LETTRE CXL

De Sidncj. '

J'ai dit quelque part : Céder une colonie aux Anglais , cest signer sa ruine. J'ai dit vrai. J'ajoute maintenant : Eux seuls savent coloniser ; et je suis conséquent.

La nation britannique est aujourd'hui trop colossale, surtout dans l'Inde, pour ne pas avoir de nombreux ennemis; car on n'est pas disposé a aimer celui qui a tant de puissance.

Mais remarquons ici que ce n'est ni a sa grandeur, ni à sa richesse qu'elle est redevable de tant d'adversaires; c'est à sa manière de les conquérir. Qui ne sait en Europe le secret de son odieuse politique?

Le cap de Bonne-Espérance était, sous les Hollandais, une colonie riche et florissante; maintenant elle n'est qu'un lieu de relâche pour les navires qui vont dans l'Inde ou qui en reviennent. Quelques maisons se sont emparées du commerce de la place , et les autres ne sont , à proprement parler, que leurs tributaires.

a68 PROMENADE

L'Ile-de-France, quand elle nous appartenait, voyait avec orgueil arriver dans son magnifique port les pavillons de tous les peuples de l'Europe; et ses généreux habitans, riches des trésors de l'Inde et de l'industrie de leur métropole, expédiaient en échange les productions de leur territoire. Interrogez aujourd'hui un citoyen de Maurice , et la première maxime que vous puiserez dans ses réponses sera celle-ci : Haine! haine aux Anglais! !! Le malheur a de la mémoire, et, les pieds ici foulent encore des ruines.

Sa voisine, au contraire (et remarque bien ce spectacle) , tant qu'elle fut soumise au sceptre britannique , périssait , inutile , au milieu de sa riche végétation; et depuis i8i4, bienfaisante et glorieuse , elle semble insulter à celle dont jusqu'à ce jour elle avait été l'humble sujette.

Puisque je dois être vrai, quoique voyageur, je dois convenir que ce que ces colonies perdent en richesses sous, la domination anglaise, elles le gagnent en embellissemens. Leurs édifices sont plus majestueux, leurs places publiques plus vastes, leurs routes surtout plus larges et plus sûres. Ces Messieurs ne dédaignent pas les agrémens de la vie ; et , quoique beaucoup plus actifs que les Portugais ou les Brésiliens, ils n'aiment pas un mouvement difficile.

AUTOUR DU MONDE. ^Gû

Remarque bien encore avec moi, que les nations qui traitent le plus souvent avec les Anglais sont celles qui les haïssent davantage , et que les peuples qui les connaissent le mieux sont ceux aussi dont ils se font le plus abhorrer.

Les connaissons-nous en France?

En cherchant à nous expliquer cette inimitié quf presque tous les peuples ont pour l'Angleterre en général , nous ne devons pas nous dissimuler qu'il y aurait une injustice révoltante a reverser cette haine sur les individus en particulier. Pour ma part, je t'avoue que le mot Anglais ne résonne jamais douloureusement à mon oreille, tandis que Nation anglaise la déchire.

Si je haïssais les citoyens de l'Angleterre, je résisterais aujourd'hui aux séductions dont. ils se plaisent a nous entourer, je rejetterais les offres amicales dont ils nous accablent ; et en conservant dans mon cœur la reconnaissance qu'y auraient (ait naître leurs généreux procédés, je leur dirais : Je ne veux pas de vos plaisirs; je ne veux pas de votre affection, et je préfère la solitude à votre société.

Il n'en est pas ainsi, mon cher Battle, et je réponds comme je le dois aux offres pleines de cordialité qui nous sont faites à chaque instant de la journée. Quelque longue que soit notre relâche, tout nous fait présager des amusemens utiles, tout

nous dit que nous laisserons des regrets à Sidney. M. Woolstonecroft, l'un des négocions les plus recommandables d'ici , et dont le nom a acquis une certaine célébrité en Angleterre *, nous donne sur cette colonie, qu'un de ses associés explore dans des courses scientifiques et très-périlleuses, des( détails qui piquent vivement notre curiosité. M. Scott , secrétaire particulier de M. le Commissaire-général, et dont l'érudition est immense, trouve le frioyen de captiver notre attention, même sur des objets de peu d'importante, par sa manière aimable et or iginale de raconter. M, Oxley , ingénieur du Gouvernement , dont le savoir et le courage ont dirigé dans l'intérieur de la Nouvelle -Hollande des caravanes qui ont partagé avec lui des dangers honorables, nous donne aussi sur ses courses aventureuses des documents précieux, et nous fait déjà pressentir que c'est a son zèle et à son courage qttê nous devrons un jour la connaissance d'une vaste portion de cette cinquième partie du Monde; M. de Martre, et un de ses ami* dont je me reproche d'avoir oublié le nom , s'offrent pour guides daiis fes diverses courses que nous voudrons entreprendre ; Messieurs les Officiers d& la garnison nous proposent des parties de chasse ou nous trouverons

* M.11* Woolstonecroft est auteur d'un excellent outrage intitulé : les Droits de la Femme.

AUTOUR DU MONDE. HJl

un délassement utile et instructif. Nous sommes engagés pour une quinzaine de jours , et tous les citoyens du port Jackson rivalisent d'empressement et se disputent le plaisir de nous obliger.

La ville de Sidney-Covr , capitale du comté de Cumberland , est assise en partie dans une plaine , et en partie sur une petite colline qui domine le coté Sud de la rivière, de manière qu'elle se présente en amphithéâtre et offre un coup-d'œil ravissant. Les principaux édifices se dessinent d'une manière fort originale sur les anciennes maisons en bois qui disparaissent petit a petit, remplacées potdés maisons en belles pierres de taille ornées de Jolies sculptures et embellies par des balcons d'un goût vraiment remarquable. On dirait que nos meilleurs architectes owt déserté l'Eorope et sont venus a la Nouvelle -Hollande reproduire leurs châteaux ta* pins élégan».

D'abord s'élève k gauche le vaste priai» du Gw temeur , entouré d'un jardio anglaia magnifique. Les appartenons y sont remarquables par leur distribution , leur richesse et par de» tableaux représentant des combats de Sauvages de la Nouvelles Holbade. M» le Gouverneur, qui hibkè une pairtîe de l'année son palais de Parramattà, n?a pas eef le mauvais goût de surcharger cette belle dciheurc .de trop de sculptures, ou d'autres orneraens , qui

musent presque toujours au coup-d'œil et dégradent l'ensemble.

 droite du palais, mais dans un plus grand éloigneraient, se présente la façade régulière d'une superbe caserne en pierres et en briques; plus loin encore se dessine d'une manière admirable un hôpital, orné d'une belle galerie de colonnes, sous laquelle les malades peuvent!, à toute heure du jour, respirer un air pur et bienfaisant. En se rapprochant, on distingue un vaste édifice , qui est le temple des prières; et plus près encore, on voit sur le port même d'immenses magasins, où sont déposées les marchandises qu'on garde en entrepôt. En face de ce magasin , et de l'autre côté de l'anse, est un quai non achevé, où les navires peuvent être aisément abattus en carène , sans courir le moindre danger. Un grand nombre d'autres édifices ou de maisons particulières embellissent encore ce paysage vraiment magnifique, et rien .n'annonce que cette ville, déjà si belle, soit l'ouvrage d'un petit nombre d'années.

Dans le quartier neuf, les nies sont larges, alignées, mais non pavées avec soin ; ce qui , dans le temps des pluies, les rend d'un abord difficile et désagréable. Quant au vieux quartier, bâti sur le penchant rapide d'un coteau , le piéton seul peut se promener dans les sentiers qui régnent auprès

AUTOUR DU MONDE. an3

des maisons ; et il est aisé de prévoir qu'avant peu de temps il sçra détruit, si Ton ne cherche a niveler le terrain , ce qui, en certains endroits , nécessiter, rait un travail et des soins infinis.

Les environs de la ville ne sont pas très-rians quoique assez bien cultivés. Quelques maisons de campagne cependant, bâties avec élégance, et embellies de jardins qu'enrichissent les arbres fruitiers d'Europe fixent l'attention. Parmi les végé* taux transplantés de nos climats, le pécher et le chêne sont ceux qui ont donné les résultats les plus satisfaisans. Le premier produit des fruits ' excellera, et y pousse sans effort.; le second y dévient aussi beau que dans nos plus belles contrées , et , si j'en crois notre botaniste, il y acquiert même des qualités plus précieuses pour les constructions. Les autres arbres qui ombragent le sol, sont Je figuier, le poirier, le pommier et l'oranger, tous utiles, tous offrant des garanties dans les temps de disette.

Lorsque le soleil se couche, et que l'observateur , placé sur un édifice élevé , tourne ses regards vers la campagne, il jouif d'un spectacle vraiment intéressant. Du milieu de ces forêts profondes, qui naguère n'avaient été foulées que par les pieds des Sauvages, s'élancent, poussées par les vents, des colonnes immenses de fumée, au milieu desquelles brille une flamme vive qui éclaire au loin Tome II % jg

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l'horizon. Toutes les nouvelles concessions ne sont défrichées que par le feu. D'abord., un vieux tronc résiste a ses atteintes; petit-à-petit son humide enveloppe se sèche , se carbonise , et excite ellemême l'incendie ; les branches sont dévorées et font tomber avec elles les branches voisines, qui communiquent bientôt la flamme aux végétaux les plus éloignés; mais comme ces embrase-» mens doivent se répéter très-souvent, et que le propriétaire d'un terrain doit garantir les possessions adjacentes, il commence par foire circonscrire avec la hache l'espace qu'il veut cultiver. Parvenu à cette limite, le feu ne trouvant plus d'aliment, s'arrête, meurt, et ses cendres bienfaisantes donnent la vie aux terres qu'il vient ainsi d'épurer.

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LETTRE CXLT.

De Stifoey.

Je cherche vainement à m 'expliquer comment le Gouvernement de Sidney , si sage dans ses réglemens, si juste et si sévère dans ses lois, permet aux Sauvages de l'intérieur de séjourner dans sa capitale. Je voudrais que , soigneux de cacher aux femmes et aux jeunes filles le spectacle dégoûtant de nudités hideuçes, il reléguât dans un quartier distinct tous les malheureux qui ne seraient couverts d'aucune espèce de vêtement, ou qu'un régfe-* ment, strictement exécuté, forçât les Sauvages a se couvrir au-moins les parties sexuelles, à l'aide d'une* peau de kangufoo, ou de toute autre espèce de voile.

Je suis allé hier passer la soirée chez un des plus riches et cfes plus honnêtes négocians cfici. Quel ne Ait pa§ monétoûnement, en entrant dafts la cour de la maison , de voir de jeunes filles de quinze a dix-huit ans encourager dans leurs jeux sauvages des hommes et des femmes absolument nus , et offrant tous les dehors de la misère la plus

$j6 * PROMENADE

•révoltante. Ces individus, couverts de vieilles cicatrices, **. armés de sagaies et de casse-té tes, avaient déjà reçu en échange de leurs sauts et de leurs grimaces quelques morceaux de pain , qu'ils portaient encore sous leurs aisselles, et quelques verres de vin et d'eau-de-vie , dont l'effet trèwictif chez ces individus se faisait déjà remarquer par une joie bruyante et des trépignemens effrayans. Bientôt leurs gestes devinrent plus énergiques et leur langage plus éclatant; tous parlaient a-la-fois, tous agitaient avec un air féroce leurs armes meurtrières. Attirés par le bruit , les maîtres du logis et les convives accoururent au lieu de la scène, et m'engagèrent à attendre l'issue de ce désordre. Je m'y prêtai de bonne grâce, persuadé que la licence ne pouvait pas porter plus loin ses excès, et presque certain que les dames et les demoiselles nous laisseraient seuls Jouir de ce spectacle. Je fus trompé dans mon attente, et leurs douces voix excitaient au contraire le courage ou plutôt la férocité des acteurs. Mais quand ces infortunés eurent achevé de préluder a leurs bacchanales, les casse-tétes, agités avec plus de force et de dextérité , commencèrent à tomber sur les bornes voisines , comme si l'on voulait s'exercer à se porter des coups plus surs; et ces Sauvages infortunés, dont la gaîté avait d'abord été si paisible, se

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frappèrent enfin à coups redoublés; deux d^entr'eux tombèrent sur le carreau , blesses dangereusement, et un troisième perdit la vie sur le coup. Leurs compagnes , qui jusque la n'avaient pris part à Faction qu'en excitant les combattons, se levèrent alors, emportèrent paisiblement les victimes, qui peut-être étaient leurs pères ou leufrs frères , et disparurent avec leurs fardeaux. i

C'est au milieu d'une cite civilisée que cette scène a eu lieu; elle avait pour spectateurs des négocians recommandables , des demoiselles remplies de grâces et de talens; et déjà, quelques jours avant, j'avais vu , avec mon ami Dubaud, un semblable spectacle dans l'enclos d'une petite auberge, où un malheureux fut aussi victime de la cruauté d'un autre Sauvage.

Les mœurs de ces misérables, leurs habitudes, leurs usages offrent au curieux une foule de détails remplis d'intérêt. Quand on songe à la pauvreté de leur pays , au peu de ressources que leur offraient les eaux de l'Océan et celles des rivières \ quand on calcule le peu d'avantages qu'ils pouvaient retirer de leurs armes , on n'est pas surpris du petit nombre d'individus que les voyageurs ont trouvés dans ces vastes solitudes. La vie incertaine et errante qu'ils sont forcés de mener, et très -souvent le manque total de nourriture,

expliquent assez leur faible constitution. Sur un corps maigre et peu robuste repose une tête sanscxpression, ou plutôt avec un caractère bêtement féroce. Ils ont en général les yeux petits , le nez très-plat, la bouche démesurée , les pieds et les mains énormes, les jambes et les bras excessivement grêles, et les dents très-blanches. A la plupart d'entr'eux il manque les deux incisives, supérieures, et j'ai vu une jeune fille de quatorze ou quinze ans supporter avec un courage étonnant cette opération • douloureuse : elïe appuya sa tête sur un mur, tandis qu'une femme beaucoup plus âgée quelle, et que je pris pour sa mère à la ressemblance qu' elles avaient entr'elles, lui appliqua sur les deux dents qu'elle voulait enlever un morceau de bois de l'épaisseur d'un tuyau de plume, et le frappa avec tin gros caillou. La jeune fille ne poussa pas un seul cri, elle ne fit pas la plus légère grimace, quoiqu'on répétât deux fois l'opération. Comme je tenais beaucoup a savoir si cet usage était généralement adopté par toutes les filles, et s'il y avait une époque où ce sacrifice leur était commandé, je tachai, par mes mouvemens, de me faire entendre de la vieille femme, et je lui demandai pourquoi elle avait ainsi enlevé ces deux dents; elle me répondit par un geste si expressif, adopté dans toutes les îles de la mer du Sud, que je ne doutai plus que cette jeune

AUTOUR DU MONDE. ayg

personne n'allât se marier, et j'en fus bien plus convaincu quand j'aperçus mi Sauvage hariolc de mille manières venir a nous, jeter sur les épaules de sa future une peau de Kanguroo, lui cracher à diverses reprises sur la figure , et tracer sur son corps , avec de l'ocre et des mastics, des raies de toutes couleurs. Je l'avoue, cette espèce de toilette et le soin qu'y avait mis le galant adorateur, excitèrent tellement ma curiosité, que je suivis le couple heureux jusqu'au boi* qui entoure le jardin du Gouverneur; et là

Les deux époux parurent quelques instans après, et je remarquai sur la figure du mari quelques tmees des bigarrures que j'avais vues sur celle de la femme.

Hélas! combien la galanterie a peu de durée chez ces hommes cruels et pourtant si près de la nature! De retour de son excursion amoureuse, le mari jeta sur sa femme un petit sac contenant quelques provisions dues à la générosité des Anglais, lui commanda de marcher un peu plus vite, et l'aida même de quelques coups de pied qui la faisaient avancer plus qu'elle ne le voulait* Indigné contre la brutalité de cet homme , je le suivis, disposé à faire cesser aes mauvais traitemens, et le hasard me rendit encore témoin d'une scène que je ne puis m'empêcher de te raconter.

A côté de la rivière, et en s'approchant de la

28o PROMENADE

maison de M. Peeper, mes deux Sauvages descendirent une colline qui les rapprochait du rivage, où se dessinait une petite crique dans laquelle étaient cinq ou six petites pirogues j je courus sur leurs pas comme si j'étais occupé de la chasse, et bientôt de grands cris, ou plutôt des hurlemens épouvantables se firent entendre. J'hésitai un instant, et me décidai enfin à m'approcher avec prudence. Autour d'une femme vraiment hideuse, et accroupie sur des peaux de Kanguroô, une vingtaine de Sauvages tournaient , sautaient, agitaient leurs sagaies, et frappaient leurs mains et leur. corps. Dès que je me fiis montré, celui que je pris pour le chef* de la bande me reconnut, vint a moi , et me pressa d'arriver. Il parla d'abord a ses compagnons, et bientôt, à l'envi l'un de l'autre, ils m'entourèrent en me tendant la main. Les cris de la femme firent cesser leurs supplications, et ils reprirent tous leur poste et hurlèrent de plus belle. Enfin la femme se coucha en poussant de gros soupirs, et te tumulte

devint à son comble Quel fut mon étonnement

lorsque j'aperçus cette malheureuse se lever avec peine, porter dans ses bras un petit enfant dont elle venait d'accoucher, entrer dans une pirogue , et le plonger dans l'eau à diverses reprises! Après cette

* Je PaTaii dessiné la veille chez M. Mac-lntosch, officier distingué, et lui avais fiait cadeau d'uu petit couteau de deux soU.

AUTOUR DU MONDE. î8l

libation, et quelques autres grimaces et gambades cjue firent deux individus qui paraissaient prendre plus d'intérêt a la femme , je m'approchai à mon tour, et je donnai à cette malheureuse mère mon mouchoir et ma cravate , qu'elle accepta sans la moindre marque de reconnaissance, pour en couvrir le nouveau-né. J'ignorais alors que ce don léger serait le sujet d'une querelle qui aurait été funeste à quelques-uns de ces furieux, si je n'avais mis fin à leurs discussions en reprenant le cadeau que je venais d'offrir.

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