LETTRE C1II

En rade de Saint-Louis (tics Marianne*).

Jùncore de pénibles adieux! encore de douces habitudes auxquelles il faut renoncer ! Nous partons demain , mon cher BatUe ; et tu conviendras dvec moi que ces changemens perpétuels, cette longue monotonie d'une navigation presque toujours éloignée des côtes, ces journées si uniformes, et cette ressemblance parfaite des lentes heures qui se succèdent, doivent commenter à lasser notre constance. Cette idée consolante , nous arriverons, est bien là quelquefois pour nous soutenir et nous donner du courage ; mais à la moindre contrariété, le quand fetal se présente , et fhorison s'obscurcit. Tiens, il est des momens où je crois qu'en effet il avait raison celui qui a dit que , pour être heureux dans ce monde, il fallait avoir un mauvais cœur et un bon estomac.

Quelques motifs de joie se présentent cependant à notre imagination. Nous nous dirigeons vers les îles Sandwich, où Cook a terminé sa glorieuse carrière. Nos malades ont ressaisi aux M ariannes la

santé qu'ils avaient perdue depuis si long-temps. Les vivres sont bons, l'eau délicieuse; nos matelots ont de l'eau-de-vie en abondance; et quoique la traversée soit longue, nous sommes sans craintes sur Favenir.

C'est ici le moment de rendre a notre commissaire* le tribut d'éloges qu'il mérite, non-seulement pour le zèle désintéressé qu'il a mis sans cesse a nous procurer, dans toutes nos relâches, les objets qui nous étaient nécessaires; mais encore par la rare activité qu'il a déployée a Guham, et surtout par la sage fermeté dont il a fait preuve dans quelques discussions élevées sur la qualité défe vivres qu'on voulait nous donner. Ni les caresses, ni de légères concessions n'ont pu le détourner de sep devoirs. Il a fait valoir les droits des matelots; il les a soutenus; il a démontré les inconvéniens de préférences accordées a tels ou tels individus ; et il a dit, j e veux, parce qu'il savait bien que sa volonté était celle de son Gouvernement.

Des objets d'échange étaient notre monnaie. Us ont été descendus a terre; et M. Requin a fait les marchés. Sans tromper la bonne-foi des habitans , il est difficile de mettre plus de sagesse qu'il n'en a mis à l'achat des provisions. Dès le point du

* M. Requin, de Toulon.

AUTOUR bU MONDE. 85

jour; les magasins étaient encombres. On apportait des poules, des cochons de lait, du gibier; on recevait en échange des scies, des clous, des couteaux , de» haches ; et quand on se rappellera que ces îles ont porté le nom iïiles des Voleurs, à cause de la passion dominante des premiers habitans à s'approprier ce qui ne leur appartenait pas , et qu'on saura qu'un grand nombre de leurs descendans ont hérité de la même habitude, on jugera de rembarras que devaient occasionner les prétentions exagérées de quelques-uns des brocanteurs, et de la surveillance que leur mécontentement rendait si nécessaire, afin de prévenir les. désordres.

Avec des gens adroits et effrontés , chez qui le vol est une habitude innée , il est nécessaire d'employer parfois une certaine sévérité, mitigée chez nous par cette assurance que nous sommes les plus forts, et que ceux qui se rendent coupables ne sentent pas la grandeur de leur faute ; et ici, c'était toujours en favorisant ceux qui méritaient sa confiance , que notre commissaire punissait ceux qui avaient justement éveillé des soupçons. N'éuit-ce pas leur donner à tous une leçon de probité?.... C'est surtout dans ces relations intimes et intéressées qu'il est curieux et utile d'étudier les mœurs d'un peuple, et de suivre les petits détails de ses usages. Tous ses mouvemens ont un but; toutes ses

paroles sont pesées ; tous ses regards tendent à quelque chose. Autre part, l'homme est souvent ce que les circonstances le forcent à être; ici, il est lui, parce qu'il défend ses intérêts et ses droits. Aussi, je ne doute pas que M. Requin n'ait su mettre a profit les heures qu'il a passées au milieu de ce peuple si curieux , si bon et si superstitieux. • . .

Nous sommes tous embarqués; on lèvera l'ancre demain de grand matin. Il est plus de midi; j'ai près de trois lieues à faire pour arriver k Agagna, et cependant j'y cours. . . ; Je veux encore la revoir, Pentendre. Si tu l'avais connue , tu me pardonnerais mes folies; peut-être ne me pardonnerais-tu pas de partir.

Je suis arrivé a Agagna, haletant, épuisé de fatigue ; elle pleurait encore. . . . Tu croiras a cet attachement, quand je t'aurai dit que cette fille était une jeune sauvage. Oh ! oui ; j'ai eu tort d'y revenir.

*-*-*^^-"'**^"**^*^*^*^^^7"T**i^"*,"^*i-ij>-^^'>(»-»i-»ir»ii%'vm>">^^T#~'l'»-i->-vi%