LETTRE XCV

* D'Agagna (Ile de Gulum).

Ajes malheureux Sandwichiens que nous avons aujourd'hui sous les yeux, sont grands, bien faits, mais d'une physionomie un peu repoussante. Leurs yeux ont un caractère de cruauté qui contraste avec leurs manières douces et timides ; et à quelques-uns il manque deux dents incisives supérieures, dont un usage de leur pays les a sottement privés. Tous ont les pieds très-larges, les janlbes arquées 5 ils marchent gauchement, mais ne craignent ni les chaleurs ni les fatigues. Je savais qu'un de ces infortunés m'avait dérobé un mouchoir : je le fis appeler; et, comme pour le remercier d'un léger service pour lequel il avait déjà reçu une récompense , je lui en fis accepter un autre ; le lendemain , mon mouchoir volé se trouva parmi le linge que je lui avais donné à blanchir ; et en le comptant sous mes yeux , il avait la gaucherie de me faire remarquer qu'il ne manquait rien. A-coup-sûr, chez les Spartiates, ce maladroit voleur aurait reçu une sévère correction. Pour moi, je me contentai de

AUTOUR DU MONDE. l\5

lui faire croire que je tenais infiniment au mouchoir ;*afin qu'il ne se repentit pas de son sacrifice.

Les femmes sont moins bien que les hommes , et presque aussi grandes. A deux pas, on ne reconnaît leur sexe qu'à la prodigieuse grosseur de leur sein. Elles nagent avec une adresse merveilleuse , et choisissent ordinairement, pour cet exercice, les jours où la mer est le plus courroucée. Aussi robustes que, les hommes, elles sont très- propres aux travaux de la terre, et préfèrent même aux soins assez tranquilles du ménage, les occupations bien pénibles de la campagne, où, jouissant de plus de liberté, elles peuvent plus aisément se livrer a leur goût désordonné pour le libertinage. Présentez une bagatelle à une jeune Sandwichienne;. soyez sur qu'elle l'acceptera; mais soyez convaincu aussi qu'elle ne vous fera pas attendre long -temps un témoignage de reconnaissance. Votre cadeau aura bien moins de prix à ses yeiix, si vous dédaignez une preuve de son affection. Elles ,ont en général les formes peu gracieuses, le rire très-agréable, et les dents d'une blancheur éblouissante. Le! Gouverneur nous a assuré qu'a leur arrivée, elles avaient les cheveux coupés; aujourd'hui, quelques-unes les ont d'un noir magnifique et d'une longueur surprenante. Deux d'entr'elles sont mieux que les plus jolies personnes des Mariannes; et l'on regrette

gaîment le couple indigne qui Pavait trahi ; mais ici, cette vengeance était trop noble, et ilfeût été d'ailleurs trop difficile d'immoler deux victimes à-la-fois. On offrit à cette infortunée quelques verres d'une liqueur qu'on appelle ici touba, et dont elle était très-friande; on augmenta la dose a tel point, qu'on lui fit bientôt perdre l'usage de la raison ; et le lendemain matin, au grand étonnemcnt de tout le monde , elle fut trouvée pendue au plancher, avec la corde dont le désolé Eustache s'était amusé toute la journéç. On dit que le meurtrier sfest vanté de son crime; mais j'ai peine a le croire ; car quelques travers qu'on puisse reprocher au seigneur MédinîUa, et quelque amitié qu'il ait pour son domestique, il aurait a-coup-sûr puni par un juste châtiment celui qui se serait rendu coupable d'une action aussi infâme.