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Le dernier de ces airs est celui que chantent les coqs du Totchésito. Je le crois unique dans son genre et assez curieux i)our mériter d'être reproduit ici, quoiqu'il n'ait rieu d'agréable. .

Cependant nous n'étions pas enclore au sommet de la Gordillière centrale.

Fatigués de voir que nous franchissions sans cesse des montées de plus en plus escarpées sans parvenir à la cime , nous demandions souvent à nos guides : « Es aqui l'ultima montana? » Mais ils répondaient toujours : Non, messieurs, pas encore, mais bientôt!...

Un jour enfin, le chemin devint tellement atroce qu'il nous renq)lit d'espoir ! aw les choses excessives sont de courte durée. Les auges de ))oue, dont j ai parlé n'ayant plus de séparation, devenaient de^ mares de plus d'un mètre de profondeur, au miUeu desquelles nous craignions parfois de nous noyer.

Des arl)res tombés en travers de la route barraient le l)assage, de sort(* qu'à (Jiaque pas nous devions mettre pied à terre et })asser dessus ou dessous tout en traînant, poussant et fouettant les^nmles récalcitrantes. Des ])ranches horizontal(»s nous aveuglaient sans cesse et nous frappaient quelquefois avec force. De vieux troncs s'élevaient juste assez haut pour nous cogner les genoux, et (les nmces nous égratignaient de tous côtés. Nos vêtements étaient en lambeaux, notre corps en sang, et nous ne parvenions à nous garantir la figure qu'en la couvrant de nos immenses chapeaux de paille comme de boucliers. — De plus, il fallait s'attendre à tomber à toute mimite, en prendre son parti bravement et ne songer qu'à le faire dans les meilhnins conditions possibles. Aussi, me (lisais-je à (iliaque pas : Ici je vais glisser, c'est certain, mais je me jetterai sur ce tas de boue qui me parait conforta])le.

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Li, ma mule a beaucoup de chances pour se casser les jambes de devant, mais j'aurai soin de me pencher démesurément en arrière et de m'asseoir avec dignité sur sii croupe, et ainsi de suite. Les plus petites éclaircies u travers les bois nous découvraient toujours des vues superbes, mais nous les achetions toiis les jours plus chèrement. Enfin, au moment de parvenir a la cime, il nous fallut encore traverser un endroit presque impraticable.

Arrivés à cette fameuse impasse, nos arrieros nous firent descendre de mule; puis, après les avoir toutes déchargées et dessellées, ils les conduisirent par un chemin détourné où elles durent traverser des marais à la nage.

Pendant ce temps nous atteignîmes, non sans difficulté, un rocher à pic si escarpé qu'il avait été impossible d'y faire la moindre entaille. Quelques traces, provenant du passage des Indiens, nous permirent seules d'y mettre les pieds et d'avancer en nous cramponnant aux lianes qui pendaient au-dessus de nos têtes. Mais, une fois de l'autre côté, tout n'était pas terminé, il s'agissait d'y transporter aussi nos malles.

Pour cela, Fernando en amarra une à une corde dont il nous jeta l'autre extrémité, afin de nous permettre de la repêcher en cas de chute; puis il la chargea sur ses épaules et marcha comme un danseur de corde. Son équilibre nous paraissant très-problématique, je me collai contre le rocher en élevant les bras, afin de fixer ses pieds et l'empêcher de glisser, tandis que j'étais soutenu moi-même par Blin qui, placé au-dessous sur un terrain plus solide, s'arc-boutait de même sur moi.

Nous recommençâmes plusieurs fois cette opération, trop heureux de ne pas avoir de pluies, car elles l'auraient rendue plus difficile encore, et tous nos bagages

CORNICHE DU QUINUIU (Dti!isiné par M. Parent, d'après un croquis de M. le vicomte Blin de Oourdo.i]

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fui'out siiccessi veillent apportés cle rot te manière, Il est inconcevable rpie le gouvernement ne s'occupe pas de foire (les travau)c eu cet endroit. Quelques mines que Ton ferait jouer produiraient du moins quelques anfractuosités qui faciliteraient beaucoup le passage. Par bonheur, il ne nous annva aucun accident, et bientôt nous atteignîmes le sommet du rui^indiii. Cette « ultima montana )> est marquée, suivant Tusage, par une quantité de croix placées enex voio, au point culminant. De là, on jouit d'une vue splendide, et les Cordillières se déploient de tous (*ùtés sur une si grande étendue, que leurs cimes accumulées font l'effet des vagues de la mer.

Tandis que nous admirions ce i)anorama, Torage grondait à nos pieds et de petits nuages blancs passaient avec rapidité sans s'élever jusqu'à nous.

Le versant de la montagne que nous venions de gravir a une toute autre physionomie. Le chemin devient excellent, sa pente est douce et égale, enfin les forets, si sauvages du côté dlbagué, prennent un aspect plus riant et plus gracieux. Il semble que la nature s'y soit reposée d'un colossal bouleversement. Nous n'avions pas lieu de nous plaindre de cette transformation, car depuis cinq jours surtout nous menions une vie très-pénible. Les cabanes dans lesquelles nous nous arrêtions étaient de plus en plus misérables et nous souffrions beauci3up de la faim.

Voici généralement de quelle façon les choses se passaient. En arrivant a la porte do chaque chaumière, nous demandions si Ton voulait nous vendre des œufs (la seule chose qu'il soit possible d'obtenir en ce pays) : a A y huevos? y> mais on répondait invariablement partout : « No ay! » avec un flegme indien vraiment désespérant. Alors nous entrions de force dans les huttes et boulevev-

sions tout jusqu'à ce que nous eussions trouvé des aliments. Nous finissions presque toujours par découvrir ainsi une provision d'œufs cachés dans quelque trou, et, n'ayant pas autre chose, nous en avalions une quinzaine à nous deux, mais sans pain, sans sel, et souvent entièrement crus, lorsque nous étions obligés de partir avant que Ton eût eu le temps d'allumer le feu. Dans les caMnes les plus riches, on trouvait bien .un peu de viande sèche, mais ces lambeaux informes, dégoûtants et indescriptibles, nous inspiraient une répugnance que nos appétits des meilleurs jours ne purent jamais surmonter. Au fond, les ChoUos sont naturellement hospitaliers, ils offrent volontiers leurs habitations aux voyageurs, et s'ils ne donnent pas le peu qu'ils possèdent, cela tient à ce qu'ils en ont besoin pour leurs propres familles. La plupart, il faut le dire, ont été molestés de tous temps par les Espagnols et les officiers qui prenaient tout et ne payaient rien. C'est donc à ces derniers qu'il faut s'en prendre si aujourd'hui les Indiens montrent si peu d'empressement à 1 égard des étrangers.

Dans les Cordillières les nuits sont froides; or, comme bien entendu il n'y a de lits nulle part et que le hamac est essentiellement frais de son naturel, nous étions obligés de nous coucher tout habillés, exercice qui, souvent renouvelé, finit par devenir très-fatigant. De plus, les murs des cabanes, composés simplement d'un treillis de cannes à claire-voie, laissent passer des vents coulis continuels, et les toits, (construits avec ({uelques feuilles de lataniers, n'empêchent pas la pluie de s'infiltrer de tous cotés. Un soir, après avoir pris, assis sur nos malles, un de ces légers repas dont je viens de parler, Fernando étendit nos hamacs entre plusieurs autres qui appartenaient à des Ohollos, nègres, arriéres, femmes, enfonts,

SCÈNE DE NUIT DANS UNE CABANE DE CHOLLOS (Dessiné par M. Parsnt, diaprés on croquis de M le comte de Gabauc)

i M r- NEW YORK

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APTOR.LENOX ANO TlLDEN POUNTATIONS.

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Indiens chasseurs, et ({ui formaient en se croisant autour de nous un dédale inextricaljle. A la vérité, cette installation ne manquait pas de coulem^ locale, mais elle avait aussi quelques inconvénients. Pour n'en citer qu'un : je me trouvais placé au-dessous d'une cloison horizontale formant soupente où dormait le père infirme de cette communauté. Au commencement de la nuit tout alla hien; mais à peine cédai-je au sommeil que je sentis une grêle de poussière et d'insectes de toute nature qui tombait sur moi et m'entrait dans les yeux. Chaque fois que le vieux se retournait, la natte de cannes qui lui servait de* lit laissait échapper des flots d'immondices qui menaçaient de m'aveugler et de m'empoisonner. Dans Timpossibilité où j'étais de déplacer mon hamac au milieu de lobscurité, je pris le parti d'ouvrir mon parapluie, grâce à quoi je pus gagner le jour sans autres désagréments.

Parmi les magnificences du versant occidental du Quhidiù, ce qui nous a le plus vivement frappés, c'est une immense forêt composée exclusivement de bambous. J'ai fait environ quarante mille lieues de voyage depuis quinze ans et je n'ai jamais rien vu d'aussi varié ni d'aussi splendide que la montagne que nous traversions. Une pareille excursion ne pouvait mieux se terminer que par cette admirable avenue de bambous qui se déroulait devant nos yeux.

Ces arbrisseaux croissent très-serrés, s'élèvent en gerbes et s'épanouissent en s'inchnant comme de légers panaches. Leurs flocons, d'un vert tendre, se détachent harinonieusement sur le fond sombre de la végétation tropicale. Le saule pleureur n'en donnerait à l'Européen qu'une faible idée, car sa tige est massive et son feuillage épais retombe vers la terre, tandis que le ])ambou.

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fin comme un roseau, s elauee vivement et se mêle à Tazm* du ciel ainsi (j[u'un élégant petit nuage.

Nous nous étions promis d'arriver à Cartliago le 30 août, aussi ce jour-là étions-nous en route dès la pointe du jour. Mallieureusement, après avoir marché ti'eize heures sans nous arrêter, nous n'atteignîmes le Rio Vieja qu'au coucher du soleil. Or, le passage d'une rivière est toujours une opération difficile à la Nouvelle- Grenade, et la nuit elle devient presque impossible. Le passeur, ce sont gens insupportables en tous pays, le passeur, dis-je, ne fit son office que poussé par nos menaces, et tout à coup la nuit nous envahit complètement, car sous ces latitudes la perpendicularité de Técliptique supprime le crépuscule.

Malgi'é cela et quoique très-fatigués, nous résolûmes de faire encore les trois heures de marche qui nous séparaient de Garthago. Nos guides et arrieros soutenaient (jue c'était impossible ; mais comme nous avions quelques raisons de supposer qu'ils y mettaient de la mauvaise volonté, nous les obligeâmes à marcher et partîmes sans prendre le moindre repas et sans même écouter leurs raisons.

Nous ne pouvions montrer plus de persévérance, mais le sort ne tint nul compte de notre résolution.

Soit que Fernando fût de connivence avec les midetiers, et nous conduisît avec intention dans des impasses, soit qu'il se trompât de route ou que réellement elle fût impraticable, le fait est que chaque pas présentait une difficulté nouvelle; — le sentier était étroit^ les branches nombreuses, les ronces décliit*aient nos jambes, — et, dans ces terres chaudes, humides ^ les serpents étaient nombreux et pouvaient nous mordre avec d'autant plus de facilité que nous étions souvent obligés de

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"-^^tlre pied à terre afin de traîner nos mules par la bride. P^^is, sous les grands arbres qui nous environnaient, ^ ^^it était devenue d'une obscurité complète, de sorte ^1^^ nous ne savions où marclier.

^^t à coup nous nous trouvons sur un rocher hu-

^!!. ^Mique et glissant, et suspendu au bord du Rio

> ^^5 / Ce n'est qu'en nous mettant à quatre pattes qu'il

iious fut possible de traverser cette corniche ; quant à nos

Jjti^-^ elj(*g gg refusèrent absolument à faire uh seul pas,

et ^ ^^^'^ndo, qui marchait à la découverte, criait que la

r^H^ ^^ Venait encore plus mauvaise. Enfin, songeant

^1^^^ Ofc ^^ traîn-lt\ nous n'arriverions jamais avant le jour

et q^^ ^^^^ courrions le risque de nous perdre dans les

l3ois, nous fumes complètement découragés. Il nous

^ fallut battre en retraite et demander l'hospitalité dans la

case du passeur qui nous offrit un morceau de poisson

sec pour toute consolation.

En revanche, le lendemain nous étions sur pieds avec le soleil.

Après avoir traversé de nombreux buissons de balisiers entremêlés de palmiers épineux qui nous mettaient en pièces, nous arrivâmes à Carthago, gros bourg de peu d'importance, mais fort bien situé au bord du Rio Viéja et entouré de bosquets de lataniers, de cannes sauvages et de rouges cambuyas. En ces beaux pays, la nature fait tout pour l'homme, et c'est bien heureux pour les misérables races de l'Amérique du Sud, qui, autrement, mourraient de faim.

Indépendammîefit des fruits de toute nature dont j'ai déjà parlé, outre les légumes tels que ryuda, le manioc, la patate et le cara qui poussent presque spontanément^ je citerai les palmiers comme un exemple de la pi^odigieuse richesse de ces contrées. Il y a environ trois cents espèces

(le palmiers différents et la plupart sont ou peuvent être utiles à Thomme.

Les principaux sont : Le palmier des bois dont les feuilles servent a fabriquer des toits, et le stipe à faire dos lances, arcs, etc. Le latanier, dont on fait des cordes et des cliapeaux. Le cocotier, qui produit le coco. Le dattier, «[ui donne les dattes. Le chou palmite, doiit la partiesupérieure est si délicate et si agréable a manger. Le palmier k cire, qui laisse découler cette substance de son écorce. Enfin le palmier àbeurre, dont la pulpe savoureuse ressemble tellement au beurre de vache qu'il est très-difficile de les distinguer Tun de^rautre. N'est-il pas admirable de voir une pareille variété de productions dans un seul arbre qui croit ScUis culture? Le palmier a cire est, comme je l'ai dit, le plus élégant et le plus élevé, mais le palmier à beurre est le plus riche et le plus beau. Sa tête, abondamment fournie de feuilles d'un vert superbe, forme une sphère très-régulière. Aussi est-il, comparativement aux autres plantes de la même espèce, comme une rose double à coté des roses des champs.

Les environs de Carthago en sont couverts.

En revanche, il n'y a rien à voir dans la ville, qui placée entre les Cordillières centrales et occidentales se trouve également isolée delà mer et de Bogota. On n'y trouveaucune ressource, et l'on ne peut s'y promener le soir que les jours de lune, car les lanternes ne sont pas encore venues . jusque-là. Voyant l'état des choses, nous n'usons de nos lettres de recommandations que pour obtenir des mules le plus tôt possible. Après un certain nombre d'allées et venues, nous finissons par en trouver de convenables que l'on promet de nous amener le lendemain à cinq heures du matin. Naturellement elles n'arrivèrent qu'à onze heures, et comme il n'y avait que six heures de retard, ce qui est

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peu à la Nouvelle-lji'enade, nous allions ajouter une gratilicatioii au prix convenu, lorsque le muletier vint nous, réclamer (jaarante-([uatre piastres au lieu de trente, prix déjà exorbitant pour deux journées, surtout dans la plaine. Nous renvoyons, donc ce voleur et nous passons la journée à discuter avec tous les duenos de las bestias de la ville et des environs, mais ils s'entendaient comme larrons eu foire et soutenaient mutuellement leurs nouvelles prétentions.

Peu s'en fallut que pour les mystifier nous ne partissions à pied, mais nos bagages nous en (nnpèchèrent et nous fùmeâ forcés de conclure avec le moins exigeant. Tout cela nous prit jusqu'à sept heures du soir, et alors les horribles duenos voulurent mettre obstacle à notre départ, sous prétexte (p.ie Theure était trop avancée ; maïs nous tenions les bétes et nous partîmes en nous frayant le chemin à coups de fouets.

Toutefois cette exécution se lit sans le secours de Fernando qui était toujours porté à prendre parti (îontre nous, afin de se ménagtn* des amis dans les divers pays que nous traversions et (j[u'il devait parcourir toute sa vie. Mais, ce jour-là, nous lui parlâmes si vertement à ce sujet, quilne lui prit plus Tenvie de recommencer.

ACarthago, onnousavêrtt prévenus (juela route était fréiiuentée par des brigands trés-dangereux et qu'il était impmdent de s'y aventurer la nuit. Aussi, en sortant de la ville, avions-nous armé nos revolvers, et nous tenions-nous sui' la défensive, prêts à faire face à toutes les éventualités. J'avoue même que nous n'aurions pas été tachés d'avoir quelque petite aventure de voleur, mais malheureusement lout se passa aussi régulièrement que la promenade des *ves de l'inmiaculée (ioncei)tion, et vers deux heures du matin nous allâmes coucher dans une vieille hacienda.

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ruinée depuis l'émancipation des nègi*es. Les iils des liaciendaires de cette propriété, végétaient lu misérablement, ignorant même le nom de leurs pères.

C'est le sort de toutes les haciendas de la Nouvelle-Grenade, et ce sera également celui des fazendas du Brésil, le jour où, sous une influence quelconque, les noirs parviendront à conquérir leur liberté.

Le lendemain, nous partions dès laube et nous avions le cœur serré en traversant les champs, redevenus sauvages et incultes, qui entourent cett^ maison ruinée; eux qui étaient autrefois couverts de riches moissons de café, de coton et de cannes à sucre. Un bouquet de bambou placé comme ornement au centre du jardin en atteste l'ancienne splendeur, ainsi qu'un bijou sur une noire momie.

Contrairement aux renseignements que nous avaient donnés les Bogotiens, la vallée du Cauca ne renferme rien d'intéressant aui)ointde vue artistique. Elle se compose d'interminables prairies formant de vastes potreros sans clôtures et n appartenant à personne. Des troupeaux considérables gambadent ça et là, et l'on pourrait se croire en Normandie à entendre les mugissements, les bêlements, et les hennissements qui retentissent de tous côtés.

Il est certain que ces terrains excellents et d'une culture facile pourraient devenir très-prftductifs, mais en tous cas ils nous plaisaient beaucoup moins que le sauvage Quindiù avec ses inextrical)les forêts.

En quelques endroits on cultive le café, le cacao, la canne à sucre, le coton et Tindigo ; mais l'absence de débouchés directs force les propriétaires à livrer ces denrées à des prix extrêmement bas»

Ainsi, par exemple, le cacao de première qualité se vend deux sous et demi la livre et la vanille si chère en Europe se donne pour rien. Malheureusement les frais de transport

PONT DE BAMBOUS DANS LA VALLÉE DU CAUCA (IkssiDé par H. Da&doize, d'après an cro(]uis de M. le vicomte Bli.n dk BoorduM.)