LETTRE CI

D'Agagna (lie de Guham).

Je t'ai parlé de la religion de Guham, de l'espèce de fanatisme de ses habitans, de leur respect pour les choses sacrées, et je t'ai dit aussi leur goût pour le libertinage; écoute cette petite anecdote. Je sais que tu les aimes.

Un de nos jeunes gens, satisfait d'une conquête qu'il avait long-* temps poursuivie, conduisait' sa belle prisonnière loin des regards des importuns, et dans un lieu propre à la discussion du traité qu'il voulait signer avec elle. Le glacis du fort situé sur la montagne qui domine la ville, parut convenable aux deux parties. Le gazon y est fort doux, et un superbe rideau de rimas semble vouloir en dérober la vue aux curieux. On s'était assis, car on raisonne mieux ainsi que debout; on s'était rapproché, car on se fait mieux entendre; on se tenait par la main, car ce signe d'amitié était un avantcoureur de l'intelligence qui allait régner Toutà-coup , la jeune personne paraît saisie d'un éblouissement, elle tombe, et son généreux vainqueur lui

prodigue ses soins. Un scrupule avait 'cause cet accident; on craignait d'avoir fait un pacte avec un Turc ou un Infidèle, et les remords se faisaient déjà sentir. — Êtes -vous Chrétien , <fit la Chamorre, en se relevant d'un air effrayé? — Oui, certes, je le suis, s'écrie le dérouté législateur; mais vous-même , l'êtes-vous? — Oui , par la grâce de Dieu. Et le traité fut signé.

M. Gaimard, que je ne voulais pas nommer,, nous a protesté ce fait très-sérieusement, et je crois qu'il fut témoin indiscret du traité de paix signé par les deux adversaires. Du reste, il ne paraîtra pas extraordinaire à quiconque aura vécu quelque temps à A gagna, et je ne serais pas surpris que cette jeune fille, qui se livre avec tant de confiance a un étranger, fut la même qui le lendemain ferait avec joie le sacrifice de sa belle chevelure pour en orner une image de la Vierge. Il y a dans le cœur humain des contradictions bien plus. surprenantes encore.

La musique est un des plus doux passe-temps des habi tans des Mariannes; ils se réveillent en chantant, se reposent et s'endorment en chantant. Leurs airs sont langoureux, harmonieux, à trois voix; il y a bien aussi deux ou trois boléros et quelques segadillas* ; mais on préfère communément ce qui

* Danses espagnoles.

assoupit à ce qui anime, et l'on peut dire en quelque sorte que leur chant est l'image de leur vie. Presque tout le monde a du goût ei fredonne assez purement ; mais leur voix est nasillarde , et convient mieux aux airs du pays qu'au mode espagnol qui offre plus de ressources. Les couplet» nationaux sont toujours composes en l'honneur de quelque saint du Paradis, ou pour célébrer un grand événement, tel que l'arrivée d'un navire. La nôtre a réveillé la verve assoupie du poète du lieu, et nous avons souvent entendu des refrains relatifs a notre voyage et a quelques personnes de l'expédition , qui , s'ils n'annonçaient pas du talent , montraient au-moins du goût pour la causticité.

La danse n'est en usage que parmi les enfàns. Au son d'une mandoline ou a celui de la voix, un petit garçon et une petite fille, les bras en arrière, la tête droite, l'air important, se suivent avec des mouvemens rapides, et avec des gestes semblables à ceux de nos bateliers. Leurs hanches s'agitent, leurs yeux se mesurent; la jeune fille parait vouloir se défendre de la poursuite de son danseur; elle tourne autour d'un chapeau placé a terre, et son amant court après elle : cette barrière est respectée; on ne doit point la franchir ; mais lorsqu'il a atteint la coquette fugitive, il est rare qu'elle ne consente pas à donner ou à laisser prendre un baiser; si le fait arrive, un

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espiègle plus heureux se met en place à l'instant, et la lassitude accorde souvent ce qu'on avait refuse a une poursuite obstinée, à des soins tendres et

empresses Quelle analogie avec la chega de

l'Ile-de-France! Ces petites scènes, fort jolies, ont lieu presque tous les soirs devant chaque maison; nous trouvions tous beaucoup de plaisir a nous y arrêter, et je crois que nous flattions le petit amourpropre des acteurs par notre curiosité et nos applaudisseroens, accompagnés toujours de quelque léger cadeau.

Je t'ai déjà parlé de plusieurs maladies auxquelles sont sujets les Naturels de ces îles et ceux de presque tout cet océan; mais celle qui exerce le plus ses ravages à Otaiti, aux Sandwich et même à Timor, s'est fait a peine sentir aux Mariannes. Nos docteurs n'en ont vu aucun exemple, et quoique notre équipage, par sa confiance imprudente, se soit souvent exposé a ses terribles effets, on a vu avec autant d'étonnement que de plaisir que personne n'en avait été atteint. Il parait qu'on a trouvé le moyen de vaincre le mal, car il y a été fort connu, dit-on, sous le nom de mal français; mais aujourd'hui, on n'en garde qu'un faible soiivenir, et on n'en témoigne qu'une crainte assez légère. Puissentils en ignorer long-temps les redoutables atteintes!