LETTRE XIV

Bressuire, 17 octobre 1819.

Dampierre. — Bétail. — Noms de lieux. — Baudet. — Mulets. — Niort. — Chambre de madame de Maintenon. — Foires. — Canal de Niort. — Limite du calcaire et du granit. — Gâtine. — Etjmologie de ce mot. — Le G émi* nemment français. — Chèvres du Poitou. — Moutons. — Parthenay. — Le Tboué.

.Lorsque je quittai la Hante - Grîaude (commencez - vous , mon cher frère , à vous faire à ce nom -là)? et les excellens parens qui m'y avaient attiré et accueilli , M. de G., gendre de M. de Ch. , partit aussi pour Niort , et nous fîmes route ensemble. Il était à cheval.

Vous vous rappelez que Panurge étant sur sa nef battue par la tempête, pendant que l'eau lui entrait dans les souliers par le collet de son pourpoint 9 disait piteusement: « Heureux celui ««qui plante des choux ! il a un pied à terre et « l'autre n'en est pas loin. » J'eus occasion de dire, daus ma route : Heureux celui qui va à pied ! s'il tombe, ce n'est jamais de bien haut. M. de G. avait un cheval qui aimait tant à se

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débarrasser de son cavalier , que lorsqu'il ne pouvait- pas lui faire vider les arçons par ses caracoles , il se jetait lui-même à terre , afin de déterminer une séparation ; c'est à quoi il se décida pqur se défaire du solide officier de gendarmerie. 11 ny gagna pas grand chose , car son maître lui remonta de suite sur le dos ; ip*is non sans former le petit projet de le vendre le plus tôt possible.

Nous passâmes la Boutonne , an bourg de Dam pierre. Le val)pn de cette petite rivière est Dtmpien*. fort joli , dans ce canton ; mais cela ne m'occupa point toutefois assez poqr m'empéfher de réfléchir à ce nom de Dampierre ou Dampierre qui se répète si souvent en France, 11 no me fallut pas* grand effort pour découvrir que ce . Dam ou Dom était l'abrégé de Dominas : ainsi Dam ou Dom-Pierre est le Baminus Pitms , le seigneur Pierre; de même, Dam-Martin*, Dom -Front, Dom-Remy. On disait Dom Pierre comme on a dit, en d'antres temps. r . monseigneur, saint Pievre , monseigneur saint Denis. C'était un titre df hapaeur aux s*ui& ; et il paraît qu'on ne l'attribuait qu'aux trèsgrands saints. Par t^ spite on le donna aqx abbés,

* On a écrit quelquefois Damp-Martin , etc. Ainsi ', dans le roman du Petit Jehan de Saintré , on voit Damp. Abbé. Cela n« a^oit pas douter rétymologjste.

5a POITOU.

et enfin à tons tes religieux de certains ordn et nous l'avons encore vu aux Bénédictins. Il passa aussi aux laïques , et de là dame , damoisel, damoiseau , enfin demoiselle.

Je vous ai donné cette petite étymologie, pour ne pas vous en laisser perdre l'habitude.

Cependant nous continuâmes notre route , laissant à droite la forêt de Chïsc, un de ces rares monnmens échappés à la barbarie du siècle des lumières.

Dans celte contrée, la vigne et le sain-foin s'étendent chaque jour davantage. Lorsque ce n'était pas aux dépens du bois, j'en félicitais de bon cœnr les habitans. Le sol se compose généralement d'nn calcaire feuilleté, qui laisse apercevoir bien peu de terre végétale , mats qui pourtant permet aux racines des plantes de se loger et de se nourrir.

Dans un chemin entre deux vignes, je tuai un serpent : je note cette circonstance , parce que bien que le hasard m'ait fait rencontrer et tuer beaucoup de serpens dans mes courses, je n'en avais jamais aperçu, hors de leur retraite, au milieu du mois d'octobre. Comme je ne me connais point en serpens , je ne vous dirai pas le nom de celui-là ; mais voici son signalement : son dos était couleur de bois de chêne vieux; il avait sur la tète, au-dessus des yeux, deux taches blanches symétriques : le dessous du corps

était gris.; sa longueur pouvait étire de douze à quinze pouces. Lorsque je le vis , il était roulé en volute, et ne se dérangea point à ma vue f quoiqu'il eût les yeux ouverts. ' Je le tuai d'un coup de pierre.

Le gros bétail est bien moins beau, dans ce Béuîi. pays -ci, qu'en Saint on ge; je l'avais même vu sensiblement décroître depuis Saint-Jean-d'Angely. On y élève une assez grande quantité de chèvres , qui sont d'une blancheur éblouissante. J'étais si accoutumé aux chèvres noires des Pyrénées , qu'aux premières que j'aperçus de loin, dans la course dont je vous parie , je ne savais ce que c'était* Cependant, on en avait autrefois beaucoup en Saintonge de cette couleur, mais elles y sont devenues fort rares ; ce qui n'est pas trop à regretter, quoique dans l'état de propreté et de brillant où on les tient, dans cette partie du Poitou, ce soit un animal charmant. Si j'avais admiré les robes blanches des maie olentis uxotes maritiy il m'était réservé d'admirer encore davantage la casaque noire de l'animal que jq vais vous décrire. Au village de la Rèvetison * ; tachez de vous faire aux noms de ce pays- ci , et sachez-moi gré de tout ce que je vous en épargne; car il ne tiendrait qu'à moi de vous faire passer

: * Les gens du pays prononcent Revélison , mais c'est contraire à l'étyraologie.

a par Tout-y-Faut et Sèche-Bec , ce qui ne vous arran gérait guère. La Fricaudière et Tarfe-yfïtme pourraient vous accommoder davantage; mais Pois-Ventre et Engoule-Venl vous effraieraient probablement; que serait-ce donc , si je vous menais diner à l' Ane- Cuit et coucher à Baille-Malaise ? Vous fuiriez épouvanté; mais d'un rôle vous auriez le guet-apens de la Bre— iandiire , Cure - Gousset et Gâte -Bourse; de l'autre le fangeux et glissant chemin de la Crotte et Puy-Merdier; et pour tout réconfort dans votre détresse, les gens de Buf Je - Agence et de la Vieille- Anesse* vous riraient au nez.

A la Rèveiiïon donc (ce mot-là ne vous arrête plus), on me montra un animal, car cela remuait ; mais ou n'y distinguait aucune forme de membres. Figurez- vous un énorme manchon soutenu à quatre pieds de hauteur, mais dont les poils noirs, partagés en grosses mèches, se recouvrant les unes les antres , descendaient jusqu'à terre. De ce gros manchon en sortait un plus petit , hérissé de deux pointes perçant à droite et à gauche, mais le tout tellement recouvert de longs poils, comme le reste de la masse, que l'œil n'y découvrait aucun des-

* Je prie les lecteurs qui tire que le voyageur rlacaite-deCassini,

lit quelque (li.-jMs.Llio

de ses droits, de ji

êîn. Tout cela était un baudet, orné par la Baud*. rature, de la pelisse la plus précieuse qu'il pût porter ; car cette couleur et cette longueur de poils le faisait valoir 4<*>o francs. Il y avait , dans la même étable ,. des baudets gris , à poils ras , plus hauts que lui T pleins de grâce et de fierté , qui ne valaient pas 5oo francs. Ge sont ces baudets à toge noire et flottante qui donnent ces beaux mulets noirs, auxquels les Espagnols surtout .mettent tant de prix. Le Poitou est la province de France où Ton se livre , avec le plus de succès, à l'éducation de ces animaux; et c'est pour ce pays l'objet d'un commerce considérable.

II. paraît que, dans le concQurs qui sert à Mtt,et, « produire le mulet y l'âne a le privilège d'imposer impérieusement sa livrée. En effet r qu ne voit point de mulets qui aient le poil rouan , on pie, on marqué de toutes les bigarrures qui sont si fréquentes chez les chevaux. Us ne sont guère que gris, ou noirs, ou rorçx, comme les ânes : s'ils ont quelques marques particulières, ce ne sont que celles qu'on retrouve aussi chez les baudets, telle* que des raies aux jambes, en espèce de jarretières, la. croix sur le dos , et qigglques autres stigmates de la béte asine.

Ces animaux , destinés a la reproduction , ne sortent presque jamais de l'écurie; et cependant on me dit là qu'on en avait vu servir jusqu'à trente ans. Je ne garantis point la vérité de cette

assertion. M. de Buffbn leur accorde bien cela de vie , mais non de services avantageux comme étalons. 11 prescrit pour terme l'âge de dix ans; cependant il dit que plus ils sont vieux , plus ils ont d'ardeur. Je me rappelle , à ce sujet , que j 'ai vu , au haras du Pin en Normandie, en 1 8 1 1 f un cheval étalon qui , me dit - on , avait été monté, avant la révolution, par M. le prince dt Lambesc. Cet animal avait vingt-sept ou. vingt* huit ans; il ne pouvait plus manger de foin ; on lui donnait de l'avoine trempée et autres nour x ritures molles ; et cependant il n'était pas tout-* à-fait inutile dans le haras.

Comme il n'y a si bonne compagnie qu 'il ne faille quitter y surtout quand on voyage, je fus obligé, de prendre congé des baudets de la Rèvetison.

De là jusqu'à Niort , le pays est fort découvert ; les productions consistent principalement en blé , sainfoin et vignes.

* Dans toute cette partie du Poitou*, les femmes de la campagne ont un costume on ne peut pas plus défavorable à leurs avantages physiques. Niort. Le temps n'est pas éloigné où l'on aura de la peine à se persuader combien la ville de Niort a été laide. Je connais peu de villes .de cette classe , qui aient fait autant et d'aussi heureux, efforts pour se métamorphoser, que celle-là»

Chaque fois que j'y ai passé , ce qui m'est arrivé

fort souvent , j'y ai vu quelque embellissement ponveau. Le pins marquant que j'aie observé , à cette dernière course, est. un passage à toiture vitrée , comme on en voit plusieurs à Paris.

Je crois qu'on donne à celui-ci le nom de Passage du Commerce, Quoi qu'il en soit , ce passage est , ou sera très-joli , car il n'est pas encore entièrement achevé. J'ai été d'autant plus aise de le trouver là , qu'il a fait disparaître des bâtimens fort safes et fort laids , qui occupaient cette place. Une construction moins brillante y niais qui m'a fait encore plus de plaisir , parce que les conséquences peuvent en être bien autrement importantes, c'est l'établissement de cabinets à fosses inodores, sur une place publique. Je vous ai plus d'une fois fatigué de mes indignations sur les scandaleuses pratiques et honteuses négligences de nos cités. Honneur à la villç de Niort * si, ne s'arrétatot pas à assurer la police d'une place publique , elle multiplie assez les établissemens de propreté, pour que toutes ses rues , tous ses quartiers soient à jamais exempts des souillures matérielles qui les déshonorent. Je sais qu'il ne faut pas médiocrement de courage, pour tenter une réforme semblable. On s'exposera aux lazzis, aux chansons, aux caricatures, aux criailleries de toute espèce. Mais de nouvelles habitudes succéderont au^ anciennes , et ceux qui auront le plus crié contre

te changement, lorsqu'ils se trouveront transportes dans des pays fidèles à la saleté première, n'en seront pas moins révoltes que ceux qui auront provoqué l'amélioration ^ et seront peut-être plus insolens que qui que ce soit envers leurs anciens confrères.

Niort a plusieurs belles promenades. J'y ai vu, il y a quelques années, un assez joli jardin botanique ; je l'ai trouvé fort en désordre , cette fois-ci; mais cela tient à de nouveaux projets, dont je n'ai pas eu le temps de m'informer , et que je me garde bien de condamner. Les casernes, placées sur un des points les pins élevés de la ville , sont belles et grandes. Je n'ai point vu d'églises très-remarquables à Niort , mais bien un clocher qui est fort élevé , et l'un des plus pointus que j'aie rencontrés.

Cette ville a une fontaine qui a été creusée avec le taraud, à la manière des puits artésiens; circonstance que je ne veux point omettre, parce que ce procédé, si utile et si économique, ne saurait être trop connn et trop pratiqué. Il a été long temps confiné dans l'Artois, et je crois que Niort est une des premières villes, hors de cette province, qui en aient fait usage. C'est encore un honneur dont il faut la féliciter. De plus, on s'y occupe d'un nouveau projet pour procurer encore d'antre eau à la ville.

Dans mes précédens passages à Niort , j'y

•rois demeuré si peu de momens, que je n'avais sdngé à pénétrer nulle part. Cette fois , cédant aux instances de M. de G***, j'y ai passé trente* six heures , et vous pensez que j'ai désiré voir la chambre où naquit madame de Maintenon. Vous savez de loin que ce fut dans le château de cetteville qde cette femme célèbre , destinée à des caprices si divers de la fortune , vint au monde , en i633. M. de G*** eut la complaisance de m' accompagner dans les vieilles tours qui restent de ce château : elles servent., depuis long-temps, de prison. A peine entrés dans cette sombre demeure , nous demandâmes au concierge de nous montrer la chambre de madame de Main- chambre de tenon. 11 chercha quelque temps , dans sa tête , Maintenon. pour se rappeler les personnes marquantes qu'il avait, écrouées ; je crois même qu'il feuilleta ses registres ; puis il nous dit , avec une grande assurance : Messieurs , il faut que cette dame ne soit pas venue ici , depnis que je suis en place , car je n'en ai pas connaissance. Nous lui dîmes qu'en effet , elle y était venue long-temps avant lui; mais qu'il aurait pu en entendre parler : il nous -assura que non. Cependant il se trouva là une vieille femme , à qui la tradition de ipadame de Maintenon était parvenue , tant bien que mal. Elle nous indiqua une grande salle voûtée y qui était alors. pleine de prisonnier». Nous y jetâmes les yen* , el comme il n'y avait

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point de raison pour que ce ne fut pas cette salle aussi -bien qu'une autre qui eût vu naître la pauvre petite Françoise , nous nous contentâmes de cette indication, faute .d'une plus certaine. Nous montâmes ensuite au sommet de la tout', d'où nous inspectâmes la ville, et la campagne environnante. Celle-ci est généralement agréable; les bprds de la Sèvre surtout sont des plus gracieux.

Niort est une des villes les plus industrieuses d'une grande région qui ne Test guère,. et dont je vous ai déjà prévenu que je vous parlerais sous ce rapport; ce que je ne tarderai pas à faire.

La chamoiserie et la ganterie forment la branche la plus célèbre de l'industrie niortaise ; mais il s'en faut de beaucoup que ce soit la seule; L'industrie, soit. manufacturière, soit commet ciale, s'exerce, avec plus on moins d'extension , sur presque tous les objets de consommation.

Vous me dispensez bien de les désigner; mais je croirais. être coupable de lèse- friandise, si je ne vous nommais pas l'angélique de Niort , qui pcçupe cette haute région , <jue peuvent à peine atteindre les pâtes d'abricots de Clermout, les mirabelles de Metz, les dragées dé Verdun, et autres merveilles de cette volée, Si je vous disais /qu'un des plus célèbres confiseurs de Niort est M. Miel, et que madame Main brille par las gants, vous croiriez que je m'amuse à ajuster le$

noms aux choses. Prenez un Almanach du Commerce , et voyez.-

» Le génie industrieux de» habitans de Niort Foire* rend leurs foires célèbres pour les départeraens vpisins. La vente du bétail, et surtout des mulets , y attire des marchands de fort loin.

Mais il y a bien un autre'motif que le trafic des denrées et des bestiaux , qui rertd les foires de Niort très-courues.

Lçs mères de famille des -environs , qui ont des filles de quinze ans et au-dessus , ne manquent guère de les mener aux foires de Niort , non pas pour les y vendre la corde au cou , comme les maris vendent leurs femmes, dans une certaine île voisine du Pas-de-Calais, mais pour les faire connaître en les montrant , dans les lieux de réunion * aux bals , aux spectacles , aux promenades. Aussi, dans le pays, on compte l'âge d'une fille à marier , par les foires de Niort. On dit : Elle a tant de foires ; plus, quinze ans. 11 est donc de la prudence des mères de ne pas mener trop tôt leurs filles aux foires : car l'impitoyable public vêtit toujours mettre les quinze ans avant la première apparition sur ce grand théâtre. Depuis j 806 , on travaille à un canal qui doit unir Niort et La Rochelle. Lorsque la France Canal de possédait le Canada , Niort faisait un très-grand commerce de pelleteries , qu'il recevait par La Rochelle. Si nous acquérions une colonie sem-

JSiort.

hlablé, le commerce de la ville de Niort reprendrait son ancienne activité , et les matières premières lui arriveraient plus facilement que jamais, par le nouveau canal; comme il expédierait ses bois, ses eanx-de-vîeet autres denrées, d'une manière plus sûre et plus directe. Mais , quelqu avantage que doive retirer le commerce de l'achèvement de ce canal , je croîs qu'il en résultera encore un bénéfice plus import jiut pour l'agriculture , parce qu'on pourra dessécher de grands niMW qui se trouvent entre ces ileux villes.

Au reste, quelle que soit l'ulililé d'un canal comparativement à d'autres qu'on aurait pu faire, je désirerais toujours voir terminer tout ouvrage de ce genre , ne fut-ce que comme étude*; persuadé qu'il y a toujours à gagner pour l'art , dans l'exécution d'une pareille entreprise. C'est avant de la commencer que l'on doit bien sévèrement examiner si l'argent et le temps qu'on peut lui consacrer , ne pourraient pas être employés plus utilement ailleurs; niais dès l'instant que la besogne est commencée , il faut la conduire à terme, et même le plus vivement que l'on peut : car tout le temps du travail est une époqne de gêne et d'embarras pour les riverains; le terrain destiné à recevoir les terres d'exca-

* Je ne suppose pas qu'un !> I ouvrage pui^-e être louli-l'ait inutile ; l'étude serait Iropctière. Il est question d'une utilité relative.

vatfon estsafls rapport pendant tout ee temps fc , et an eoritraire, plus l'opération est prompte, plutôt on jomt des produits des berges du canal , qui sont presque toujours très-fertiles , non-seulement parce qu'elles sont fréquemment engraissées par les recnremetis du canal, mais par la seule raison de leur voisinage dé l'eau. C'est donc avec peine que je vois languir le canal de Niort. 11 y aura bientôt autant d'années qu'il est commencé , qu'il en a fallu pour l'exécution du canal, du Languedoc ; et il n'est pas près d'être achevé.

On me dira qu'il y a tant d'autres canaux que celui-là en France, et même de plus importans. Je ne dis pas le contraire; mais, puisque vous ne pouvez guère nier que le temps du travail soit un état de souffrance , portez*vous «tlonc avec viguettr sur ce qui est commencé, avant d'enta* mer autre chose.

«Pour terminer cet article de canal , je vous dirai qu'en le creusant, on a trouvé des corpà marins fossilts hs&ez remarquables : j'en ai vit des échantillons à La Rochelle, à Saintes et à Niort* qui valent la peine d'être conservés; et à propos de. cela , vous saurez que les pavés de Niort se composent d'une pierre calcaire extrêmement dure, et qui renferme beaucoup d'ammonites et autres coquilles fossiles.

En quittant Niort , pour aller à Pathenay , on parcourt, pendant vingt minutes, on pay*

coupé des plus agréables, après lequel vi de grandes plaines nues, qui paraissent assez fertiles, mais dont l'aspect est monotone. Cependant elles sont heureusement interrompues par le vallon de la Sevré que l'on traverse à Ecliiré. ,,u A quelque distance de ce bourg, je trouvai i. un autre vallon plus étroit , mais plus creux, et qui a cela de remarquable, que d'un côté sont des roches calcaires, où même Ion prend des pierres à chaux; et que de l'autre le sol est granitique. C'est aussi après ce vallon que commence le pays qu'on appelle Gàlme*. Vous savez que Ton nomme ainsi une assez grande contrée du Poitou dans laquelle la terre est froide, peu propre au froment, et encore moins à la vigne. Les prairies, le seigle et le bois sont ses grands produits : on y élève beaucoup de bœufs et de mulets, qui se nourrissent non-seulement dans les prés, maïs dans les jachères, qui durent, ici, quelquefois jusqu'à dix ans. Mais un a si souvent décrit ce pays, à l'occasion de la guerre qui l'a tant illustré et ravagé, que je m'y prendrais un peu tard , si je prétendais vous le faire connaître, li ne s'agit donc pas de cela , mais vuici quelque chose d'une grande importance , à quoi vous ne pensez peut-être pas. Vous rappelez-vous qu'à l'occasion du Gâtinais , je vous ai dit que je * Je dirai , pour le» géologues, que ce vallon est un peu avant Cliaropaux, sur lu route de Niort à Pnrllienay.

vous donnerais plus tard l'éty mologie de ce nom? Le moment en est venu , et je fais d'une pierre deux coups , car Gâtine et Gâtinais ont une Ety™ 010 *'

I 7 . • de ce nom.

même origine. L'un et l'autre viennent de gâter, et gâter vient de vas tore, ravager, rendre désert. On a donné ce nom à des terres qu'on est obligé de laisser long-temps en friche , comme un désert. L'expression vous paraîtra peut-être outrée, mais les exemples analogues sont communs, dans notre langue, comme dans toutes les autres. Lorsque vous dites que quelques gouttes d'huile ou d'encre ont abîmé une robe ,. pense** vous qu'elles l'ont plongée dans un abîme ? Et • si vous dites qu'ellesi'out gâtée, ce mot ne vientil pas toujours de vastare , qui a une bien autre importance en latin ?

Quoi qu'il en soit , je faisais , à l'occasion de ce L< ° * mi

. # Déminent

mot, la réflexiop qu'il faut que le G soit une lettre frauceu. bien éminemment française ou même gauloise ; car non-seulement il a été substitué au TV des langues teu^miques, comme dans Wilhehrn ., dont non* apjfcns fait Guillaume, Walther, qui est devenu Gauthier , Warin , Guériti * , u>ar y

* Le mot allemand weiss , qui signifie blanc , conservé comme nom propre , est devenu gui, guidon , Guy on. Les envahissemens de g se sont étendus jusque sur les noms 4e villes et de rivières. La petite ville de Gueret s'est appelée Monasterium Pïarutense ; et le Gardon s'est appelé Vardu* ou Vardo* De vinum, les Bas-Bretons ont fait guin,

guerre, tvasp , gufpe, tvoges , gages; ward , garde, et une foule d'autres, tant noms propres que noms suhstanlifs; mais il a supplanté le simple /"des Latins dans vadum , dont nous avons fait gué, dans Vascones, que nous traduisons par Gascons; le C dans vkarius , dont on a fait viguier, en Languedoc et en Roussillon , et dans crypta, dont nous avons fait grotte*. Enfin, il a attaque le H dans le mot de Dieu , et on a dit à gué ! pal-sans-gué! mort gué !

Si je vous disais que garenne vient de varenne, vous penseriez que j'ai trouvé cela si bien à ma convenance que je n'ai pas pu me défendre de m'en emparer. Mais, faites-moi le plaisir de vous rappeler qu'on nommait autrefois varemie , l'étendue de pays que le roi se réservait pour la chasse , et qu'il y avait un tribunal sous le nom de varenne du Louvre, qui jugeait les délits commis dans la varenne. A présent , y a-t-il bien loin de là , à la garenne où le gentilhomme faisait terrer ses lapins? C'est du grand au petit. D'ailleurs, le mut garenne se traduit en anglais par waren.

de venin, gui' ; de vertu* .giinx; île ui/rtim , guers. Les Gallois disent gwird pour rtrittit. gtirsl pour vestie.

* Le mot de croplt Ytnanl île crypta , M signifiai giotle, s'est cunservi: dans le Verigord ; c'est celui tùinille Irès-comiue dans celle province.

. Aw restp, ces pensées sqr les usurpations de ,ja lettre g ne m empêchèrent pat de remarquer <juç , dan? ^Ue Usfâfg de. la Gâtine , le granit* présente d'une manière timide, il semble qu'il 4ise à peim jse montrer hors de terre. Ge nV qu aux approches» de Parthenay qu'il je laû jvoir en grosses masses très«satUante** Mais avant /f arriver là , je vous dirai que les jolies chèvres Chèvres du planches que j'avais remarquées ; de l'antre cAté OJtou * de Niort ♦ se continuent dans ce canton. La pwnpreté avec laquelle on les tient , ne fit désirer de les voir allier à la noble race du Thibet. Si yV ypis l'avantage de connaître particulièrement M. T...^ t je «solliciterais, pour les chèvreB du Poitou , les faveurs d'un boiic fthibetain , ou ca*ramanien*, ou bukarien; enfin d'un bouc à duvet propre à faire- des tissus fins et mpëlleox, tels que ceux des schals dés Indes. Je croi*qu'un ani-r mal de cette espèce serait d'autant mieux dans ce canton, que les chèvres n'y sont point par grand* trotqwptft* ma ' s réparties par petit nona* bre snrlg*ptppgiétés. On y aurait plus de facilité de s'assurer que l'étalon f choisi pour un certain tffQfidissemeut, n'aurait point de rival qui pût jeter d£# doutes sur la légitimité de sa progéniture , que dans les montagnes où les chèvres vont par gra«<J$ troupeau^, qui se rencontrent, et reçoive même 1# y isite des chamois* Je sais bien que , dans nos Alpes françaises , nous avons déjà

des chèvres à duvet , et qu'il y faudrait un moindre nombre de croisemens pour élever la race à la gloire du cachemire , que dans le Poitou , dont les chèvres ne jouissent pas, ou jouissent plus faiblement de celte disposition avantageuse ; niais , ici , on serait plus sûr de ses origines.

Puisque j'en suis aux bergeries, je vous dirai qu'il y a extrêmement peu de mérinos dans le département des Deux-Sèvres, et en général dans tout le Poitou ; mais on y a de très-beaux moutons*, dont l'espèce vient , je crois, originairement de Flandre. Il se fait des émigrations considérables de ces animaux pour le midi de la Fiance ; il en va même jusqu'en Espagne. Ainsi le Poitou, quoiqu'éloigné des Pyrénées, fournit la table et l'écurie de l'indolent ibérien.

Parlhenay est laid du haut en bas, car il est à plusieurs étages. Mais il a les ruines d'un château qui a dû être autrefois fort considérable. Et , en effet , celle ville a appartenu jadis à une famille illustre et puissante, que l'on croit avoir eu la même origine que celle de Lusignan, et qui a eu cela de remarquable , que l'aîné de la maison portait toujours le nom de l'Archevêque, et les puînés prenaient le nom de Parthe-

* Tous les moulons du Poitou ne sonl pas «gaiement beau* , mais la grande espèce dont je parle y est plus répandue que dans les provinces i

way. Cette maison s'est éteinte dans ta personne *Tm* Je&n l'Archevêque , au commencement da quinzième siècle.

Une antre particularité^* cette ville , et qui *e |>erpétuo, c'est que , quoiqu'elle soit un cheflieu d'arrondissement, elle n'a pas> de foires, mais seulement des marchés qui , à la vérité , sont très- fréquentés.

Parthenay a été- fris et repris y pendant/ la guerre de la Vendée , mais cependant a moins tiouffert que beaucoup dWtres Tilles placées s*r le théâtre delà gberre.

Cette ville est an- centre dm Poitou , entre ltf Bocage et les plaines; elle pourrait être m»

entrepôt avantageux pour ces deux contrées,' dent les productions différent beaucoup, et par coitséqtieut gagnent à être échangées les unes contre le$ autres; mais il lui faudrait quelques grands chemins déplus, et surtout il lui manque une rivière navigable. Voilà quatre fois que je passe par ses murs , et chaque fois , dans mes bienveillantes pensées , je me suis occupé de ses besoins ; à chacun de mes précédens voyages , je lui ai fait un nouveau chemin : pour cette fois , j'ai maintenu sa petite rivière du Thoué dans Le iWé. un lit artificiel , je lai soutenue par quelques écluses ; et je fais ainsi arriver par eau , et à peu de frais, les vins de l'Anjou aux heureux Partheniens. Ce n'est pas le moindre cadeau que je

5o POITOU.

pusse faire aux Poitevins; j'ignore s'ils me sauront gré de ma sollicitude : mais j'avoue que je consentirais à ce que le Gouvernement me coupât l'herbe sous le pied , et fît à ces braves habitans du Poitou tout le bien que je ne puis que leur souhaiter, dût ledit Gouvernement en recevoir seul toutes les bénédictions , et moi être payé d'un ingrat oubli.

C'est , avec ces sentimens de la plus sublime générosité , que je clos cet entretien , commence' au susdit Parthenay , et termine ici , à Bressuire. Les soirées commencent à être longues. Les spectacles sont rares dans les sous-préfectures du Poitou. J'ai le temps d'écrire, le soir, les remarques ou réflexions de la journée : cependant je ne vous ferai pas arriver, aujourd'hui, à Bressuire, par une rabon toute physique; c'est que je m'endors.

Bonsoir , donc.

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