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facilité (le gagner de Targent en s'étahlissant pour son * propre compte.

Aussi malgré les prix élevés que je viens de citer, les ouvriers, domestiques et autres, rompent a chaque instant leurs engagements, montent de petites l)outiques et font en quelques années des fortunes de 80 ou 100,000 francs.

Mais je parle de mille choses, et je parais ouhlier ce qui pourtant me tient le i)lus à cœur. Certes, nous avons rencontré dans notre voyage, et surtout à Lima, un grand nombre de })ersonnes obligeantes et aimables , mais entre tous, nous nous souvenons diin liomme charmant, également rempli de cœur, d'intelligence et d'esprit, passant sa vie à s'occuper des intérêts des Français et adoré de tous ceux qui le connaissent. A ce tableau on reconnaîtra facilement M. de Lesseps, consul général de France au Pérou. Il n'est pas possible d'être meilleur qu'il l'a été à notre égard, nous présentant partout et enfin nous procurant des lettres de recommandation qui plus tard nous furent très-utiles dans notre expédition au centre du Pérou.

Quoique notre reconnaissance ne puisse lui être que de peu de poids, nous désirons qu'il la connaisse, et le remercions vivement de tout ce qu'il a fait pour nous.

Les personnes qui connaissent M. de Lesseps s'étonnent de voir qu'on ne lui ait pas encore donné le titre de ministre, auquel les nombreux services qu'il a rendus autrefois en Orient à la cause française, et l'importance du poste qu'il occupe aujourd'hui dans un pays peuplé de tant de Français, semblent lui donner bien des droits.

Un jour que nous étions en visite chez lui, on annonça : « L'homme a la tête d'argent ! » Cet individu, qui mérite au moins la moitié de cette qualification, est un Français

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propriétaire (l'un petit (*ha(Ta, aux environs de Lima. Se promenant un matin dans la campagne, . il entendit de * grands cris, à une petite distance de lui , il courut aussitôt dans la direction, et trouva quatre brigands qui se livraient sur un mallieureux à des cruautés épouvantables.

L'un d eux, lui attachait la t(He entre les jambes, pendant que Tautre lui coupait les oreilles et qu'un troisième le poignardait.

Sans calculer Tinégalité du nombre, notre compatriote se jette au milieu de ces monstres, en tue un et met les autres en fuite; mais en ce moment des gendai^mes péruviens surviennent, le prennent pour Tassassin, se jett(nit sur lui, et le plus zélé lui enlève la moitié du crâne d'un coup de sabre horizonfed. Laissé pour mort et inondé de sang, il eut cependant le courage, une heure après cette scène, de se relever et do marcher jusqu'à sa demeure en tenant son crâne dans la main, le tout, par un soleil tropical qui tombait d'aplomb sur sa cerselle découverte. On ne peut s'expliquer (Comment cet homme n'est pas mort.

Amené à Lima, on lui remplaça la partie supérieure de la tète par une calotte d'argent; malheureusetnent les os qui sont aux bords de son horrible plaie se carient avec > une rapidité elîrayante, on est obligé de lui scier de temps en temps une nouvelle bande de crâne, et l'ouverture béante se rapproche de plus en plus des yeux et du bulbe rachidien. Il est aussi très à craindre que les chaleurs n'amènent bientôt la gangrène. Tout cela n'empêche pas cet homme extraordinaire de vaquer î\ ses occupations avec un courage admirable.

Aujourd'hui il demande justement une indenmité au gouvernement péruvien, et M. de Lesseps, qui nous a ra-

conté cette histoire^ sV)ccui)e éuerçiqueinent de» lu lui faire obtenir.

Un des salons les plu^ brillants de Lima est celui de M. Brauns, consul général d'Autriche. Il donna, pendant notre séjour, un grand bal auquel il eut la bonté de nous inviter. Son hôtel, situé entre cour et jardin, est fort beau. Le rez-de-chaussée, exclusivement réservé aux appartements de réception, se compose de plusieurs magnifiques salons. Le soir du bal, la société la plus élégante s'y était donnée rendez-vous et Ton y admirait un grand nombres de femmes ravissantes, dont les riches et fraîches toilettes venaient toutes de Paris, car il est à remarquer que nos modes arrivent plus vite à Lima que dans les provinces françaises. Le bal était donc charmant; mais ce qui lui donnait un cachet tout particulier, c'étaient les femmes eu mantes noires, ({ui se tenaient en grand nombre dans la cour et dans le jardin, les unes assises sur les marches du perron, les autres groupées aux portes ou accoudées demère les fenêtres, regardant avec attention ce qui se. passait dans les salons, mais sans pouvoir y entrer.

Ces femmes mystérieus(^s appartiennent à tout en les classrs de la socirté, et il est d'usage a Lima de' les laisser circuler Hbrement de tous (ujtés, excepté dans les salles où sont les invités. Aussi quitte-t-on à chaque instant les valses et les cubanaises les plus lascives pour aller causer avec les dominos, ce qui amène des aventures de toutes sortes et quelquefois très-piquantes. Souvent tel mari, qui croit avoir laissé sa femme à la maison. Ta près de lui sans s'en douter. On est intrigué parfois par la iille de sa portière, mais on peut tomber aussi sur une femme du monde, ce qui donne beaucoup d'attrait à ces (Conversations, qui d'ailleurs sont presque toujoure ornées <le gestes explicatifs très-animés. Au bal de M. Brauns il y

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avait une centaine de ces aenoritas tapadas et elles contribuaient assurément beaucoup a égayer la soirée.

Vers trois heures du matin, on servit un magnifique sQuper. D'immenses pièces montées décoraient les tables, de grosses truffes noires parfumaient la salle et le Champagne coulait à pleins bords de tous côtés, même sur les robes. Les dames soupèrent d'abord et les hommes les servirent avec d'autant plus d'empressement qu'ils ne devaient rien mettre sous la dent avant qu'elles eussent terminé. Il est vrai qu'ils rattrapèrent ensuite vigoureusement le temps perdu. Quant à moi, ne parlant que trèsmé(\iocrement l'espagnol, je ne savais comment nommer les plats de haute cuisine qui m'environnaient et je recevais du bouillon, du vin et des glaces partout, excepté dans mon assiette. Cependant avec de la persévérance je parvins à me procurer un morceau d'une excellente galantine, une assiette chinoise, une fourchette de service, le couteau de Blin, une cuiller à dessert et le verre d'une jolie femme, ce qui me permit de souper aussi confortablement que dans n'importe quel salon parisien.

Lorsque nous rentrâmes chez nous, il faisait grand jour et le ciel était d'un bleu d'azur ravissant.

Quelques jeunes gens qui nous accompagnaient, pensant rentrer au milieu de la nuit, avaient eu soin de mettre des revolvers dans leurs poches ; précaution utile à Lima, car presque tous les jours, d'audacieux voleurs attaquent des passants, les dépouillent et les tuent à la moindre résistance.

Au Pérou, la peine de mort est abolie, et avec de l'argent, un assassin trouve toujours le moyen de se garantir de la prison; aussi de nombreuses bandes de brigands s'organisent-elles à Lima et les crimes sont-ils très-nombreux. On en cite plusieurs qui prouvent une