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J'ai é(»outé avec le plus grand soin toutes ces parties, afin (le les transcrire, et je suis arrivé, non sans quelque peine, à les saisir, à les distinguer les unes des autres et à en composer la partition ci-jointe.

Je suis persuadé que bien des artistes de talent n'exécuteraient pas du premier coup et simultanément deux parties de cette batbuque avec la mesure inél)ranlal)le des nhollos.

Telle est la régularité de ces mouvements, qu un grand nombre d'Indiens, jouant enseml)le à une grande distance les uns des autres, auront au bout d'une heure exactement marqué le même nombre de mesures.

Pendant que nos étranges virtuoses s'évertuaient de la sorte, les danseurs, au nombre de cinq à six couples, formaient en se suivant et en se saluant des courbes représentant toutes les évolutions d'une canne à sucré, (*oui)ée, transportée et broyée entre deux cylindres; ce qui donnait lieu à un vrai petit ballet appelé cana.

J'engage les lecteurs compatissants à ne pas trop s'émouvoir sur le sort de celui qui remplit le rôle de canne, les cylindres qui l'écrasent ne lui font pas grand mal, et pour ma part je ne le plains nullement.

Le pas est un piétinement qui ressemble à une polka

Les femmes agitent des foulards comme les aimées du Caire, mais elles sont loin d^en avoir la beauté et le irostume. Cependant leur tête est toujours couverte d'une immense chevelure, la plus luxuriante des coiffures. Leurs mouvements sont lascifs parce cpi'ils sont naturels. Elles se traînent voluptueusement, mais plutôt par niai- .serie que par calcul.

En effet, rien au fond n'est plus modeste que leur tenue : leurs yeux sont continuellement ])aissés, leur

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figuiv nVxpriiuo aucune émotion, et généralement tous les mouvements de leur corps pomTaient être approuvés par Monseigneiu* l'archevêque de Tours.

Ces ClioUos ne sont pas des femmes, car elles n'ont ni liassions ni vertus !

Quoi qu'il en soit, cette l)atou([ue nous intéressa tellement par son originalité, (pie nous y restâmes jusqu'à deux ou trois heures du matin, ce qui ne nous empêcha pas de nous lever de bonna heun*, (*ar la journée qui commençait ne devait pas être moins remplie que les précédentes.

Gomme depuis une semaine* nous n'avions pas eu de dimanche, son tour vint ce jour-là, et franchement c'était justice.

A dix heures, nous allâmes à la messe, et j'avoue que je ne fus pas légèrement édifié de la profonde vénéralion que le peuple paraissait éprouver pour les statues de saints, enrichies de belles couleurs rouges et jaunes, qui décoraient les murs de l'église. J'ai même beaucoup admiré une si grande dévotion! Quel respect, en effet, ressentent sans doute ù la seule idée de Dieu des hommes qui s'inclinent à ce point devant de grossières images !

Seulement je me demande quel besoin pousse des gens si religieux à affubler les saints de ridicules vêtements de satin et de velours. Il n'en est pas un qui n'ait tout au moins un costume de moire antique. J'ai vu saint Sébastien attaché a son poteau et p[3rce de flèches, avec une robe de brocart garni d'une frange d'or. Peut-être a-t-on voulu idéahser ces personnages ; mais il me semble qu'ils n'ont qu'à perdre en abandonnant leurs formes véritables l)our de pareilles transfigurations, d'autant plus que les ornements dont on les revêt sont généralement fort sales et en très-mauvais état. — En outre, les gens siuq)les —

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et il s'en t^oll^ e à Ibagué eoiiiine ailleurs — ne sont-ils pas exposés à prendre ainsi Thabit pour le moine?

Connaissant le pays et sachant que les habitants de la Nouvelle-Grenade avaient la spécialité de coups inattendus à rélévation, je frémissais pendant toute la durée de Toftertoire, m'atfendant à quelque chose de terrible. J'avais entendu Torgue de Bogota^ les effets de tonnerre, les cymbales, les trombones et les hurlements des nègres de Santa-Martha! Qu'allait-il se passer à 'Ibagué? J'étais doue dans la profonde terreur d'un lévite entrant dans le Saint des Saints, lorsqu'au beau moment, quand le public était bien recueilli, le sous-sacristain s'avança résolument au milieu du chœur où se trouvait une roue d'environ un mètre de diamètre, appelée cmnpanella, soutenue verticalement par deux montants, comme un théodolîthe, et armée d'une quantité de cloches fixes tout autour de sa circonférence; le sous-sacristaiii, dis-je, enq)oigneavecuu sérieux de croque-mi)rt la manivelle de cette réjouissante machine et «la fait tourner de toute sa force d'une main, tandis que de l'autre il soulève la chasuble du prêtre cpii officie et mancjue de le faire tomber à la renverse, par suite du travail de sa double évolution.

J'avoue (j[ue je n'ai pas compris clairement l'utiHté de cette façon d'opérer. Peut-être était-ce pour appeler les fidèles absents ; mais c'était plutôt fait pour mettre eu fuite les assistants ? Si Von en demande Texplication aux gens d'Ibagué, ils répondent judicieusement : c'est l'usage ainsi.

Combien y a-t-il de gens dans ce monde qui ne counaissent pas d'autres raisons ! Quel peuple n'a sa canipaiiella !

Près de la porte, on remarquait un prêtre collé contre un pilastre et tenant une tire-Hr.e en fer-blanc; il ne

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bougeait pas [ilus (iifaur rariatide, mais ([iiaïul ou iiicftait de Targeiit dans sa boite» il reiuuait h^s b'nivs couvulsivement pendant untî d(»nn-minule, puis s'arrêtait comme une horloge qui a fini de sonner. Il paraît cpie ce digne ecclésiastique était placé là pour les besoins du puljlic et récitait une prière pour un «uartillo (deux sons et demi ou trois pour un medio (cinq sous).

En sortant de Téglise, nous fûmes accostés par Falcade (lui, voulant bien nous montrer les principales eu* l'iosités de la ville, nous conduisit à Tatelier d'un peintre qui passait i»our le plus liabile artiste de la Nouvelle - Grenade. Ce fut une heureuse idée qu'eut là le senor guhernador, car cela nous fit passer quelques bien bons moments. — On nous exhiba le général Mosquera en grand uniforme et chamarré d'or des pieds à la téte^ comme il convient à ipi Président de République : il était debout, assis, de profil ou de trois quarts, au goût des amateurs ; puis Tillustre Bolivar apparaissant au miUeu d'mie am'éole de gloire, ni plus ni moins qu'un saint;enfin, l'Empereur Napoléon I", orné de deux yeux courroucés, jouant à la balle avec le monde. A la vérité, ces tableaux étaient simplement des gravures coloriées, mais les broderies d'or, l'auréole de gloire, l'air courroucé et la balle de l'Empereur étaient dus spécialement au génie de l'artiste d'Ibagué.

Nous aUions nous retirer avec la juste admiration que méritait cette galerie, lorsque nos cicérones nous rappelèrent pour nous montrer le chef-d'œuvre de notre hôte. C'était un dessin représentant les enfants d'Edouard; seulement notre peintre ayant vu, sur la gravure qu'il avait mise en couleur, des enfants avec de longs cheveux, s'était imaginé que c'étaient des filles, et avait pris la peine d'écrire en grosses lettres au-dessous du cadre :

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(( LVS HUAS DE EdoUAUDO. »

tf Les filles d'Edouard. »

A une heure de Taprès-midi ou nous auièuo les cinq mules que nous avions louées pour le passage du Quindiù et nous partons aussitôt. Peu après notre départ nous commençons à monter et bientôt nous voyons, pour la dernière fois, la ville et la Savannah se déployer comme un port au bord de la mer. Puis nous nous enfonçons dans d'immenses fdrêts et commençons la pénible ascension du Quindiù qui est, ainsi que je Pai déjà dit, le passage le plus difficile de la Cordillière centrale et la plus belle montana de la Nouvelle-Grenade.

On sait que les Espagnols ont donné autrefois le nom de montanaSy exclusivement aux montagnes couvertes de forêts vierges, et ont appelé cerros celles qui sont composées de roches basaltiques dépourvues de végétation.

Nous gravissions donc des chemins escarpés, entourés d'uiie végétation superbe, rêvassant et chantïtnt, tantôt gais ou mélancoliques, sérieux ou joyeux, devisant des uns et des autres, parlant de la France et regrettant nos amis. Cependant chaque pas nous en rapprochait, et cette pensée nous réjouissant, nous reprenions courage et marchions plus vite. Le voyageur aime à parcouru* les pays lointains, il veut connaître les hommes et les choses par lui-même, mais ces avantages ne s'achètent que par de dures privations. Je ne parle pas des soulfrances physiques qu'il lui faut endurer continuellement, mais de celles du cœur, les plus grandes de toutes. Croit-on qu'il s'éloigne impunément de ceux qu'il aime, et que le temps paiTienne a effacer ses regrets ! Non, il ne fait que les multipher.

NOUVKLLK-OUKNADK 81

U^ travail du v(>yagour est somldable à celui (jui est imposé dans toutes l(\s carrières, il faut beaucoup donuer pour ac^iuérir (piel(|ue (*liose. — De iiièuie que le diplomate, le prêtre, le militaire, le marin ou le comm(»rçaut, il lui faut souvent quitter sa famille, (»t s'il n'a un cœur (le marbre il souffrira, mais aussi il reviendra fortifié par cette souffrance et plus aimant que jamais; il reviendra meilleur, plus instruit et grandi par des connaissances nouvelles !

Tandis que nous (causions de ces clioses et d'autres, notre arriero nous rappela à la vie présente en déclarant inopinément qu'il ne jjouvait aller plus loin ce jourlà, attendu que le conquignon qu'il attendait n'était pas encore arrivé. Or, comme il restait encore deux i)récieuses heures de jour, il nous importait de ne pas les perdre. Nous partîmes donc* seuls, cernant et poussant en avant les bêtes de charge, bien c(»rtains, d'ailleurs, que notre nmietier ne tarderait guère à les rejoindre, ce (lui ne manqua pas d'arriver k» lendemain.

Nous voilà donc lancés à Uaventurt* dans des forêts immenses, craignant bien un \nm d'êtn* saisis par la pluie ou de nous tronq)er d(* chemin, mais le prin(*ii>e était sauvé.

Mallieureusement, la route ([ue nous suivions était très-mauvaise. En elfet, la terre du Ouindiù est éi)aisse et gluante, de sorte cpi'elle retient l'eau indétmiment et forme des boues hiconmiensurabl(*s et éternelles, dont la réputation est établie dans toute l'Amérique du Sud. Bans aucun pays du mondes, on n'en rencontre de pareilles. Pendant environ cinquante li(mes, on est dans un véritable marécage quf a rarement moins d'un pied et demi de profondeur. Les mules y enfoncent constannnent jusqu'au poitrail et ne pourraient en sortir si Ton n'avait eu soin

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(le faire des tranchées transversales de mètre en nietre, ce qui donne à la route laspeet d'un escalier, dont toutes les marches seraient des auges de fange, mais a Timmense avantage de localiser cette boue et d'offrir des limites aux ghssades des mules.

Durant la saison des grandes pluies, il est absolument impossible de traverser le Quindiù ; ce n'est que dans la saison soi-disant sèche, où nous avions la chance de nous trouver, qu'on le traverse en six ou sept jours.

Pendant la plus grande partie de Tannée, les terres sont encore plus détrempées ; alors on fait deux pas en arrière pour trois en avant, les bètes de somme tombent souvent; il faut les recharger à chaque instant, et par suite on met douze ou quinze jours à faire le trajet, comme l'attestent, d'ailleurs, les nombreux ranchos que l'on rencontre sur les bords du chemin.

Gomme il n'y a que deux ou trois cabanes de Chollos dans toute la Cordillière centrale, les pauvres voyageurs qui, dans la saison des pluies ne peuvent en démarrer, sont obligés de passer la nuit au milieu de la forêt et de se construire pour tout abri, avec des feuilles de palmier, un petit toit de verdure, appelé rancho. Cette installation est, comme je l'ai éprouvé plus tard, beaucoup plus poétique que confortable.

Quoique nous fussions dans la bonne saison, nous avions une peine extrême à marcher. Pour éviter les branches, nous* devions constamment nous coucher sur le cou de nos mules en les saisissant par la crinière^ afin d'empêcher nos selles de glisser en arrière. Ces pauvres bêtes, pateaugeant de leur mieux, nous aveuglaient en nous éclaboussant des pieds à la tête. — C'était plaisir de voir l'arriero courant de l'une à l'autre, tirant la première, fouettant la seconde, et les harcelant sans cesse.

MONTÉE DU QUINDIU (Dessiné par M «Pirsut, d'après ua croquis de M. le Yicomle fiLW de Bourdon. i

iK NEW YORK

FU3LICLIBRARY

ASTOR.LENOX AND TILDEN POUN.'ÎATlONS.

NorVKÎ.M'XiUKXADK 83

— A tous moments nous longions des précipices, et un faux pas, dans cette direction, pouvait nous y jeter, d'autant plus que les bords du sentier n'étaient guère solides. En outre, dans beaucoup d'endroits, on voyait des cadavres de mules qui étaient dégringolées 'dans ces gouffres, ce cpii n'était guère fait pour nous rassurer. Enfin la nuit arriva, et, au milieu de ces forêts gigantesques, l'obscurité était profonde, car aucune étoile ne pouvait faire pai'venir ses rayons jusqu'à nous. Par bonheur, il n'y avait qu'une ^ route dans le Quindiù et, nous ne pouvions pas nous égarer; mais nous ignorions a quelle distance se trouvait la première hutte de Chollos et, ne voulant pas nous exposer à passer la nuit dans les bois, nous. étions obligés de marcher le plus vite possible, sans prendre garde aux casse-cou. En ce moment nous descendions un premier -contre fort, et quoique la côte fût rapide et l'obscurité compacte, nous poussions nos mules en avant, nous élançant dans le vide, courant, glissant, sautant, sans savoir où chaque pas nous entraînait. Certainement nous étions conliants dans les jambes de nos mules, mais nous ne pouvions ignorer que notre situation était trèsdangereuse. Cependant, loin d'être effrayés, nous chantions et riions de tout notre cœur.

Jamais nous n'avions éprouvé une pareille giiieté. Était-ce de la folie ? — je ne sais. Peut-être étions-nous dans une sorte de sommeil somnambulique qui nous soutenait. Le fait est que nous subissions l'ivresse du danger, une des* plus vives jouissances que Pliomme puisse ressentir.

Tout à coup ma mule fît un faux pas plus accentué que les autres. Croyant alors qu'elle allait culbuter dans le précipice voisin, j'eus la présence d'esprit de me jeter dans la direction opposée, pensant qu'il valait mieux tom-

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ber à lïnstaut dans la boue que de couiîr lé ris(|ue de se tuer par une seconde de retard.

Néanmoins je fus très-surpris en constatant que malgré ma bonne volonté, j'étais encore à cheval, et ne pouvais m'expliquer ce miracle. C'était tout simplement mon immense éperon qui m'avait servi de palladium en s'enfonçant d'un pouce dans le ventre de la pauvre mule.

Nous allions ainsi depuis le matin, lorsque enfin nous arrivâmes auprès d'une petite cabane dans laquelle nous entrâmes sans cérémonie. Trois sœurs y vivaient' seules et tranquillementcomme les dryades de Las Huntas. Loin du monde, elles n'avaient aucun souci et paraissaient très-heureuses.

Elles ne s'occupaient que de la préparation de leurs repas et ce soin employait tout leur temps. L'une décortiquait des grains de maïs, la seconde les écrasait entre deux pierres, et la troisième formait des petits pains qu'eue faisait ensuite griller auprès d'un grand feu placé au milieu de la chambre.

Dans les Gordillières centrales de la Nouvelle-Grenade, l'altitude étant très-considérable, les nuits sont froides malgré le voisinage de l'équateur ; aussi les Chollos entretiennent-ils continuellement du feu. Ils Talimentent avec trois gros morceaux de bois qui se touchent vers les pointes et qu'ils ont soin de rapprocher de temps en temps. Il n'y a d'ailleurs aucune espèce de .cheminée, mais en revanche une fumée incessante. Four n'en pas trop souffrir, il faut avoir soin de se placer toujours du côté du vent.

L'ameublement de la chaumière où nous nous étions arrêtés se composait d'un seul tronc d'arbre, et sa décoration, d'un singe et d'un régime de bananes.

Les déesses nous offrirent quelques-uns de ces fruits et un pain de mais, qui auraient constitué tout notre dîner, sans les tablettes de bouillon que nous avions eu la précaution d'emporter de France.

Tandis que Fernando tendait nos hamacs, nous fîmes la conversation avec nos hôtesses.

Le lendemain, peu de temps après avoir (luitté ce réduit hospitalier, nous nous trouvâmes au milieu d'une ravissante forêt de palmites aréquiers. Ces arbres, — de la famille des palmiers, — ont des stipes très-déliés et des feuilles peu nombreuses mais très-élégantes. Généralement, ils poussent en grand nombre au même endroit et forment des bosquets touffus d'un effet très-artistique. Le sol du Quindiii étant très-accidenté, ces palmites nous environnaient de toutes parts, nous présentant à la fois leurs tiges, leurs cimes et leurs rameaux, se mêlant, se tordant les uns les autres et entre-croisant leurs feuillages avec les frêles rameaux des bahsiers et des bananiers sauvages. Rien n'est plus pittoresque que ce fouiUis, éclairé inégalement par les rayons du soleil. Ici, gai, animé, brillant et rayonnant de lumière, là, sombre et noir, masquant souvent derrière son immobilité d'horribles animaux et des gouffres profonds.

Lorsque je traverse des sites merveilleux, comme ceux dont je viens de parler, sans avoir pu les décrire, je me sens une exubérance de vie, mon cœur bat plus vite, je frissonne, j'aime la nature, j'aime la vie, j'aime Dieu !

Outre les joHs palmites dont je viens de parler, d'élégantes fougères arborescentes do huit à dix mètres de haut se dressaient de tous cotés. Le Onindiù est, je crois, le seul endroit de la terre où s'en trouvent de si belles. Ces fougères ont la forme générale des palmiers, mais leur feuillage, d'une légèreté admirable, ressemble a la

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plus fine dentelle. On rencontre aussi dans cette partie do. la Cordillière un arbuste entièrement violet qui fait relîej; dim immense bouquet de fleurs, mais il nous a moins frappé que le cambulo écarlate de la Cordillière orientale, quoique au point de vue de Tart son feuillage ait des teintes plus harmonieuses.

Vers le coucher du soleil, nous passons auprès d'une ravissante cascade que nous avons cherché à dessiner, mais quel pinceau pourrait en donner Tidée? Quelles cou* leurs rendraient les nuances de ces fleurs inclinées sur nos têtes? (Comment représenter ces lianes, ces plantes grimpantes courant de tous côtés, agitées par le souffle de la brise, et ces légères vapeurs réfractant les lueurs de l'arc-en-ciel? Comment rendre la sensation de fraîcheur qu'on éprouve lorsque après une pénible journée de voyage, §ous un soleil tropical, on arrive tout à coup au bord d'un clair ruisseau égayé par le doux murmure d'une blanche cascatelle? La musique seide peut faire naître les mêmes impressions. Écoutez la Symphonie jMstorale de Beethoven ou le Songe d'une nuit cVété de Mendelssohn, et vous aurez entendu ma cascade.

Le soir, nous nous arrêtons dans une petite hutte située au bord d'un torrent. Des montagnes boisées nous environnent de toutes parts, et aussi loin que peuvent plonger nos regards, nous n'apercevons que d'immenses forêts. C'est un spectacle tout nouveau pour des Européens de voir ainsi de hautes montagnes couvertes d'arbres. Les Alpes, les Pyrénées, l'Atlas, le Liban, le Taurus, sont pittoresques, mais arides et sauvages; aussi ne nous las§ions-nouspas de contempler ce magnifique panorama, où le gi^acieux s alhait au grandiose.

Au commencement de notre voyage à la Nouvelle- Grenade, on ne cessait de nous vanter la Savannah de

FORÊT DE PALMIERS DU TOTGHESITO ^Dessiné par M'. Parbiit, d'après un croquis de M. le vicomte Bun di Boordok.)

PUBLIC LIBRA H V

ASTOR.LESOX ANO TILOEN FOUNCAT/CNV.

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Bogota et la vallée du Gauca; tandis qu'on ne parlait qu'en rougissant du magnifique Quindiù. Ces Grenadiens, négligeant le côté artistique, ne s'occupaient que de la prétendue valeur territoriale de leur pays, et ne voyaient dans le Quindiù que le mauvais état de ses chemins et la quantité proverbiale de ses boues. Assurément la route qu'ils' ont faite est affreuse, mais il suffît de lever les yeux pour voir de tous cotés des merveilles nouvelles, si nombreuses et si remarquables qu'on ne saurait les énumérer sans être taxé d'exagération. En effet, ce que nous venions de voir n'était que le prélude de ce qui nous attendait.

La vallée de Totcliesito, .que nous atteignîmes bientôt, nous réservait des tableaux encore plus splendides. Là, toutes les plantes que je viens de signaler font place a une quantité innombrable de palmiers à cire, remarquables par la hauteur colossale de leurs stipes .et la vésine d'un blanc nacré dont ils sont couverts. Ces arbres sont tellement serrés les uns contre les autres qu'ils écrasent toutes les plantes voisines et qu'il est impossible de se frayer une route entre eux, même la hache à la main, comme dans les autres parties de la foret vierge. Aussi, quoique nous eussions le plus vif désir de faire une chasse aux tigres, nombreux en cet endroit, il nous fallut renoncer à cette entreprise et nous rabattre sur les singes et les perroquets, dont nous tuâmes un grand nombre sans quitter le chemin. Mais le Quindiù varie comme un kaléidoscope ses effets fantastiques.

A quelques lieues du Totchesito, la foret revêt un aspect tout différent. Là des arbres séculaires, datant des premiers âges du monde, étendent majestueusement des branches couvertes de lichens, de mousses et de rouges orchidées. Tout regorge de végétation et même le sentier que l'on suit, pratiqué à coups de matchec, se referme

rapidement derrière vous. On voit partout des lianes blanches et flexibles, enguirlandées d'arbres en arbres nu tendues comme les cordages d'un navire.

Quelques-unes soutiennent de légers parasites ou s'entrelacent avec des plantes grimpantes et forment ainsi * des ornements d'une élégance charmante.

Au moment de notre passage le (îiel était pm* et le soleil brillant, mais sa lumière était tamisée par les feuilles (jui surplombaient le chemin.

Des papillons de velours noir ou bleu d'az.ur égayaient Ci) tableau et des oiseaux de toutes couleurs venaient sans défiance sautiller jusque soils nos pieds, picotant des fleurs ou gazouillant leurs chansons d'amour. Voici plusieurs gazouillement ï5 que j'ai notés afin de prouver que les oiseaux du Nouveau- Monde réunissent le charine du ramage à la beauté du plumage. Leur voix est géufîralement juste, forte et harmonieuse, mais toujours mélancolique. Pauvres petits êtres, seraient -ils malheureux?

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