LETTRE CIL

D'Agagna (tic dé Guham).

Voila Rottà, Tinian , Guham et les* moeurs de leurs habitans; voila les Mariannes, car toutes les autres îles de cet archipel sont inhabitées. J'aurais pu sans doute y joindre, par exemple, quelques ob-' servations sur les privilèges que les anciens nobles de ce pays voulaient s'arroger, sur la défense qu'ils avaient faite aux roturiers de recevoir le baptême , prétendant jouir seuls des biens éternels que leur promettaient nos prêtres ; mais j'aime mieux passer quelques ridicules sous silence ; car, en me lisant, tu ne te croirais plus a près de cinq mille lieues de ta patrie, d'où je prétends t'éloigner pendant quelque temps.

Guham a quarante lieues de tour. La partie Sud de File est toute volcanique, composée de montagnes de terrain brûlé, rougeâtre , ou bien de laves basaltiques. Le côté Nord, presque désert, est formé de calcaire madréporique , dont les falaises qui bordent la mer sont abruptes et élevées. Au milieu de ce massif calcaire , dans un lieu nommé Sainte-

AUTOUR DU MONDEv 8*

Rose, a pointe un petit piton volcanique. Des massifs madréporiques entourent presque toute l'île, qui est plutôt défendue par son inutilité que par la nature et les forts que les Espagnols y ont bâtis.

Les bois et les montagnes de Guham offrent au naturaliste des objets dignes de sa curiosité et de ses réflexions. Une grande quantité d'oiseaux , riches de mille couleurs, voltigent de branche en branche, et ne cherchent que rarement a éviter l'atteinte des chasseurs. Le plus joli, sans contredit, est la tourterelle a, calotte purpurine , dont les couleurs sont d'une douceur étonnante et la forme infiniment gracieuse. Les martins-pécheurs viennent après : il y en a de magnifiques ; mais en général , les oiseaux de cette vaste partie du globe , brillans de plumage , ont un chant monotone ou un cri désagréable.

La mer est plus riche encore que la terre. On y trouve des poissons de toute espèce, et bariolés de mille couleurs. La collection de nos docteurs est précieuse; et je suis persuadé qu'ils apporteront bien des espèces inconnues en Europe*. Si j'en crois le major don Louis, dont la véracité ne peut être contestée , on fait ici , aux habitans de la mer, une guerre opiniâtre, a Faide d'un petit poisson dont j'ai oublié le nom , et qu'on garde dans un

* La plus grande partie de cette collection, qui leur avait coulé tant de soins et de peines, est restée sous Peau aux lies Malouinf*. Tome IL 6 *

ga PROMENADE

réservoir ? où on le nourrit avec le pins grand soin. Dés qu'on le juge assez instruit dans le métier qu'on lui apprend, on le lâche; et le pécheur, en frappant de grands coups sur son bateau , le fait revenir avec tous les autres poissons , que son élève a l'adresse d'attirer dans les filets.

On compte trente-cinq rivières dans toute File, dont .quelques-unes roulent des paillettes de fer et de enivre. Les principales sont Tarofofo , IUg et Pago ; elles se jettent toutes trois dans la mer, et la première peut être remontée avec un petit navire à une assez grande hauteur. Quoique le pays soit très-montagneux, eues coulent fort lentement; et celle d' Agagna , par exemple , ne file pas un tiers de lieue par heure. Elles sont médiocrement poissonneuses.

Guham, Roua, et surtout Tinian, étaient, lors de la conquête de cet archipel, couvertes de moniv» mens antiques et Colossaux; et Seypan n'en offre pas une seule trace. On nJen trouve aujourd'hui qu'à Tinian et a Rotta ; et ce» débris attestent le génie des fondateurs d'une colonie qui eut dû échapper aux ravages du temps et aux armes sacrilèges de ses fanatiques dominateurs.