Tome II

leur retraite, nous nous rembarquâmes et portâmes à la corvette la nouvelle de la mort tragique de nos deux camarades j qu'alors celle-ci s'approcha de terre, et que son artillerie eut bientôt renversé toutes les maisons d'un village qu'on voyait sur le * penchant d'une colline.

Fendant ce récit de pure invention , tu aurais vu , mon arai, la figure de nos Garolins s'animer, s'attendrir, se décomposer. Une horreur insurmontable se peignaitdans leurs traits à la description du repas : le plaisir les faisait sauter quand nous leur disions notre vengeance. Ils nous blâmaient de n'avoir pas exterminé cette race maudite ; nous étions coupables d'en avoir laissé échapper un seul. Ah ! quel plaisir pour eux d'apprendre un jour que cette île aurait été engloutie avec tous ses babitans! Lorsque par amplification, j'ajoutai que je n'avais été délivré de leurs mains que par l'adresse de Bérard, qui, de loin, avait abattu un sauvage prêt a m'assomr mer, ils sautèrent au cou de mon généreux libérateur; et ce mouvement spontané fut moins l'effet du plaisir que leur causait ma délivrance que celui de voir périr un ennemi de plus.

L'idée de cette scène horrible, qu'ils se plaisaient à se rappeler à toute heure du jour, produisit sur leur imagination, un si grand effet, que, quelque temps après, le premier pilote vint lui-même

chea le Gouverneur me demander, de la part de ses camarades, si File dont nous lui avions parlé était près des Carolines. Je le rassurai parfaitement, et lui dis que ce peuple" féroce n'avait pas de pirogues et nVmteodait riea k îa navigation. Je suis certain qu'après cette assurance, il alla porter Ja joie et la tranquillité dans le cœur de ses conipatriotes attristés.

Cependant ils ont su que dans d'autres pays qu'Ombay (car c'est là que nous avions placé \e l|eu de la seène), on mangeait aussi des hommef. A plusieurs reprises ils ont prononcé le mot Papou, et il est certain qu'il existe des anthropophages sur quelques parties de la côte de la Nouvelle-Guinée. Les deux femmes Carolines que j'ai vues aux Marronnes ont une telle ressembkttee, qu'on les prendrait aisément pour deux sœurs. Leurs traits sont régulière; elles ont seulement le nez tant soit peu épate, et les lèvres un peu trop grosses. Du reste, leur bouche est petite, et leur sourire infiniment gracieux.

Je t'ai parlé de l'intelligence de ces hommes, qui se trouvent encore si près 4e la nature. Ep voici un exemple: c'est la copie d'une de leurs lettres écrite a M. Martine», à Rot ta, qui avait chargé un Tamor de Sathoual 4e lui envoyer des coquillages, en lui promettant de lui donner en

échange quelques morceaux de fer; La feuille de papier avait été donnée par le capitaine. Voici cette lettre. (Je suis propriétaire de l'original. )

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Les caractères de cette lettre singulière sont tracés en rouge. La figure du haut de la page était la pour envoyer des complimens; les signes placés dans la colonne a gauche indiquaient le genre des coquillages que le Garolin envoyait à M. Martinez. Dans la colonne à droite étaient figurés les objets qu'il désirait en échange : trois gros hameçons, quatre petits, deux morceaux de fer taillés en hache, et deux autres un peu plus longs. M. Martinez comprit, tint parole, et reçut cette même

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année, en témoignage de reconnaissance, un grand nombre de jolis coquillages dont il m a fait cadeau. Adieu, mon cher Bat]]e; après ma campagne, il me restera le regret, bien vif, je t'assure, de ne pas avoir séjourné quelque temps dans l'archipel des Cârolines.