LA SOLITUDE

Aimable solitude, à tous ceux dont les âmes

Des ombres, tes compagnes, font ses meilleures délices,

Et qui, de ses idées suivant les beaux caprices.

Trouvent en toi d'enchanteresses et tendres illusions

Qui d'eux dans ton asile voit ses amis distants,

(Jui les vallons fleuris, témoin do ses amours

Où coulèrent à l'insu de sa vie les beaux jours,

Oui, tu leur offres tout, t'aimer est leur passion.

Bien-aimée du génie, l'inspirer c'est à toi.

C'est ainsi qu'à Newton, ton ami le plus cher. Tu révèles, amoureuse, de l'univers la loi.

A la bonne heure, qu'il voit de la science la lumière, Pauvre jeune homme, l'amour est ma délice, ma foi. Aimable solitude, révèle-moi tes mystères.

Et

^Xue l'on dise après cela que les Grenadicnis ne sont

^^s plus grands littérateurs de rAniéri({ue du Sud!

no XOL'VKLLK-GUKNADK

Après avoir emphati(|ueiiient dt»elainé son imbroglio poéti(|ue, le doctor nous demanda notre avis avec humilité. A quoi nous déclarâmes d'un commun accord que jamais de notre vie nous n'avions entendu une pièce de verspareille.

— Quelle gi'àce ! m'écriai-je en modérant le fou rire qui me rongeait intérieurement ; quel esprit! quelrhythmeî Comme Newton arrive à propos et qu'il dénote bien un érudit ! (( A la bonne heure ! » est surtout d'un admirable effet ! Lamartine ne l'aurait pas trouvé ! . . .

Le professeur fut certainement flatté de nos éloges, car il nous amena le lendemain quatre petites filles de douze ans qui dansèrent la cubanaise d'une manière charmante. Cette danse qui ne nous parut pas trop difficile est éminemment gracieuse et plairait beaucoup à Paris si elle y était connue.

Outre les littérateurs, nous recevions aussi quelques musiciens et je passais mon temps assez agréablement en jouant des airs du pays avec accompagnement de guitare.

J'ai noté une chanson populaire qui n'a jamais été écrite jusqu'à présent et qui est très-caractéristique. On la chante avec accompagnement de carrasca, alfandoque, tambour, baguettes, guitare et autres instruments, mais ce dernier suffit.

Nos soirées s'écoulaient ainsi, et le matin j'écrivais mon journal. Cela dura jusqu'au 12 septembre, jour que nous avions fixé pour notre départ. Comme d'habitude les mules arrivèrent en retard et les duenos demandèrent de l'augmentation, seulement ils attendirent pour cela au dernier moment, pensant qu'alors n'ayant plus le temps de nous procurer d'autres bêtes, nous en passerions par leurs conditions. Ce procédé nous révolta, mais heureusement sa hardiesse le rendit impraticable . En un instant Fernando

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fut chargé de garder la porte de la cour et Tarriero sommé démarcher sous peine d'être l)attu sans être payé; puis étant à cheval, nous cernâmes les ])étes de charge en les poussant en avant, comme à Carthago, fouettant par-ci par-là, criant et menaçant heaucoup, sans rien écouter, lin ce pays, il faut se faire justice soi-même et pour cela

I audace suffit. Quelques heures après cette nouvelle fantasia, nous étions dans les- mon'tagnes vertes mais déboisées des Andes occidentales. Douze lieures de marche nous conduisirent à un petit hameau composé de trois ou quatre cabanes et nous reçûmes l'hospitalité chez un pauvre curé qui nous donna ce qu'il avait. Hélas! il vivait dans la plus grande misère et cette nuit fut une des moins agréables de notre voyage.

Le lendemain il nous fallut escalader un pic d'une hauteur énorme, ce qui fut très-laborieux.

Le long de ce chemin ardu, je me consolais en répétant sans cesse : N est-ce pas chose étonnante que les Grenadiens nous fassent i)asser comme à plaisir par le point le plus élevé de cette moiitagne, lorsqu'il serait si facile de la tourner? 11 est probable qu'autrefois un voyageur monta sur ce sommet afin de jouir de la vue ou de chercher à sortir du pays, et depuis tous ses successeurs ont suivi le même chemin en se disant, nouveaux moutons de Panurge :

II paraît que l'on passe par là! Cependant la'belle végétation et la flore de cette ultima montana nous fit prendre patienqp.

On trouve, sur (*es sounnets des Andes, des plantes fort curieuses et qui ne se rencontrent en aucun autre endroit.

Nous fîmes une collection des plus remarquables; malheureusement nous ne pouvions emporter que les plus petites. Je citerai entre autres un arbuste qui produit des fleurs rouges très-singulières. La base de leur corolle est

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(ilitbraie, (ruiio ténuité oxtiviiie et (ruuo iunjïiu^ur do quinze à vingt centimètres, ce qui les fait paraître suspendues dans le vide. Nous vimes aussi le long du sentier que nous suivions, un grand nombre de Ijulbifères qui venaient se pencher vers nous comme pom' nous montrer leurs jolies fleurs neigeuses, se composant de deux corolles campanulées et superposées, avec des étamines d'une longueur considérable, soudéçs à leur base comme des pétales et retombant en gerbes. Ces fleurs sont d'une incomparable élégance. Quelles immenses et magnifiques forêts on traverse avant de descendre le revers ' sinueux de la Cordillière! (|uels féeriques aspects! quels arbres merveilleux! quel admirable ciel! quelle poésie grandiose! Voyez- vous, là- bas au fond de ce précipice, ce petit village bâti sur une île au milieu du terrible Guadua?

C'est Las Hùntas; à chaque détour du chemin il paraît grandir. C'estlà que nous allons passer la nuit. — Hâtons, hâtons notre allure, de peur que l'obscurité ne nous surprenne dans cet endroit dangereux.

Autrefois, lorsqu'on voulait gagner l'Océan Pacifique, on s'embarquait à Las Hùntas sur des troncs d'arbre et l'on descendait le torrent du Guadua jus(|u a la mer. Mais de nombreux accidents (|ui avaient lieu constamment, obhgèrent les habitants a fiiire un chemin qui supprime aujourd'hui un tiers de la route a(|uatique. On m'a conté que le gouvernement, s'étant décidé à faire faire la route en question, envoya un ingénieur de Bogota.

Ce doctor commença les travaux et dirigea son tracé tout droit devant lui, avant d'avoir même parcouru le terrain, de sorte que, au bout d'un kilomètre, on se trouva à la partie supérieure d'un rocher à pic et qu'il fallut tout recommencer. On envoya un second doctor, ({ui déclara que son prédécesseur était un hnbécile et qui fit la même

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chose que lui. Si bien que, pour terminer cette entreprise, ou fut obligé de faire venir un ingénieur français qui suivit tout simplement le torrent en faisant jouer la mine en temps et lieu.

C'est par cette route que nous gagnâmes Poureto en cinq heures de marche, à travers des vallées charmantes. Poureto se compose d'une quarantaine de cabanes bâties en bambou et à claire-voie. Il ne renferme que des nègres, et cependant il y règne une certaine activité, du travail et de la vie.

Quoique ayant déjà fait cinq heures de mule, il n'était que dix heures au moment de notre arrivée, car nous nous étions levés de bon matin, voulant arriver le jour même à Buenaventura. Après un frugal déjeuner, nous nous embarquâmes sur une pirogue composée d'un tronc d'arbre creusé et conduit par deux Indiens. Il s'agissait de descendre le fameux Guadua. Notre embarcation était tellement étroite que c'est à peine si nous pouvions y entrer, et le moindre mouvement pouvait nous faire chavirer. Aussi étions-nous étendus l'un en face de l'autre sans bouger, n'osant môme fumer qu'avec les plus grandes précautions, et s'il arrivait à l'un de nous d'étendre le bras, à l'instant le canot s'inclinait. Si Bhn s'appuyait le coude à gauche, je devais me pencher à droite, et ainsi de suite.

De plus, connue l'eau projetée par les pagaies fut constamment retombée sur nous, on avait été obligé de garnir les bords de la pirogue de grandes feuilles de bananier.

On ne peut pas naviguer sm* le Guadua avec des embarcations i3lus larges, parce qu'il leur serait impossible de traverser les passages resserrés entre les rochers que l'on rencontre partout. Le torrent n'a pas plus de sept à huit

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mètres de largeur etrenferme une ([iiantité de rapides que Ton descend avec une vitesse vertigineuse. Quelquefois ces rapides sont de véritables cascatelles au-dessus desquelles la pirogue danse en effleurant les pierres. Mais le plus souvent elle file comme une flèche, et il faut que les Indiens qui la mènent aient une adresse étonnante pour la diriger dans les courants, et ensuite la faire tourner sur elle-même au moyen de la perche et de la pagaie, autrement elle irait se briser contre un écueil ou chavirerait à chaque instant.

 Bogota, on nous avait parlé du Guada de la manière la plus effrayante et la plus décourageante. On nous conseillait même de passer })ar Quito en allongeant notre voyage d'un mois, plutôt que de de^scendi^e ce torrent; mais confiants dans notre bonne étoile, et désireux de nous lancer dans cette aventure, nous partîmes tout de même (»t il ne nous arriva rien de fâcheux.

Lès bords du Gruada sont si)lendides. A la hauteur de Poureto ce torrent est encaissé (^ntre deux immenses rochers à pic noirs d'un aspect des plus sauvages, qui bientôt s abaissent légèrement et se c(juvrent de plantes grimpantes, de; larges feuillis triangulaires, lancéolées ou de quelqu'autre forme bizarre. Puis ils font place à des vallons gais et gracieux au miheu desquels se trouvent des habitations dlndiens o\i de nègres, entourées de coco- 'tiers bt de petits champs de caimes à sucre,

La descente du Guada à elle seule mérite le voyage de France en Amérique. .

Cependant la nuit arriva, et nous étions encore loin de la mer.

Heureusement les rapides, de moins en moins fréquents, avaient fini par disparaître, et la distance des rives, en augmentant sans cesse, nous donnait plus de se-

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cui'ité. De loin eu loin on apercevait des cabanes de Ijani- Im)u qui, éclairées intérieurement, laissaient passer la lumière et faisaient Teffet de grosses lanternes blanches au milieu des arbres.

Des insectes lumineux couraient de tous cotés comme (les feux follets. Puis le silence du soir se répandit autour (le nous, (»t Ton n'entendit plus que le bruit des pagaies sur leau ou les cris de quelques oiseaux sauvages au milieu des forêts. Par moment nous (chantions des airs simples et doux, en nous a(*compagnant avec*, les tiplés quo nous avions rapportés d'Ibagué. Ainsi les heures s'écoulaient et nous empêchaient de s(Mitir la fatigue. Vers dix heui'esle son d'une batouque nous annon(;a que l'arrivée» était proche.

Enfin, après avoir traversé une gi^ande lagune, nous abordâmes à Buenaventura, petit port composé de quelques maisons de bois bâties sur pilotis, situé à l'ouest de la Nouvelle- Grenade, au bord de l'océan Pacifique. La marée étant basse en ce moment, il ne fallut rien moins que notre science gymnastique pour escalader les berges et les escaliers de la jetée. En outre, comme nous étions sur le point de quitter la Nouvelle-Grenade, nous avions laissé notre domestique Fernando à Poureto, et nous étions obligés de nous occuper nous-mêmes de nos bagages.

Quoique très-fatigués par une forte journée de voyage, ne trouvant personne pour nous aider, il nous fallut hisser Fun après l'autre tous nos c(jlis, au risque de les égarer au milieu de la profonde obscurité qui nous entourait. Naturellement nous ne trouvâmes ni posadu, ni auberges d'aucune sorte et nous fûmes obligés de nous passer de diner, mais un boutiquier anglais nous permit de tendre nos hamacs dans son magasin. Enfin, le 15 sep-

tembre, passa un vapeur se rendant à Guayaquil, et nous nous y embarquâmes immédiatement, désireux de visiter la République de TÉquateur avant de nous rendre au Pérou.