LETTRE M

8*Uu-Ma1o , 5 novembre 1819.

Landerneau. — Eloge des pierres. — La Roche. — Clochas de Bretagne. — Landiwsiau. — Saint Tîgonec — Soi

— Vaches. — Chevaux. — Habitans. — Morlaii. t- Commerce. — Dialectes bretons. — Gale. — Guingaaty.

1 — Pain. — Femmes. — Hommes. — Chevaux. — Chemias.

— Langue cam brique. — Pénurie de juremens. —Urgence et moyen d'y porter remède.

Vous m'avez laissé , mon cher frère , m'avait» çant vers Landerneau, sous mon parapluie; c'est un meuble fort utile en Bretagne. Il parait que la pluie Test elle-même beaucoup au pays ; le sol y est généralement d'une nature très-perméable, et les roches granitiques et schisteuses qui le supportent, quoique fort solides, ont de fréquentes crevasses , qui favorisent la filtration de l'eau. Un proverbe local dit : « S'il pleut tous les jours , c'est trop : s'il est deux jours sans pleuvoir, ce n'est pas assez. »

Landerneau. Landerneau est une petite ville, laide, mais dans une belle position , au fond de la rade de

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$re$t , sur Ja petite rivière de l'Elorn, qui , à 3'<*idç du 9ux, formç là un assez joli port: Dans lç$ grandes marges,, le flot remonte au-dessus de la ville. A l'extrémité des quais, il y a de belles promenade?. La ville renferme deux Jbeaux clochers , et une église remarquable par jjq portique tout en pierre noire de Kersanton. ' Je revois toujours cette pierre avec plaisir. Vous Eloge savez mon tçndre pour les pierres : c'est un goût es P ene *' solide. Que nous reste-t-il des Egyptiens? des pierres; et elles suffisent pour nous prouvef qu'ils furent puissans en nombre, en richesses , en mécanique , etc. Qu'est-ce qui nous donne Je$ plus grandes preuves visibles des talens des Grecs et de la puissance des Romains? des pierre?. Jî e sûnt-ce pas en effet des pierres qui nous révèlent ce goût exquis des artistes de Çorinthe et d'Athènes; cet admirable sentiment de la beauté qui leur faisait surpasser la nature dans leurs ouvrages d'imitation , sans néanmoins jamais eu offenser les règles 7 et les menait à réunir , sur un seul être fictif , toutes les perfections dérobées à cent modèles divers? C'est bientôt fait de se moquer du goût d'un homme pour les pierres.

Jl est certain que cette passion c'est guère payée de retour ; mais si les pierres sont insensibles , s'il est difficile d'émouvoir leur cœur de roche , du moins elles ne sont ni ingrates ni perfides. On ne les voit poiut payer un long servie agréé,

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el despreuves de dévouement, parl'abandonetle mépris. Du reste, on n'aîme pas seulement les pierres comme elles se présentent : ici , on croit deviner ce qu'elles furent; là, on les aperçoit dans les chances de l'avenir. Ce bloc de marbre sera peut-êlre scuplté par Michel- Ange; ce caillou sera gravé par Pikler ; cette carrière fournira une colonnade à Perrault.

Mais laissons, pour un moment, reposer les pierres. Excepté les deux Quimper, j'avais va peu de sites pittoresques en Bretagne. J'en trouvai un qui l'était beaucoup, dans un village L* Rnclic. qu'on appelle La Roche, sur la route de Landerneau à Landivîsiau. D'abord un vieux château faisait fort bien ruine , sur un tertre conique. Sur ce tertre je trouvai un figuier, arbre que je n'avais pasvu depuis long-temps dans la campagne. Après avoir visité le vieux château et joui de la vue de la contrée qu'il domine , j'allai vers le village qui nie montrait une belle e'glisc et un char- Cîochers niant clocher; chose, comme je vous l'aï dit, Bretagne. f or( . conjmune en Bretagne. J'entrai dans cette église , où je vis de très beaux vitraux peints, dont on se ferait honneur en bien des villes : je ne vous vanterai ni la correction du dessin, ni le goût sévère de la composition. Le sujet est uu Calvaire. Le peintre a mis le diable saisissant l'âme du mauvais larron , au moment on elle lui sort de la bouche, sous la forme d'un petit

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larron. C'est le goût du temps; on ne faisait guère mieux dans les villes. Les couleurs sont très belles , comme dans tous ces anciens vitraux. Devant l'église , il y a une chapelle détachée , laquelle est aussi fort jolie. J'ai remarqué que , sur les cotes de Bretagne , les églises ont presque toujours une petite chapelle à part , soit adhérente , soit détachée de l'église. Je crois que ces chapelles sont particulièrement consacrées aux morts. Je vis, à celle de La Roche, ainsi qu'à l'église, desornemens en pierres de Kersanton, qui paraissaient tourner à la rouille ; ce qui me confirma que ce pouvait être de la lave ou du basalte. Les paysans de ce village avaient une mine assez sauvage. Ils portent la large braie ; mais ils vont nu-jambes ; ils se couvrent la tête d'une calotte noire, qui arrive tout juste aux oreilles, lesquelles leur servent à retenir leurs cheveux en arrière. Je voulus leur faire quelques questions , mais j'étais un barbare pour eux.

Ce village , quoique moins haut que le vieux château , est plus élevé de quelques cent pieds que la grande route. J'en descendis , par un chemin , en partie creusé , dans le roc , par les torrens : il est très-rapide et très-étroit. Dans ce chemin, j'admirai un gros rocher, qui est pins gros en haut qu'en bas : l'ensemble de tout cela est tout-à-fait romantique. Le château et le vil-

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lage de La Boche appartenaient autrefois à la maison de Bohan.

i- Landivisiau est une petite ville insignifiante, mais qui a une belle église, le beau clocher obligé, et une jolie chapelle détachée. Je vis, dans l'église , des statues brisées , de la pierre de Kersanton.

M Mon admiration , qui volait de clochers en clochers, eut, pour bouquet, celui de Saint- Tigoucc; et l'église répond au clocher. Je me crus transporté en Italie ou en Espagne. Dans un bourg fort laid , où je n'apercevais pas cinquante feux, il se trouve une église qui a trois autels dorés depuis la voûte jusqu'au pavé; une chaire en très-beau bois de chêne, avec des sculptures en bas-relief et en bosse , que l'on montrerait, avec orgueil , dans plus d'une église de la capitale; un jeu d'orgues, une horloge, etc. Le clocher n'est point terminé en llèche, comme la plupart des autres clochers de la Bretagne, mais par une coupole et une lanterne : aussi je crois que cette partie supérieure du clocher est d'un ouvrage plus moderne que le reste, ainsi que la chapelle détachée, qui renferme, outre un autel de plain-pied , un Saint Sépulcre en souterrain. J'ai vu, sur la porte d'entrée de l'enceinte du cimetière, la date de \5tij : certainement l'église et le bas du clocher sont d'une construction r

ancienne que cette époque. Au milieu du cimetière , qui est adhérent àTéglise, selon l'usage ancien , se trouve une croix de la Passion , dont le pied est entouré de figures représentant les stations de N.S , avant le crucifiement; tout cela, en pierre de Kersanton. Quelques-unes de ces figures sont devenues tout-à-fait couleur de rouille ; nouvelle raison de croire que cette pierre est de la lave ou du basalte. Cette croix, parait ce qu'il y a de plus-ancien».

Depuis Landerneau exclusivement, j'étais rentré dans les grandes braies plissées; mais aux approches des bourgs il y a toujours quelques dissidens , même plus qu'aux environs de Quimper.

La terre continue à paraître , dans cescantons , Soi. meilleure que vers la côte méridionale , du moin» à la distance de quatre à cinq lieues de la mer ; car de ce côté-ci, je n'ai pas autant suivi le rivage, que dans la partie sud de la Péninsule.

J'attribue cette supériorité du sol à ce que, depuis Brest, le sehîste dispute davantage le terrain au granit, l'avais déjà remarqué, dans les Pyrénées, que les terrains schisteux étaient plus favorables à la végétation que les terrains granitiques : ce qui n'est pas étonnant , le schiste it décomposant beaucoup plus facilement que le granit et ne fournissant pas la silice dans une aussi forte proportion que<rette dernière roche.

Les animaux se sentent de cette fécondité dn

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sol; ils sont plus forls que sur la côte du sud, tant les bêtes à cornes que les chevaux.

On ne tient pas autant à la couleur noire pour les vaches, par ici , qne depuis Vannes jusqu'à Brest; j'en at vu quelques-unes de rousses, dès avant Morlaix.

J'ai rencontré beaucoup de chevaux qui m'ont paru vigoureux, bien corsés, et ayant une a'hre franche. Outre qu'ils sont plus forts que sur la côte sud, iissc montrent en bien plus grand nombre.

Je n'ai point remarqué la même supériorité dans l'espèce humaine ; je pencherais même à croire qu'il y a quelque avantage de l'antre côté.

Quand on arrive à Morlaix, en venant de Brest , on croît voir une ville de la Hollande on de la Belgique : c'est un joli canal entre deux beaux quais bordés de maisons, la plupart à pignon sur rue, avec plus de jour que de plein, comme c'est l'usage dans le nord. Elles sont même assez propres extérieurement; mais j'ai retrouvé à l'auberge la détestable pratique de placer les écuries au-dessous des appartemens, sans voûtes ni plafonds, comme dans trop de villes du Midi, ce qui procure une odeur affreuse dans tonte la maison.

Cela n'empêche pas le port d'avoir un aspect agréable; le reste de la ville est franchement laid et sale. Mais tout cela est dans un fort joli valkm où se rencontrent deux petites rivières qui

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passent ensemble, par un canal voûté, sous la ville , et reparaissent ensuite dans un canal découvert qui forme le port.

Cette ville est le centre d'un grand commerce Commerce, de toiles qui se fabriquent auprès et au loin clans la campagne , et sont transportées à Morlaix , d'où on les expédie à l'étranger. Ce commerce était autrefois beaucoup plus considérable , surtout avec l'Angleterre, ainsi qu'avec F Espagne et ses colonies. Vers la fin du dix-septième siècle, les Anglais enlevaient annuellement à Morlaîx , pour la valeur de quatre millions de toiles. Indépendamment des grandes secousses politiques , il y eut une cause intérieure qui jeta beaucoup de discrédit sur ce commerce. A l'instant où les règlemens de fabrique furent abolis , tous les tisserands détériorèrent leur fabrication ; l'étran- . ger, ne retrouvant plus la même qualité dans les toiles , fut rebuté , et suspendit ses demandes. C'est une chose fort délicate que les règlemens de fabriques; peut-être vaudrait-il mieux qu'on n'en établît pas, dans le principe; mais s'il y en a d'établis, on doit s'attendre à voir de grandes catastrophes , dans le commerce , au moment où ils sont supprimés, parce que l'aveugle intérêt du moment fait économiser sur la matière et le travail , dans l'espoir que la même marque abusera l'étranger. L'erreur n'est jamais longue , la ipauvaise foi est payée du mépris et de l'aban-

don. Il peut se faire que par la suite et sans règlemens , un intérêt plus éclairé ramène la ci fiance; mats cela n'arrive pas toujours, snrti si on a .,if.-iiiT a des peuples éloignés, et qu'i ait pour coucurrens des voisins habiles à prol de la coupable erreur.

C'est une belle invention que la bonne dans le commerce : rien ne peut rendre tes transactions aussi rapides et aussi coulantes, il fut un temps où nos ballots de drap du Languedoc traversaient tout l'Orient sans être ouverts, jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés au nVrnîer débitant. De même nos toiles en Espagne et en Amérique cela était for! commode.

Je ne prétends pas pour cela qu'il faille rét: blir les règlements. Peut-être vaul-il autant l'industrie soit conduite d'elle-même à user de régime de la bonne-foi pour lequel elle montre trop souvent de la répugnance. Tout le monde sait que les commerces prohibés sont ceux qui se font avec le plus de sévérité entre les négociai parce que les parties contractantes, ne pouvant point avoir recours à la justice publique poui faire redresser des torts, chacun sent qu'au premier signe de mauvaise foi toute relation serait înterrompne.

Outre les toiles, il y a, tant à Morlaix qn environs, des papeteries, des tanneries et fabriques de chandelles fort estimées. Il s'y fai

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en ovtre* un très-grand commerce de chevaux.

A Morlaix aussi il s'est formé des groupes qui *t sont chargés de représenter la cité contre 1rs missionnaires; et au lieu d'accueillir avec la bienveillance et l'hospitalité naturelles aux Bretons , ces hommes qui venaient d'être outragés , ils leur ont fait une réception brutale et sauvage ; et l'on a cru par là en finir avec la religion.

Pauvres jeunes gens ! vous n'avez rien détruit , vous n'avez rien renversé ; vous avez fait comme cet aveugle qui, dans nn moment de colore, veut jeter son bâton dans" le feu, mais heureuse ment il le jette à côté, parce qu'il est aveugle. Une âme charitable attend que la fureur de ce malheureux soit passée , et lui rend son guide et son appui. De même il vous sera rendu ce guide sans lequel vous ne pouvez faire un pas , que vous ne trébuchiez. Alors , votre ivresse sera passée , et vous bénirez la main généreuse à qui vous devrez ce grand bienfait : je dis généreuse, car ce service est digne des hommes que vous avez outragés : c'est san4 doute la vengeance qu'ils nous réservent.

An reste, je passai, pour mon compte, utie soirée fort douce à Morlaix. J'étais allé chez un libraire , pour acheter du papier ; je vis , sur une table, le Conservateur; je demandai si on pouvait me le louer : on y consentit , et cela me procura çleiix heures d.une leeture fort agréable. Le reste

viennent nullement nn objet rie dégoîîtnï d'inquiétude pour les antres. Kîen n'est changé dans les communications habituelles. Le Bas-Breton, sans être fataliste, se comporte envers la gale, comme le Turc envers la peste, et avec le même succès. Vous pensez bien que , dans mes rèveriei d'améliorations, je ne laissais pas cette sale plaie ravager tranquillement la presqu'île Armorique. Maiscommenttrailer des gens qui ne se soucient pas d'être guéris? Eu leur faisant payer la maladie plus cher que le remède. Oui , je mettrais un impôt sur la gale. Je vois, d'ici, un Breton furieux criant à la tyrannie, à l'oppression, et prétendant qu'il a bien le droit d'avoir la gale, la rogne , la teigne , sans que personne le trouve mauvais. — Gela vous plaît à dire. Je ne le trouve pas bon du tout. Comment ! j'ai du plaisir à vous voir ; je vous tends la main en vous abordant , je serre In vôtre avec affection , et en retour de ce signe amiral , vous me donnez la g.de ! En conscience , est- ce un procédé ? Non , vous ne l'aurez pas, ou il vous en cuira. J'ai bien ledroit de vous empêcher d'aller chercher la fièvre jaune à Cadix, ou la peste de l'antre côté du détroit. On approuve même que je vous tue , si vous y allez contre les défenses. Pourquoi ne vous empêcherais je pas d'avoir la gale , que vous pouvez me donner, à moi qui n'en veux pas.

Je sais bien que probablement je n'en mourrai

point ; mais vous me rendrez malade , et je voudrai guérir, moi; vous me constituerez donc €B souffrances et en dépenses. Ne vous étonne* pas que je prévienne ces deux inconvéniens, en arrêtant le mal chez vous. Ainsi donc , en dépit df$ idées libérales du siècle, j'établirais , en Bre- " tagne, au centre de la péninsule, un tribunal d'inquisition anti-galeux, lequel aurait le droit de mander à comparaître tous les suspects de ladite maladie , et même les soupçonnés d'être suspects, et mulctrait d'amende les coupables, selon leur fortune. Par exemple, le Bas-Breton qui paierait trois cents francs d'imposition, serait frappé de cent francs par an , pour droit de gale» tant qu'il lui plairait de la garder. Déplus, il paierait cinquante francs pour sa dame, et vingt-cinq francs pour chacun de ses messieurs, ou chacune de ses demoiselles, à qui il désirerait conserver la susdite gratelle. Je crois que , par ce moyen , je « parviendrais à guérir la Bretagne de cette honteuse démangeaison.

Je dînai, à Gningamp, en fort bonne coin- Guiugamp. pagnie. C'est une grande sensualité en route. Le soir *, la société fut plus mêlée , mais la séance fut très-curieuse. Faites - moi penser ,

* A G u in gain p , on dîne à midi, on soupe à huit heures. On fora bientôt de même à Paris ; mais les ugms seront changes , car le siècle ne rétrograde pas.

iyo BRETAGNE.

quand nous nous reverrons , à vous raconter cette scène , car elle tiendrait trop de place ici. Mais, puisque je suis à table, je vous dirai que le gibier et le poisson étant fort communs en Bretagne, on y est généralement bien servi dans les grandes auberges. Comme heureusement il ne se recueille pas du tout de vin dans le pays, celui qu'on y boit est assez bon. On ne l'appelle jamais autrement que vin de Bordeaux , bien que j'en aie reconnu pour senti r terriblement les rives de la Charente. Quoi qu'il en soit , les Bretons, qui vont certainement chercher du vin à Bordeaux, feraient bien d'en rapporter du pain, ou du moins la manière de le faire. II n'est pas bon en Bretagne, et c'est unechosé bien imporlanle. O pain de Tarascon sur l'Arriége! pourquoi ne veniez-vous pas à Gningamp, vous associer flflx perdrix de Carhaix ? De quoi dépend cette infériorité, dans cet aliment précieux, chez les Bretons? La matière première y est pour beaucoup, sans doute*; mais le travail, je crois, y contribue encore davantage. A Bordeaux , un reçoit beaucoup de farines de la Saintonge , et

* Le froment des contrées méridionales , surtout cl" terres hautes et dos plaines découvertes, a plus de gluten que le Lied dis pays froids et lniiuick-s C'est le gluten qui la fernien talion dupaiii , et permet d'allonger lu pâte dans la manipulation : n'est à Cela qu'est due la supériorité des macaronis, des veiniieels et autres pâtt'B d'Italie.

encore plus de blés du Poitou , et on y fait le pain bien meilleur que dans ces deux provinces*. Comme en partant de Paris , je trouvai que le pain devenait meilleur à mesure que je m'éloignais de la dapitale , depuis que j'ai quitté Bordeaux , j'éprouve qu'il va toujours en dégradant.

Au reste, on dit que le blé est plus cher , cette année, en Bretagne, qu'en aucune autre province de France. Il est possible que cela vienne de la grande facilité qui s'y trouve de l'exporter à l'étranger.

Guingamp est une petite ville qui ne m'a rien offert de remarqable dans son matériel ; cela m'a donné plus de loisir pour observer le personnel.

Les Bretonnes de cette contrée, tant de la Femmes, ville que de la campagne , m'ont paru fort blanches ; mais elles ont peu d'élégance dans la taille 9 et le profil de leur figure est plutôt concave que convexe; je veux dire que l'orbite de l'oeil est enfoncé, le nez arqué en dedans, et les pommettes des joues plutôt creuses que saillantes. Vous allez croire que j'en veux faire des monstres; point du tout , ces défauts ne sont pas excessifs chez elles , et vont rarement jusqu'à la

* Il y a pourtant , entre la Saintonge et le Poitou , un petit endroit où le pain est aussi bon qu'à Bordeaux : c'est Marans. Mais cette perfection n'est pas contagieuse ; elle se borne là.

difformité; souvent même cette disposition ns* sensé est dissimulée par l'embonpoint , et il faut être (onl-à-fait contrôleur pour ne pas s'en tenir aux apparences qui sont, parfois, très-flatteuses *, J'ai vu au surplos à Gnlngamp quelques figures droites, et même débusquées; mais le plus grand nombre est lel que je vous le dis. Quant aux hommes, jeu ai vu quelques-uns de grands; mais!» race ne me paraît pas eu tout si solide que vers la cote du sud. 1 .0 paysans purlenl In longue chevelure; mais ils négligent les larges braies plissé». Ce synt des Bretons mitigés. La campagne qui entoure Guingainp est assez agréablement variée.

Plus on remonte vers l'est, le long de celle côte, pins on voit les chevaux se multiplier et remplacer les bœufs pour les travaux de la campagne. Les vaches toutefois se soutiennent en très-grand nombre, et c'était autrefois levèché de Treguier qui fournissait Paris en beurre qui se chargeai! à Lanniun.

J'avais passé un jour franc à Guingamp; j'en partis le a novembre, de grand matin, par une pluie à verse ; mais , ô grande puissance de mon parapluie! je ne lus pas arrêté un instant. Quant aux chemins, ils ne se défoncent pas facilement

* Les pays de Franco où le proli! des ligures est le plus souvent convexe, sont les montagnes d'Auvergne , le Limousin et le Périgord. Les ovales les plus en Flandre.

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\eb Bretagne, parce que le terrain y est presque partout granitique , et par conséquent sablonheu*. Si La Fontaine avait su cela , il n'aurait pas embourbé son charretier à Quiniper-Corentin. Mais pourquoi ce nom-là est-il un peu long et barbare ? Il y a déjà plus d'un siècle qu'un intendant faisait la remarque que les chemins de la Bretagne étaient les mieux entretenus du royaume , parce que les Etats de la province s'en chargeaient. Je crois que ceux du Languedoc , autre pays d'Etats , ne leur cédaient point , dès ce temps-là, et il y en avait davantage. Ce qui ne m'empêche pas de garder ma rancune contre la chaussée de Puy-Laurent à Rével , dans la belle plaine qui porte le nom de cette dernière ville.

• C'est entre Guingamp et Châtelaudren que Langue finit le bas -breton : c'est donc le moment de cambli 4**. vous dire tout ce que je sais de cette langue , ce qui ne m'engage pas à grand'chose.

Le bas - breton , à ce que disent les Bretons brftonnans *, est du genre des langues analogues à la succession naturelle et habituelle des idées ; c'est-à-dire que le sujet y précède ses attributs , son action , son régime , comme il ar-

* Elégante dénomination sous laquelle plusieurs historiens bretons désignent la population de leur pays qui parle la langue cambrique.

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rive habituellement en français. Je dis habituellement, car nos ailjectîl's ne sont pas soumis à une n'gle absolue. Ainsi , nous disons nu grand cheval et on cheval blanc; les Bretons disent un cheval grand , un cheval blanc ; tandis que les Allemands au contraire diront toujours un grand cheval , un blanc cheval. En latin , c'est l'oreille qui décide de la place et de l'ordre des mois. De ces langues , la plus invariablement méthodique est le bas-breton , puis le français. Le latin est la plus libre ; l'allemand , la plus nécessairement intervertie : car on se fait une idée d'un cheval , avant d'avoir la connaissance de sa taille ou de sa couleur.

Les hébraïsans qui brelonnent prétendent que, de toutes les langues vivantes, le breton est celle qui a le plus de rapport avec l'hébreu. Gela fortifierait l'opinion des personnes qui, avec M. de Penhouet , pensent que le breton est un dialecte de l'ancienne langue phénicienne : car le ]>hénirieu devait, ainsi que le syriaque et l'arabe, ressembler à l'hébreu. Mais alors le bas-breton serait-il malgré cela un échantillon de la langue des Gaulois, comme le pensait le savant Bnllet, comme l'affirment nos celtiques modernes? Vous souffrez de mon embarras : il est cruel de ne savoir ni la langue du riche roi 11 iram , ni celle de l'aventureux Brennus, pour décider cette question. Au défaut de science , je vais essayer ce que

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^Ut ici l'hypothèse. J'ai un faible pour les fceltes, ce sont les anciens seigneurs de la Gaule, fct quoiqu'ils aient bien voulu en céder successivement la domination aux Romains, aux Goths, lux Francs, je pense qu'ils n'ont jamais cessé dé faire la majorité de la population des contrées comprises entre le Rhin et l'Océan , entre les Pyrénées et les Àrdennes» D'un autre côté , comment ne pas respecter les Phéniciens à qui nous devons les lettres et la navigation? Je voudrais donc tacher de concilier les prétentions des deux parties, et peut-être que cela n'est pas impossible. Quand on a un vrai désir de rapprocher des gens qu'on estime , on en vient à bout.

Que la plus grande partie de l'antique Bretagne (l'Angleterre), ait été peuplée par les Gaulois, c'est ce que la Vraisemblance et le rapport de Tacite nous disposent facilement à croire :

« Proximi Gattis et similes sunL... Gallon vicinum solùm occupasse credibile est Eorum sa* cra deprehendas , superstitionum persuasione. Sermo haud multum diversus , etc. L'auteur de la Vie d Agricole* nous peint donc les Bretons rapprochés des Gaulois, par la constitution physique , par les superstitions religieuses , et par le langage*. Mais en même temps, il nous

* Indépendamment de l'autorité de Tacite , la seule inspection des cartes géographiques de la Gaule et de la Bretagne prouve que leurs Jbabitans avaient une origine

it)6 BRETAGNE.

dit que le teint des Silures, et leurs cheveux frisés attestaient qu'ils étaient une colonie d'anciens lhériens. Ici, je ferai une observation: cette colonie, transportée d'Espagne, et que Tacite appelle lbériens , d'après sans doute la Iradition , pouvait très-bien être un essaim d'une colonie phénicienne , depuis long-temps établie en Espagne. On sait que tout le littoral de la péninsule était peuplé de colonies phéniciennes ou carthaginoises (et de colonies grecques). Nous savons , de plus, que les Phéniciens fréquentaient beaucoup les côtes occidentales de l'île d'Albion , pour le commerce de l'étaîo. Rien ne répugne à croire qu'ils avaient établi une colonie dans le pays des Silures, et s'étaient alliés aux habi tans du pays, auxquels ils avaient communiqué, en partie, leur langue, ainsi que leur constitution physique j or ces Silures sont positivement les ancê-

s mêmes d illumination s de peuplades y sont trop fréquentes, pour ne pas faire naître cette pensée. On voit, dans la Gaule, des Brigantii (près du lac de Constance) ; on trouve des Brigantw en Bretagne et même en Hibernie : les Belgcp, les Jtrebatex , les Paritii sont communs aux deux pays. On voit des Briianni dans 1j Gaule, non pas dans la presqu'île que nous nommons Bretagne, ruais sur les rives et pies de l'embouchure de h Somme. Enfin les syllabes t/uni, ïiunum , Briva ou Brivts, qui sont si communes dnns les noms propres des Gaules, m; sont guère moins fréquentes en Bretagne: on y voit des fourni-, Wagut, . îles 31eih'jhmum , etc.

1res des Gallois , avec lesquels nos Bas-Bretons ont une grande affinité de langage ; tandis .qu'ils eti ont très-peu avec les Irlandais et les Ecos- •sais*, qui ne sont pas moins Celtes, et sont peutêtre plus purs Celtes que les Gallois*

Que ce dialecte bas-breton soit fort différent de l'ancien gaulois du continent, c'est ce que je suis très-disposé à croire , et voici mes raisons. Parmi les noms modernes de lieux de notre péninsule bretonne , je n'en trouve pas qui rappellent les anciens noms communs dans les Gaules, tels que les Dunum, Briva, Briga, Condate, Mediolanum, Magus, etc. Secondement, quoique le gaulois passe pour avoir été une langue directe, cependant on y voit plus fréquemment l'adjectif et l'attribut avant qu'après le substantif, comme dans ces mots : Novio-Magus (Château- Neuf); Rota- Magus (Château-Rouge); Medio- Lanûrti (Plaiiie de prairies) ; Samaro-Briva (Ville ou Pont de la Somme); Nono-Dunum (Mon-

* Tacite dit bien que la grande taille et les cheveux rouges des Calédoniens décelaient, chez eux, une origine germanique; mais cette preuve de ressemblance physique n'étant point appuyée de la conformité du langage , dont on retrouverait quelque trace dans les noms de lieux , est bien faible. Les hàbitans du pays de Liège , qui sont Wallons , c'est-à-dire Gaulois , ne sont pas moins blancs et blonds que les Allemands et les Flamands qui les en* tourent , et ils ne leur sont point inférieurs en taille.

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tagnc, oq plutôt Citadelle-Neuve); et par ta suite, Cœsam-Duiium (Montagne «le César); Auqusto-Danum ( Montagne d'Auguste); qnelquefois cependant ils suivaient pour l 'attribut la marche directe ; ils disaient : liriva-hara (Pont-Oise) ; Briea Currelia (Pont sur-Correze); c'est Brives-la-Gaillarde. Les Bretons ont une méthode plus directe et plus invariable. L'adjectif et l'attribut suivent toujours le substan if. Pen- Mark , tête de cheval ; Quimper-Lc, Quimpersur le Lé; et il en est ainsi de presque I ous les motscommençant parKer. Us ont transporté cet arrangement dans les mots adoptés des Français ; ils disent Château Lin, Château-Neuf, Chàlel-Audren. On peut facilement observer, à côté l'une de l'autre, les influences de deux langues à marches différentes, sur une troisième dont elles empruntent les mots. Les Normands, qui ont apporté avec eux une langue transpusitive, disent Neiif- Châtel,etlesBretonsChâteau Neuf; les premiers disent Tour-Ville, Boa- Ville; les autres Ville- Helio, Ville-Marqué, etc.

Dans le midi de la France, où l'influence des langues du Nord s'est fait moins senlir, la inarche directe de l'adjectif après le substantif s'est conservée dans les noms propres et même daos presque toutes les circonstances. On dit Castel- Nau (Château Neuf) ; Ville-Neuve, Ville-Vieille, S ille-Franche, tandis que dans nosprovinces du

ïiord , on dit Vieux-Ville , Neu-Ville , Vieux- Maisons, Franche-Ville , etc.

D'où était venu aux Gaulois l'usage de transposer l'adjectif avant le substantif , dans les noms de lieux, comme nous lavons remarqué plus haut, c'est ce que je ne sais pas; mais ce qui n'a point empêché le savant Bullet et d'autres érudits anciens, de considérer la langue celtique comme ayant une marche naturelle : et c'est à cette disposition , sans doute , que le français , quoique rempli des débris de la langue latine, qui était une langue très- arbitraire dans sa marche , quoique forcé de subir le joug des verbes auxiliaires , que les conquérans du Nord ont imposé à toutes les langues de l'Europe , est resté pourtant la langue la plus naturelle , la plus analogue à la succession des idées que l'on connaisse. Je ne vous cache pas que je suis bien aise d'avoir ce compliment et acte de gratitude à faire à nos aïeux les Celtes.

Voici quelque chose d'assez remarquable sur l'italien, et qui ne m'écarte pas tout-à-fait de mon sujet. Avant les Goths, les Héruleset lesLombards, on parlait en Italie le latin , langue, comme je *ous l'ai dit plus haut, très-indépendante dans ses constructions, ou du moins sacrifiant à l'harmonie la succession des idées. Les peuples du Nord qui subjuguèrent cette antique maîtresse du monde , parlaient une langue transpositive obli-

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gée. L'italien moderne a pris la marche analogue à la succession des idée^; moins que te français,) la venté, mais beaucoup plus que le latin et que les langues du Nord. D'où cela peut- il venir? Ne serait-ce pas de ce que , bien que le latin ait élé pendant on grand nombre de siècles la langue des maîtres du pays, il n'a jamais élé la langue vulgaire de la classe inférieure et la plus nombreuse de cette contrée , où probablement le Celte avait dominé, avant que les colonies grecques et phrygiennes fussent venues lui disputer le terrain , comme je crois avoir eu l'occasion de vous le dire?

Cette langue, la plus ancienne de toutes en Europe , dédaignée sans doute par les peuples savans qui , venus des contrées orientales , ont successivement éclairé et soumis les nations indigènes de l'Occident , a pu se voir réduite à n'être que le partage des vaincus et de la classe ignorante ; elle a pn f-tre forcée à recevoirdes importations étrangères; mais elle n'en a pas moins conservé toujours sa marche méthodique ; et lorsque des dominateurs éclairés ( les Romains) ont fait place à des vainqueurs plus ignorans que la masse des indigènes , elle a forcé la langue de ces nouveaux conqnérans à prendre son ordreet ses allures, sans pouvoir, toutefois, rejeter entièrement l'attirail barbare de leurs conjugaisons , repoussant du moins leurs inversions o

jus, mais en s obscures.

. Si jamais vous en avez le temps , lisez le docte Ballet; quoique je ne sois pas, en toute chose, de son avis , et qu'il ne me paraisse pas prendre as* sez en considération cette circonstance de l'adjectif avant le substantif, dans l'ancien gaulois , vous soupçonnerez, non sans vraisemblance, qu'il m'a aidé à vous entretenir plus longuement que je n'aurais fait sans lui, sur la langue armoricaine.

Quant aux signes de l'écriture , César dit positivement que les Gaulois se servaient des caractères grecs ; mais il paraît que les mêmes figures ne signifiaient pas les mêmes lettres : c'est ce qui explique une contradiction apparente qui se trouve dans les Commentaires. César voulant écrire à Cicéron , assiégé par les Nerviens, détermine un cavalier gaulois à aller jeter une lettre , dans son camp; mais dans la crainte qu'elle ne soit pas interceptée et lue , il l'écrit en caractères grecs. On a trouvé en différens monumens de la Bretagne des caractères celtiques ressemblant beaucoup à ceux des Grecs. Aujourd'hui les Bretons ont adopté les caractères romains.

Nous avons peu de mots gaulois qui soient parvenus jusqu'à nous, dans toute leur intégrité. J'en connais pourtant un qui à fait une fortune brillante et vraiment européenne , car on le retrouve avec le même éclat, depuis leTage jusqu'à la Newa, . C'est le mot de maréchal. Il est absolument

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gaulois et encore bas-breton , et il a la même signification qu'en français, tant pour la profession que pour la dignité.

Vous qui êtes un amateur de Pausanias, vooi pouvez vous rappeler qu'en parlant ries Gsuloii île Brennus il dît : "que, chez les Celtes, chaque •• cavalier avait deux écnyers également bons ■ homiuesde cheval, etqu'uncavalierainsisuivi - de deux autres s'appelait trimarkis. •• Ce mot si gnilïe absolument trois cavaliers. Tri veut dire t rois, markis cavalier, venant de mareh qui se pronoqce mark , cheval. Vous pouvez vous souvenir également que Tacite parle d'un certain Beccus, Gaulois Teclosage, si ce n'estTonlousain, dont le nom , dit-îl, signifiait rostrum. Ce mot, encore breton [ on dît. beg dans le pays de Vannes ) , n'a pas autant d'éclat que le précédent ; mais il se conserve en fiançais dans bec, bouche ; en italien dans bocca, bouche, beceheria, boucherie, et dans bicchiere, gobelet; en allemand, dans bêcher, signifiant aussi gobelet", et peut-être bien dans bêcher, boulanger, qui cuit pour la bouche ; comme nous disons boucher, celui qui tue pour la bouche.

l.e mol breton roch a en également une assez belle fortune en France, eu Italie et en Espagne, roc, roche , rocher, roeen, etc. Enfin les braghou des Bas-Bretons, que j'ai souvent trouvées trop larges et attachées trop bas, n'en ont pas

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-moins imposé leur nom à tous les haut-de-»

-chausses des Français braies, des Italiens braghe, des Anglais breeches.

Puisque me voici retombé dans les étymolofies , savez-vous que je suis tout fier de mes conjectures sur ce mot tur au sujet de l'Adour, et dont je vous soupçonne de vous être un peu moqué. Eh bien ! en breton , dor, dur, ior, tur, or, ur, signifient eau.

Quant à cette s que je dégageais arbitrairement des motssturo , stour; c'était une licence tout-àfait celtique. Les Bretons bretonnansn'en font pas d'autre ; ils vous disent sgui pour gui (gai), sguia pour guin (blanc). Mon Rouergue se trouve également justifié. Ruz, ru, en breton, signifie ronge.

J'ai recueilli d'autres noms bretons, desquels je ferai usage tôt ou tard ; mais en voici assez pour une séance que je vous annonçais ne devoir pas être longue.

Je termine par cette réflexion : Si les Bretons de Vannes diffèrent déjà beaucoup, pour le langage^ des Bretons de Léon , doit-on s'étonner que les uns et les autres s'écartent encore plus du dialecte des Gallois, et encore davantage de Tirlandais et de l'écossais , quoique toutes ces langues aient une origine commune?

Le savant Bullet, qui voit des Celtes partout , prétend trouver une grande ressemblance entre ia langue des Bas-Bretons et celles des Basques.

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Toutefois ces deux peuples ne s'entendent pas plus aujourd'hui que des Provenceaux et des Flamands; mais cela n'arrête pas un étyraologiste.

J'ai rencontré, sur ma route, un original , lequel, comme je causais de cela avec lui, médisait qu'il serait assez curieux de lâcher, dans une île déserte, quelques douzaines de Bas- Bretons mâles, avec autant de femmes Basques et du blé sarrasin, pour voir le jargon que l'on baragouinerait dans ce pays-là, au huut de deux ou trois générations.

Sans m 'amuser à relever tout ce qu'il y a d'imper! inenl dans une telle proposition, et sans songer jamais à traiter des Bas-Bretons comme une colonie de lapins, je crois que les enfans de ces messieurs parleraient la langue de leurs nour-

Mais à propos de ces divers jargons et patois qui se partagent la France, j'ai un grand grief contre eux tous, sans exception, tant ceux du Midi que ceux de l'Ouest, c'est'qu'ils manquent r de juremens et invectives : ce qui fait que les indigènes qui s'en servent sont obliges de faire usage de toutes les saletés de notre langue, quand ils éprouvent le besoin de se dire des injures, ou même simplement lorsque la colère les porte à l'interjection; et alors tout le monde les comprend, les policés comme les barbares; personne

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to'est à l'abri da scandale. Ne serait-ce pas une Urgnct bonne œuvre à T Académie Celtique, à l'Académie S «noy»

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de Jeux Floraux, de traduire, dans les patois res- remède, pectifs de leurs pays, les riches turpitudes de notre langue française , en expressions équipollentes , qui pussent satisfaire les natifs des classes grossières du Ponent et du Midi , de manière à leur procurer le moyen d'évaporer leur bile entre eux, sans que le public étranger en eût les oreilles souillées? Ils n'en jureraient pas plus pour cela , et jureraient pour moins de monde. N'y aurait- il pas diminution de scandale? Réfléchissez à cette proposition ; elle est très-sage. Adieu.