LETTRE CXXXI

D^Whahoo (Uet Sandwich).

JLe costume des hommes est presque nul. Celui des femmes se compose parfois d'un morceau de linge noué a la ceinture et descendant jusqu'aux genoux, et quelquefois aussi elles s'entourent de cinq ou six pièces d'étoffes du pays, qui les couvrent des pieds jusqu'à la tête.

J'ai remarqué que les pieds des Brésiliens , des Hottentots que j'ai vus au Cap, des Mosambiques , des Timoriens, des Naturels de Rawak et de Waigiou étaient longs, et surtout très-plats. Ici ils sont d'une petitesse admirable, et rappellent ceux des Carolins.

La distance des deux archipels est de huit a neuf cents lieues, et cependant une foule d'observations me portent a croire que ces deux peuples ont la même origine.

On ne peut pas dire que leur caractère de physionomie soit le même; -mais la couleur de la peau est semblable, et a bien les considérer, ils ont dea$. mouvemens parfaitement analogues.

J'ai vu quelques frondes à Whahoo ; elles sont tressées comme celles des Carolines, et le réseau du milieu est tout-à-fait pareil. Leur langage diffère il est vrai; mais leurs chansons font à-peuprès le même bourdonnement. Quant à leurs danses, si celles d'ici sont en général plus guerrières , cela peut tenir au goût des conquêtes que leurs Rois leur ont communiqué, et à cette humeur belliqueuse qu'ils ont puisée dans les campemens et les campagnes militaires. Adoucissez le langage et les élans, la danse est la môme. Ces gestes des bras, ces mouvemcns des cuisses, ces inslans de repos , ces petits pas, ces roulemens d'yeux, ces soupirs, j'ai vu tout cela chez les Garolins. J'ai seulement remarqué qu'ici la gaité était parfois effrayante , et que là-bas elle était presque toujours douce et timide.

Du reste, le même goût pour la navigation, la même adresse sur les flots : les uns il est vrai ne manoeuvrent leurs pros volans qu'avec la voile, les autres ne se servent guères que de la pag&Je ; cela tient à la construction différente des embarcations. Les deux peuples sont les meilleurs nageurs du globe.

Tous les deux encore ont une égale fureur pour

>,Jes dessins dont ils se couvrent le corps; avec la

différence que les Naturels d'ici les ont insignifians ,

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bizarres, placés sans goût, et en général mal exécutés; tandis que ceux des Carolines sont de la plus grande beauté et d'une régularité parfaite.

A Owhyhée, l'instrument avec lequel ils se tatouent est une patte de petit oiseau dont ils rapprochent les pointes, à une ou deux lignes de distance les unes des autres; à l'aide d'un fil de bananier , cette patte est fixée à l'extrémité d'une petite baguette, mais a angle droit, de manière qu'en donnant de petits coups sur cette baguette , les ongles de la patte de l'oiseau puissent pénétrer dans la peau petit-a - petit '. Aux Carolines, la manière de tatouer est la même, l'instrument seul est différent : c'est la patte d'une espèce de crabe , dont les pointes, toujours à égale distance, guident le dessinateur et lui font exécuter ces tatouages magnifiques qui les embellissent et semblent les vêtir ».

1 Le destin de mon AUai en donnera mieux l'idée.

9 Dans un ouvrage digne de fixer l'attention de tous les savant , et de piquer la curiosité de ceux qui cherchent à s'instruire, M. Mahebrun, dont le nom s'associe a tant de noms illustres, pense que les dessins dont les Sauvage» ornent leurs corps, sont l'histoire de leurs familles et de leurs ancêtres. (Test avec regret que je combats cette opinion d'ailleurs si ingénieuse. Une preuve, parmi cent autres, que ces dessins sont pris et placés au hasard, c'est qu'à Owhyhée et à Whahoo, j'ai été occupé maintes fois à tracer des figures sur les épaules ou sur les cuisses des Sauvages, et qiie je prenais toujours les sujets^dans mon imagination. J'ajouterai cependant , en faveur du système

Je trouverais bien d'autres rapprochemens a faire entre ces deux peuples ; mais je craindrais que le plaisir que j'éprouve à parler encore des Caro~ lines ne m'entraînât plus loin que je ne le voudrais.

Je reviens aux Sandwich.

Les peuples de cet archipel ont les pieds nus ; mais lorsqu'une déchirure les force a quelques précautions, ils font, avec la feuille du bananier, des sandales fort commodes; et ils prétendent que la fraîcheur et le suc de la feuille est un excellent remède contre toute espèce de blessures. Je crois plus à ce remède qu'a l'efficacité des kancrelas* du Gouverneur des Mariannes.

Lorsqu'une Sandvrichienne , surprise par les chaleurs au milieu de la campagne, veut garantir ses épaules et son sein de la rigueur du soleil , elle fait un trou a une large feuille de bananier , y passe la tête, et se crée ainsi une espèce de vêtement assez commode. J'ai vu plusieurs jeunes filles vêtues ainsi, jouant sur le rivage, me rappeler assez grotesquement ces naïades fabuleuses que

de M* Mafcebrun , que depuis la mort de Tamahamah, tous ks chefs, et une grande partie de la population des Sandwich, ont fait graver son nom aur leurs bras, avec l'époque où ils l'ont perdu. Aux Carolines, tous les chefs du même grade ont des dessins exactement semblables, et tous, certes, n'appartiennent pas à la même famille. ' * Botste écrit kakerlacaue ,* mais j'ai écrit partout kanerdas, parce ' que tous les marins ne connaissent cet animal que stfu» ce nom.

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l'imagination des poètes nous peint folâtrant avec les Tritons et les autres dieux de l'Océan.

Elles ont toutes un grand amour pour les colliers, les bracelets et les couronnes. Toutes les fleurs des Sandwich sont mises à contribution pour orner les femmes; et presque toujours elles sont placées avec goût et élégance. A défaut de perles et de petits grains de Terre, elles se dessinent sur la peau des bracelets et des jarretières d'un travail vraiment merveilleux ; leurs autres dessins sont des cors de chasse, des casques, des ftjsils, des ronds, et surtout des éventails et des chèvres.

Ceux des hommes sont des fusils, des canons, des chèvres, des damiers, et le nom de Taniahamah avec l'indication de l'époque où ils ont perdu ce prince.

La chevelure des femmes est courte , celle des hommes est longue, et, en général, disposée comme la crinière de nos casques de dragons*

Les hommes peuvent manger toute espèce de nourriture, excepté les jours de tabou ou de consécration; les femmes ne se nourrissent que de melons d'eau, de poë, du fruit de l'arbre à pain et de poissons.

La boisson enivrante des uns et des autres est Xava : on dit qu'elle fait tomber la peau en écailles, qu'elle rougit les yeux et qu'elle maigrit/

2/}o PROMENADE

Il est certain que plusieurs chefs d'ici en boivent avec profusion pour diminuer les progrès dé leur embonpoint.

Les objets d'échange les plus estimés sont les fusils et la poudre pour les chefs ; les haches, les hermine ttes^t les couteaux, pour les autres hommes; et les mouchoirs et les verroteries pour les femmes. Du reste, avec des piastres, on peut aisément se procurer tout ce que fournissent ces îles.

Il n'y a point d'animaux venimeux aux Sandwich; il n'y a non plus aucune bête féroce. Marini y entretient une vingtaine de chevaux et une volière aésez riche.

Je ne crois pas que Riouriou consente jamais à ce qu'un étranger soit le bienfaiteur de ses États; il veut que son peuple reste stupide comme lui.

Ah! que les Anglais doivent se féliciter de la mort de Tamahamah! Mais combien le peuple de cet archipel doit en gémir!

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