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absorberaient noii-seulenieiit la valeur de ces denrées, mais les dépasseraient de beaucoup. Par contre dans le (^auca les chemins sont excellents, ce qui nous permit de gagner un peu de terrain, et en deux jours de marche au grand soleil nous arrivions à Buga.

Le village de Buga passe pour une ville à la NouveUe-Grenade, parce qu'il possède une église et une école.

Quant a Tauberge, c'est un horrible bouge noir, au fond duquel, en regardant bien, on finit par voir entassés dans im coin quelques nègres et Chollos qui se gi*attent en poursuivant des tarentules, dont ils ont vraisemblablement envahi le domicile. Une vieille femme galeuse, à peine vêtue et ornée de cheveux gris épars, se tient assise sur le pas de la porte afin d'achalander TétaWissement. Je ne sais ce que nous serions devenus en cet endroit sans M. de Ronsoro, pour lequel, heureusement, le général Mosquéra nous avait donné des lettres de recomùiandation.

Savez- vous qui est M. de Ronsoro? nous dit-on. — Nullement. — Gomment! vous ne savez pas qui est M. de Ronsoro? Mais c'est le plus grand marchand de foulards de tout Buga I

Né de parents pauvres, mais honnêtes, il partit pour la

terre étrangère! et fit, dans son petit commerce, une

fortune qui lui permit de nous offrir une omelette à rail.

Nous passâmes la nuit à Buga dans i espoir de nous reposer un peu plus confortablement qu a lordinaire, mais nous avions compté sans « las pulgas ». 11 me semble que ces petits animaux gagnent à être désignés sous ce nom.. En espagnol ils prennent, selon moi^ quelque chose d'aristocratiqxie qui est plein de dignité et qui permet de les pré-

àiub^iit]

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senter. Toujours est-il qu'il y en a un nombre incommensurable dans tout le pays, et si on appelle l'empereur du Brésil — Imyerador de los makajos, — empereur des singes, — on appellerait, à bon droit, le président. de la Nouvelle-Grenade — el rey de las pulgas. Bref, notre nuit fut singulièrement accidentée par les visites multipliées des pulgas grehadiennes.

Nous avions commandé nos mules pour la première heure, mais, confiants dans Tinexactitudedesarrieros, nous fîmes une grasse matinée qui nous consola un peu des tourments de la nuit, et vers dix heures on amena les bêtes promises. J'enfourchai aussitôt la première qui se présenta et je lui enfonçai, comme à l'ordinaire, mes immenses éperons dans le corps.

Mais par malheur cette mule était un cheval, caclié sous de longs poils et d'une apparence qui n'annonçait rien de belliqueux. De plus, il était dans le potrero depuis plusieurs mois et ne demandait qu'à courir, de sorte qu en se sentant piqué par mes éperons monstres, il sauta à un mètre de haut et fit des ruades terribles, suivies d'une série interminable de sauts de mouton, se cabrant et ruant alternativement, si bien que tout ce qui était dans les fontes de ma selle, revolver, poignard, grammaire, dictionnaire, lunettes, couvert, cordes, tout fut dispersé.

A chaque mouvement, mes malencontreux éperons pénétraient plus avant dans les flancs de mon cheval, sans qu'il me fût possible de l'empêcher. Par suite, nouvelles gambades et finalement grand galop autour de la place. Comme c'était jour de marché, il y avait là beaucoup de monde, et, naturellement, le plus grand désir de la foule était de me voir tomber. Il ne se rencontra pas une personne assez courageuse pour venir m'aider ; — Blin de Bourdon seul eut Tesprit d'aller barrer une rue (jui eût été

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très-dangereuse pour moi, si le maudit cheval s'y fût engagé, à cause de son pavé glissant et inégal. Cependant je rae cramponnai en serrant les jambes avec tant de force que je parvins à conserver Téquilibre, puis, en relevant vigoureusement la tote de Tanimal, je le mis dans Timpossibilité de ruer, et parvins a le ramener au point de départ.

L'honneur français était sauf! On me rapporta les objets que j'avais i)erdus, mon cheval fut caressé, et nous allâmes chercher de nouveaux plaisirs ! Seulement, depuis ce jour-là, je devins plus réservé dans l'emploi des éperons grenadiens.

Dans le milieu de la journée, après avoir essuyé plusieurs tt no ay, » nous finissons par atteindre un petit village doté d'un akîade, auquel nous nous empressons de présenter notre lettre générale adressée à toutes les autorités.

Ce dignitaire nous reçut fort bien et partagea généreusement son déjeuner avec nous. Je ne sais comment nous lui aurions exprimé notre reconnaissance s'il ne nous eût tirés d embarras en nous réclamant 6 réaux, — c'est-àdire trois francs.

Au sortir de là, nous vîmes passer près de nous un cheval libre qui courait au grandissime galop, -puis un cavalier qui le suivait a fond de train, en tenant enroulé sur son bras droit une corde de douze à quinze mètres de long terminée par un nœud coulant. Tous deux faisaient voler la poussière à une grande distance et n'apparaissaient qu'au miheu d'un nuage. Tout à coup le Chollo précipite encore -son allure et lance en l'air son lazzo qui, en se déroulant, vole comme un disque, retombe sur le cou du fuyard, l'enveloppe et l'étreint complètement. Bientôt l'animal vaincu, enlacé de toutes parts, ne songe plus à fuir et se rend à son nouveau maître.

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C'est ainsi qu'en Amérique on lace les chevaux sauvages dans les Uanos ou ceux qui pâturent dans les potreros considérables.

Cependant nous pressions le pas, car nous devions traverser le Rio Cauca ce jour-là, et voulions éviter les ennuis éprouvés au Rio Vieja. Aussi étions-nous arrivés au bac deux heures avant le coucher du soleil, et longtemps avant nos arrieros; mais cette imprudence fut punie comme nous aurions dû le prévoir. Les mules de charge n'arrivèrent pas! ce qui nous plongea dans une cruelle anxiété. Les .arrieros avaient-ils fui? Avaient-ils été à Palmira, la Capoue des muletiers, située non loin de là ? ou bien s'étaient-ils égarés? Bref, le temps se passa et personne ne vint. En tout état de cause, il était évident qu'ils y mettaient de la mauvaise volonté. Comme il était trop tard pour retourner les chercher, nous n'avions rien de mieux à faire que de marcher en avant jusqu'à la première maison, espérant que nos bagages nous rejoindraient le lendemain.

Nous passons la rivière dans un canot en remorquant nos bêtes qui suivent à la nage; puis nous réparons le temps perdu, en marchantjusqu'à onze Jieures du soir. Les lucioles phosphorescentes seules nous éclairent; mais comme le chemin est large, nous ne courons aucun danger. Cependantcette journée avait été fatigante, et notre joie fut grande lorsque Fernando nous montra, dans le lointain, la lumière d'une hacienda.

Depuis longtemps nous nous félicitions en songeant que cette ferme se trouvait sur notre route, d'autant plus que nous n'avions pas encore eu l'occasion d'en voir une seule dans toute la 'Nouvelle-Grenade. Enfin, je tenais particulièrement à comparer l'hospitalité qu'on y recevait à celle dont j'avais été comblé dans les magnifiques fa-

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zendas du Brésil. En arrivant, une vieille femme poussa son liideux faciès à travers la porte entre-bàillée en criant: « Que quéré? » et voici Fajîréable colloque qui s'établit entre nous :

— Qu'est-ce que vous voulez ?

— Madame, nous sommes des voyageurs surpris par la nuit, et nous vous prions de vouloir bien nous accorder l'hospitalité jusqu'à demain.

— Eli bien ! reprit la sorcière, installez-vous lù-bas, sous ce hangar.

— Madame, nos Imgages sont justement restés en arrière aujourdlmi, de sorte que nous n'avons ni vivres, ni vêtements.

— Je n'ai rien.

— Mais nous vous payerons largement les quelques œufs que nous vous demandons.

" No ai/y ajouta la méchante guenon, en refermant la porte. Ensuite nous entendîmes (pi'elle poursuivait ses poules, pour nous les cacher.

Voyant cette insigne mauvaise volonté, et poussés par la nécessité, nous frappons à la porte avec la crosse de nos fusils, résolus à l'enfoncer si on ne l'ouvre pas.

— Puisqu'il en est ainsi, disions-nous, nous ne demandons plus, mais nous exigeons qu'on nous serve à

l'instant.

Après avoir tout bousculé, nous trouvons bel et bien des poules, des œufs, du fromage, du chocolat, enfln de quoi confectionner un vrai festin, et nous faisons cuisiner le tout -par une espèce de gàte-sauce qui se trouve là. Quant aux fils de la maison, ils sont tellement ahuris, qu'ils ouvrent de grands yeux sans oser dire un seul mot. Nous leâ employons à nous préparer des chambres et à desseller nos mules. Je crois bien qu'ils nous prirent

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pour des brigands, mais nécessité ffiit loi. Quoique nous eussions conquis Thacienda, nous y passons une nuit très-pénible, car nous n'avons pas nos hamacs, et les seuls lits que nous ayons pu trouver sont de cannes sauvages, plus dures que la terre. Nous ne pouvions pas nous étendre sur le sol, h cause des insectes de toutes espèces qui pullulent partout, et particulièrement de crainte des scorpions, si nombreux dans la vallée du Gauc-a. De plus, n'ayant aucun vêtement pour atténuer la rigidité de nos cannes et pour nous fabriquer, comme à l'ordinaire, une apparence de lits, nous nous couchâmes tout habillés sur nos grilles, ce qui nous donna des courbatures fâcheuses.

En partant, nous jetons avec affectation cinq piastres (vingt francs; à cette aimable famille, ce qui Témerveille, et une nouvelle journée de marche nous amène à («ili, située à l'extrémité ouest de la vallée du (^uca, assise sur la (^ordillière occidentale, la seule que nous ayons encore à traverser à la Nouvelle-Grenade.

(lali est une petite ville très-gentille,- un peu triste, simple et mélancolique, mais blanche et gi^acieuse. Nous préférions Cali à Bogota, car si elle n'offrait pas de grandes ressources, du moins elle n'avait pas do prétentions.

C'est aux jésuites que l'on doit la prospérité de cette ville; ils ont cfjnstruit des églises, un pont et plusieurs établissements remarquables. Bailleurs,, c'est <\ eux et aux Espagnols que l'on doit tout (*e qui existe dans l'Amérique du Sud. Leur influence a laissé des traces partout.

Cali possède une petite po?ada assez convenable, ce qui ne nous fut pas indifférent, car nous devions y passer plusieurs jours, afin de ne pas arriver trop tôt h Buenaventura, en dépit des renseignements que l'on nous avait donnés à Bogota.

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Pendant que nous nous reposions étendus mollement dans nos hamacs, un jeune Indien m'apporta un verre d'eau en y plongeant sa main sale, afin d'en retirer une petite feuille. Ce jeune homme était d'une simplicité extraordinaire, et nous amusa plus d'une fois par ses réponses naïves. Voici l'interrogatoire que nous lui fîmes subir :

— Comment t'appelles-tu ? — Primitif, le petit domestique qui est là pour vous senir. - — Quel Age as-tu? — il manque une année pour que j'en aie vingt. — Où est ta mère ? — Là-bas dans la Sa vanne. — Et ton père ? — Uui le sait ! — As-tu une amie de cœur? — Oh ! oui, j'en ai une délicieusement belle. — Comment s'appelle-t-elle? — Mercedes. — Blanche ou noire? — Blanchette (mulâtresse . — Tu Taimes? — Ah! je crois bien, je ladore!

Cali étant seulement à peu (te jours de la mer, quelques étrangers y viennent faire du commerce, cultiver les environs, élever des troupeaux ou chercher des mines d'or. Nous avons fait connaissance, entre autres, avec un riche commerçant nommé M. Pichevin, cpû nous donna des renseignements fort intéressants sur le pays.

Il paraît que, depuis l'abolition de l'esclavage, la culture des terres n'olîre pas de grands avantages, mais l'élève des bestiaux ju^oduit 100 pour cent, grâce au droit de vaine pâture que possèdent l(»s propriétaires dans toutes les prairies du Cauca, (pielles qu'elles soient, et par cela seul qu'elles ne sont pas clôturées. La gi'ande difficulté est toujours de se procurer des capitaux et des bras. Aussi la main-d'œuvre est-elle extrêmement chère et l'intérêt de l'argent très-considérable. On place ordinairement ses capitaux ;\ 20 pour cent avec hypotlièques sohdes. En cas de non payement, les saisies se font régulièrement et l'argent est bien assuré.

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M. Piehevia possède ù Gali un fort joli hôtel dans le style oriental, avec cour, fontaine, véranda et jardin intérieur; mais ce qui est curieux, c'est qu'il Ta fait construire contre son gi*é, étant renvoyé de toutes les maisons qu'il louait, pour cause d'embellissement. En effet, ne pouvant s'accoutumer k vivre dans les nids à rats du pays, il les arrangeait avec élégance, y mettait de beaux papiers avec plinthe doréis construisait des parquets, faisait venir à grands frais des lambris sculptés, des carreaux pour les fenêtres, et lorsque tout était terminé, les propriétaires, trouvant leurs maisons plus belles, en augmentaient le loyer ou s'y installaient pour, leur compte.

A la fin M. Pichevin, fatigué de ce manège, se décida ù faire bâtir Thùtel en question. Le prix d'un ameublement dépasse tout ce que l'on pourrait imaginer, car les habitants, ne sachant absolument rien fabriquer, sont obligés de faire tout transporter d'Europe. Or, le fret d'un continent à l'autre et même jusqu'à l'Océan pacifique n'est rien comparativement au prix du transport de Buenaventura à C'ali, surtout pour les objets qui, par leur forme ou leur délicatesse, ne peuvent être portés par des mules, mais seulement à dos d'Indiens. ■

On demande, pour le passage de la CordiUiére occidentale, les prix suivants :

Un canapé 800 francs. — Un piano droit 1,500 francs. — Une livre de sel 10 francs. — Et tout à Pavenant.

Les cigares de Palmira sont excellents et feraient la fortune du pays s'ils étaient connus en Europe. On les a gratifiés du nom suave de cigaros de oloVy et ils ne coûtent que sixréaux, ti'ois francs le cent. Avis aux amateurs.

Le guaco guérit de la morsure des serpents, et, chose vraiment extraordinaire, sa seule présence suffit pour éloigner ces vilains animaux, du moins à co que l'on dit.

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DaiKslo sud (lu Gauca, on a dans chaciue luieieiida de I)onsgri)s serpents pour se garantir des vipères, Ils vivent (laus les toits des maisons, ne font de nnal à personne, mais sejettent immédiatement sur les serpents venimeux qui osent approcher.

La vanille et le quina abondent aux environs, mais on manciue de bras pour les récolter, c'est pourquoi ces denrées sont si chères en Europe. Le quina renferme du quinquina et de la synconine. On éUmine généralement rette dernière substance, quoique ce soit la plus efficace au dire de M. Pichevin. On ne saurait révoquer eu doute cette opinion, car il a découvert un quina très-riche en svnconine et très-commun dans les forets des Andes,

Les prêtres vivent, à la Nouvelle-Grenade, maritalement et publiquement avec leurs concubines, élevant leurs enfants chez eux sans craindre le scandale, parce ((ue le peuple est tellement habitué i\ cela (|u'il s'étonnerait de voir un prêtre célibataire.

Généralement même, dans toute TAmérique du Sud, on a la plus triste opinion d'un homme qui n'a ni femme, ni maîtresse; un autre homme se compromettrait en allant souvent chez lui. Cependant il était temps, pour nous, de mettre fin à notre visite, d'autant plus que les chaises de M. Pichevin étaient d'une dureté vraiment déplorable.

Or, savez-vous pourquoi M. Pichevin, homme riche, n'a pas de c^inapé dans son salon? Non. Eh bien, je vais vous le dire.

M. Pichevin possède bien un canapé, mais il a été obligé de le faire transporter dans sa chambre à coucher, parce que les Grenadiens, peu habitués à s'asseoir sur des sièges aussi moelleux, ne pouvaient plus s'en décoller, je demande pardon du mot, et l\ii faisaient, a l'envi, des visites interminables.

108 s NOrVKLLK-OREXADE

Bien que Cali soit la ville la plus gentille.de la Nouvelle- Grenade, ses habitants sont tristes et sombres, ce qui la rend navrante. On sent que cette civilisation, à peine formée, n'est susceptible d'aucun développement, et Ton songe, malgré soi, à des fantômes errant dans des ruines. En effet, ce sont les Espagnols qui ont tout construit, tout fait, et leurs descendants dégénérés ne savent même plus l'usage des choses qui les entourent. Des créatures pâles se traînent le buig des murs, dorment, végètent, mais ne vivent pas. Elles ont des maisons vastes et silencieuses dans lesquelles elles couchent, mais qu'elles n'habitent point.

En les voyant, on les prendrait pour les descendants d'un peuple vaincu qui ont tout oul^lié dans l'exil et qui, de retour chez eux, sont étrangers dans leurs i)ropres demeures.

Quelquefois nous montions sur une petite colline voisine afin d(* jouir du panorama général de la ville et voir encore les vastes plaines du Cauca. ('/est de ce côté que se dirigent chaque jour, vers le coucher du soleil, les jeunes gens couverts de ruanas aux couleurs éclatantes; cest aussi le chemin des voyageurs enveloppés de zamarros et d'épais puuchos lorsqu'ils partent a cheval pour des expéditions lointaines. Tous les chevaux de la Nouvelle-Grenade sont dressés au pas d'amble et ne trottent jamais. Cette allure est fort laide, mais trés-connnode pour les cavaliers qui ont l'air de vieilles fennnes assises dans des fauteuils.

Les élégantes étalent de longues robes traînantes sans crinoline et même un i)eu collantes ; malheureusemenl elles affectionnent trop les couleurs voyantes; ainsi, rien ne leur paraît de meilleur <;oiit qu'un châle orange sur une robe écarlate, ce qui les fait ressembler à des perro-

NOUVKLLK-GUEXADK • 109

quebî. On voit cepeiidaut (juelcjuesjcnines feaiiues trainant J'iuguissamuieut des roJ)es h queue l)leu de ciel, et (|ui ne niaiiquent pas d'un certain charme. Elles ne portent point de chapeaux et se couvrent la tèt<» avec un voile noir plus l^ger que la mante péruvienne et ressemblant plutôt à la mantilla des dames génoises.

De retour à la posada, nous recevions cha(|uc soir les

visites de quelcjties fonctionnaires du gouvernement, ac-

TOmpagnés des savants de Tendroit qui posaient pour

^^^niprendre le français. L'un d'eux, professeur de poésie

îïîiuoaise, voulut absolument nous olîrir une pièce de vers

^^ sa composition, dont j'ai gardé précieusement le ma-

ïiwscrit. Elle est trop remarquable pour que je puisse vous

on priver, et j 'espère ({u'elle aura auprès de vous son succès

accoutumé.