LETTRE CXXV

D'Whahoo (lies Sandwich)*

J^E t'ai-je pas dit avoir trouvé une grande différence entre les habitudes des Iiisulaires de Mowhécy et celles des habitans diPf^ahoo ? Elle me paraît bien plus sensible aujourdTiui que j'ai parcouru Anourourou et ses environs ^ aujourd'hui que j'ai vécu parmi le peuple actif qui s'agite sur la surface de ce petit coin de terre. Je me garde bien néanmoins de louer avec exagération l'activité de ceux-ci, puisqu'à-peine quelques arpens de terre sont cultivés autour de leur capitale ; mais j'avoue cependant que j'aime mieux voir un peuple éveillé qu'assoupi, et j'estime davantage un homme qui marche et se meut, même sans but, que celui qui reste couché dans la crainte de se fatiguer.

Dès le lever du soleil, les hommes, les femmes, les enfans quittent leur demeure. Les uns vont s'occuper de la pêche sur les rescifs ou à une petite distance de la côte, (ce sont ordinairement les femmes) 5 les autres tressent des nattes, ou offrent leurs bras et leur industrie aux étrangers, en

échange de quelques objets européens, tandis que les chefs de la maison se rendent sur la place publique pour assister ou prendre part aux jeux auxquels ils se livrent avec une ardeur étonnante.

C'est là surtout que je me plaisais à étudier le peuple. Les intérêts étaient agités^ les passions en mouvement; celui qui serrait la main à son voisin, ou frottait son nez contre le sien*, l'avait une minute après pour adversaire ou pour rival.

Dans nos villes, dans nos bourgs, dans nos campagnes, rasseniblez un certain nombre de gens du peuple , et laissez-les se livrer à un exercice quelconque. Ils ont beau être amis au moment de la réunion, il y a à parier qu'avant la fin du jour . des disputes auront eu lieu, des rixes auront éclaté, et quelquefois du sang aura été versé.

Ici , je n'ai été témoin que d'une seule querelle , et l'un des deux adversaires n'y perdit qu'une touffe de cheveux. Voici *ce qui avait occasionné cette scène, dont les acteurs rirent eux-mêmes un instant après qu'elle fut appaisée.

A quelques pas du rivage, et en face de la maison du Gouverneur , les habitans diAnoU" rourou font .rouler une boule de pierre, de près

"f- Cest ainsi qu'on s'embrasss aux Sandwich.