LETTRE CXXII

DTWkAhoo (Uet Sandwich).

JLe commerce a attiré à fVhahoo quelques Américaine, qui, dans l'espoir d'agrandir promptement leur fortune, s'y sont établis depuis un assez grand nombre d'années. Je ne dirai pas qu'ils y font quelque négoce, mais la contrebande. Il leur est si aisé de se procurer à peu de frais ce qu'ils désirent ! Us apportent , le matin, au Gouverneur, une demidouzaine de bouteilles de vin , et le pauvre homme tombe sur le carreau; ils font présent aux principaux officiers de quelques haches , ou de deux ou trois fusils, et tout le reste de la population est a la disposition de ces Messieurs. Des hommes robustes , agiles, sont envoyés sur les montagnes; les forêts sont visitées , le bois de sandal est abattu , et en échange d'une brasse d'étoffe européenne, vingt femmesle charrient ou le portent la nuit jusque sur le rivage, d'où il est embarqué sur un navire toujours en station dans le port. Lorsque la belle saison arrive, leurs correspondons de la côte N.-O. d'Amérique viennent ici, chargés de pelleteries,

renouveler les vivres, augmenter leur riche pacotille de toutes les acquisitions de leurs associes ; •et, sûrs d'un bénéfice immense, ils volent a Makao ou a Kanton, donner aux paresseux Chinois leur cargaison pour des piastres, du sucre ou des soieries, qu'ils savent bientôt faire passer en Europe. Cette espèce de commerce, quelque lucratif qu'il paraisse, ne laisse pas tjue d'avoir ses désagrémens, et je ne sais pas jusqu'à quel point est attrayante la périlleuse activité des uns, et la longue solitude des autres.

Nous nous plaisons, nous, aux îles Sandwich; tous les jours nous voyons des objets nouveaux , nous étudions les mœurs, les usages de ce peuple si curieux ; et les heures de relâche que nous permettent nos occupations ne sont pas assez longues pour que l'ennui se mêle à nos courses. Mais que cette vie si uniforme nous paraîtrait bientôt fastidieuse! Que ces habitudes sauvages nous causeraient de dégoût ! Que les jours seraient sombres ! Que les nuits seraient longues et tristes ! Quoi ! pas un homme k qui l'on ferait partager ses plaisirs ! pas un ami dont on allégerait les peines ! et une patrie qui nous attend ! Ah ! combien une fortune médiocre dans mon pays a plus d'attraits pour mon cœur, que d'immenses trésors sur une terre étrangère!

ÀUTOtJil Dtî MORDE. 101

Loin du sol paternel , l'air est glacial , la nature décolorée, les fruits sans saveur, les eaux roulent avec elles un poison qui tue lentement. Le ciel, la terre, les arbres, les nuages, tout présage des malheurs, tout attaque les sources de la vie. Le plus petit événement est regardé comme une circonstance extraordinaire : le fruit qui se sèche , la feuille qui. tombe, froissent votre âme ; la voile qui s'éloigne semble emporter votre dernière espérance, et vous mourez en appelant vainement une patrie que vous ne devez plus revoir. Ah l qu'un exilé doit souffrir !