LETTRE XVIII

Gningamp 9 premier novembre 1819.

Démarche des Bas-Bretons. — Rosporden. — Cosaque armoricain. — Beau paysan. — Bétail — Des landes. — Quimper. — Locarneau. — Rareté des arbres sur les cfttes. — Lanreati. — Brest. — Le Tartufe. — Port de Brest. — Noms de vaisseaux. ~ Manifeste. — Défi de Beaumanoir. —Combat des Trente. — Cœso-Brivates. — -Fondation du port de Brest. — Campagne autour de Brest. — Vacbes. -—Beurre. — Poissons.

Lies Bretons, quand ils ne portent rien , se Oémanhc balancent beaucoup en marchant. Je crois que Breton.. cela tient à la largeur de leurs hanches : chacune de leurs jambes est plus loin , que chez les. autres hommes, de la verticale qui passe par le centre de gravité du corps. Du reste , c'est sans doute aussi à cette largeur de hajiches et de reins qu'ils doivent d'être si bons lutteurs. La Bretagne est , an surplus , le pays de France où j'ai le moins vu de bossus et de boiteux.

Quimperlé est composé de trois ou quatre

sont trouvés groupés, autour

hameaux qu :

d'autant de couvens, et ont fini par se rencontrer. Lorsqu'il n'y avait qu'un couvent , cela devait faire une belle et Ho née solitude. Le pays est agréahlement varié par le mouvement du terrain et par les productions. On y voit de beaux bois, ce qui n'est pas commun en Bretagne ; il offre, dit-on , beaucoup de ressources en gibier et en poisson.

i, Rosporden ne vaut guère la peine d'être nommée , tant c'est laid. Cependant on y voit une assez belle église et un beau clocher , ce qui est très commun en Bretagne. Cette ville est sur lr bord d'un élang et d'une petite rivière. On y arrive par une levée et un pont. Comme j'allais y entrer, passa à coté de moi un homme monte sur un cheval, qu'il frappait à tour de bras, et qui galoppaît à toutes jambes. Cet homme était ivre mort, sa tête tombait tantôt sur son genou droit, tantôt sur son genou gauche: car il avait des étriers si courts, qu'il était accroupi sur son cheval. II avait pour basde -chausses des guêtres et des sabots , et pour haut-de- chausses l« grandes braies plissées. Pendant que je frémissais de la crainte de voir d'un moment à l'autre ce malheureux écrasé contre le terrain rocaillcui que son cheval parcourait, il y avait à la porte île de la ville, un groupe de gens qui riaient delonlM leurs forces delà bonne nguredeceCosaquearnto-

•an.

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tfïcaïn. Je leur témoignai ma surprise de ce qu'on laissait aller ainsi un homme qui pouvait se tuer à chaque pas* Ils me dirent que jamais un Breton ivre ne tombait de cheval; quequand sa tête toucherait à terre , il se relèverait ; que du reste le cheval savait son chemin , et que c'était tout ce qu'il fallait* Outre les gens du bourg qui me parlaient ainsi» il y avait là trois paysans qui étaient de la société du Cosaque , et qui chancelaient autant sur leurs pieds, que lui à cheval. Un d'eux était un jeune homme d'uue vingtaine d'années, qui est , je crois , le plus beau paysan que j'aie Bca ' vu: Malgré l'horrible état d'ivresse qui tendait à hébéter sa figure, ses traits avaient tant de régularité, qu'ils n'en étaient pas déformés; son teint était tel qu'il y a bien des femmes de Paris, et des pins belles, qui en paieraient un pareil , à un louis l'heure , pour certains jours de grande parade. Ses cheveux, plus jaunes que fin or, éomroe disaient nos vieux romanciers, descendaient plus bas que ses épaules , et paraissaient soignés. Enfin , il me rappelait ce fils de Clodionle-Chevelu, et non moins chevelu que lui , qui par sa' beauté et par ses blonds cheveux , fit F ad mi rat ion de Rome , où son père l'avait envoyé, pour rechercher les bonnes grâces de Va* lentinien *.

* Quelques siècles plus tard , les longs cheveux n'étaient

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Sur toute celle côte le bétail est extrêmement petit , et il en doit être ainsi. Il y a peu île prairies; toutes les bonnes terres sont en lahnur. Les animaux se nourrissent presqu entièrement de ce qu'ils trouvent dans les laudes; leur taille doit être proportionnée à la maigreur de ce sol C'est une grande erreur que de croire que l'un puisse, à volonté et avec succès, établir îles races de toute taille sur tout terrain *. Même en consentant à en réduire le nombre à mesure que les individus auraient plus de masse , on se tromperait: un animal qui pèse quinze cents n'a pas plus de temps à paître, dans ses vingt-quatre

plus en faveur, car Charles Martel envoya sou fils Pépin à Luitprand , roi des Lombards , pour qu'il lui coupai 1rs cheveux , selon la mode ilts chrétiens : ce que ce prince (il avec beaucoup de plaisir, ei il adopta le jeune Pépin.

"C'est une vieille vén'lii, mais que des préjugés nouveau* en agriculture tendent à décréditer , comme tant d'autres, qu'il faut que la taille des animaux soit proportionnée à la qualité" substantielle ou à l'abondance des aiiniens. Enfuisse, les herbes sont si ru 'Unissantes , soit vertes, soit sèches, que les au m m il* étrangers qu'un y conduit r de périr prumptciucnt, si on leur donne les in que dans les pays ïoisios. Eu Hollande, a l'iierbe des marais est peu substantielle; mi abondante, que les animaux, quel* que soient leurs I soins, s'en remplissent toujours à réfection. Dans l'ut faune de ee- pays, Ils nites peuvent acquérir leur p ., i •; udc dur

is elle »1 si

heures, que celui qui ne pèse que deux quintaux. Cependant il faudra au premier soixante ou quatre-vingts livres d'herbes, par jour, pour -sa subsistance, tandis que le second sera satisfait avec trente à quarante. Si le sol n'est fourni que d'une herbe rare et peu substantielle , il deviendra impossible à l'animal de grande taille de recueillir la quantité de nourriture qui lui est nécessaire, quelque terrain qu'il ait à parcourir; tandis que l'animal d'un moindre volume rentrera repu à l'étable, parce qu'il aura en du temps de reste pour trouver la subsistance qu'il lui faut ; il pourra donc se soutenir sain et vigoureux , tandis que l'autre languira.

Un agronome de cabinet ne raisonne pas de même. Il lit , dans les gazettes, sous la rubrique de Groningue, qu'une vache de la Frise a pesé mille, douze cents, quinze cents livres; il a entendu dire qu'en Bretagne elles pèsent à peine deux quintaux ; il s'indigne contre nos pauvtes Bretons, il entre en fureur; il décrète que toutes les cinq cent mille vaches de la Bretagne seront converties en vaches de la Frise. En réduisant ces dernières à huit cents livres ( c'est le moins qu'il puisse faire) ; et en portant toutes les autres à deux cents (c'est tout ce qu'il peut accorder) , il se trouve qu'il vient de faire cadeau à la France de quinze millions de kilogrammes de viande, ce qui , à un franc le kilogramme , ne vaut pas

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moins (Je quinze bons millions de francs di royaume lui al'ohligation: sans compter le beurre qui sera quadruplé , et les veaux qui deviendront des bœufs de deux milliers. Etonné Ini-mêmedes conséquences incalculables que doit avoir sa lumineuse conception, sur la prospérité publique, il s'en va hardiment eu demander la récompense, s îandei. On a beaucoup parlé aussi, dans ces derniers temps , du défrichement des landes de Bretagne. Comme heureusement on ne mène pas toujours les Bas-Bretons aussi lestement qu'on le voudrait, les landes sont restées landes. Eh quoi' allez-vous dire. Vous voilà donc devenu barbare? Comment! un secrétaire de société d'agriculture, un membre du jury pastoral! Tous, rétrogradez! Voyez donc le dix-neuvième siècle qui vous regarde! — Doucement; je ne suis pas ennemi des améliorations; mais examinons un peu les choses. Le sol de la Bretagne repose presque partout sur une roche granitique , qui Se décompose lentement , qui se défend avec force de livrer à la végétation les substances dont celle-ci pourrait s'accommoder. Tant que vous confierez à un pareil sol des productions qui exigent que, dans une courte révolution de temps, la terre leur fournisse, à proportion, plus que l'atmosphère, vous serez mal récompensé de vos travaux ; à moins que , choisissant les lieux où ce sol a le plus de profondeur , vous

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se l'enrichissiez par des amendement étrangers. Ces! ce qui arrive y sur les c6tes , par le goëmon et les fumiers ; et dans l'intérieur des terres , par les engrais que fournit une grande suif ace de landes.» à l'amélioration du champ qui entoure la ferme, et qui se trouve ordinairement le meilleur sol du canton, c'est-à-dire le plus profond. Mais si la charrue a passé partout,, même sur les croûtes les plus minces qui recouvrent le roc, vos plantes annuelles , à végétation rapide , périront sur un sol maigre, qui ne pourra. pas fournir àlaconsommation abondante qu'el les exigent , et il ne vous restera aucune place pour ces végétaux vtvaces qui , dansjeur croissance lente , mais opiniâtre > parviennent à arracher , à ta terre ingrate qui les suppoçte, les principes.constkuans de leur organisation,, les vont chercher aune plus grande profondeur par leurs racines , les dérobent à une plus grande hauteur, à- l'atmosphère, par leurs branches et leur feuillage, et vous livrent enfin, soit par leur décomposition immédiate, soit, par l'intermédiaire des bestiaux qu'ils nourrissent , .cet engrais, indispensable à la fertilité dès champs privilégiés , qui doivent vous donner vos moissons. Ce raisonnement pourrait être plus développé, mais cela vous suffira.

Loin donc de conseiller indiscrètement le dé- {richement des landes de Bretagne, j'aimerai*

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et que vous eussiez semé la même quantité plus loin , cela serait revenu an même.

Vous sentez, mou cher frère, que je ne fais l'application île ce système qu'à ces contrées où les terres riches et profondes sont rares et où la plus grande partie de la surface du sol doit être abandonnée, pendant de longs espaces de temps, à l'état de laudes ou de forêts. Dans les contrées plus heureuses, les prairies artificielles devant suffire à l'engrais et à l'amendement des terres arables , on réserve les cantons les moins favorisés à des forèi s qu'on doit tâcher d éterniser en place.

Quimper-Corentin est une assez jolie petite ville , posée en partie dans un beau vallon , et en partie sur un coteau. Avant d'y arriver, je remarquai un vieux château, qu'on me dît s'appeler la Forêt. Quoique dans le fond du vallon , il est très • pittoresque : il est ombragé d'un bouquet de sapins fort élevés, qui tiennent mie très-bonne place dans le tableau.

L'église de Saint-Corenlm, à Quiniper, est fort helle , niais mal entretenue, sans doute par misère , comme en tant d'autres endroits. Elle a, dans sa construction , une particularité assez remarquable : c'est que le chœur ne se trouve pas tout-à-fait sur le même axe que la nef; il fléchit à gauche, très-sensible m eut. Je ne sais ce qui aura pu déterminer cette étrange disposition.

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On voit , en dehors de l'église , à nue des portes*, une statue de la Vierge , en pierre noire , qui me parut être de la tçwe très -fi ne, ou du basalte. Je ne sache pas, toutefois, que ni Tune ni l'autre de, ces substances se trouvent en Bretagne; mais il y a tant de choses que je ne sais pas!

An demeurant , la capitale des anciens Corispitij plus. tard de la Cornouaille française, se trouve au confluent de deux petites rivières, qui en forment une assez considérable pour recevoir de petits navireiet favoriser son commerce.

Cette ville le dispute presque à Bourges, pour sa fécondité en jésuites célèbres. Le père Hardouin et le père Bougeant y naquirent : de plus, Voltaire lui dut un homme qui lui fit passer de doux momens : ce fut l'ami Fréron.

Il y a sans doute beaucoup d'antres choses intéressantes à dire sur la Cornouaille et sa capitale ; mais vpus n'exigez pas que , dans ma course , je sois historiographe, Je vous dirai seulement que cette petite ville et son cadre m'ont assez plu, ce qui n'arrive pas à toutes les villes, comme vous avez pu vous en apercevoir.

Quimper n'a que six à sept mille âmes de population; cependant on y a établi la résidence du préfet du Finistère, plutôt qu'à Brest , qui a vingt-six à vingt-sept mille habit ans, parce que la première de ces villes est dans une position plus centrale que la seconde. Toutefois elle est ,

elle-même, bien loi» de la côte septentrionale du département ; et si Châlcaulin avait pu décemment recevoir une préfecture , sa position eût été préférable. Car c'est l'avantage de tout le pays, et non la commodité de telle ville , ou l'agrément du préfet, qui doit être consulté pour le choix du chef-lieu de l'administration. J'aime beaucoup le proverbe du clocher an milieu de la paroisse. Si vous n'avez qu'un flambeau pour éclairer vos convives, vous le mettez au milieu de la table; et il n'y a pas de doute qu'un préfet ne soit un flambeau.

Les environs de l'un et de l'autre Quimper font plus boisés que tout ce que j'ai vu , jusqu'à présent , en Bretagne. J'ai aperçu , dans les environs de ces deux villes, quelques vergers plantés en pommiers. J'ai su qu'on y faisait du cidre.

Je me rappelai, en traversant des bois, que César, dans ses Commentaires , dit que la Bretagne (la Grande^ avait les mêmes arbres que la Gaule, excepté le hêtre et le pîn. J'étais curieux de savoir comment nos Bas-Bretons, qui viennent de la grande île, appellent ces deux arbres. En approchant de Locarneau , je fus abordé par un jeune homme du bourg, partant français , qui vint me proposer un cheval , comme c'est la coutume- Je n'acceptai pas sa monture, mais je liai conversation avec lui. Comme je vis positivement des pins et des hêtres près de la

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route, je loi demandai comment on les appelait en Bas-Breton ; il me dit pin et /au. Ce dernier mot est le/agus des Latins , que nous avons défiguré en autant de noms qu'il y a de provinces en F rance : fou , fay,foyet 9 j aget 9 fayard % etc. U est naturel que ces arbres ne se trouvant pas dans la patrie originaire des Bretons, ils leur aient donné les noms sous lesquels ils leur ont été désignés , dans le pays du continent où ils ont trouvé un asile.

Les hàbitans de cette côte grasseyent et serrent les dents en parlant , et , malgré cela, leur accent n'est pas désagréable.

Je vis, dans ce bourg de Lpcarneau , une fort Locuom. belle église , et /dans uue grande chapelle adossée à l'église , un grand tombeau d'un évéqoe. La tombe; et la figure de 1-évêque sont de cette même pierre que j'avais remarquée, dans la statue de la Vierge , à la porte de l'église de Quimper. Cette pierre souffre très-bien le travail du ciseau. On me la nomma pierre de Kersanton. 11 y avait v dans le cimetière de cette église , une croix de la même pierre.

Il se fabrique beaucoup de toiles , dans ce bourg de Locarneau, tant pour la voilure desbâtimens de mer, que pour d'autres usages.

De Locarneau, je me dirigeai sur Lanveau , pour m 7 embarquer à ce petit port ? et traverser la rade de Brest Je suivis long-temps la baie de

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Douarnenei, et même je passai par une immense grève que la mer laissait à découvert , puis je remontai sur les terres hautes. Toute ■■s celle côte est dépourvue d'arbres , comme cela ic. est assez fréquent sur les hords de la mer, et plusieurs causes y concourent; l'extraction , plus facile par mer que par terre, de cette matière; l'emploi qui s'en fait pour les constructions navales, grandes ou petites; enfin, la consommation causée, par une population nombreuse , sur les côtes , à cause des moyens de subsistance et d'ocenpalion que la mer procure. Je ne vous accorderai pas, pour une autre raison , l'influence des vents marins : car si les vents de mer fatiguent les arbres , ce n'est que par une action purement mécanique, et non par aucun principe insalubre. En effet , pour peu que lès arbres soient abrités, d'une manière quelconque, des grands efforts du vent , ils viennent aussi hien à cent pas de la mer, qu'à cent lieues; et plusieurs même n'ont pas besoin d'abri , tels que les pins, les chêues vertS) et quelques aulre=. En se servant donc de ceux-là pour rideau , on peut avoir, sous leur protection, tous les arbres que l'on voudra; et encore cela même n'est pas absolument nécessaire. Toute masse d'arbres viendra sans cela : ir faut s'attendre seulement à voir les premiers rangs , du côté de la rner, fatigut bougris, étages comme un toupet: mais à

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ques toises de profondeur, les autres croissent parfaitement. J'ai eu occasion de remarquer cela sur les oliviers de la rivière de Gènes, comme sur les chênes et le» ormeaux de la Bretagne. Au reste , j'ai vu , sur la côte dont il est question en ce moment , quelques jeunes bois de pins maritimes : je ne puis dire s'ils ont eu une végétation vigoureuse , car je ne sais pas depuis qu?nd ils sont là.

En Poitou, en Franche-Comté, et en quelques autres contrées de la France y les paysans chantent pour charmer leurs boeufs, pendant le travail ; dans cette partie de la Bretagne , les bouviers sifflent , dans ce même dessein.

Près de la baie de Douarnenez, j'en entendis un qui sifflait l'air lé plus triste , le plus monotone, le plus traînant qui ait jamais frappé mes oreilles; mais je ne pus m'empêcher de réfléchir qu'un botuf , obligé de faire un travail pénible et assidu , doit savoir gré à son conducteur de lui chanter on siffler des airs, sur. lin mode aussi lent que celui-là.

• J'arrivai à Lanveau , à -peu -près en même Lauve«u* temps que deux voyageurs, à cheval , qui m'avaient dépassé en route» Nous payâmes le passage ensemble , de sorte quç nous n'attendîmes que le temps que nous voulûmes.

C'est une magnifique chose que la rade de Brest ! toutes les marines de l'Europe pourraient

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y mouiller en bel ordre. Il y a bien deux lieues de La n v imu à Brest , et ce n'est que la largeur; la longueur est de l'est à l'ouest. Mes deux compagnons de passage étaient deux jeunes gens de Brest, fort polis, et qui répondaient avec beaucoup d'obligeauce à tontes les questions que je leur faisais; mais lorsqu'ils ne causaient pas avec moi , ils parlaient , entre eux , d'une affaire qui paraissait les occuper vivement, et témoignaient beaucoup d'impatience d'arriver. Ils dirent servis à souhait , car la traversée fut îles plus lestes. Lorsqu'ils débarquèrent , des amis vinrent à leur rencontre, en leur disant, d'un air de triomphe: C'est fini; ils sont partis! Ma foi, il é"talt temps , car nos amis de Landerneau , Landivisiau, Lan veau , Concarneau, Locarneau, nous avaient promis de nous donner un coup de main , s'il était nécessaire. Je laissai cette jeunesse triomphante, et j'allai chercher une auberge. Dès que je me fus assuré d une chambre et d'un souper, je m'empressai d'aller demander une permission pour visiter le port, ce qui me fut accordé sans difficulté. En y allant , je vis sur l'affiche de spectacle du jour :