sine, c'est-à-dire un peu de bouillon tant que notrci provision de came seca ne fut pas épuisée;, et du (*afé très-étendu d'eau, qui nous soutenait et nous faisait beaucoup de bien.

Je parle peut-être un peu souvent de nos repas, mais, hélas ! rette question a une grande importance. On ne se doute pas de la peine qu'il faut se donner pour obtenir les choses les plus indispensables, dans des pays comme ceux que nous avons traversés. Lorsqu'on trouve chaque jour les repas tout préparés, on finit par oublier la nécessité qui force de les prendre.

On ne s'aperçoit pas de la chaîne (|ue d'autres portent poiu: vous, et l'on en vient même à s'étoimer qu'il y ait au monde des gens assez matériels pour s'occuper de IKU-eils détails !

Mais que Ion voyage seul et livré a ses propres ressources dans des pays lointains, on en sentira bientôt tout le poids. Autant la divine (iastéréa, immortahsée par Brillât Savarin, procure de jouissance lorsqu'il est possible de lui sacrifier dignement; autant la nécessité de manger s'appesantit lourdement sur ceux qui veulent s'en affranchir. C'est l'entrave la plus forte qui nous alourdisse ici-bas.

Ce n'était pas non plus une petite affaire d'obtenir de notre arriero qu'il daignât préparer les mules. Chaque matin, il fallait le relancer avant même de nous lever, et ce n'est qu'après avou* répété d'interminables vdmos..^ va-a-d-moSy que nous parvenions à nous mettre en route. Chaque jom^ nous faisions douze et quinze heures de marche. Une fois nous fîmes une journée de dix-huit heures sans nous arrêter nulle part et sans prendre aucune nourriture.

Voici dans quelles conditions :

•221 KOIATKIII KT PKIlor

Ajuvs avoir iiiairlin environ dix heun»s, iiniis atteifanons un tamlx). Espérant en trouver un autre à ({uelques lieues de là, nous profitons de ce (jue le soleil n'est pas encore couché pour passer outre et doubler retape. Mais notre arriero, fatigué, demande qu'on s'arrête et ne pouvant nous y décider, imagine divei-s exp<!'dients de sa façon pour nous y contraindre. D'abord, il n^ste en arriére et refuse de nous accompagner, puis voyant cjne nous nous en allons sans prendre gaitle à lui ou plutôt ({ue nous emmenons les mules dont il est responsable, il ne tarde pas a nous rejoindrif. Toutefois, au l)OUt d'un instant, il feint de se fouler le pied et nous déclare (ju'il ne peut plus marcher ; mais ce stratagème ne réussissant pas, il s'éloigne (juelque temps, puis revient nous annoncer qu'une nmle de charge s'est enfuie dans la' foret et ([u'il n'est pas possible de la rattraper ce soir-la !

Nous voilà donc dans le plus grand embarras; car celle mule va, sans aucun doute, devenir la i)roie des bêtes fén^ces, et elle porttî une partie de nos bagages (*t de notre argent. Cependant, en rétiéchissant, nous comprenons que c'est probablement là une nouvelle ruse de notre traîtfe d'arriero et nous lui déclarons que si elle ne se retrouve pas, nous giirderons les autres bétes en manière de dédommagement. Ot argument est décisif et aussitôt la nude se ret rouvre comme par enchantement. Néanmoins le chemin est si baî^rado, comme disent les indigènes, que nous n'atteignons qu'au miheu de la nuit un tambo déjà rempli d'Indiens; nous y sommes reçus par une troupe de chiens (jui menacent de nous dévorer et y passons la nuit entassés les mis sm* les autres. (Juoique épuisés de fatigue et tondiant de sonnueil, nous sommes forcés de suspendre nos Hamacs dans l'obscu-

rite au risque de marcher sur les gens étendus sur leurs nattes.

Vers minuit ou trois heures du matin, tandis que je dormais du sommeil dil juste, je sentis tout à coup quelque chose comme un diable qui se démenait audessous de moi. Si j'avais été à la Nouvelle-Grenade, j aurais compris que c'était un ami qui, en me donnant des coups de poing dans le dos, m'exprimait ses sentiments les plus affectueux. Mais le sens d'une pareille manifestation me paraissait beaucoup plus dangereuse au Pérou. Réveillé en sursaut, au milieu d'une ol)scurité complète, je ne pouvais m'expliquer ce qui se passait.

Bientôt j'entendis des cris et des imprécations quechuas que je ne compris pas, mais qui n'avaient rien de particulièrement gracieux à mon égard, et je m'a- ^ perçus que mon hamac, attaché d'abord à une fort belle hauteur, s'était affaissé petit à petit et avait fini par atteindre le nez d'un pauvre Indien couclié au-dessous. Écrasé, à demi-étouffé et pris dans un véritaljle filet dont il ne pouvait plus se dépêtrer, il se démenait comme un pendu, et causait tout ce remue-ménage.