DEUXIEME PARTIE

Le bateau qui nous emmena était celui sur lequel, trois mois auparavant, le président de la République de l'Equateur avait fait fusiller vingt-sept officiers coupables d'avoir voulu faire une révolution. Leur œuvre ayant échoué, on ne la considéra que comme ime simple conspiration. Dès lors, hués, traqués de toutes parts, ils prirent un voilier au moyen duquel ils espéraient échapper au gouvernement qui ne possédait pas de bateaux à vapeur, puis gagner Panama et l'Europe; mais le sort en décida autrement.

Le président, homme énergique, s'empara par la force d'un bâtiment anglais qui stationnait en rade de Guyaquil, Tarma, poursuivit et atteignit les fuyards. En un quart d'heure ils furent tous condamnés à mort et fu-

sillés sur le pont. Plusieurs balles laissèrent des traces que Ton n'avait pas encore eu le temps de faire disparaître au moment de notre passage. Les carreaux des fenêtres étaient brisés, les panneaux fendus et les frises écornées.

Dieu veuille que ces horribles exemples servent du moins à préserver ces malheureuses républiques du fléau de nouvelles révolutions !

Sur toute la côte du Pacifique, on se plaint des paquebots anglais qui font le service entre Panama et Valparaiso. On est unanime à demander Tinstallation d'une ligne française, et Ton s'étonne qu'elle n'existe pas encore. Les villes du littoral telles que le Callao, Lima, Valparaiso et Santiago, sont habitées par un grand nombre de Français, et l'on n'y voit que fort peu d'Anglais. Il eut donc été plus logique d'établir là une ligne française que tout autre. De plus, les bateaux des Messageries impériales, ainsi que ceux de la Compagnie transatlantique sont incontestablement très- supérieurs aux steamers anglais. Ayant voyagé sur les bateaux de toutes les nations, j'ai pu comparer et j ai toujours trouvé que les nôtres étaient les meilleurs. Les paquebots anglais peuvent seuls, il est vrai, leur être comparés sous le rapport de la construction et de la marche, mais leur structure intérieure est très-grossière, la table mauvaise et le service mal fait. Sous prétexte de s'occuper de l'ensemble, on ne s'occupe de personne ; les officiers sont raides et silencieux; on respire partout la plus parfaite indifférence et l'on se sent isolé. Enfin, on ne trouve -aucun de ces petits détails qui chez nous adoucissent ces prisons flottantes.

En revanche, trop de jambon, trop de thé et trop de beurre salé. Dans nos bateaux, au contraire, les cabines et les salons sont très-élégants, la table est excellente, le

KOt'ATEUR ET P}^:R0U 121

seiTiee soigné; il y a des domestiques qui font presque croire à leur dévouement désintéressé; un, piano, une bibliothèque considérable, des rafraîchissements et des fruits à la disposition des passagers, etc. Mais ce qui distingue essentiellement nos bateaux de tous les autres, ce sont les officiers qui les commandent. Ces messieurs sortent presque tous de la marine impériale, ont parcouru le monde entier et fait plusieurs campagnes. La plupart sont de parfaits gentlemen et de rapports très-agréables. Mon jugement n'est donc pas récusable ; mais si les bateaux anglais sont généralement inférieurs, c'est bien pis dans le Pacifique où ils ne rencontrent aucune concurrence.

Comme la mer est toujours bonne dans ces parages, les gens de l'équipage et les domestiques n'ont pas grand chose à faire; il en résulte qu'ils ne font rien et que tout est sale et mal tenu. Les salons sont laids, les chambres petites et les repas atroces. Ceux-ci méritent d'être décrits d'une manière particuhère.

Voici comment les choses se passent :

Plusieurs domestiques daignent apjx^rter successivement dix-huit ou vingt plats, qu'ils placent les uns au bout des autres sur une table de vingt couverts. Tous ces plats sont recouverts de cloches en plaqué. Personne ne peut y toucher sans s'attirer les réprimandes du maître d'hôtel. On peut seulement regarder et espérer ! mais bientôt le maître d'hôtel, que l'on qualifie de majordome, afin de flatter sa vanité, frappe dans ses mains. A ce signal tous les couvercles disparaissent, c'est un vrai coup de baguette magique; il semble que le ciel s'entrouvre et l'on aperçoit à l'horizon une foule de plats. Il y en a pour tous les goûts.

Ici de la graisse, là des nerfs, un peu plus loin des

JS2 KOTATEL'H KT PKHOU

tripes languissantes, d'un côté des os prétentieux, de Tautre, des peaux mélancoliques, des ragoûts de pieds et de queues ou des pancréas élégamment relevés par des sternums toujours d'un bel effet. Au milieu on aperçoit un joli cœur rouge, orné de ses nerfs en saillie et nageant dans une mare de sang. Enfin, les débris de ce festin permettent de faire pour le lendemain une soupe qui renierme, comme le dirait un professeur de chimie organique, les éléments nutritifs les plus variés. Cependant, au milieu de tant de choses, nous n'étions pas moins embarrassés pour dhier que dans les cabanes du Quindiù. Tc^utefois, i)our dire toute la vérité, je dois signaler certain i)lat de lentilles ou de haricots blancs qui orne quelquefois fort agréablement ce repas extraordinaire. Trois fois heureux c^lui qui l'a devant lui ! Quant aux autres passagers, eh bien ! je vais vous dire ce qu'ils l'ont.

Dès que les couvercles sont enlevés, chacun regarde vivement autour de lui, choisit l'idéal de son estomac (it se précipite sm* ce plat avec la fougue et l'impétuosité d'un appétit gargantuesque. Souvent plusieurs passagers, (jui ne mettent i)oint de bornes à leur ambition, visent ensemble la même cible, c'est-à-dire ce qu'il y a de moins mauvais, puis s'arrachent leur proie et écartellent quelques lambeaux informes. Tous puisent à la force du poignet c(î qui leiu* paraît le plus succulent. 11 en est ([ui se battent avec leurs voisins afin de tout accaparer, — c'est une véritable curée.

Cette ardeur, digne d'un plus noble champ de bataille, s'explique par la promptitude avec laquelle le majordome donne un nouveau signal, qui est celui de la fin; — si j'osais, j'écrirais la faim. — Aussitôt, les domestiques reparaissent et enlèvent tous les plats avec

KOIATEI II HT PKHor 123

uiir vélocité ([ui tient (lu prodige. (Jut* la resptuisabilit^» de ces batailles (|uotidieimes retoinl)e sur Tadministration des bateaux anglais, dont l'incurie et la cupidité 5<int intolérables.

Lorsque nous arrivâmes à bord, couverts ou plutôt découverts de vêtements passablement déchirés, les garçons nous conduisirent, sans hésitation, aux secondes classes ! ce qui prouvait en faveur de notre bonne mine; car, en conscience, en voyant nos habits on aurait pu nous mener aux troisièmes.

Cependant un habitant de Buejiaventura était trésl)réoccupé de me voir prendre des notes sur mon (*alf»pin. Je remarquai même ([u'il (cherchait à les lire en tournant sans cesse autour de moi. Enfin, il entama résolument la conversation, ce qui me dérangea fort; néanmoins, je déposai la plume d'un air résigné. — Bonjour, monsieur, me dit-il. — Bonjour, monsieur. — • Vous venez delà Nouvelle-Grenade ? — Oui. — Dites- vous du bien de la Nouvelle-Grenade ? — Je raconte ce que j'ai vu, tout est hitéressant pour le voyageur. — Parlezvous de moi? Et le Grenadien ajouta sans transition: — Acœptez drmc un . bouteille de bière ? J'avoue que je fus émerveillé de cette naïveté. Combien de gens dans ce monde (jui oifrent des verres de bière ! — Seulement, ils sont ou se croyent plus adroits.

Les vapeurs anglais mettent quatre jours pour se ren- 'Irede Buenaventura à Guyaquil. Durant cette traversée, ils longent continuellement les c()tes de la Nouvelle-Grenade et de l'Equateur, qui sont partout couvertes de forets î^uperbes et complètement impénétrables. Les arbres qui ^ trouvent sur les bords de la mer sont si nombreux et ï^i touffus, qu'ils y baignent à là fois leurs branches et leurs i*acines, puis finissent par être entraînés par les vagues.

124 KOUATET'U ET PÉROU

Chaque jour, on s'arrête à quelque petit port, tel que Tomaço, Esmeralda, Manta, ou autres, plus gracieux les uns que les autres.

ïomaco, par exemple, est un joli village en bois, vrai joujou de Nuremberg. Pour y arriver, il faut parcourir une baie et remonter quelque temps un fleuve dont les rives élégantes se détachent sur le fond sévère des forets environnantes. Le long de la baie, il y a des palmiers isolés au milieu de prairies aussi veloutées que celles de rirlande, et qui produisent un effet ravissant. On voit en Orient des palmiers superbes et en fYance des prés d'un vert charmant ; mais je n'ai rencontré qu'à Tomaco la riche et puissante végétation des tropiques unie aux plantes fraîches et tendres de nos climats.

De très-loin on aperçoit déjà des cocotiers qui annoncent la présence de petites haciendas ou chacras habitées par des nègres indépendants. Le cocotier est le panache du nègre libre. En approchant on distingue plus nettement les champs de maïs ou de cannes à sucre, et les grands l)ananiers aux larges feuilles qui s'agitent au moindre souffle du vent. C'est là que les nègres vivent tranquillement avec leur famille, presque sans travail, car Dieu fait tout pour ces hommes privilégiés ; ils sont aussi riches, aussi libres, aussi heureux que les oiseaux de la forêt. Leur vie tranquille est pleine de poésie et serait remplie de charme pour des natures élevées ; mais je ne crois pas les nègres à même d'en apprécier le bonheur. Ils vivent étendus dans des hamacs, leurs femmes i)ilent des gi-ains dans un mortier de pierre qu'ils se transmettent de génération en génération, et leurs enfants, tous* nus, gi'ouillent pêle-mêle étendus par terre ou sur une claie de bambou. Les uns sont couchés sur le ventre, dévorant des bananes, agitant et cognant leui's jambes en

KOL'ATKUU KT PKUOU «25

manière de satisfaction, d'autres dorment ; il en est qui jouent avec le chien ou bien se battent en s'empoignant aux cheveux.

Loi'scjue le vapeur avance, toute cette population se réveille, se lève et vient se déployer sur la cote. Tous ou- \Tent de grands yeux hébétés, laissent tomber les bras et paraissent transportés dans le ravissement. Les chiens euxmêmes n'aboient plus, se mettent en arrêt, les oreilles droites, la queue raide et immobile. Ils sont aussi « gus' tandosy>. Il n'est pas jusqu'aux singes, qui en se soutenant de leurs mains et de leur queue, dégringolent d'arbre en arbre, gUssent en dehors des bois leurs figures vives et étonnées, afin de savoir ce qui se passe, puis aussitôt pirouettent sur eux-mêmes, s'enfuient et disparaissent comme des éclairs.

Dès que Ton a jeté l'ancre on est entom'é d'une foule de canots creusés dans des troncs d'arbres et conduits au moyen de la pagaie par des nègres ou des GhoUos. Ces embarcations contiennent, les unes des poissons de formes inconnues, les auti-es des ananas, des oranges, dqs grenades, des goyaves, des bananes roses, des ouistitis, perroquets, serpents boas, négresses, etc. Tout cela crie, jacasse, siffle à qui mieux mieux; c'est un spectacle des plus variés, qui donne lieu à mille tableaux, lesquels n'ont pas assez d'intérêt pour être cités, mais qui sont pleins de couleur et d'originalité; aussi se gravent-ils profondément dans l'esprit des voyageurs.

Toutefois, les paquebots ne s'arrêtent pas en cet endroit exclusivement pour y contempler ces tableaux, comme pourrait le supposer quelque artiste idéahste. Non, il y a là de bons sacs de maïs à transporter, puis il s'agit de conduire, entretenir et ramener les chercheurs d'or qui s'aventurent dans ces parages. Entre nous, je crois que ces

126 KnrATKrn KT l»KH(>r

travailleurs ue sont i»aslieunnL\, car ils ont généralement une apparence des plus misérables, et en voyant leurs mines on comprend qu'ils en cherchent d'autres.

Ce que je viens d'écrire sur Tomaco s applique également à Esmeralda/ où nous touchâmes le lendemain. Esmeralda est le i)remier endroit que nous ayons vu dan? la République de FEquateur, aussi regardions-nous de tous nos yeux.

De fait, cette petite ville, placée au fond d'une baie et environnée de bois épais, ressemble beaucoup à Tomaro. Ainsi d'aiUeurs que tous les ports du Pacifique, elle tire exclusivement de la mer, son commerce, sa vie, son activité et sa civilisation, tandis que les immenses forets qui Tentourent ne sont poiu* elle qu'un véritaljle désert.

Nous avions embarqué à l^lsmeralda un haciendain^ fou de musique, ou plutôt de notes. Après le départ, j Votais tranquillement occupé à faire des arpèges, études, trilles, dixièmes, et autres exercices du même genre non jnoins réjouissants, lorsque je vis cet amateur sMnstaller à îna porte où il resta pendant une heure, comme un vrai (justando grenadien. — Monsieur, me dit-il, je suis artiste comme vous ; touchez là, nous sommes confrères. — Monsieur, c'est un honneur que j'apprécie à sa juste valeur. — Vous vous rendez sans doute comme, moi à Guyaquil? — Oui, j'y vais en effet en ce moment. — Eh bien, j'espère que ce sera chez moi que vous jouerez en premier lieu, ajouta-t-il d'un air bienveillant, je pourrai ensuite vous procurer un engagement au. grand théâtre de Lima.

Heureux de constater que mon violon pourrait me permettre de gagner ma vie, et désireux d'entendre parler de sommes considérables, je poussai mon interlocuteur et lui demandai ce que Ton m'offrirait; malheureusement

C(*tte plmise lui fit dresser i\»reille, et il se tint sur la défensive. Prenant la eliose au sérieux, il craignit de trop s'avancer, aussi me répondit-il :

— Un talent comme le vôtre ne saurait se payer trop cher, seulement nos finances sont en mauvais état et nous ne pouvons vous offrir plus de 200 piastres par mois. Cela vous va-t-il?... — Je ne désire pas donner de" concerts pour le moment, mais si je le fais, je vous promets de m'entendre avec vous. — Comment, vous ne voulez pas gagner de l'argent, tandis que cela vous serait si facile? Vous n'êtes pas non plus commerçant? — Non.

— Mais alors! que diable venez- vous donc faire ici? Malgré son profond étonnement, lïmpressario voulut

sceller notre nouvelle connaissanc^e avec force vin de Californie, que je bus en Tlionneur de sa prodigieuse sagacité et qu il paya bel et bien. En revanche, une heure après, je le retrouvai dans la salle à manger, et il voulut absolument me faire boire d'une certaine eau-de-vie quïl disait excellente et ({u'il prodiguait aussi à tous ses voisins. Boire sans soif n'.étant après tout qu'un petit malheur, je m'en serais consolé, mais le soir je m'aperçus avec consternation que c'était ma propre bouteille qui s'était trouvée sous sa main et dont il m'avait offert le contenu si généreusement.

Quelques jours après, on nous appelait tous sur le pont en criant :

— Voilà le mort ! voilà le mort ! — Quel mort? Jemandai-je. — Mais, là-bas, à l'horizon I ne le voyez-vous pas?

— Gomment, vous voyez un mort à l'horizon ! — Oui, cette île longue et mamelonnée est appelée ainsi parce qu'elle ressemble à im noyé, étendu sur le dos et flottant dans la mer. Voilà la tête, voilà la poitrine, voilà l'abdomenii. — Oh, assez, cela ne m'intéresse nullement, on

128 KQUATEfU ET PKHOr

trouve dans les iles comme dans les nuages, tout ce que Ion veut y voir. . .

Je revins précipitamment au salon, furieux d'avoii^ été dérangé inutilement. Cependant cette île annonçait rapproche de Guyaquil où nous fîmes notre entrée le W septembre, à onze heures du soir. Pressés de sortir du bateau, nous voulions cette nuit même nous installer dans la ville, mais ce n'était pas chose facile, car d abord elle ne renferme pas d'hôtel, et de plus la pohce ne laissait descendre personne, et remit au grand jour Texamen des papiers, afin qu'aucun Espagnol ne se faufilât malgré la défense du Président. Dans un pays de liberté comme la République de l'Equateur, il est bien juste que le gouvernement ait aussi la liberté de défendre ce qui lui plaît et d'exclure ce qui lui déplaît ! Un commissaire s'établit donc sur la passerelle et se mit en devoir d'exécuter ses ordres; néanmoins, pendant qu'il exphquait chaudement l'importance de sa mission, nous passâmes derrière lui, ce qui nous permit de nous rendre dans un café, ainsi nommé sans doute, parce qu'on y prend du chocolat à la cannelle. Nous avalâmes chacun quatre tasses de ce précieux liquide, ce qui nous fut très-agi^éable, car nous en étions privés depuis longtemps.

Cela fait, il fallut penser à regagner le bateau à vapem*, si nous ne voulions pas coucher dans la rue, car il n'y a pas un seul hôtel dans la ville.

En pareille circonstance, à Tiarrette, eu Algérie, je nie couchai dans un étabUssement de bains mores. Or, le lendemain s(; trouvait être justement le jour rései^vé aux femmes.

Dès le matin les portes avaient été fermées à double tour et aucun homme ne pouvait plus entrer dans ce sanctuaire. Lorsque je sortis de ma chambre je trouvai

KQU.VTEUK ET PKUOU 129

une centciine de teiuines arabes, mores ou juives, les unes entièrement nues, les autres couvertes de petits peignoirs très-légers, ou mollement étendues sur des lits de repos et fumant le narguillé en rêvassant, comme il convient après un itiassage consciencieux. Jamais je n'avais été à pareille fête. Cependant les vieilles femmes firent un tel vacarme et poussèrent de tels cris, que je fus obligé de m'en aller.

A Guyaquil il n'y a pas d'établissements semblables, et nous serions restés tout simplement sur le pavé sans Tobligeauce de M. Poudavigne, riche négociant et viceconsul de France en ce pays. Pensant qu'il pourrait nous tirer d'embarras, nous allâmes le lendemain matin le chercher au consulat, mais on nous dit qu'il était en w moment à son magasin. C'est là, en eiïet, que nous le trouvâmes, grimpé sur une échelle et rangeant des cartons au dernier échelon d'une étagère. Je lui tendis ma lettr<^ de recommandation des affaires étrangères et aussitôt il eut la bonté, d'abord de descendre jusqu'à nous et ensuite de nous conduh'e à son hôtel, joUe maison dans le goût oriental avec vaste verandah, dont il nous fit les honneurs de la meilleure gi*àce du monde. Pendant tout notre séjour il partagea avec nous ses repas, ses promenades et ses plaisirs de la manière la plus aimable, et nous lui en gardons une bien vive reconnaissance.

(juayaquil est placé dans une situation magnifique. La baie au fond de laquelle il se trouve le fait comnumiquer directement avecla mer, et la Daule facilite son commerce avec la capitale et le centre du pays. Des îles, entièrement couvertes de forets de mangliers, reposent les yeux sm* le premier plan, et plus lohi l'horizon est borné par les plus hautes montagnes des Andes. Les jours où le ciel est très-pur, on aperçoit dans le lohitain le sommet du

130 KQUATEUU KT PKROU

fameux Ohhiiborazo. O \Ai% qui est, comme on sait, le plus élevé de toute la Gordilliére, a 6,630 mètres de haut. La limite des neiges éternelles sV trouve à environ 5,300 mètres, d'après les mesures de M. de Humbold.

La ville de Gruyaquil est poptileuse et . florissante; principal port de la République de l'Equateur, elle est l'entrepôt de Quito et le point vers lequel convergent les produits de riutérieur: Les i)rincipaux articles d'exportation de rE(juateur sont : le cacao et les chapeaux de paille soi-disant de Panama; car, par parenthèse, les fameux chapeaux de Panama se fabriquent à Guyaquil, de même que les bonnets turcs se font à Orléans, et les mots de la marquise de B..., chez ses amis.

La plus gi-ande partie des habitants sont des métis d'Esi)agnols, d'Indiens et d(* nègres, comme à la Nouvelle- Grenade; mais beaucoup d entre eux se mêlent avec les nombreux commerçants étrangers qui se composent généralement de Français et d'Allemands. — Tous parlent espagnol. L'élément étranger donne à Guyaquil une vie et une activité qui nous a frappés d'autant plus agréablement que nous venions de la morne et silencieuse ville de Bogota. L'aspect général de Guyaquil est très-original et même unique dans son genre. Les maisons, construites en bois, ne peuvent être comparées qu'à des pavillons chhiois. Leurs toits et leurs balcons sont tellement avancés que l'on est obligé de les soutenir par des colonnes. Cette disposition préserve les murs et les promeneurs du soleil et de la pluie, également terribles dans cette latitude. Le quai de Gênes, la rue Bab-el-Oued d'Alger, et même la rue de Rivoli de Paris peuvent donner une idée de ce que je cherche à diicrire. Les balcons sont garantis du soleil par d'immenses toiles giîses suspendues comme des stores entre deux étages consécutifs i Souvent

ÉgrATErR Kr pekou J3i

la brise entr'ouvre ces toiles — alors ou aperroit des* femmes ravissantes couvertes d'un simple peignoir blanc, étendues languissamment dans des hamacs. Leurs longs cheveux noirs flottent librement sur leurs épaules, et leurs bras nus retombent avec nonchalance le long de leur corps. Elles passait ainsi la journée à se balancer doucement, à fumer et à rêver en écoutant le son de quelque guitare voisine. La plupart sont fort jolies, grandes, bien faites et distinguées. Mais ce qui les caractérise essentiellement, c'est leur charme créole, leurs yeux pleins de feu et la mollesse voluptueuse de leurs mouvements. Cependant, en regardant les balcons, il faut éviter de tomber dans les ruisseaux. Il y a, en effet, au milieu de chaque rue, un ruisseau de trois ou quatre mètres de large et complètement découvert, disposé pour recevoir toutes les immondices; aussi est-ce un vrai canal dans lequel on se promènerait aisément en gondole vénitienne. De loin en loin il y a de petits ponts de planches nécessaires pour passer d'un trottoir' à l'autre sans se noyer. T^outefoîs, je dois ajouter qu'en temps de pluie, ces égouts ne suffisent même pas et que les rues se transforment en rivières.

Lorsque j'arrive dans une ville nouvelle, j'aime quelquefois à m'y promener seul, afin d'en jouir librement et sans distraction.

J'aime à flâner à mon aise, rôdant, regardant, réfléchissant, suivant qui je veux et m'arrêtant quand cela me plaît.

Cette indépendance absolue n^est guère possible qu en voyage, et elle me plaît beaucoup. Alors, tout me frappe et m'intéresse.

Pour voyager agréablement, il faut savoir, non-seuletnent admirer ce qui est beau, mais s'amuser de ce qui est laid ou ridicule ; autrement les fatigues et les tribu •

132 ÉQUAÏEUH ET PÉROU

lations que Ton subit à chaijui» inoiiient ne sont pars suffisamment compensées.

11 m advint, une fois, en courant les rues de (juyaquil, de rencontrer un ours qui conduisait un aveugle.

Il faut (Toire (|ue les singes et les chiens étant passés de mode sous les tropiques, les aveugles les remplacent par des ours, car celui-ci tenait à la gueule une sébille où tombaient les réaux.

En rentrant, Je ne fus pas médiocrement surpris en voyant passer à Tautre extrémité de ma rue, un détachement de troupes françaises. Quelle gloire ! me disais-jo, quel honneur d'être Français! Aucune colonne ne pourrait jamais faire naître de pareils sentiments de fierté patriotique.

Comment, me disais-je, la France a donc annexé la République de l'Equateur pendant ({ue je voyageais à la Nouvelle-Grenade ! Hélas ! ce ji'étaient pas des Français. C'étaient des soldats indigènes, affublés de vieux uniformes de l'artillerie française, que l'on avait achetés au rabais. Encore une illusion qui tomba! En revanche, une autre fois, j'aperçus de mon balcon d'autres soldats revêtus d'uniformes bleu de ciel, si jolis, mais si jolis que jamais, ni chez Giroux, ni chez Susse on n'en vit de plus jolis. Il n'y a que les présidents de république pour se payer d'aussi jolis gardes-du-çôrps. On prétend d'ailleui's qu'ils se battent fort bien et qu'ils se font' tuer, sans savoir ni l)our ({ui, ni pour quoi ! On n'a i)as mieux que cela en Europe.

Comme la chaleur est très-grande dans le milieu du jour, on ne sort guère de chez soi avant le coucher du soleil. Entre sept et neuf heures, la grande rue qui longe le port est remphe de monde. On y voit une foule de femmes ondulant leurs longues robes* traînantes et se promenant

KOTATEUn KT PÉROTT 133

seules, cachées sous dos mantes épaisses. Les plus élégantes se font suivre par une petite indienne de cinq ou sL\ ans, habillée de rouge ou de jaune. Les femmes du monde le plus riche sont là, pèle-mèle avec; les petites bourgeoises, les ouvrières et les grisettes; elles se coudoient, s'asseoient sur les mêmes bancs et causent familièrement ; toutes sont jolies, car il est à remarquer que dans les pays espagnols de TAmérique méridionalei, les vieilles femmes, renonçant à toute prétention, s'enferment chez elles, portent lunettes et disparaissent complètement de la face du monde, abandonnant h leurs filles, la guitare, les belles toilettes et les avantages de la fortune.

Quoique la mante couvre le visage des femmes, ne laissant voir qu'un grand œil noir, il est aisé de Teconnaître à la dtunarche, aux allures et a la forme générale du corps, k qui Ton a affaire. J'ai ouï dire que la plupart (Ventre elles sont fort aimables et d'humeur charmante. Eu tout cas, que l'on soit acteur. ou ()bservateur, il est très-amusant de passer la soirée à circuler dans Guyaquil et Ton n'éprouve pas le moindre désir d'aile^' au théâtre. Il y en a un cependant, mais on ne peut guère (*ompter sur la régularité de ses représentations. Je vais dire pourquoi : Une compagnie anglaise a organisé un gazomètre pour réclairage du théâtre, mais elle a si peu de confiance dans ses débiteurs équatoriens, qu'elle refuse de fournir le gaz lorsqu'il n'a pas été payé d'avance ! Or quelquefois le directeur n'a rien dans la caisse, par suite la salle reste dans l'obscurité et il est impossible de donner la représentation. Vers dix heures, tout le monde se couche. Comme il n'y a qu'une seule voiture dans toute la ville, le soir on n'entend plus auôun bruit. De loin en loin, on aperçoit bien quelque lanterne ; mais ces rues, si animées un instant auparavant, deviennent bientôt obscures.

13V KQrATKUR ET PKROU

tristes et complètement silencieuses. C'est alors que le veilleur de nuit commentée sa tournée et crie sur un ton plaintif et sépulcral, (jui, au milieu du profond silence (le la nuit, me donnait le frisson. Pourquoi? je ne sais. 11 est bien vrai qu'il y a dans la nature humaine un fond de tristesse inexplicable et qui se réveille sous rinfluenc^ des faits les plus simples, comme le bruit du vent, les accords d'une harpe éolienne, le son lointain du cor ou celui dune clo(îlie. Alors, on éprouve quelque chose (Fétrange. Est-ce un souvenir? un regret? un pressentiment ? On ne peut le définir. Il semble que Ton se souvienne d'un rêve, ou d'une vie antérieure. On s'envole dans une atmosphère étliérée et Ton entrevoit une autre existence. Le musicien et le poëte, sous Tempire de ce sentiment, peuvent, sinon le décrire, du moins en faire naiti^ de pareils. Ce vague est plein de charme et Ton voudrait s'y l)ercer longtemps, mais la vie réelle reprend ])ientotle dessus, tout s'efface et disparaît. Qui éait, peut- (Hre le rêveur est -il plus près de la vérité qu'on ne le croit !

Pourquoi n essayerait-on pas de regarder à travers les barreaux de cette prison qui s'appelle la vie ? Toutefois il ne faudrait pas croire que je passais toutes mes nuits à écouter le lugubre veilleur ou le l)ruit des flots sur la jetée ; le plus souvent je faisais de la musique ou parcourais la ville dans ses quartiers les plus étranges. Un soir nous nous couchâmes prosaïquement k neuf heures, parce que le lendemain nous devions nous lever à trois lieures du matin, pour faire une partie de chasse.

On nous réveilla en effet a ce moment et, après avoir pris quelques réconfortants, nous nous embarquâmes par une ol)Scurité encore complète, avec M. Poudavigne, deux de ses amis, plusieurs domestiques nègres et quatre rameurs indiens. Il s'agissait d'abord de remonter la

KOUATÈUU ET PKUOU i35

Daule. On rama, on rama si bien que, le vent aidant, nous fûmes en quelques heures fort loin dans la campagne. L'endroit étant favorable pour la chasse, on d(^barqua, et prenant comme point de ralhement une touffe de cocotiers, située sur une petite hauteur, "ïi une grande distance, chacun s'en alla de son côté au risque de se perdre.

Le pays était prestjue plat et coupé de buissons ou (Vépais halliers alternant avec des clairières. Il n'y avait pas beaucoup de gibier, mais un grand nombre d'oiseaux de toutes couleurs, dorés par les premiers rayons du soleil. Les uns étaient d'un rouge vif, les autres d'un bleu de ciel ou d'un blanc rosé. Il y avait des perroquets de grandeurs diverses, des cohbris et des oiseaux-mouches sautillant de fleur en fleur comme des papillons. Ces charmants petits animaux sont connus dans le pays sous le joli nom de Beijn-Florofi, et les Indiens les ai)pellent Chevmix (lu Sofeif. Vers le milieu du jour nous étions réunis sous les cocotiers, ainsi que c'était convenu. Chaque chasseur étalait triomphalement ses dépouilles ; mais il y eut la de douloureux désappointements, car après examen d'experts on reconnut que les petits oiseaux étaient justemtmt les seuls bons à manger, tandis que les gros étaient la plupart tles gallinasos, corbeaux de la pire espèce.

La partie intéressante de notre chasse devait se faire au retour, en descendant la Daule. Dès que le soleil a échauffé les grèves, les iguanes et les caïmans viennent s'y étendre. Or, comme c'estparticuhèrementà leur intention que nous nous étions mis en campagne, nous ghssons des balles dans nos fusils et nous nous rembarquons, donnant ordre au pilote de longer constamment les rives.

Selon nos prévisions, un grand nombre d'iguanes couraient comme des lézards parmi les mangliers des berges.

436 KQUATEUR ET PKROU

Lorsqu'il s'en présentait plusieurs en même temps, chacun de nous en choisissait un dont il s'occupait exchisivement, on arrêtait le canot et nous tirions en nous tenant debout sur les banquettes, à genoux près du gouvernail om huches sur la proue, au risque de dégringoler nous-mêmes comnie les iguanes que nous abattions. Nous en tuons ainsi chacun trois ou quatre et Ton étend, dans la barque, les plus beaux, qui ont un mètre et demi do long, afin de les manger en arrivant. Lorsque nous voyons des caïmans sur une grève, de crainte de les manquer, nous tirons tous en même temps des coups de fusil, de carabine et de revolver. Il n'en faut pas moins pour tuer ces horribles l)êtes, et encore ce n'est qu'avec les phis grandes précautions que les nègres qui nous accompagnent s approchent de leurs cadavres pour les amarrer.

Après les avoir tournés, deux hommes leur jetaient un nœud coulant au cou, ce qui permettait à un troisième de les museler solidement, puis on les mettait au fond de notre barque en compagnie des iguanes. Or, tous ces sauriens ont la vie tellement dure que l'on ne pouvait parvenir à les achever, de sorte que nous devions constamment tenir nos jambes élevées, de crainte de recevoir des coups de queue ou de dents. Il y avait là, entre autres, un certain caïman de caractère grinchu, qui, malgré ses entraves et les trois balles dont nous avions jugé prudent de le gratifier, sautait comme une carpe, ce qui agaçait prodigieusement ses compagnons de captivité. De là, bataille, cordes brisées et nouveaux coups de revolver. Connaissant la cruauté de ces horribles animaux, nous ne leur témoignions aucune pitié; bien au contraire, nous poussions rinsensibilité jusqu'à rire de leurs larmes de crocodiles. Aussi n'est-il pas mauvais tour que nous ne leur ayons

KOLATETU KT PKROr ^37

fuit : les obligeant à se battre entre eux, leur mettant des cigares dans la gueule ou les grisant avec du vin de Champagne. Jamais ils ne s'étaient vus k pareille fête!

En rentrant le soir, vers dix heures, a Guayaquil, ils n'étaient pas encore morts! Le vin de Gbampagne*les avait certainement réconfortés.

J'avais emporté de Paris du savon arsenical, afin de mettre en peaux les animaux que je tuerais dans mes chasses. Néanmoins, j'avoue qu'en cette circonstance, après une journée de fatigues et rentrant chez moi épuisé, par une chaleur insupportable, il m'aïu^ait fallu un courage surhumain pour me mettre à dépecer des animaux aussi dégoûtants que ceux que nous avions transportés avec nous; j'y renonçai donc complètement. En re-, vanche, nous mangeâmes de l'iguane, qui passe pour avoir le goiit de poulet, mais en réalité je le trouvai si coriace, qu'il ne me parut ressembler qu'à du lapin mal cuit. Quant aux caïmans, devenus irait iles, ils furent jetés dans la cour. Or, le monstre dont j'ai déjà parlé comme ayant la vie si dure, avait fini par digérer ses balles et, se sentant libre, il n'eut rien de plus pressé que d'aller chercher querelle au chien de la maison, qui près de la porte, sautillait de plaisir en voyant son maître de retour. Rien n'était plus curieux que de suivre le combat qui s'engagea. Le chien cherchait à tourner son ennemi afin de le prendre par derrière, pour ne pas s'exposer à sa terrible morsure. Le caïman avançait en Ugne droite en ouvrant son énorme gueule ensanglantée. Enfin, à certaii;i moment donn€\, on croyait qu'il allait la refermer sur son adversaire, lorsque celui-ci se raidit sur ses pattes de devant, s'élança, retomba d'aplomb sur le cou du monstre et l'étrangla net.

Ce pauvre crocodile était destiné à d^hauts faits, même après sa mort, car me promenant à la nuit tombante, je

i3S KQUATEUH KT PKROÎT

vis un enfant qui s'en était emparé et qui s'amusait h effrayer les passants en le faisant eourir an moyen d'une ficelle, au milieu de la rue.

Le lendemain nous allâmes visiter les principaux monuments de Guyaqitîl.

La cathédrale se présente admirablement, sa façade de style mauresque est splendide, et semlile réaliser un rêve fantastique des Mille et une Nuits; cependant elle est simplement cone.truite en l)ois, et ses fouillis de bas-relief ne sont que des i)eintures.

On remarque plusieui^s autres églises bâties, commo toujours, dans le style Renaissance spécialement adopté par les jésuites. La principale est celle de la Mercède dont on célébra la fête j)endant notre séjour. Le matin il y eut une grand'messe, où les dames assistèrent en robes noires et couvertes de leurs mantes comme d'habitude ; mais ce fut le soir qu'eut lieu la principale cérémonie, La place voisine avait été, par les soins du curé, pavoisée de bannières et de tentures. Il y avait des guirlandes de lampions, des lanternes chinoises à profusion, enfin une illumination complète; sans oublier, bien en t(nidu, les fusées, les chandelles romaines, et surtout les pétards, car dans les villes de la (*ote il n'y a pas de bonnes fêtes sans pétards; ils font le bonheur des populations, et servent particulièrement h honorer les saints. Pendant que ces détonations se faisaient entendre au dehors, intérieurement on célébrait le salut, sinon avec recueillement, du moins très-gaiement. L'église était, suivant riiabitude espagnole,, garnie de statues de bois représentant des anges ou des saints en robes de soie, 1h figure peinte en rose, les cheveux dorés, et les oreilles enrichies d'énorne? diamants faux. L'autel était resplendissant de bougies. Au milieu de la nef })rincipale, ea-

KOI;ATKUU KT IMÔUOU \Vj

viron six ceuts femmes étaient à genoux, par terre, en toilette de bal et complètement décolletées. Il y avait des négresses étalant lem- peau noire, des Indiennes jaunes et luisantes, des figures fardées, des GhoUos, beaucoup de mulâtresses fort jolies, et des femmes de commerçants couvertes de bijoux.

Enfin, plusieurs d'entre elles, probablement les plus laides, ayant conservé leurs mantes, achevaient de donner à cet ensemble laspect d'un bal masqué de l'Opéra. On aurait pu s'y tromper, sans l'intervention d'un manœuvre qui prit soin de nous rappeler à la vie présente en écrasant sur les grands jeux de l'orgue, un pont-neuf de sa composition.

A la fin du salut, on rompit les rangs, et l'église se transforma en salon un jour de grand raoùt. Les hotnmes, qui jusque-là se tenaient dans les bas-côtés, se contentant de lorgner, se mêlèrent alors aux dames et formèrent différents groupes. On resta ainsi trois quarts d'heure a causer et à se promener de long en large.

Comme l'église est le seul endroit où les femmes puissent se montrer publiquement en grande toilette et à visage découvert, elles ne manquent jamais d'en profiter et finissent par croire que le plaisir qu'elles éprouvent en allant aux offices est de la pure dévotion. En vérité, si j'habitais ces pays-là, je passerais volontiers ma vie à l'église.

A la sortie, une foule de petites esclaves de cinq, six ans, attendaient leur.s maîti^esses, afin de les reconduire avec des lanternes qu'elles portident attachées sur la poitrine, et qui étaient deux fois plus grosses qu'elles. J'ai déjà eu l'occasion de parler de ces petites filles, et l'on a pu s'étonner de les voir qualifier du nom d'esclaves, dans un pays oii l'esclavage est aboli en droit. Voici ce

140 KOUATKUU ET PKROU

qui m'a été dit à ce sujet. Souvent des Indiens de laC<jrdillière, enrichis d'un grand nombre d'enfants, ne sont j^as fâchés de se débarrasser (Vune partie d'entre eux, et les vendent à la ville pour quelques piastres, ce qui les soulage d'autant, leur procure de l'argent et assure un bonheur relatif à ces pauvres petits êtres.

Les enfants deviennent ainsi un revenu d'un bon rapport. De fait, ces Muchachos sont esclaves, car le maître qui les a payés, requiert leurs services et ne leur donne aucuns gages ; cependant on aurait tort de s'apitoyer sur leur sort, car après tout ils sont plus heureux quïls ne l'auraient été chez eux ; ils reçoivent une certaine éducation et lorsqu'ils ont l'âge de raison, personne n'a droit de les empêcher de se sauver, ce qu'ils ne manquent jamais de faire. Une particularité qui mérite d'être notée, c'est la facilité avec laquelle, à Guyaquil, les plus petits marchands européens trouvent a se marier richement. Les Français, surtout, sont très-recherchés et leur nationalité sutht pour leur faire épouser des héritières. De siml)les commis de boutiques, venus dans le pays sans aucune ressource, se sont mariés avec les filles de riches haciendaires jouissant d'une fortune de deux ou trois cent mille piastres, sans que personne trouve en cela rien de disproportionné. En effet, ces haciendaires possédant des terres couvertes de cacaotiers, de caféiers on (le cannes à sucre, savent très-bien qu'elles seront mieux exploitées par des étrangers, et que, par suite, ils trouveront leur avantage à s'associer avec eux.

Toutes les maisons de Guyaquil étant construites en bois, s'enflamment avec une grande facilité et les riches commerçants sont .obligés de faire venir de New- York (tes magasins en fer, afin d'y abriter leurs marchandises. U ville a bien organisé un corps de pompiers, mais ils arri-

KQL'ATKUU KT PKIIOU 141

vent toujours trop tard; aussi M. Poudavigne a-t-il fait venir de Paris, pour sou propre compte, uue super J)e pompe, et formé uue petite troupe de pompiers dont il est le capitaine et sou domestique Joseph le lieutenant. Depuis longtemps, tous brillaient du désir de se distinj(uer et attendaient un incendie avec impatience. Un soir, on annonce le feu; aussitôt, Joseph revêt une blouse rouge, qu'il • surmonte d'un immense casque à plumes, d un effet surprenant et cpi impose à la foule le respect et Tadmiration. Chacun se précipite dans la rue et court à son poste, mais ce n'est (Qu'une fausse alerte. Joseph aurait peut-être eu de la peine à se consoler d'un pareil malheur, si un véritable incendie ne s'était déclaré le lendemain dans l'hôtel d'une- famille qui achevait de célébrer un mariage. 11 paraît que l'on avait préparé ce jour-là lin tel souper que la cheminée de la cuisine avait pris feu; de là l'incendie s'était rapidement propagé dans les pièces voishies.

En un instant, Joseph fut sur pied, il remit son casque à plumes, alla, inonder la maison et ne reparut que le feu éteint. Quelques minutes de plus, et la moitié de la ville était en cendres.

En entrant dans cette maison avec M. Poudavigne, nous trouvâmes les nouveaux époux réfugiés et à deminoyés dans une petite chambre, ne comprenant qu'im- I)arfaitement ce qui arrivait et croyant à un nouveau déluge. Ces mariés, apparaissant ainsi entre le feu et Peau, nous semblèrent fort intéressants, et nous profitâmes de leur étrange position pour nous faire présenter à eux officiellement ! Lorsque tout était terminé, et que le silence commençait à se rétabUr, on entendit tout à coup un grand bruit, des soldats écartaient le peuple avec des fouets et demandaient du secours en poussant des cris

i42 K(,>t\VTEril ET PÊUOL*

affreux ! C'étaient les pompiers de la ville qui arrivaient ! Une heure après nous nous éloignions de Guyaquil et de ses pompes.

Un marchand voulut, en qualité de compatriote, nous accompagner dans la barque qui nous conduisait à bord, et par malheur il s'assit de tout son poids sur des guitares indiennes que nous avions transportées à grancUpeine a travers le Quindiù.

Après avoir remercié cet empressé, nous nous réeinbarquàmes sur le Talca, qui nous conduisit à Payta, port le plus septentrional du Pérou.

Les deux heures que nous y avons consacrées nous ont paru plus que sulïisantes !

La côte est aride, sablonneuse, desséchée par le soleil et plus triste que celle de F Afrique, car même aucun dattier ne vient Tégayer .

Payta, construit sur cette dune, est un long village en ruine qui se déploie au boi^d de la mer. Ses maisons bâties en bousiUage s'écroulent de tous les côtés. Une seule habitation jouit d'une assez belle apparence, et s'aperçoit de fort loin parce (qu'elle a deux étages et est surmontée d'un belvédère. Enchantés d'avoir enfin découvert à Payta quelque chose d'original, nous nous enqulmes de ce qu'était cette maison et l'on nous répondit qu'elle était en fer, et venait des États-Unis.

Les habitants de Payta, complètement abrutis, n'ont même pas conscience de leur misère ; ils vivent exclusivement de poisson et passent la journée à dormir devant leurs portes, en allongeant stupidement leurs figures hâves et amaigries. Les femmes^ avec leurs longs cheveux flottant autour des épaules, leurs grands yeuX noirs et leurs légers vêtements blancs, ressemblent à des fan^ tomes, ce qui ne les empêche pas d'étrej comme partout^

KUUATErR ET PKUOU 143

beaucoup plus belles que les hommes. Bientôt nous retournions à bord, afin de surveiller le transbordement de nos effets sur le bâtiment qui venait de Panama et se rendait directement au Gallao. (^le paquebot, de fort belle taille, est très-supérieur à ceux qui font le service de cabotage et qui nous avaient (H)nduits de Buenaventura à Pavta, mais il appartient à la même compagnie anglaise ce Pacific Hteatn navigation Company^ » et mérite les mêmes critiques relativement a Taménagement intérieur.

Le lendemain, la mer fut très-agitée, et le commandant prétendit (|ue depuis douze ans il n'avait rien vu' de pareil. Où Tocéan Pacifique a-t-il pu prendre son nom ? Quand nous arrivâmes en rade de Gallao, vers huit heures du soir, la nuit était complètement close; (cependant une grande lueur embrasait Thorizon ; c'était encore uu incendie. La aussi, les maisons sont en bois et s'eullamment avec une lamentable facilité. Si nous avions été certains ([ue tout fût assuré, autres Nérons, nous n'eussions peut-être i)as été fâchés de voir le feu se propager, car, au point de vue de l'art, c'eût été im spectacle magnifique, vu du pont d un navire, que celui d'une ville en flammes se reflétant au milieu de la mer.

Nous voulions des(*endre immédiatement à ten*e, mais un officier vint déclarer que le port était fermé au coucher du soleil, c()nnne à Guyaquil, afin d'empêcher les Espagnols d'entrer et (£ue de plus toutes les barques étaient cadenassées de façon à couper court à toute exception : Vi^a la lihertad ! Force nous fut donc d'attendre au jour suivant. A peine levés, nous primes un des canots qui nous entouraient, et nous nous fîmes conduire directement au chemin de fer, car il y a un chemin de fer à Gallao*

144 KQUATEril KT PKHOL"

Une compagnie anglaise avait remarqué Tactivité commerciale qui régnait entre (iallao et Lima, située à quelques lieues de là. Voyant aussi combien la route était rendue dangereuse par les brigands (|ui l'infestaient, elle établit un petit chemin de fer où Ton va très-doucement afin de ménager le plus possible le matériel. En revanche, elle fait payer les places très-cher, et fait des affaires magnifiques.

Lima est une ville très-considérable, mais elle ne renferme que 100,000 habitants, parmi lesquels on compte un quart d'étrangers.

Ainsi qu'à Bogota, tous les couvents, églises ou monuments de quelque importance datent du temps des Espagnols. Les indigènes ne travaillent que peu ou point; cependant on remarque un grand mouvement d aliaires et les commer(;ants font rapidement fortune. Les mines d'or, d'une exploitation facile, ont été épuisées par les premiers conquérants, il y a déjà des siècles; aussi les richesses du Pérou ne proviennent-elles plus que du travail, de l'intelligence et de Tactivité.

Lima est la ville la plus originale et la plus gracieuse qui se puisse voir; sa physionomie ne le cède en rien A celle de Gonstantinople, au point, de vue pittoresque. Ou rencontre dans les rues des gens de toutes nations et de toutes couleurs, nègres. Indiens, ChoUos, mulâtres, Européens, (ihinois, moines et rehgieux de toutes robes; des femmes cachées sous les mantes, des officiers écrasés de broderies; ce mélange de costumes et de nuances surprend l'œil et le flatte comme les combinaisons toujoui's nouvelles d'un kaléidoscope.

Au Pérou tout iionmie qui se respecte est général; aussi y a-t-il autant de généraux que de docteurs au Brésil et à la Nouvelle-Grenade. Quant aux colonels, ils sont si nom-

-3 wS

KL'àLlCUBRARY

A5TCK I ENOX AND

KOrATKUK ET PKUOr \^\

breux que Ton imun^ait en faire plusieurs escadrons. Aussi n>st-il pas rare de rencontrer un cordonnier qui vous prend mesure en costume de général, et nous avons entendu parler d'un officier supérieur qui avait donné sa démission afin de pouvoir se faire domestique, trouvant ce nouvel état plus lucratif. Devant les étages de chaque maison se projette un l>alcon en bois garni d'un châssis de verre qui le ferme complètement, mais laisse entrer plus de lumière que les plus grandes. fenêtres. Ces balcons ressemblent à de petites serres; et plusieurs sont ornés de sculptures très-élégantes qui représentent celles des moucharabis turcs. C'est là que les Liméniennes passent une partie de leur existence à regarder les passants, en se' cachant derrière leurs éventails.

Les boutiques sont fort belles, mais elles n ont pas grand cachet pour des voyageurs parisiens, car presque toutes sont tenues par des Européens et ressemblent à celles des boulevards ou du Palais-Royal. L'intérieur des maisons est décoré avec im luxe splendide. Les salons placés au rez-de-chaussée sont spacieux et élevés. L'ameublement est toujours somptueux, mais quelquefois trop riche et de mauvais goût.

Ainsi, par exemple, on voit presque partout des tableaux et des glaces entourés d'immenses cadres dorés d'une largeur ridicule, ou des étoffes de couleurs trop éclatantes. Lima étant à peu près à égale distance de la Chine et de l'Europe, les habitants font venir indifféremment de ces deux pays, les objets dont ils ont besoin. Aussi voit-on .un . grand nombre de salons décorés exclusivement avec des meubles et des objets d'art chinois.

Nous avons vu, enti-e autres, un appartement dont tous les salons, meublés de la sorte, sont d'une richesse et d'une magnificence dont on a pas îa moindre idée ù Paris.

146 ÉOUATEUU ET PKIlor

On y remarque des armoires en ivoire incrusté d'or, une table d'une seule pièce, taillée et sculptée dans un tronc d'arbre gigantesque, des statues et vases de porcelaine d'un nacré superbe, des chaises de bambou aussi légères que solides, des fauteuils mécaniques et mille curiosités. Généralement, les maisons bien tenues possèdent une cour parfaitement dallée, au milieu do laquelle se trouvent une fontaine et un bassin de niarl)re blanc. Enfin, des jets d'eau parfumée ornent les salons et rafraîchissent l'air pendant que Ton sommeille dans des hamacs. Un des plus beaux hôtels de Lima est celui du maréchal Castilla, ancien président de la République. Son gendre, M. Erigoyen, avec lequel nous avons voyagé de FYance à la Nouvelle-Grenade, nous en fit les honneurs. Toutes les magnificences de cet hôtel sont venues de Paris par le cap Horn. On y remaniue de fort beaux tal)leaux, des objets d'art de toute espèce, et une bibliothèque dont tous les volumes sont dorés sur tranch(\ M. Erigoyen eut la bonté de nous présenter à' plusieurs maîtresses de maison fort agréables, grâce auxquelles nous fîmes rapidement connaissance avec la société liménienne.

Les Ellespuru, les Bianco, les Messonet, les Brauus, nous ont donné des soirées charmantes.

Lima est, après Pari^, la ville la plus brillante du monde. On y est perpétuellement en fête ; c'est par excellence, le siège de l'amour et des plaisirs. Il n'est pas de maison où il n'y ait, (îhaque soir, ])al ou concert. La beauté des Liiuéniennes est proverbiale; depuis longtemps tous les voyageurs ont proclamé (|u'elles étaient les plus jolies fennnes de la terre entière. Elles ont la taiUe svelte et élégante, les pieds petits et la démarche distinguée. La mante qu'elles portent toujours dans les rues, en les préservant du soleil et des injures de Pair, leur conserve une frai-

KijrATEUU ET PEllOC 147

cheur de peau et un teint d'un blanc mat qui sont vraiment incomparables. De même que les femmes de Guyaquil, elles ont les yeux noirs, larçement fendus et pleins de feu, la bouche petite et charnue et une grâce tout orientale; mais ce qui les distingue essentiellement, c'est leur nez busqué, qui donne beaucoup de noblesse a leur physionomie, et enfin la longueur prodigieuse de leurs cheveux. Je vis une femme qui avait des cheveux si longs et si nombreux, qu'ils l'enveloppaient comme un immense manteau, avec une. traîne d un pied et demi lorsqu'elle se tenait debout.

Quoique Lima soit assez rapproché de l'équateur, il n'y fait pas très-chaud. La température est presque constamment de 50", et il ne pleut presque jamais. Aussi la' vie est-elle extérieure, les promeneurs nombreux et les relations faciles. C'est la ville des flâneurs; à chaque pas l'on y rencontre des femmes se promenant seules et fort disposées aux aventures. Toutes sont tapadasy c'est-à-dire enveloppées de leurs mantes comme de dominos ; aussi la place publique est-elle un bal masqué perpétuel. On pourrait dire la même chose de certaines villes de l'Orient comme Damas et le Caire, mais les Arabes sont extrêmement jaloux et ne permettent jamais a leurs femmes de dire un mot à un homme, tandis que les Péruviens sont beaucoup plus philosophes. Les senoritas tapadds ne laissent voir qu'un œil ; cependant^ lorsqu'une personne qui leur plaît passe devant elles, sous prétexte de se mieux couvrir, elles ouvrent leur mante des deux mains et avant de la refermer, laissent voir, comme par hasard, leur, visage et leur poitrine demi-nus. Les Liméniennes sont habituellement si bien cachées sous ce voile, qu'elles peuvent passer hbrement, même sous les yeux de leurs maris, sans être reconnues*

148 ÊgUATKUU ET PKUOl'

Linia possède une promenade eliamiante appelée l'Alaméda, où nous espérions trouver beaucoup de monde, mais aujourd'hui elle est complètement abandonnée; c'est sur la place du Gouvernement que Ton se réunit de préférence. Le maréchal Gastilla y a fait construire une magnifique fontaine en marbre blanc, entourée d'un square rempli de plantes rares et de fleurs charmantes. Trois fois par .semaine des musiques mihtaires y donnent d'assez jolis concerts, vers huit heures du soir. Ces jours-là surtout, les promeneurs affluent et mille intrigues se nouent.

Le théâtre de Lima est fort beau, ses dimensions sont considérables et ses décorations élégantes. Des troupes diverses s'y installent, chacune pendant ime saison, et y donnent successivement des comédies et des opéras. Malheureusement, à l'époque de notre passage, il n'y avait pas de représentations ; la salle était louée' à un certain Italien qui montrait des marionnettes. Cependant, nous tenions à voir la salle, espérant y trouver beaucoup de monde. Nous avions déjà quitté l'hôtel depuis un instant, lorsqu'un garçon courut après nous et arriva tout essoufflé en disant : ' .

Messieurs... je... je viens... je viens vous prévenu-... d'une chose importante I Puisque vous allez au thé<ïtre, ayez bien soin de vous placer près de la porte, afin de pouvoir vous en aller de suite en cas de tremblement de terre. Il n'y en a pas eu depuis longtemps et il ne serait pas étonnant qu'il y en eut un aujourd'hui.

Ce soir-là, l'impressario italien s'était mis en frais et avait annoncé un ballet et un drame de la Porte-Saint- Martin, traduit en espagnol et interprété par ses pupazzi, habillés de neuf pour la circonstance. En vérité, ils tirent merveille, et nous avons constaté avec chagrin pour

KOUATEÎU ET PKROIT 449

la caisse, et surtout pour nous, que la salle était presque vide.

On n'y comptait que huit spectateurs, dont trois coolis chinois, un nègre, un pompier, nous deux, et un Anglais qui ne remuait que pour applaudir et que je soupçonne fort d'être un aulomate placé là pour faire nombre. Déindément, il parait qu'à Lima on n'aime pas les marionnettes et que l'on préfère les réalités. En traversant une petite rae, pour rentrer chez nous, vers minuit, nous ne fûmes pas médiocrement surpris d'entendre jouer de lorgne de Barbarie, à une toute petite distance, sims cependant voir personne.

Égorgeait-on quelque Fualdès péi'uvien, avec accompagnement de nmsique?

Était-ce un aveugle cpii se croyait en plein jour ? ou bien un sourd /jui dans robscurité prenait un orgue pour un moulin à café?

Après nous être approchés de la maison d'où venait ce bruit, nous vimes au fond d'une boutique éclairée par une chandelle, un petit vieux, qui paraissait travailler sa partie comme pour la mieux jouer le lendemain dans la me.

C'était un marchand qui, pour se reposer des fatigues de la journée, et passionné pour l'orgue de Barbarie, se donnait gratuitement un concert à domicile, en se hvrant à des fantaisies extra-musicales sur cet instrument. Si ce bmit était le seul en cet endroit, il v en avait bien davantage dans presque toutes les rues de la ville. En effet, dans ce bon pays de liberté, il y a plus de sergents de ville que dans le reste de la chrétienté.

Ces fonctionnaires s'appellent serenos et sont armés de sifflets, dont ils se servent continuellement, afin de se proui'e?^ les uns aux autres qu'ils ne dorment pas, peut-

liO EQUATEUR ET PÉROU

être aussi pour annoncer leur présence aux voleurs et leur donner ainsi le temps de s'en aller.

Bref, leur tapage est si considérable qu'ils réveillent à chaque instant les habitants, et que grâce à leur vacarme, on pourrait aisément assassiner quelqu'un sans que personne entendît ses cri^. Je dois dire cependant qu'ils ne nous prirent ix»int pour des voleurs et nous laissèrent rentrer chez nous sans epcombre.

Depuis trois mois nous avions tellement perdu Thabitude de coucher dans dès lits et de manger à table, que nous ne nous sentions pas d'aise, en trouvant ces avantages à rhotel Morin. Il y a dans Lima plusieurs grands hôtels tenus par des Européens; celui que nous occupions est dirigé [)ar un Français nommé M. Mercier, qui en a fait un établissement de premier oixire; nous y av<ms été parfaitement servis pendant tout notre séjour. On y trouve table d hôte, dîner à la carte, appartements et (diambres de toutes grandeurs, et, chose inappréciable, •la seule maison de bains de toute l'Amérique du Sud, — en exceptant toutefois le Chili, mais le Chili, c'est T Europe en Amérique. M. Mercier, homme intelligent, ne manque pas de revendiquer sa nationalité lorsque arrive un Français, mais il déclare qu'il est définitivement Liménien qucuid il a affaire à un Péruvien, et il écrit sur sa porte :

MOnix's HOTEL.

afin de plaire aux Anglais. Je suis oiseau, voyez mes ailes. Je suis souris, vivent les rats. M. Mercier réussira. 11 y aurait beaucoup de choses à dire sur les monuments de Lima, mais les personnes qui s'y intéressent peuvent facilement trouver dcins des ouvrages spéciaux

FAÇADE DE L'ÉGLISE DE LA MERCED (Dessiné par M. X..., d'après une photographie.)

KQUATKrU KT PÉROU ,151

fous les détails qu'ils peuvent désirer à ce sujet, et qui ne sauraient trouver place dans un simple récit de voyage.

Je me bornerai donc à citer les monuments les plus importants. La cathédrale; bâtie au centre de la ville, sur la place du Gouvernement, est fort belle intérieurement, mais massive et peinte à la chaux en dehors; son style est celui de la Renaissance, ainsi que dans toutes les éghses de r Amérique du Sud. Les deux églises de Saint- Augustin et de la Mercède sont remarquables par leurs façades couvertes de sculptures profondes. Leurs portails ressemblent ù de vraies dentelles de marbre, d'une richesse inouïe. Le couvent de Saint -François mérite une mention spéciale. Ses galeries soutenues par des arcades circulairf's sont décorées de très-jolies faïences bleues d'un eiîet charmant, et d'une foule de fres(pies d'une grande beauté.

Ce couvent est un des plus anciens qui ait été construit par les moines espagncils. (Tétait autrefois le plus riche du Pérou; mais aujourd'hui il tombe en ruines. Ses nombreuses cellules donnent sur un jardhi rempli de bananiers, d'orangers, de manguiers et de mille fleurs tropicales, au milieu desquelles se trouvinit un bassin de marbre et un jet d'eau qui les arrose toutes et répand la fraiclieur dans le cloîtres

Le pénitencier est moins poétique, mais ne tombe pas on raine, car l'Etat vient de consacrer une somme de six millions pour le faire reconstruire. Cet immense bâtiment, fait dans le goût des Etats-Unis et d'après lo système mixte, est un modèle du genre. Toutes les galeries sont à jour et convergent vers une rotonde dans laquelle se trouve un surveillant qui à lui seul peut voû* ce qui se passe partout.

Les récal(*itrants ne reçoivent pas de coups, car ce se-

152 KOUATKXJR KT PIÎROIÎ

rait inconvenant dans un pays républicain, mais on leur attache le cou avec un anneau de fer fixé dans une sorte de guérite, et pour leur rafraîchir les idées, on leur fait tomber sur la tête une forte douche qui peut au besoin donner la mort en quelques minutes.

L'école des arts et métiers vient d'être construite par un Français, M. Jarié, qui a trouve le moyen, avec deux millions, d'élever un bâtiment énorme, d'y installer des machines à vapeur, usine à gaz, forge, fonderie, tour, marteau-pilon a haute pression, etc., et d'organiser pour les jeunes Péruviens des cours de dessin, de mathématiques, de mécanique rationnelle, de physique, de chimie et d'astronomie.

Ce magnifique résultat est d'autant plus remarquable qu'il a fallu faire venir tous les appareils de France et que la main-d'œuvre est hors de prix a Lima.

Ainsi, par exemple, un maître d'atelier reçoit 6,000 francs par an; un maître forgeron 9,125 francs par an; un ouvrier ordinaire, 15 francs par jour, c'est-à-dire 5,475 francs par an, et un simple manœuvre, 5 francs par jour.

Je crois que Lima est la ville la plus chère du monde.

Voici encore quelques prix qui le prouveront : Le cuisinier de l'hôtel Morin reçoit 200 piastres, c'est-à-dire 1,000 francs par mois. Un garçon èoilfeur 150 piastres, c'est-à-dire 600 francs par mois; aussi une coupe de cheveux se paye-t-elle 4 francs, et tout à l'amenant. En généi-al, ce qui vaut un franc à Paris, en coûte quatre à Lima.

Les causes de cette extrême cherté de la main-d'œuvre sont le petit nombre de travailleurs européens, l'incapacité et surtout la paresse des indigènes, et enfin l'extrême

FAÇADE DE LA MAISON DU MARQUIS DE TORRE-TAGLE (Dessiné par M. X..., d'après nne photographie.)

•• AK'r

AfTCR