LETTRE CXIV

IPOwhykée , mouiUagt de Tayat

Une misérable cabane en chaume; , large de douze à quinze pieds, longue de vingt-cinq à trente, dans laquelle on n'entre que par une porte basse et étroite , quelques nattes sur lesquelles sont couchés des colosses à demi nus à qui Ton donne le titre de généraux , de ministres; deux chaises , où s'asseyent, les jours de cérémonie , un homme gros, gras, sale, lourd, fier; une femme grande, à moitié habillée» se laissant caresser par tous les étrangers, mais n'accordant la dernière faveur qu'à son joufflu de mari > en proie à la gale et à je ne sais comhien d'autres maladies dégoûtantes; de$ murs de feuilles de cocotier assez bien liées; un toit de goémon fort négligé, qui n'est qu'un faible obstacle contre les vents et la pluie j tel est le palais du souverain des Sandwich; tels sont le Roi et la Reine d'Owhyhée ; telle est la digne cour qui les entoure. Une foule nombreuse de soldats armés de fusils, qui se promènent rapidement devant cette noble demeure, au bruit d'une clochette que Fun deux

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agite par intervalle, quelques canons braqués contre la mer, et un pavillon hissé au haut' d'une longue perche indiquent qu'on se trouve auprès de la demeure (Fun Roi. C'est pourtant du fond d'une cabane semblable que le génie de Tamahamah I.e>* lançait, dans sa colère, ces ordres terribles qui faisaient frémir ses ennemis; c'est à l'aide de ces mêmes hommes que nous voyons aujourd'hui, qu'il a osé entreprendre de si vastes projets, et qu'il a soumis tant de monde à sa domination.

La cour de son fils n'est pas toujours aussi nombreuse, ses chefs ne sont pas toujours si indolens ; lui-même se montre quelquefois avec une certaine majesté aux yeux des étrangers; et la première fois que je l'ai vu, j'avoue qu'il m'a paru représenter avec assez de dignité. Son costume était celui d'un colonel de hussards, son chapeau celui d'un maréchal de France, et sa femme était fagotée avec assez de luxe, mais dans le genre de ces Anglaises longues et serrées, que Vernet, dans la rue du Coq, expose aux risées des Parisiens désœuvrés. Leurs chaises étaient recouvertes d'un riche tapis de soie à bandes noires et jaunes, et tout cela, transporté dans un appartement plus propre , n'aurait pas laissé que de surprendre très-agréablement l'étranger, prévenu déjà contre le pays et le luxe du Souverain.

Voici a quelle occasion j'ai eu la faveur de voir

AUTOUR DU MONDE. ifô

tant de belles choses, et le motif qui les a exposées au grand jour.

L'individu Gascon dont je t'ai déjà parlé, et que je me propose de te présenter bientôt, instruit que j'étais le dessinateur du bord, vint me saluer à mon arrivée à terre, avec des manières tout-à-fait gracieuses, et me conduisit, ainsi que MM. Requin et Dubaut, dans l'appartement où les veuves de Tamahamah consumaient leur vie dans une mollesse et une oisiveté qui feraient honte à des chanoines. Là, pour nous donner une idée de sa faveur et de son crédit, il s'approcha bénignement de la favorite du défunt, et lui donna de ^légers coups du dos de la main sur la joue, ce qui ne semblait pas trop l'amuser. Mais comme après ces caresses protectrices, il lui tâtait le pouls et faisait certaines grimaces de charlatan, nous nous empressâmes de lui demander s'il exerçait aussi les fonctions de nie'- <lecin de la cour; et dès qu'il tious eut répondu que c'était lui qui avait traité Tamahamah, nous ne fûmes plus surpris d'une mort si fatale à ces îles. Après quelques petites caresses aux autres Reines, car il nous fit entendre qu'il ne fallait mépriser personne, il leur prodigua à toutes en général les complimens en usage dans son pays. À tant de manières ridicules, aux attouchemens inutiles et au ton papillonné qu'il se donnait avec les princesses,