LETTRE XXI

Caen, i4 aoyembre 1S19.

Notice suc la Bretagne. — Pepmktion. — Bétail. — Nourriture des chevaux. ~* Agriculture. -»- Restauration des bois. — Vignes, —Beurre. — Fromage. — Lin. -~ Pèche. — Mines. — Salines. — Notiee historique. — Hommes modernes.

Vous me voyez dans la capitale de la Basse- Normandie 9 mon cher frère ; mais, ici , comme eto d'antres contrées, ma plume est bien en arrière de mes jambes. Quoique la brièveté des jours et la longueur des pluies m'aient fait faire quelques Journées fort courtes en Normandie, car Tété de la Saint-Martin s'y est montré peu brûlant, néanmoins , il y a déjà fort loin de la main qui vous écrit , aux pieds qui me portent. Vous savez qu'on s'est amusé à calculer que la tête d'un homme qui aurait fait le tour du monde à pied , aurait parcouru vingt et quelques lieues de plus que ses pieds ; ce qui lui donne une figure fart allongée, au premier aperçu. Il ne m'a pas fallu cheminer si longuement, pour être

a4o BRETAGNE.

encore plus étiré que cela. Ma main est en cç moment 9 pour son travail, à soixante lieues de mes pieds. Je désirerais bien un peu rapprocher tout cela; mais comment passer le Coësnon, sans vous entretenir, encore un moment, de la Bretagne, si grande , si illustre, si importante province?

Notice mr Je vais ajouter, ici, une petite notice génék Bretagne, j^fe aux faits particuliers que j'ai recueillis à mesure qu'ils se, sont présentés à moi.

Le climat de la Bretagne est pluvieux , ses 'campagnes offrent beaucoup de landes; ses maisons y présentent f lorsqu'on peut les voir (ce qui n'arrive pas toujours ) , un aspect misérable et triste ; et le petit peuple des villçs y a une très-mauvaise teque. Les paysans qui sont assez cossus le dimanche, sont plus mal vêtus, le long de la semaine, que dans beaucoup d'autres 1 provinces.

Il résulte, de tout cela, que quelqu'un qui traverse rapidement cette contrée , et sans curiosité , doit en emporter une pauvre idée.

Mais, dès qu'on veut l'étudier un peu, on change promptement d'opinion. Hors du quartier Population, delà France qui renferme la Flandre , la Picardie, l'Ile de France et la Normandie, on ne trouverait pas une autre suite de terrain cpntigu , qui offrit, dans une même étendue, une aussi forte population que la Bretagne. Comme le labourage se divise

entre les bœufs elles chevaux, dans cette pro- - vïnce, ce n'est pas celle qui compte le plus de chevaux dans ses étables, mais. c'est le pays de ï France d'où il sort le plus de poufôin$. Le nom- . bre s'en élève à quatre -vingt mille. t# totalité des .chevaux est de deux cent mille.

, On y compte plus de cinq cent mille vachf s , cent trente mille génisses, et cent cinquante mille bœufs. Pour vous faire juger de cette richesse relative en bétail , vous saurez que les huit dé- .. partemens de l'ancien Languedoc ne contiennent que cent soixante-dix mille vaches , vingt-six ■ mille génisses , et cent trente mille bœufs. Quant au nombre des chevaux, je n'en ai point vu d'état , mais tout le monde sait qu'ils y sont en - bien petit nombre.

La nourriture des chevaux est plus variée en Bretagne qu'en aucune autre province de France. On leur donne des panais, des ajoncs Nourriture piles, etc. Aussi les chevaux bretons sont-ils délicats lorsqu'on les transporte ailleurs. Les Normands, qui en font un grand commerce , prennent des précautions pour les faire passer à un autre .régime. Une fois accoutumés à la nourriture commune , c'est upe excellente espèce de chevaux.

Je voudrais pouvoir louer les Bretons pour leurs moutons , mais je n'ai vu riiille part une aussi pauvre espèce de bétes à laine. Les mérinos

24a BRETAGNE.

y Sont en si petit nombre t 1 qu'il trait mieux n'en pas parler.

Agriculture. L'agriculture , en Bretagne * peut n'être pas savante*, mais le travail y est assidu; et, comme je vous l'ai dit , lés Bretons excellent a ie procu* rer des engrais , soit animaux,, soit végétaux, soit minéraux ; et c'est là oti de» grands secrets de l'agriculture.

Arthur Young, dam son Voyage en France , corneille lé sain^Mn^ àla Bretagne, pour les profites artificielle*. Je necrbfe pas, du moins , qu'il convint au* parties de cette province qqe j'ai parcourues. Cette plante affectionne les terrains calcaires, et ils sont fort rares' dans tout le littoral de la Bretagne. Je croirais' plutôt qu'on pourrait y donner plus d'extension au trèfle et à quelquesautres plantes légumineuses vivacesou annuelles, qui Raccommodent des terrains frais et légers , ainsi que des climats humittes* Mais , par-dessus tout , cette protinte doit chercher à recréer des forêts à la place de ses landes.'

Aeitaar*- Si vous me promettez de né pas me dénoncer

A* boi«. aux tumières du siècle , 'je vous dirai qtie -, si cela

dépendait de moi, j'achèterais le plus de landes

que possible, j'y établirais des communautés

* Une cause qui s'opposera long-temps à l'adoption > en. Bretagne , .des usages perfectionnes en agriculture , c'est la grande 'quantité de petites propriétés , qu'on appelle ahuries,

religieuses; et > après aroif pourvu à leur strict entretien , par une concession de terres- telles qu'elles se trouvent actuellement y \è leur abandonnerais successivement tout le terrain qu'elle* fourraient semer en bois* à la condition de les laisser venir en filiales. Les nouveaux donataires» auraient, pour premier bénéfice, lesémondes des forêts qu'on édaircirait* à taeiute que les arbres grossiraient, en conservant les pins beaux* brins à des distances. réglées; puis le pâturage pour le bétail 9 lorsque Le bois aurait une hauteur et une force qui le mettraient à l'abri du dégât ; enfin f ils auraient les coupes séculaires»

. Après les inondations des Barbares, les Gaules * dépeuplées d'Jiabitans, se couvrirent d arbres. Lorsque les temps devinrent plus calmes , ce titrent des moines qui défrichèrent les forêts, et ramenèrent la culture. Après les ravages de la révolution , le morcellement des propriétés, et certaines opérations politico- financières , il n'y a que des corporations religieuses qui puissent recréer de$ bois.

Je crois qu'il y a en France beaucoup de gens mat éclairés, mai* ftès-instruits , lesquels répondraient à un tel projet : Si nous étions sûrs que vos moines ne semassent que du gland , nous les souffririons; mai$ ils ne pourraient s'empê-r cher de semer une certaine, parole ; nous n'en voulons pas.

Vigne*. U parait que la culture de la vigne a été jadis» plus étendue en Bretagne , qu'elle ne Test au-' jourd'hui. Je félicite les Bretons de leur perte 1 dans ce genre-là.

; Comme on a remarqué la même diminution dans la culture de cette plante , en plusieurs provinces de France; que beaucoup de personnes savent qu'autrefois on recueillait du vin , dans le royaume de Kent 4 , en Angleterre; on a été amené à conclure, de ces faits, que le cKntat était devenu plus froid ou plus humide dans ces contrées. Pour moi , je ne pense pas que telle soit la vraie cause de cette petite révolution dans l'agriculture. Je l'attribue aux grands chemins, aux canaux , à tous les moyens de communications , qui sont devenus plus nombreux et plus faciles, depuis quelques siècles. Dès qu'on a pu

* J'ignore à quelle époque il y avait des vignes dans le royaume de Kent , mais je pense que si cette culture était antérieure au mariage de Henry Plantagenet avec Aliénor de Guienne , cet événement dut leur porter une forte atteinte. Dans les derniers siècles , l'immense extension du commerce des Anglais a mis tous les vignobles les plus célèbres à leur portée; Le vin indigène n'a pas brillé contre ces importations; enfin Je perfectionnement que l'on a porté , dans ce pays , à la fabrication du cidre et de la bière , ne peut pas permettre à un vin chétif de s'y débiter avec avantage. Voila , ce me semble, des causes puissantes pour l'abandon de la vigne, sans avoir recours à l'altération du climat.

avoir aiàément, et à des prix modérés, dans nos provinces de l'ouest, des vins du midi et de l'intérieur, ceux du cru, que l'isolement avait fait boire jusque-là , n'ont pu soutenir la concurrence ; le bas prix où ils sont tombés a dé- * goûté le vigneron. Au contraire , de nouvelles demandes ont été faîtes aux provinces plus fa* vorisées pour cette production , et la culture de la vigne s'y est augmentée , en raison des pertes qu'elle faisait dans le nord et dans l'ouest. Depuis la Saintonge jusqu'aux Pyrénées, les conquêtes récentes de la vigne sont prodigieuses; elles sont même alarmantes , parce qu'elles se font trop souvent aux dépens du bois.

On doit s'attendre que cet état d'envahissement .d'un côté et de retraite de l'autre continuera , à moins que, dans les régions froides et humides , l'industrie ne fasse venir la betterave et la pomme de terre au secours de la vigne; je vejfly dire , à moins qu'on n'emploie le sucre extrait de ces deux plantes , à fournir , au moment du- travail du raisin dans la cuve , ce qui manque de cette substance à certains vins *.

* Je ne prétends pas que Ton obtint ainsi des vins fins; mais , du moins , ils seraient plus spiritueux , et moins sujets à s'aigrir. Si , indépendamment de, cette addition de matière sucrée , on adoptait le nouveau procédé de mademoiselle Gervais; je ne doute pas que le concours de ces deux moyens n'élevât de beaucoup la qualité de ces vins.

Je votas dirai , à cette occasion , que le» Bre— tons:, qui. se sont longtemps défendus contre la pftmme de terré, loi cèdent peu à* peu dn ferrain. Entré Auray et Carnac , j'entrai dan» une maison de paytean , où je» vis nn Homme et un enfant qui mangeaient dès pommes <)* têrrm bouillies avec do sel. Cela nie fit d'autant pins àè plaisir , que j'^i entendu dira au» Irlandais, homme fort instruit , que l'usage de eeftte nourriture avait beaucoup diminué le 'fteau de -la gale, qbi était autrefois jtrè^-epmintMe en I*-* lande ;' cependant je dois dire, pour '-l'amour de la vérité ', que les Soùabes de la Fo*êt*Noire, qui mangent beaucoup de pommes dé terre, dont 1 encore fort galeux.

J'en reviens à la Bretagne : maigre son aâpett Un pèâ stérile et sa nombreuse population ., cette province exporte beaucoup dé substances alimentaire*, tèUeâ qèe le Méet le beurre.

Beurre. Ce bebrre ine fait penser à une chose qui m'a beaucoup frappé* énais qoç j'ai oublié de von» dire : c'est que', dads tout ce que j'ai parcouru de la Bretagne, je n'ai point aperçu quUtn ffft

fromage, aucune espèce de fromage *. C'est la seule pro- VirSce dii royaume , ce me semble , ijuî soft d^ns

N * J'ai 'fait)* mita& tetÊtonfWb en 'Allemagne; <wr ny

voit que des- fromage» de Suisse tt de Hollande. J'si ce»*' pendant mëafe* , à Serin t du fromage d« Tiîsitt , lequelest très* bon.

ce cas- la. Car je ne crois pas qu'en aucun pays ÎI y ail nue aussi grande variété de fromages qu'en France. Les Bretons ne s'occupent que du beurre; ils lui sacrifient même les veaux. L'empressement d'avoir ^u lieurrc ne permet pas de laisser vivre ces animaux aussi long-temps qu'ailleurs. Je tue rappelle que d'Entel à l'oit Louis, je cheminai quelque temps avec une femme du paysqni parlait français, laquelle nir dit qu'on y tuait quelquefois les veaux a dix jours , même plus toi ; aussi s'en vend-il pour le prix de trente sons. C'est justement le dixième du prix commun en beaucoup de pays, pour les veaux de cinq à six semaines. Il pat vrai que les mères soûl fort petiles, en Bretagne.

Je vous ai Irop parlé des toiles de Bretagne, pour que vous n'en concluiez pas qu'il s'y cultive beaucoup de lin. On y est moins soigneux qu'autrefois de se procurer des semences du nord pour celle plante , parce qu'on croit avoir reconnu que les étrangers achetaient la «raine de lin des honnêtes Bretons , pour la leur revendre ensuite, comme graine de Livonie.

C'est une fâcheiue chose que la mauvaise foi. Je ne doute point qu'elle ne porte, ici , nu vrai dommage aux Bretons. Je nie rappelle qu'en traversant la Flandre, il y a cinq ans, j'entendis dire que l'importation des graines de Livonie ayant été suspendue, pendant la guerre,

Pêche.

on s'était fort bien aperça que celle du pays ne la remplaçait pas. Il parait qu'on «ne peut semer avec succès que le premier prodoit de la graine de Livonie; à la seconde récolte , la graine, aurait déjà trop sensiblement dégénéré; il faut rer nouveler sa semence. .

Avant d'en finir sur l'agriculture , et je finirai avant d'avoir tout dit, je vous ferai l'observation que la Bretagne a eu l'honneur de former, la première Société d'Agriculture de France : celle de Rennes date de 1756. Quoique je me sois permis, je ne sais à quelle occasion, de faire une plaisanterie sur une Société d'Agriculture dont j'étais membre, et parce que j'en étais membre, je n'en pense pas moins que ces-institutions ont rendu des services essentiels à cet art, le. premier de tous, et qu'elles pourraient en rendre bien davantage , moyennant certaines conditions qui me sembleraient fort efficaces-, mais que je n'établirai pas, ici, parce qu'il me faudrait, pour cela, plus de pages que je n'en puis consacrer , à ce sujet , dans cette lettre. *

Après l'agriculture , la pêche est le premier moyen, auxiliaire de subsistance pour la Bretagne. Nulle autre province de France n'est aussi avantageusement placée pour mettre 4a mer à contribution , que celle-là. Il paraît que v jadis, la pêche était beaucoup plus abondante , sur la côte septentrionale de la Bretagne, que de nos jours;

celle du maquereau surtout , riche autrefois , est presque nulle aujourd'hui. C'est ainsi, qu'en S^intonge, nous avons perdu la pêche de la sardine 9 depuis soixante ou quatre-vingts ans , comme je vous l'ai dit plus haut. Heureusement que cet aimable poisson n'a pas abandonné la -Bretagne ; il fait , avec les huîtres , le plus fort contingent du tribut que la mer voisine fournit à la terre. Mais les Bretons ne s'en tiennent pas au voisinage, et ils vont pourchasser la morue, sur le banc de Terre-Neuve.

Enfin , les montagnes ont ouvert leurs flancs, pour y laisser pénétrer le Breton, et lui livrer de nouvelles richesses. Mine*.

Les mines de Poullaouen, connues, dit-on, de très-ancienne date, n'ont été exploitées avec succès , que dans le commencement du siècle dernier. Elles étaient promptement devenues d'un travail difficile , et l'on songeait presque à les abandonner , lorsqu'en 1780 , on fit venir un habile mineur allemand , M. Brollmann , qui les rétablit sur le meilleur pied.

Les mines de Huelgoet remontent aussi à des époques anciennes j mais elles étaient abandonnées, depuis long-temps , lorsqu'en 1754, un autre Allemand , M. Konig, déjà directeur des mines de Poullaouen , y recommença des travaux qui furent suivis avec le plus heureux sucpès.

Ces deux Allemands, appelés au secours de no-

*5o BRETAGNE.

tre inexpérience dans lés mines , me font penser aux vicissitudes des arts et des préjugés ,. ehet les diverses nations. César parle plus d'une fins, de l'habileté des Gaulois à fouiller la terre, sous les machines de guerre des assiégeans ; habileté, dit-il , qu'ils devaient à leur pratique des mine*

Tacite dit, au contraire, des Germains , que non-seulement ils ne fouillaient pas la terre pour la recherche des métaux, mais qu'ils regardaient ce travail comme avilissant ; et il cite une petite colonie gauloise (les Gothini), transplantée au milieu delà Germanie, laquelle était, un objet de mépris pour ses voisins , parce qu'elle exploitait des mines de fer.

Aujourd'hui ees Gsrmains, appelés Allemands, loin dt dédaignée le travail des mines, y excellent et en donnent des leçons à tous leurs voisins.

Les rognes 40 Pontpean. sont ouvertes depuis

1* terre, au. reste v n'a pas tout-àrfait donné ses trésors intérieurs aux' Bretons ; elle les a vendus , et même assez cher. Plusieurs ruisseaux et petites rivières qui reçoivent les eaqx d'épuisement de ees mines, sent aujourd'hui sans poisson qpi, j*dis T y abondait, soit qu'il ait été empoisonné , ou fimplement éloigné. Les arbres qui vivaient sur 1er bords de ces riyières, ont aussi péri. Enfin, on prétend que la santé

BRETAGNE. a5i

habitons des environs en est affectée. Tout cela tient a ce que ce sont des mines de plomb.

Mais voici une dévastation qui est indépendante du métal: c'est la destruction des forêts qui jadis entouraient ces mines , et qui aujourd'hui suffisent difficilement à leur exploitation. Car vous sentez bien que , selon la bonne méthode française , on a coupé sans ressemer. Il aurait fallu , avec les mineurs, faire aussi venir des forestiers d'Allemagne.

La Bretagne renferme quelques mines de houille, telles que celles des environs de Quimper et des bords de l'Erdre. Elle possède aussi des mines de fer.

En fin, pour terminer le ebapi Ire de ses richesses minérales , elle a de nombreux marais salaus dans la baie de Bourneuf, sur les côtes du Cruisic el près de Carnac , et quelques-unes de ces chaudières où se condense et se cristallise l'eau que l'on a fait passer en lixivialion sur du sable de mer, comme j'ai eu l'occasion de vous le dire.

Il me reste a vous donner une notice historique sur la Bretagne. Je la ferai aussi courte que possible. La manie de descendredesTroyensaprisaux Bretons, comme à tant d'autres. Un Bru,tus Troyen aurait fondé une colonie dans l'île d'Albion, et lui aurait donné son nom. Mais l'opinion la plus vraisemblable est que le mut Brifan/ti\ieiit de bril, qui signifiait peiul.de la coutume des an-

riz BRETAGNE.

ciens.habitans.de ce pays, de se peindre le corps» Ce nom leur avait été sans doute donné par les Gaulois, chez qui un plus grand usage des yètemens avait fait perdre l'habitude de se peindre ainsi. D'après Hérodien, les Bretons avaient conservé encore, du temps de .Sévère , l'usage de se .barbouiller le corps de diverses couleurs , et d'y représenter des figurçs d'animaux. On peut conjecturer que les Romains donnèrent le. nom de Pietés aux peuples les plus septentrionaux, de l'île d'Albion , chez qui la pratique dé* s'enluminer aipsi s! était perpétuée , lorsque le reste de l'île, devenue province romaine, y avait renoncé. ...»

Il paraît que la première colonie de Bretons passa, de l'île d'Albion , dans PArmorique, sous Constance Chlore, qui leur donna des terres. Une seconde y vint à la suite de Maxime. Mais la pins forte émigration de ces insulaires jdans le continent, fut vers 5 1 3, lorsque, poussés par les Pietés et .les Scots *, au nord , persécutés par les Saxons ** dans le sud et dans l'est , ils furent contraints

* Je crois qu'en parlant des habitans de la Calédonie , à cette époque , on doit dire les Scots , comme on doit apr peler Francs les compagnons de Clovis ; les mots d'Ecos* sais'et de Français ne conviennent que plus tard.

** Les Bas -Bretons appellent encore les Anglais Saozanes (Saxons) : les Gallois font de même. L'Angleterre se trouve nommée Scçonia maritima dans quelques chroni-

BRETAGNE. a55

de chercher an asile, sur les mêmes terres où -'d'autres compatriotes les avaient déjà précèdes à ~ différentes époques.

Le P. Labbe , dans sa Chronique du Mont Saint-Michel, dit , sous la date de cette année 5 1 3 : * Vênèrunt trànsmarini Britanni in Ârmoricam , Si est minorent Britanniatn.

"""* Ces peuples essayèrent plusieurs fois de se .. Constituer indépendant sur cette nouvelle terre ; = mais leurs tentatives ne furent pas heureuses. Ils 'forent châtiés par Cbaflemagne et même par 'Louis le Débonnaire. Cependant NctaénoeV ce nom s'écrit de diverses manières), comte de Bretagne, nommé par cet empereur, osa, sous Charles le Chauve , prendre le nom de roi , et mourut les armes à la main , en combattant pour sùn titre. Son fils, Erispoé, et Salomôn, son neveu , reconnurent Charles le Chauve pour souverain; mais ce prince fut obligé de les reconnaître gouverneurs héréditaires de la Bretagne. Salomon ayant été assassiné parles comtes de Rennes et de Vannes , toute la Bretagne fut partagée en petites principautés, que la faiblesse des successeurs de Charlemagne laissait dans une espèce d'indépendance ou d r anarchie'.

Charles le Simple , obligé de recevoir les Normands dans ses Etats , leur céda , non-seule-

queurs des premiers siècles, après l'envahissement de cette île par les colonies germaniques.

*54 BRETAGNJE.

ment la Neustrie , mais encore la yeqte et immédiate de la Bretagne» pour &re tenues , Tune et l'autre , sous la souveraineté de la couronnée Toutefois comme cet arrangement

fut fait sans consulter la partie cédée, les Bretons supportèrent fort im^t#mmeoUe«ftUtwttj^*g> et ils donnèrent de nombreux preuve* de Jeur mécontentement , jusqu'à ce que Constance, 611e de Conan le Petit, comte de Bretagne » ; épousa Geoffroi Plantagenet, comte d'Anjou , fils de Henri II» roi d'Angleterre et due de No»ra&tidttt . Malheureusement ce prince vécut peu; Gqnç»

tance était enceinte lorsqu'il mourut, et.elU accoucha d'un prince » qui fut nommé Arlus. Henri |I ♦ roi d' Angleterre , voulant rester suzerain de la Bretagne, obligea Constance à se marier avec on seigneur fûgl^is, nomme Ranulphe , comte de Chester, qui prit aussitôt le titre de duc de Bretagne § mais k& Bretons ref usèrent -de le reconnaître» et s'unirent avec, le roi de France pour le chasser. Henri II <etant mort en 1 190 , Richard , qui lui succéda» déclara Artut'j ftoft neveu , son faécitier préspmptif , et décida 4091 mariage avec la fille de Taoçrèdc, roi de Sicile* Cela détermina les Bretons à reeomiaUre ce jeune prince <pour leur duc» dans une asaemhlée des Etats, tenue à Re&nes, en 1 196. Mais c'était aller au-delà des intentions de Richard , qui comptait jouir de la Bretagne, sa