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» démesurée par rapport au reste du corps ».

Plusieurs autres tentatives aussi infructueuses se succédèrent à diverses époques, lorsqu'enfin ce médecin audacieux qui, a l'aide d'une chaloupe baleinière, avait découvert le détroit qui porte son nom, entreprit à son tour de franchir les Montagnes-»Bleues. M. Bass échoua comme ses prédécesseurs , et eut a souffrir toutes les atteintes de la soif la plus dévorante* Et remarque bien, je te prie, qu'ici c'est un homme d'un courage éprouvé qui parle. Les précipices ne l'ont pas arrêté, les cataractes ont été franchies ; c'est la disette d'eau qui a mis fin a ses courses. « Si par fois , disait ce » voyageur à M. Péron, nous venions à rencon- » trer un peu de terre humide, ou, quelque reste » de boue dans le creux des rochers, alors appli- )) quant nosmouchoirsà la surface de ces substances, » nous les sucions avec force pour en exprimer le » peu d'humidité qu'elles conservaient encore».

M. Péron, si éloquent dans son bel ouvrage > n'est pas toujours d'une bien grande justesse dans les opinions qu'il avance, les faits qu'il cite, ou ceux dont il nie l'existence. Il dit, par exemple ? quelque part * , que les Naturels du pays n ont pas, sur les Montagnes-Bleues, des notions plus pré-

• Forage aux Terres australe*, Tome !.•% page 3$5.

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cises que les Européens, et il assure que tous conviennent de l'impossibilité de franchir cette barrière de l'Ouest. Mais il ajoute, quelques lignes plus bas, que ce qui prouve l'ignorance complète où ils sont, c'est l'assurance ridicule qu'ils donnent de Fexistence d'un grand lac dans l'intérieur du pays.

Ne craignons pas de l'avouer , ici M. Péron n'a parlé que d'après des probabilités peu admissibles, puisque le raisonnement par lequel il cherche à prouver l'ignorance des Sauvages, est tout- a-fait en contradiction avec ce que nous savons aujourd'hui de ces pays éloignés.

En effet, un lac immense existe dans l'intérieur de la Nouvelle-Hollande; autour de ce lac vivent des peuplades nombreuses et guerrières. Toutes les chaînes des Montagnes-Bleues ont été escaladées; peu fi imposantes cataractes ont été traversées, peu $ épouvantables précipices ont été franchis. On a trouvé des obstacles ; mais comme on avait eu la sage précaution de se pourvoir de ce qui devait assurer le succès de cette entreprise, on a réussi, et M. Oxley a résolu le grand problême qui avait arrêté tant de voyageurs.

La relation de son voyage, écrite d'une manière mge et peut-être un peu trop minutieuse , est remplie de détails du plus haut intérêt ; rien n'est oublié, sicen'est peut-être quelques fatigues; et

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la modestie de l'auteur se fait remarquer presque chaque page. L'histoire physique du pays, ses phénomènes, presqu'en tout semblables a ceux qui se montrent dans le comté de Cumberland, la partie minéralogique, l'histoire naturelle, rien n'a été négligé dans cette importante opération; et ce qui complète le charme de cet ouvrage, ce sont les dessins dont l'a enrichi le Major anglais Taylor, qui L'a accompagné dans ses courses.

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