L'ÉCOLIE% "DE LEY'DE

Il s'assied dans son fauteuil de velours d'Utrecht, messire Blasius, le menton dans sa fraise de fine dentelle, comme une volaille qu'un cuisinier s'est rôtie sur une faïence.

Il s'assied devant sa banque pour compter la monnaie d'un demi-florin, à moi, pauvre écolier de Leyde, qui ai un bonnet et une culotte percés, debout sur un pied, comme une grue sur un pal.

Voilà le trébuchet qui sort de la boîte de laque aux bizarres figures chinoises, comme une araignée qui, repliant ses longs bras, se réfugie dans une tulipe nuancée de mille couleurs.

Ne dirait-on pas, à voir la mine allongée du maître, trembler ses doigts décharnés découplant les pièces d'or, d'un voleur pris

sur le fait et contraint, le pistolet sur la gorge, de rendre à Dieu ce qu'il a gagné avec le diable ?

Mon florin, que tu examines avec défiance à travers la loupe, est moins équivoque et louche que ton petit œil gris, qui fume comme un lampion mal éteint.

Le trébuchet est rentré dans sa boîte de laque aux brillantes figures chinoises; messire Blasius s'est levé à demi de son fauteuil de velours d'Utrecht, et moi, saluant jusqu'à terre, je sors à reculons, pauvre écolier de Leyde, qui ai bas et chausses percés.

Lui VIOLE T>E G<AUB<A

Le maître de chapelle eut à peine interrogé de l'archet la viole bourdonnante, qu'elle lui répondit par un gargouillement burlesque de lazzis et de roulades, comme si elle eût eu au ventre une indigestion de comédie italienne.

C'était d'abord la duègne Barbara qui grondait cet imbécile de Pierrot d'avoir, le maladroit, laissé tomber la boîte à perruque de M. Cassandre et répandu toute la poudre sur le plancher.

Et M. Cassandre de ramasser piteusement sa perruque, et Arlequin de détacher au viédase un coup de pied dans le derrière, et Colombine d'essuyer une larme de fou rire, et Pierrot d'élargir jusqu'aux oreilles une grimace enfarinée.

Mais bientôt, au clair de la lune, Arlequin, dont la chandelle était morte, suppliait son ami Pierrot de tirer les verrous pour la lui rallumer, si bien que le traître enlevait la jeune fille avec la cassette du vieux.

— Au diable Job Hans, le luthier, qui m'a vendu cette corde ! s'écria le maître de chapelle, recouchant la poudreuse viole dans «on poudreux étui. — La corde s'était cassée.

LE ILAFFI'ÏLÉ

Mes crocs aiguisés en pointe ressemblent à la queue de la Tarasque, mon linge est aussi blanc qu'une nappe de cabaret, et mon pourpoint n'est pas plus vieux que les tapisseries de la couronne.

S'imaginerait-on jamais, à voir ma pimpante dégaine, que la

faim, logée dans mon ventre, y tire, — la bourrelle ! — une corde qui m'étrangle comme un pendu !

Ah ! si de cette fenêtre, où grésille une lumière, était seulement tombée dans la corne de mon feutre une mauviette rôtie, au lieu de cette fleur fanée !

La place Royale est ce soir, aux falots, claire comme une chapelle ! — gare la litière ! — fraîche limonade ! — macarons de Naples ! — Or çà, petit, que je goûte avec le doigt ta truite à la sauce ! Drôle ! il manque des cpices dans ton poisson d'avril.

N'est-ce pas la Marion Delorme au bras du duc de Longueville ? Trois bichons la suivent en jappant... Elle a de beaux diamants dans les yeux, la jeune courtisane !... Il a de beaux rubis sur le nez, le vieux courtisan !

— Et le raffiné se panadait le poing sur la hanche, coudoyant les promeneurs et souriant aux promeneuses. Il n'avait pas de quoi dîner : il acheta un bouquet de violettes !

3CESSI%E JEA'K,

— Messire Jean, lui dit la reine, allez voir dans la cour du palais pourquoi ces deux lévriers se livrent bataille. Et il y alla.

Et, quand il y fut, le sénéchal tança d'une verte manière les deux lévriers, qui se disputaient un os de jambon.

Mais ceux-ci, tiraillant ses grcgues noires et mordant ses bas rouges, le culbutèrent comme un goutteux sur ses crosses.

— Holà ! holà ! à mon aide ! Et les pertuisaniers de la porte accoururent, que le museau des deux efflanqués avait fouillé déjà la friande escarcelle du bonhomme.

Cependant la reine se pâmait de rire à une fenêtre, dans sa haute guimpe de Malines aussi raide et plissée qu'un éventail.

— Et pourquoi se battaient-ils, messire ?

— Ils se battaient, madame, l'un maintenant contre l'autre que vous êtes la plus belle, la plus sage et la plus grande princesse de l'univers.

Une œuvre de cette distinction n'était pas faite pour rendre son auteur populaire ; les citations qui précèdent suffiraient seules à donner la raison de

l'indifférence avec laquelle la première édition fut accueillie. Aux choses délicates, il faut un appréciateur délicat, et le public appréciateur n'est pas nombreux. Mais, en somme, c'est ce public qui, à la longue, fait et consolide les réputations. Celle de Louis Bertrand durera autant qu'il y aura en France des hommes de goût et des admirateurs du beau.

!5 mai 1869.