LETTRE CXI

But 4t KftjtkakoCM (Owhykét).

vj'est par des actions vraiment étonnantes que ce Roi si regretté a mérité l'amour de ses sujets. Forcé par l'audace coupable de quelques chefs rebelles, de porter la guerre dans les îles qu'on venait dé faire soulever, il a toujours montré le courage le plus grand dans les périls, le talent le pins rare dans ses expéditions. Après avoir vaincu les Gouverneurs de Mowhée et <$Wahooy qui avaient levé l'étendard de la révolte, et s'étaient fait déchirer Rois indépendant, il leur fit le procès dans le* formes, et les condamna a être fusillés.

Le nombre de ses troupes augmentait à proportion de ses besoins. Certains de la victoire, et glorieux de servir k bonne cause, se* sujets se faisaient enrôler avec joie, combattaient avec intrépidité, et mouraient sans regret. On a vu des femmes suivre les camps, donner dans les combats les marques du plus grand courage, et rivaliser de zèle et d'amour pour leur Roi avec les chefs les plus audacieux. Quant à Tamahamah, il défendît, a diverses

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reprises, a ses troupes, de porter avant lui les premiers coups a l'ennemi, et de quitter leurs rangs pour venir le défendre. On n'obéissait qu'a moitié à cet ordre , dicté plutôt par une imprudente témérité que par la sagesse qui doit toujours présider aux actions d'un général d'armée.

Si Tamahamah ne s'était illustré que par ses conquêtes, sa gloire serait courte , et peut-être que déjà il serait mort tout entier, tandis que les bienfaits dont il a enrichi ses peuples lui assurent, pour ainsi dire , une nouvelle vie dans le cœur de ses sujets. Occupé toutefois des soins de maintenir sa puissance, et presque toujours en face de l'ennemi, il lui eut été bien difficile de purger son pays de toutes ces superstitions ridicules et de ces usages barbares qu'avaient adoptés ses ancêtres ; mais ne pas les pratiquer, et leur donner par cette conduite une espèce de nullité ou plutôt de ridicule , c'était déjà ouvrir à ses sujets une nouvelle route, leur faire entrevoir de meilleurs principes , et les dégager, par son exemple, des liens honteux et héréditaires qui les avilissaient. Car ici, comme dans tous les pays civilisés, le peuple est presque toujours ce que le chef veut qu'il soit, et l'on trouve peu de pané* gyristes du vice, là où le Souverain protège la vertu. Tous les peuples ont eu une religion ; c'est un point incontestable. Ici elle a été douce et

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bienfaisante , là cruelle et tyrannique. Telle nation s'est créé des dieux bons et généreux ; telle autre a adoré les tigres et les serpens. D'un côté Ton a vu des offrandes présentées par l'amour et la reconnaissance; d'un autre des victimes sacrifiées par la crainte et la terreur. Chaque pays donnait à sa divinité le caractère qui le distinguait , et il ne serait peut-être pas imprudent de juger des mœurs de tant de peuples éteints ou à demi ignorés , par les images de leurs dieux et de leurs idoles, que les siècles ont respectées. .

On faisait encore , il y a Huit à neuf ans, des sacrifices humains aux îles Sandwich ; Tamahamah a détruit en partie cet usage sacrilège, que les nations de l'Europe auraient du avoir aboli depuis long-temps* Dès qu'il s'agissait d'une affaire importante, comme du commencement d'une guerre, ou des résultats d'une bataille décisive, on cherchait à se rendre la divinité protectrice en lui sacrifiant un ou plusieurs hommes. A cet effet, une troupe de gens armés se mettait en embuscade sur un chemin ou auprès d'une place publique, et se précipitait avec de grands cris sur le malheureux qui passait. Son cadavre était offert aux dieux, et porté en offrande dans un temple, d'où le prêtre lançait ses oracles et encourageait les soldats ou les glaçait de frayeur.

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. Si le soleil ou la lune s'éclipsait, malheur encore au premier individu sans considération qui *e trouvait auprès d'un lieu taboue; il était sacrifié sans pitié, et c'était a sa mort que les Naturels attribuaient le retour de la lumière.

Tamahamah est encore le premier qui ait osé abolir ce préjugé sanguinaire, sans craindre que le soleil lui refusât ses rayons.

Mais comme, même dans les entreprises les. plus sensées et les mieux réfléchies, il importe toujours de ne pas heurter de front les opinions du vulgaire et les préjugés de la multitude, Tamahamah craignit, par trop de violence, de forcer le peuple à résister à ses volontés, et a pratiquer secrètement les usages qi/il cherchait à détruire. Il mit donc sagement des modifications aux ordres sévères qu'il avait fait publier. Dès qu'un coupable était condamné à mort, au-lieu de l'immoler sui4e-champ, comme on l'avait toujours fait, on le réservait pour les occasions où leur religion et leur intérêt prescrivaient des sacrifices, qui se faisaient toujours avec beaucoup d'appareil. Il satisfaisait ainsi à l'humanité et aux principes religieux que ses peuples avaient contractés, et qu'il n'était pas encore en mesure de détruire entièrement.

Le cœur de Tamahamah était bon, sons doute; son penchant le portait au bien; mais on déplore,

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ftnéme après tant de bienfaits, le malheur d'uri peuple qui n'a pour se guider que les exemples et les leçons d'un homme qui ne ctmnaît de la civilisation que les premiers degrés , et qui n'est pas encore assez éloigne de l'état de sauvage pour ne laisser en * vigueur que des lois équitables, et pour abolir des usagés dont la seule idée fait frémir l'humanité^ Je t'en ferai connaître quelques-uns dans une autre lettre, où il sera question des fautes et des crteies punis dans ee pty&, et des divers supplices destinés aux coupables.

Tamàhatuah soldait ses troupes; mais la meilleure paye de ses éoldats était le pillage , qui, après la victoire, était ttdn-t&uleraeftt permis, mais même ordonne. Il était rare aussi que dans ces expéditions si meurtrières, le massacre ne suivit pas toujours le triomphe; les vainctas eux-mêmes donnaient souvent l'exemple de celte cruauté inouïe : malheur au soldat qui tombait en vie entre les mains des ennemis.

Lorsque TamaharHah avait h puuir ht révolte de quelqu'un de ses sujefe, k» courrier qu'il expédiait aux iles soumises pour lever des troupes étaient necus avec la plus grande dkttatttktfi. Le Gouverneur ou le chef le pitî* marquant ksi faisait trois questions : D 'ou vene&vous? pour quel tnùtif? qui vom ertPoie? Dès que le courrier avait prononcé

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le nom de Tamahamah , le peuple se prosternait , et peu de jours après, une puissante armée était sur pied.

Le nombre des fusils du Roi était immense, et son artillerie très-redoutables mais on prétend , et j'ai peine à le croire, qu'il s'est refusé ce secours pour soumettre les îles révoltées. Une pareille conduite ne s'accorderait pas avec la prudence qui parfois semblait le caractériser.

U permettait à un soldat de prendre un tarox un coco, un melon, dans le champ de l'étranger; le soldat était puni s'il en prenait deux. Dans le premier cas, disait-il, le dommage était bien moindre que le bienfait; dans le second, il châtiait une injustice, puisque le premier besoin devait être satisfait.

U serait injuste de disculper Tamahamah de cet esprit de domination et de conquêtes qui faisait le principal fond de son caractère. Il demandait a tous le$ étrangers s'ils pensaient que ses doubles pirogues fussent assez grandes pour entreprendre des traversées de mille ou douze cents lieues, son intention étant de soumettre toutes les Iles des Amis et de la Société. U eût été difficile que tant de victoires n'eussent pas enflé son cœur et servi d'aliment à son ambition.

Il parait, par ce que dit Vancouver dans son voyage, que Tamahamah, dans les premières années

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de son règne , n'avait pas encore assez de pouvoir pour maintenir ses sujets dans une entière obéissancç. Des principaux chefs au Roi , la distance était trèspetite ; et souvent le crédit d'un officier balançait celui du souverain. Pour sauver la vie aux infortunés Younc et Davis, son autorité seide n'a pas suffi; il a eu besoin de nombreuses escortes; mais dès qu'il s'est vu plus ferme sur le trône, il a su commander l'obéissance sans cesser de se faire aimer, ou plutôt c'est ce même amour de ses peuples qui faisait sa sauve-garde et sa sûreté. Sa taille était moyenne, son front couvert, ses yeux très-petits, ses muscles très -prononcés, sa force extraordinaire, son adresse merveilleuse. Il arrêtait en combattant les sagaies de l'ennemi, et ses coups étaient presque toujours mortels. U avait dans sa jeunesse les manières brusques et sauvages, le regard cruel, le ton d'un despote; mais l'âge avait beaucoup adouci ses traits ; et ses portraits les plus ressemblans le représentent sous la figure d'un bonhomme.

Son costume, dans les derniers temps, était celui d'un capitaine de vaisseau anglais; et, aux combats, il était coiffé d'un casque de plumes, armé d'un sabre, d'un fiisil et d'une sagaie, dont il se défaisait en commençant l'attaque. Son manteau était comme celui des autres chefs. A son exemple, tous ses soldats

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marchaient pieds nus; ils volaient à l'ennemi avec de grands cris, et leur signal de ralliement était le nom de Tamahamah *•

* D parlait l'anglais» mais ne savait ni lire ni écrire. Marrai et tons les Américains établis aux Sandwich nous ont assuré cra'on l'appelait le Napoléon àt la Mer- du Sud.

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LETTRE ÇXIII.

DXhrkyhée.

J e t'ai peint sous les couleurs les plus sombres et pourtant les plus vraies la partie de la Nouvelle- Hollande que nous avons visitée ; je ne puis aujourd'hui trouver des expressions assez tristes pour te donner une idée de la côte devant laquelle nous sommes mouillés; mais pour la caractériser en partie, je n'ai qu'a t'assurer qu'elle fait regretter la presqu'île Pérou, et qu'on dirait que c'est l'empire de la mort. Nul arbre, nul arbuste, nulle teinte de verdure, nul quadrupède, nul oiseau, presque nul insecte pour animer ce lugubre paysage» A plus de deux lieues de distance, toute la côte est sillonnée de ravins tortueux et profonds, et coupée par de petits cônes et de légers monticules, soupirail* éteints d'antiques volcans. Des couches énormes de lave que battent les flots avec violence ; des rochers massifs, percés par les rayons d'un soleil dévorant, et suspendus en voûte sur des précipices; des sentiers à peine formés, qu'on ne suit qu'en frémissant, et qui se perdent par intervalles

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sur les bords rocailleux de la mer, ou dans un lointain qu'on n'ose parcourir, tels sont les objets effrayans qui, su* cette terre inhospitalière, affligent les regards et attritfent l'imagination. On déplore le malheur d'un peuple contraint souvent de parcourir d'un pas rapide ces affreux déserts, sans trouver une légère source, un seul petit ruisseau, où il ait la douceur d'étancher sa soif, un seul arbuste sous lequel il puisse se délasser de ses fatigues. Oh! qu'il est à plaindre l'infortuné qui ne peut pas changer de demeure, et qui a sans cesse devant les yeux un tableau qui lui rappelle les peines qu'il a souffertes pour soutenir sa misérable vie!

Cest près de ce séjour de deuil et de tristesse que Riouriouy fils de Tamahamah, a, depuis la mort de son père, établi son domicile et sa cour. Les raisons qu'on nous en a données ne me paraissent pas admissibles. L'une ferait beaucoup d'honneur au prince j l'autre est trop contraire à «ses intérêts.

Dans une de nos visites à M. Yonne , anglais octogénaire, et dont les seuls malheurs seraient un titre a la considération des étrangers, quand même ses jolies demoiselles n'inspireraient pas le plus vif intérêt, nous avons appris que le motif qui avait déterminé Riouriou à s'établir auprès de cet affreux séjour, était, que cette partie de l'île se trouvant infiniment pauvre, il ne se croyait pas

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engagé a fournir beaucoup de vivres à ses officiers , qui d'ailleurs retiraient la plus grande partie de leur subsistance de la baie, qui est extrêmement poissonneuse.

Mais ici, il se présenterait une difficulté. La puissance de Riouriou n'est pas encore établie sur des bases assez solides pour qu'il ose se permettre de mécontenter ses premiers officiers. Un des conjurés a déjà levé une puissante armée; il campe à quelques lieues de Tojaï\ il est peut-être à la veille de tenter quelque entreprise hardie; et il n'est pas de la politique de Riouriou de montrer à ses troupes que son intérêt seul est le mobile de ses actions, qu'il se croit assez puissant pour oser être injuste, et que tous dpivent obéir à ses caprices plutôt qu'a la raison. Je croirais plutôt, et la conduite de quelques chefs qui l'entourent fortifie mon opinion, que c'est par leurs perfides conseils qu'il a fait choix d'un séjour si triste et si sauvage, et que le moment où les esprits sentiront toutes les peines qu'on leur fait déjà entrevoir, sera aussi le signal de la révolte, et peutrêtre de la chute de Riouriou.

Un autre motif de ce séjour à Tojraï nous a été donné par un individu dont j'aurai occasion de parler dans une autre lettre ; mais dès que j'aurai nommé sa patrie , on jugera de la foi qu'on doit ajouter à un pareil oracle.

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Ne soyez pas étonhés, nous dit-il d'un ton douloureux, de voir le Roi préférer ce séjour de tristesse aux campagnes plus riantes de Kayakakooa , ou aux jolis établissements qu'on trouve dans les autres îles; la douleur de la perte de son père éteint en lui tout autre sentiment , et le désert le plus aride est désormais le séjour que son cœur préférera. U a juré de ne jamais remettre les pieds dans la ville où il a eu le malheur de le perdre ; vouf allez voir Riouriou, ajouta-t-il, et vous vous

attendrirez avec lui Nous Pavons vu, et il a ri

avec nous»

AUTOUR DU MONDE. ifô