Tome II. l

ig4 PROMENADE

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LETTRE CXXH.

D^Wbahoo (Iles Sandwich ).

Malgré les dangers d'une navigation trop voisine des terres , il y a un grand agrément à changer de pays, pour ainsi dire chaque jour, k reposer sa vue sur des objets nouveaux. Rien ne réjouit le navigateur comme la vue de la terre. Un jour de repos, un seul instant de promenade, efface de la mémoire du matelot le souvenir de ses heures de tristesse, et jette un voile officieux sur les dangers et les souffrances qui l'attendent.

Nous sommes partis de Mowhée le a5 , trèssatisfaits de notre relâche, quoique nous n'y ayons pas trouve les vivres qui nous étaient nécessaires. À présent que j'ai pu apprécier tous les Jwenfaits de cette île ; k présent que. j'ai été témoin du bonheur de ses habitans, il me semble qu'il m'aurait manqué quelque chose, si nous n'y avions pas relâché. Si ce n'est pas le peuple le plus curieux du globe , c'est du-moins un de ceux qui se font le plus regretter, et qu'on serait le plus aise de revoir *.

* J'aimerais mieux cependant revoir les Ctrolins.

AUTOUR D¥ MONDE. Iû5

Tout ce qui plaît aux hommes, nous l'avons trouve a Mowhée; tout ce qui les amuse et le* attache, nous l'avons rencontre a fVhahoo : là on est heureux, ici on est joyeux; là on n a pas besoin de distraction , ici on provoque des amusemens et Ton s'y livre. La vie est paisible et uniforme dans la première de ces îles ; dans la seconde , elle est varice et tumultueuse ; à Mowhée, on est satisfait quand on vit en repos; à Whakoo, quand on est agité. Ce n'est pas que dans Tune et l'autre île les hommes ne soient les mêmes; mais cette différence que j'ai cru remarquer dansleurs manières , dans leurs goûts, dans leur existence, je l'attribue à l'isolement complet dans lequel vivent les uns , et a la présence fréquente des étrangers chez les autres. Peut-être y trouverai-je d'aulnes causes dans la suite.

Le mouillage d'Whahoo se nomme Pah; il est à quatre encablures i-peu-près de la ville qu'on appelle Anourourou, et a deux d'une chaîne de brisans assez forte, mais qui a une passe sûre, par laquelle on peut se rendre dans un port commode et spacieux , qu'il serait très-aisé et peut-être trèsutile d'embellir. Les pointes avancées de Liahiex de Lajloa ne garantissent que faiblement la rade des vents qui pourraient être flinestes aux navires; mai*

ig6 PROMENADE

comme, a l'approche des mauvais temps, il leur serait aise d'entrer dans le port , le mouillage diTVhahoo sera toujours, dans les Sandwich, le plus commode pour les navigateurs, en-mêmetemps que les agrémens de File en feront la relâche la plus attrayante.

Par suite de cette antipathie qu'une grande partie des habitans de ces îles a pour le travail, il faut s'attendre a trouver partout des terres incultes , des champs peu soignés, des plantations rares. Peu de terrain suffisant à leurs besoins, ils sont satisfaits dès qu'il est cultivé, et ils en jouissent dès qu'il produit. Tous les environs àiAnourourou sont tellement négligés, qu'on croirait d'abord que la superstition en a défendu la culture; et la terre y est si riche, qu'on ne peut s'empêcher de déplore? la sottise d'un peuple a qui il serait si facile d'augmenter ses jouissances.

La colline qui domine la ville enfermée dans deux coteaux élevés et riches de végétation , est la seule partie qu'on ait utilisée ; on y voit quelques plantations de sucre et de beaux carrés de chouxcaraïbes. Un Espagnol industrieux, appelé Francisco Marini, y a planté la vigne, qui lui donne de bons raisins et un vin assez agréable. Lui seul , dans le pays, entretient des troupeaux de bœufs; et il est a craindre qu'au-lieu d'encourager ses efforts,

le Gouvernement ne soit blesse de ses richesses? il paraît avoir beaucoup de crédit auprès du Roi ; mais un seul mot peut le lui faire perdre , et sur un soupçon frivole, on se croira en droit de lui ravir ses biens et sa liberté.

Deux rivières larges et profondes arrosent et fécondent les environs à! Anourourou. C'est là qu'on trouve un peuple toujours bon, toujours complaisant, craintif, bienfaisant, docile. Dans nos diverses courses , nous avons souvent été à même d'apprécier ces hommes dont, en Europe, on a une si fausse idée. Nos provisions, nos sacs, nos armes , nos objets d'échange , tout leur était confié : jamais nous n'avons eu à leur reprocher le plus petit acte de mauvaise foi , et nous nous sommes convaincus que quelque légères que fussent les récompenses dont nous payions leurs peines, ils les recevaient, si-non avec gaîté,du-moinssans murmures, et toujours avec une sorte de reconnaissance.

Le Gouverneur iïWhahoo est frère du ministre Pitt; et, à son exemple, dès qu'on lui eut appris en quoi consistait la cérémonie du baptême, il s'est fait chrétien, et est redescendu a terre, sans se douter du bienfait dont il venait de jouir. Les occupations de ce gouverneur sont étonnantes; àrpeine lui reste-t-il un moment à donner aux étrangers qui ont à traiter avec lui. Le matin il s'enivre avec

de l'ava , le soir il s'enivre avec de l'ava , et la nuit il s'enivre avec de l'ava. Dans l'intervalle de ces libations, il court en zig-zag sur la place <$Anourourouy avec une ample provision .de couteaux et d'hameçons; et là, au milieu de tant d'hommes qui lui sont soumis, il assiste aux jeux, et fait des paris avec celui de ses officiers qui veut bien les accepter. Il ne se souvient de son rang que lorsque les chances lui sbnt défavorables; et alors, sous quelque prétexte que ce soit , il trouve moyen de se faire restituer une partie des objets que le jeu lui a fait perdre. Avec les grands, il est, diton, souvent plus sage d'avoir tort.

ÀUTOUk DU MONDE. I99