LETTRE XXII

Le Havre, lu novembre 1819.

Le Coésnoo. — Le mont Saint-Michel. — Salines. — De h gabelle. — Avranches.— Grau ville. — Bateaux de Terre- Neuve. — Culture. — Bétail.— Coutauces.— Eglises.— Aqueduc antique. — "Vaches du Cotcnlin. — Taureau. — Caprices sur lis couleurs du biita.il. — Carcntan. — Valogne. — Cherbourg. — Travaux du pnrt. —Accroissement de la ville. — Cûiuiuerci: et i ml us trie, —Cloche à

plongeu.

- Grasseyemef

Je reprends, mon cher frère, le récit de mon voyage, interrompu par ma digression sur l'histoire et la géographie de la Bretagne.

>. Parvenu, en suivant toujours les digues des marais de Dol , près du lien où le Coësnon sépare le mont Saint-Michel et la Normandie de la Bretagne *, je trouvai un jeune garçon qui

jours été a

b tradition du pays, il ne:

Mit Saiiit-Micliel eu No»

Parce qu'on suppose qu'il fut u

s'offrit de me conduire à travers les grèves, et de nie faire traverser la rivière, sur son dos. Nous convînmes de nos termes , et le passage se fit irès-heureusemei;t. Seulement , je laissai mon guide- s'en retourner trop tôt ; et près de toucher au Grand- Mont ( c'est ainsi que Ton dit dans le pays), je fus obligé de marcher dans des vases* Mais elles n'ont pas là de profondeur. 11 n'en est pas de même partout ; et il serait d'une ex*trême imprudence à un étranger de s'y aventurer seul. Le jeune homme qui m'avait servi de guide , m'avait fait remarquer , en venant , le long de certains petits ravins dans cette grève, des endroits qu'il nomma lises, où le terrain ^tait mon et tremblant , comme une gelée de daube* Là, on enfoncerait à une profondeur

inconnue *.

coulait au nord-est du Grand Mont. Le mont Saint-Michel s'appelle ainsi, par opposition à un autre rocher aussi large , mais beaucoup plus bas , qui se trouve à peu de distance dans lés mêmes grèves. Celui-ci a conserve le 110m de Tombelaine , diminutif de TV/tw&ï, qui était le nom. du Grand Mont.

* Ces grèves molles occupent quelquefois beaucoup de place. .En 1780 , un navire échoua , près de Saint-Michel , dan» de semblables vasô6 , ou plutôt dans ces sables mous. Le propriétaire, voulant .avoir, quelque idée de leur profpmuur, y lit porter uue pierre , en forme.de cône , pesant tettUy cents livres ,.e| à laquelle, était attachée une corde de.

a6S NORMANDIE.

Quant à mo\ % j'qn fus quitte pour faire mon entrée , un peu sale , dans Saint-Michel.

Voici, à peu près, comment ce qui est de main d'homme se trouve arrangé, sur ce rocher LeMnnt conique. D'abord, une première enceinte de 'fortifications renferme' une effroyable petite bourgade , qui n en a pas moina l'impertinence 4e Rappeler ville. Elle consista , comme vous devez vous y attendre * en une rue grimpante et tournante. Au-dessus de la ville est le château; au*dessw4u château est l'église, dont lé clocher f swinonté d'un télégraphe f termine tonte cette pyramide.

. Ce ne fut pas le même homme qui me montra la ville et le. château. Pour la ville, ce fut le sacristain qui f outre les notions qu'il me donna sur les lieux que je «kitais , m'apprit .qu'il aurait cinquante-un ans, le onze du mois ; qu'en conséquence 9 il aurait dû s'appeler Martin; mais qu'il se nommait Louis-Gabriel , des noms de son père et de sa mare. Cela me fit plaisir; et j'ai pensé que vous seriez aussi bien aise de le savoir. Faites-en part à vos connaissances. Bru-

quarante pieds. Dans un jour et une nuit , 1a friQrre s'enfooçant toujours , avait entraîné à elle toute fa carde.

Le bâtiment ne tarda peint à «roir le mente sert : h peiafe sm put-on tinar quelques marchandises , et» prenant k pont. La mer mentante ayant écarté les ouvrier* * quand on venlnt j retourner, Saut avait disparu, jatqu'nnx «Us.*

NORMANDIE. afig

net ou Potier aurait pu tirer un bon parti de cet honnête sacristain *.

Pour le château, j'exhibai mon passeport, qui fut porté au commandant de la place , et ce fut un homme de l'intérieur qui me conduisit. Ce château et l'église valent certainement la peine d'être vus , tant au-dedans qu'au dehors. Par le château , j'entends aussi l'abbaye qui s'y trouve renfermée. Tout cela contient beaucoup de pièces remarquables pnr leur construction et U'iirs dimensions ; mais elles sont, pour la plupart, défigurées par des com parti mens modernes, faits pour les accommoder à de nouvelles destinations-, car on y a établi des filatures et autres ateliers, afin d'occuper les détenus. Ce lieu , en péril de mer ( in periculo maris), a depuis long-temps été jugé propre à servir de maison de force; mais il n'avait jamais été aussi fourni de prisonniers que depuis la révolution.

Je ne pus point entrer dans l'église , parce qu'elle se trouve convertie en un atelier de menuiserie , qui était fermé ce jour-là , à cause du dimanche; mais j'en aperçus l'intérieur par des fentes de la porte , et mieux par le rond-point de la voûte du chœur, où je montai avec mon

* Ce brave homme fui si occupé de lui , qu'il oublia de me montrer les gros canons des Anglais , dont je n'ai entendu parler qu'après mon départ de Sain [-Michel .

» 7 o NORMANDIE.

guide, par dehors. Ce guide me raèorita >qu\m charpentier, qui travaillait à la toiture de l'en glise , était tombé , par l'ouverture de ce rondpoiut, sur le pavé du chœur, ce qui est unis hauteur de plus de soixante pieds, et qu'il ne s'était pas tué. Il ajouta que, comme on emportait ce malheureux , sa femme , qui avait été avertie de l'accident, accourut en jetant -des cris inhumains. Le mari , accoutumé , à ce qu'il paraît, à parler avec une grande autorité à sa femme , et n'ayant rien perdu de son empire , par sa chute, lui dit d'une voix forte : Tais toi, braillarde , je ne suis pas mort. Sur quoi elle se tut ; l'obéissance surmontant en elle la douleur. J'ai trouvé ce trait d'autorité d'une part et de soumission de l'autre, en une telle circonstance* digne de vous être relaté.

L'église qui m'a fourni cette anecdote, est vaste et belle; sa construction a autant d'élégance que de solidité. Elle date de i44& ? en remplacement d'une plus ancienne. Comme elle a changé dç destination, les prisonniers entendent la messe dans une chapelle qui leur est destinée , toujours dans l'intérieur du château* Le bourg a son église paroissiale.

En avant de l'église du château , il y a une belle plate-forme, d'où l'on découvre fort au loin la mer et les côtés qui forment le croissant > et enveloppent la baie de Cancale.

NORMANDIE. * 7 i

J'étais arrivé au Grand-Mont , le 5 , à la chute du jour; je ne pus en visiter les curiosités que le lendemain; ce qui m'occupa deux à trois heures, y compris le temps que je mis à l'observer par dehors, d'où il offre de tous côtés l'effet le plus pittoresque. Je doute qu'il nous reste en France un. monument de ce genre dans une position et avec une physionomie aussi particulières '*.

* Quoique je donne un assei long article , dans le texte, au mont Saint-Michel , on ne sera peut-être pas fâché de trouver, ici , une petite notice sur les différentes phases historiques de ce mont célèbre.

Le dieu à qui les Gaulois l'avaient consacré , était Bêlénus, que l'on croit le même qu'Apollon (1) : ce nom venait certainement de l'Orient , et c'est une preuve de plus de la fréquentation des provinces littorales de la Gaule par les Phéniciens. Sous les Romains, cette montagne fut consacrée à Jupiter, et prit le nom de Mons-Jovia , puis, par corruption , Mont-Jou. Quand la religion chrétienne triompha, dans les Gaules, on donna à cette montagne le nom de Tumba , mot corrompu de Tumulus , et qui exprimait sa forme ; ce n'était probablement que pour écarter le nom de Mont-Jou , qui rappelait trop le culte payen. 11 s'y forma de très-bonne heure un petit monastère d'ermites. En 708 , saint Aubert , évêque d'Avranches , y bâtit une chapelle sous l'invocation de saint Michel, et il y plaça quelques clercs (2).

(1) Selon Hérodien, le dieu qu'où adorait particulièrement à Àquilée , sous le nom de Relis , était Apollon.

(2) Chacun peut faire l'observation, qu'il est fréquent de

O rocher était déjà fort célèbre du temps de tios pères les Gaulois. Il s'y était établi un cal-

Raoul premier, duc de Normandie, dota ce monastère?*, qui est désigné, dèfrcette époque, sous le nom de mont&rinft- Michel, en péril de mer (in periculo maris) , vers l'an 91a-

Richard , son petit-fils , répara et augmenta ce monastère en 9ÈJ8 , et il y établit des religieux de l'ordre de saint Benoît.

Richard II, dit le Bon , s'y maria avec- Judith, soeur d'un des comtes de Bretagne.

L'ubbaye de Saint-Michel était déjà si puissante sous le règne de Guillaume le Conquérant., qu'elle fournira ce prince un contingent de six vaisseaux de transport, pour son expédition d'Angleterre. '

Henri, troisième fils de Guillaume , y lut assiégé par ses frères , et forcé de l'évacuer par capitulation ; ce qu* prouve que c'était, dès cette époque, un poste fortifié.

Louis VU , roi de France , fit un célèbre pèlerinage à Saint-Michel. Henri H , 101 d'Angleterre et duc de Normandie , lui fit les honneurs de la place.

Saint Louis , a son retour de Damiette , visita également cette célèbre abbaye , et Philippe le Hardi , son fils r suivit son exemple , lorsqu'il revint d'Afrique , après la mort dis saint roi. .

voit ta lient élevés consacrés a Baint-Micfceï. En Italie , PancUn «mut GatguM*, qui s'avance ditU l'Adriatique; est sont Fmvo- «ption de cet archange. En Poitofc e* voit y non lois de Lvço* , des buttes coupuës son* le nom de 8aint»M kkét en rHetm. l'ai eu occasion de parler du tertre de Saint-Michel , près Ctfrnac, dan* l'évèché de Vannes. Près du Puy en Velay, il y a un Mont Saint - Michel qui est un cône volcanique. De plus éVudits que moi eipliqueront peut -être la cause de cette fréquente consécration des lieux élevés a Saint-Michel.

NORMANDIE. a 7 3

lége de Dmidesses , qui vendaient aux navigateurs des flèches douées de la vertu de cal-*

. Ce rocher, qui avait été fortifié à diverses reprises , foulint deux sièges glorieux , sous Charles VU. Le second surtout (i4a3) fit le plus grand honneur à cent dix-neuf gentilshommes normands , qui s'y étaient renfermés avec quelques soldats rassemblés par eux : ils résistèrent à une armée de quinze mille Anglais, munis d'une artillerie formidable , pour le temps. Dans une attaque , les assiégeans, repousses, perdirent deux énormes canons, qui s'y conservent encore. Le gouverneur du château s'appelait Destouteville.

Louis XI ne se contenta pas de faire , à l'exemple de •es prédécesseurs, un pèlerinage au mont Saint-Michel. Voulant honorer, d'une manière particulière , l'archange à qui ce lieu célèbre était consacré, il institua l'Qrdre de Saint-Michel, le premier août i46g. Le nombre des chevaliers pouvait être de trente-six , mais il n'en créa que quinze à la première promotion : c'étaient les seigneur* les plus distingués du royaume. L'ordre, long- temps destiné à récompenser les services militaires , est devenu, par la suite , le prix des succès dans les sciences et les arts, et en cela , il n'a pas cessé d'être respectable ; il le sera , tant que les hommes qui en seront décorés emploieront leurs taleus et leurs lumières , a l'exemple de l'archange , leur patron , à terrasser les esprits infernaux.

Dans les guerres de religion , le mont Saint-Michel fut plusieurs fois attaqué de force ou de surprise , par les protestons ; mais ce fut toujours sans succès complet.

Ce célèbre monastère a été enrichi , à diverses époques, non-seulement par les ducs de Normandie , et les rois de France et d'Angleterre, mais par une foule de princes et

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Hier la tempête , lorsqu'elle* étaient lancées dans les flots, par un jeune marin* Quand le navire revenait au port, après une course heureuse , le jeune sagittaire fêtait député de la part de l'équipage pour porter des remereimens et des cadeaux aux Druklesses. Sa personne et ses présens étaient reçus de la meilleure grâce du: mondé; mais comme l'espèce d'accueil qu'on lui faisait m'a été confiée sous le secret , je ne puis pas vous dévoiler ce mystère. En le congé-* diant, les belles Druidesses loi remettaient un certain nombre de coquilles, dont il se parait. ' Ayant donné au mont Saint-Michel tout le temps que je pouvais lui départir, je traversai de nouveau la grève, mais par un chemin sûr et sec , du moins à marée basse ; et j'atteignis les bords de la côte , que je suivis tantôt en dedans , tantôt en dehors de la grève T jusqu'à la rivière de Sélune, que je passai en bateau. Mais avant d'arriver là , j'avais visité plusieurs petites Salines, salines à chaudières , qui sont plus communes sur la côte de Normandie , que sur celle de Bretagne. Voici à peu près comme s'y fait le travail du sel. Pendant l'été, on enlève, de la surface des grèves , du sable , dont on forme des espèces de bastions, qui servent de magasiùs;

de seigneurs «1e tous les pays qui y portèrent eux-mêmes de riches cadeaux , dans les pèlerinages qu'ils y firent , ou y envoyèrent leurs prësens.

'puis on en remplit de petites aires, que Ton .arrose, à plusieurs reprises, avec la même eau ; et lorsque cette lessive se trouve à un certain -degré de saturation , ou la fait chauffer dans de -petits plateaux de plomb, dont le rebord a deux «on trois pouces d'élévation, et sous lesquels on ^entretient un feu clair. Au bout de peu d'heures, ,on obtient un sel très-blanc. Ce travail est soumis à des règlemens, par la régie des Douanes. . Chaque saline ne peut travailler qu'un certain : nombre de jours, dans Tannée.

Ges sables ont un autre usage ; on s'en sert

pour l'amendement des terres, soit champs, soit

prés. Quand ils sont recueillis à la surface de la

-grève , on les emploie à saupoudrer les fumiers

et terreaux , dont ils augmentent l'énergie ; et

'ils conservent alors le nom de sables ou sablon?*.

•Lorsqu'on les pioche plus profondément dans la

grève , ils prennent le nom de tangue; et , dans

ce cas, on les prodigue beaucoup plus largement,

sur le terrain qu'on veut amender.

Ces sables m'ont paru dtfférens de ceux de la Gascogne et de la Saintonge, tant pour l'aspect que pour la consistance. Ils «ont un peu plus blancs que vers l'embouchure de la Gironde, et ont une certaine viscosité qui permet d'en faire ces espèces de terrasses coupées à pic pour l'approvisionnement des salines. C'est sans doute à cette propriété qu'ils doivent àp n'être pas amo» •

ii ;.hdle.

celés en dunes sur les côtes, par le vent , et de ne pas envahir de précieux domaines à l'agriculture. Le transport de ces sables dans l'intérieur , et en deçà de la ligne des douanes , a donné quelquefois lieu à des plaintes des préposés , sur Femploi qu'en faisaient des particuliers qui les lessivaient , pour eu retirer du sel. Il serait bien temps que de pareilles plaintes ne pussent plus avoir lieu , et que le Gouvernement voulût , à son grand bénéfice , laisser exploiter librement le sel , cette mine inépuisable de richesse et de fécondation que la mer offre à la terre : voici un raisonnement bien simple. Si la tangue ellemême doit au sel d'être infiniment plus fertilisante que du sable commun, combien ne seraitil pas avantageux que le sel, fût à un si bas prix, qu'il pût être transporté fort loin et répandu sur la terre , mêlé avec du sable , dans la même proportionne la nature l'arrange dans les grèves. Sans vouloir indiquer aucunement cette proportion, qui m'est entièrement inconnue, on peut bien assurer hardiment qu'il n'y a pas un millième de sel dans la tangue. Si cette tangue est- portée jusqu'à quatre et cinq lieues dans les ' terres , jusqu'où ne pénétrerait pas le sel comme engrais , s'il pouvait être livré à l'agriculteur au même prix qu'en reçoit le vendeur propriétaire d'un marais ( plus le transport) ? Ajoutez à cela le bénéfice qui en résulterait pour le bétail.

Pendant l'abolition de l'impôt , îl se consommait, en France, pour vingt-quatre ou vingt-cinq millions de sel. Depuis qu'il est rétabli , la consommation est réduite à un dixième. Vous pouvez juger, par là, de l'énorme emploi qui s'en faisait pour le bétail et l'engrais des terres; par conséquent du dommage qu'a souffert l'agriculture du rétablissement de l'impôt. On me dira que les finances y ont gagné trente à quarante millions par an. Mais une ressource dont * le résultat est de fermer une mine aussi puissante de fécondation , est une ressource désastreuse , et qui , en définitive , appauvrit le fisc , après avoir amaigri le sol.

La découverte des nouvelles mines de sel gemme, dans la Lorraine, qui serait un trésor inappréciable pour le royaume , sans l'impôt , n'est , dans l'état des choses , d'aucun intérêt général , puisque les anciennes salines donnent bien plus de sel qu'on ne leur en demande, et que, chaque année, il y a quelque nouveau marais abandonné , dans l'ouest et le midi. Cette découverte n'offre donc qu'un bénéfice local, dont les voisins feront sans doute bien de profiter, mais qui sera au détriment des contrées qui avaient coutume de fournir exclusivement cette denrée* Il n'en serait pas d&même sans l'impôt ; les demandes alors surpassant les récoltes ac-

a 7 8 NORMANDIE.

tuelles, il y aurait débit et des sels de marais, et des sels fossiles *.

Je sais que la gabelle fait vivre des douaniers et des contrebandiers , et qu'il faut que tout le

*Si le sel devenait libre en France, je ne doute pas, qu'avec la quantité que nous en ofrent la terre et la mer, on n'en vînt à faire des engrais , pour les terres , avec de la chair et du poisson salé. Ceci doit étonner d'abord ; mais avec un peu de réflexion , en pourra cesser de trouver cette idée si étrange. Dans le golfe Persique , sur les câtes de CornouaiHes , et en d'autres contrées maritimes , on funie les terres avec du poisson : cet engrais est d'une prodigieuse énergie. Une substance non moins active, est le sel de rebut qui a servi aux salaisons du poisson , et qui en contient des huiles et des débris ; cet engrais est également fort recherché des fermiers de quelques cantons maritimes de l'Angleterre : ces deux substances , soit séparées , soit réunies , sont donc d'excelleus engrais.

Je suppose qu'en France , le sel tombât au prix où le propriétaire pourrait encore le livrer avec avantage , dans toutes les pêcheries et établissemens de salaisons , tous les rebuts et débris de poissons pourraient être conservés » par le sel , pour engrais. Dans la capitale et dans les grandes villes , tout le poisson que la police condamne , comme gâté , serait salé pour le même usage ; il en serait de même de tous les animaux morts naturellement, pu que l'on tue sans les destiner à la boucherie ; au lieu d'en infecter les hommes , et d'en nourrir les loups , les fabrieans de poudrette et d'urate les saleraient pour en faire des engrais, qui auraient encore bien autrement d'énergie que les solides et les liquides soumis à leur manipulation.

monde vive. Je ne veux tuer personne, par des change mens trop brusques, quoiqu'on ne s'en soit guère gêné envers bien des honnêtes gens: maïs Dieu nie garde de ressembler à ceux qui les ont traités ainsi. Avant d'abolir l'impôt, diminuez-le, et annoncez, à l'avance, l'époque où il tombera tout-à-faît, afin que les douaniers et les contrebandiers aient le temps de se retourner ; vous satisferez ainsi à 1 humanité, à la courtoisie et au bien-être général.

Dès que j'eus passé la Sélune, je me trouvai dans un charmant pays de vergers. En effet, tous leschampssont, dans ce canton , plantés en pommiers, et clos par des murs de gazons, dans lesquels se trouvent i\cs chênes et des ormes joints par des buissons. Presque tous ces champs étaient verts, parce qu'on a l'excellente coutume, en Normandie, de semer du trèfle, avec les grains, l'année qui précède le repos; de sorte que, dès que la récolle des céréales est faite , les premières pluies font pousser ces trèfles avec vigueur, et convertissent ces chaumes en excellens pâturages. Aux approches d'Avranches, le terrain s'élève. En sortant tout-à-coup d'un chemin creux , pour monter par un sentier qui dominait sur la cote, j'eus une vue ravissante; mais comme elle fut encore surpassée en beauté quelques înstans plus tard , je vous en épargne la description.

Arranches. Avranches* est bâti sur un terrain élevé et fort inégal : il n'a rien de remarquable, ni en beau , ni en laid , mais il est entouré de paysages charmans. Ce qui est beau , par dessus tout , c'est la vue dont on jouit de la place où était l'ancienne cathédrale. De là, on a devant soi , et à sa droite, le beau vallon de la Sée; à gauche , dans le lointain , la magnifique baie de Cancale ,* que Ton découvre presque dans son entier, et au fond de laquelle le grand mont Saint- Michel tient une très heureuse place*

Le terrain qui sépare Àvranches de la mer, forme lui-même un fort beau coin de ce tableau, auquel je donnai près d un quart-d'heure d'admiration , sur une heure que j'accordai à toute la ville d'Avranches ; et voici ce qui fut cause que je la traitai si lestement : je comptais y finir ma journée : mais au moment où , après être entré dans une auberge , et y avoir pris une chambre , j'en ressortais pour employer ce qui me restait de jour, à parcourir la ville, un voitnrier vint me proposer de me mener à Granville. Comme je n'étais lié par aucun vœu , à {obligation de faire

* La ville d* Avranches fut démolie et rasée (i ao5) par ses voisins, les Bretons, conduits par Gui de Thouars. Elle se re)eva , et saint Louis la fit fortifier d'une enceinte.

On se rappelle l'attaque, sans succès, qu'y fit l'armée, des royalistes qui marchait sur Granville,

Àvranches s'appelait Ingena; mais il a pris son nom de sa peuplade, les Mriwatui.

tout mon pèlerinage à pied , je lui dis que s'il était encore là , dans une heure, je profiterais de ses offres. Les choses s'arrangèrent ainsi. Il faut que je vous fasse part d'un acte de complaisance de mon estomac. J'avais très-mal déjeûné , au Grand- Mont , à huit heures du matin , avec de fort mauvais café et de mauvais pain , chose commune en Normandie ; je comptais d'ahord dîner à Avranches, après avoir visité la ville : mais la voiture partit avant l'heure du dîner. Je fis mes excuses à mon estomac et à l'aubergiste : elles furent bien reçues , même de ce dernier, parce que le voiturier était une pratique de la maison. J'arrivai à Gran ville, à neuf heures, à la fin du soupe de la table d'hôte. J étais brouillé , ce jour- Granville. là;, avec Cornus.

Cependant il y eut une grande joie , dans Granville , tfu moment de mon arrivée. Je voudrais pouvoir , ici , suspendre mon récit , comme dans une conversation parlée, et vous voir chercher en quoi ma présence pouvait être une fête pour les Granvilliers; puis je vous dirais que , comme je faisais mon entrée à Granville , par terre il mouillait , dans le port , deux Bateaux a« bateaux chargés de morue, venant de Terre- Neuve. Neuve. Malheureusement c'était la nuit, et il pleuvait , je ne pus donc voir les tendres accueils des pères, des mères , des sœurs, des cousines ; j'en fus fâché, car j'aime la joie de mon pro-

aSs NORMANDIE»

chain. Ma féconde couchée en Normandie faillit à mètre funeste. On m'avait conduit dans une chambre assez propre , mais placée an-dessus d'une écurie où il y avait beaucoup de chevaux. Le plancher était mince et mal joint. Je fus ré-* veillé, au milieu de la nuit, par une violente suffocation 9 et je me précipitai , presque machinalement, à la fenêtre , que j'ouvris, le plus vite que je pus , pour respirer. Comme le temps était fort doux, je laissai la fenêtre ouverte , et j'allai me recoucher, en disant : Tout est pour le mieux ; si je n'avais pas fait si mauvaise chère hier, je serais peut-être étouffé cette nuit

Je ne sois pas bien douillet, et jamais l'odeur d'une étable ou d'une écurie ne m'a fait fuir; mais un appartement au-dessus d'une écurie, et qui n'en est séparé ni par une voûte , ni par un plafond , ni par un carrelage, est non-seulement très-désagréable pour l'odeur, mais suffocant.

Comme je tenais peu à mon lit et à ma chambre» je me levai dès qu'il fit jour, et j'allai visiter la ville. Elle est en partie juchée sur un cap qui forme l'une descornesd'une grande baîe,et en par* tie collée au pied de ce même cap. Il y a , en dehors de la ville , vers la pointe du cap, une belle église , bien solidement bâtie , mais qui m'a présenté la même singularité que celle de Quimper : c'est-àdire que le chœur n'est pas sur le même axe que la nef: je ne sais à quoi peut tenir cette bizarre

disposition. Non loin de l'église sont d'assez belles casernes.

Le port est à la gauche du cap , en regardant la mer; il est abrité par deux môles, l'un ancien qui adhère au rocher du cap, par un bout ; l'autre, plus moderne, qui est entièrement isolé. C'est entre ces deux môles qu'est le passage le plus fréquenté par les bateaux qui entrent dans le port.

Granville fut bâtie ou plutôt fortifiée par les Anglais eu i44°* Charles VII en augmenta les fortifications.

Granville fut le terme de la grande marche de l'armée vendéenne , et peut-être la cause de ses malheurs. L'avis du prince deTalmond de marcher sur Paris, s'il eût été suivi, eût probablement produit un bien plus grand effet sur toute la France , que le projet d'aller attendre quelques secours incertains des étrangers.

La culture m'a paru très-bien soignée autour de Granville. On y sème beaucoup de trèfle ainsi que de rabiette. Outre l'huile qu'on tire de cette dernière plante, on la cultive aussi comme fourrage ; on la fait manger en vert , par les vaches , dans le champ même. On engraisse la terre avec des sables de mer, des coquilles , des vases , des gazons et des varechs.

J'ai oublié, jusqu'à ce moment, mon cher frère, à ce qu'il me semble, de vous dire que le

goëmoridè la Bretagne et dé la Normandie, celui du moins dont on se sert pour fumer les champs, est loin d'être tout-à-fait le même qu'on emploie à l'embouchure de la Gironde, Lé sort, dont j'ai vu faire usage , comme engrais , en Saintonge, se compose presqu'en entier d'une algue vésiculeuse, c'est-à-dire dont les rameaux, qui soiit très-nombreux , offrent une multitude de petites vessies pleines d'air. En Bretagne , outre cette espèce que j'y ai aussi aperçue, j'ai vu, en plus grande quantité dans les fumiers , des varechs en forme de rubans ou de boyaux aplatis : voilà tout ce que je puis vous dire pour le moment ; j'espère , un jour, en savoir davantage sur les goémons. Un botaniste * distingué s'occupe , dans

* M. d'Orbigny , ancien médecin militaire. Son travail a paru dans les Annales du Muséum d'Histoire naturelle : j'y renvoie les lecteurs , qui seront certainement satisfaits des recherches de l'auteur, et de sa manière de les exposer ; ce que je ne pourrais que défigurer par un extrait. Je me permettrai seulement de dérober, ici , à M. d'Orbigny, au profit des amateurs de la géologie ., la note suivante , où il rend compte d'un fait très-curieux.

«M. Fleuriau de Bellevue a découvert, à l'île d'Aix, « une couche de dix à quinze pouces d'épaisseur, sur une « très-grande surface horizontale , d'une espèce de tourbe, « qui contient une grande qùanlité d'algues marines fos- « siles , ou , pour mieux dire , en paraît formée en majeure « partie. Cette couche est superposée à une immense quan- « tité de bois fossiles , sous divers états , et soutient le « poids énorme d'une masse de quarante et quelques pied»

NORMANDIE. a85

le département de la Charente-inférieure , d'un .travail intéressant sur cet objet. Outre les dénominations des genres et des espèces, ainsi que leurs usages, il fera connaître les étages de leurs habitalionsWms l'eau. Ge que j'en sais aujourd'hui , c'est que au-dessous de cent pieds de la surface de la mer ( en prenant le terme moyen des marées), il n'y a plus de végétation : jusquelà les productions varient avec les profondeurs. Je reviens à Gran ville; j'ai appris qu'il fallait exposer la tangue à l'air, avant de la répandre sur les terres. Cet engrais exige qu'on en use avec des ménagemens : quelqu'un , qui l'emploierait sans expérience , pourrait frapper sa terre de stérilité pour long-temps; mais cette pratique est sans doute aisée à acquérir, puisque l'usage en est général sur toutes les côtes de la Manche que je viens de parcourir.

a d'épaisseur, formée par des strates ou couches horizonce taies de roches calcaires , ou silico-calcaires remplies de « coquilles et de polipiers fossiles , la plupart à l'état calce cédooieux. J'ai observé ces tourbes en place : les algues « qu'elles contiennent m'ont paru exotiques , ou espèces « perdues ; cependant j'ai cru y reconnaître des fragmens « de plusieurs variétés, des varechs , le déchiré ; le spiral, des « ulves , la bifurquée, la cotonneuse, et particulièrement des a ulves à feuilles de plantain et à nervures , que j'ai rap- « portées de l'île d'Antigues , Vune des Antilles anglaises, <c et dont il n'a pas encore été parlé , à ma connaissance , <l dans aucun ouvrage de botanique. »

. En voyant ces beaux tapis de trèfle de la Normandie , je me figurais avoir auprès de moi un cultivateur du midi de la France, regardant en pitié toutes ces terres employées à nourrir des animaux, et disant: $i j'avais ce terrain -là, comme je le retournerais vite et qu'il viendrait de beau blé là-dessus! — Oui , sans doute , mon cher; mais Tannée prochaine, vous vendriez les deux tiers de votre bétail que vous ne pourriez nourrir. Vous auriez plus de travail, moins d'aide et moins d'engrais; et j'ose vous assurer qu'après trois ou quatre ans, vous recueilleriez sur. ce teitrain moins de blé qu'il ne s'en moissonne aujourd'hui, et au lieu de vendre chaque année deux paires de bœufs remplacés par de nouveaux élèves venus sur la ferme , vous troqueriez tous les ans une paire de bœufs ruinés contre un nouvel alelage pour lequel vous seriez obligé d'ajouter des ècus de votre poche. De plus il vous faudra payer des charoispour vos transports, aujourd'hui si faciles* Enfin , votre ménagère ne reviendrait plus de la ville ou du bourg, chaque jour de marché, avec le prix de quatre à, cinq livres de beurre qu'elle y aurait vendues ; vous n'auriez donné à voseofans ni lait, ni beurre , ni caillé, ni fromage; vous n'auriez point engraissé votre cochon avec le petit-lait de votre baratte ; enfin , vous redeviendriez misérable comme vous T&es chez vous, pour pvoir couru trop avidement

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après ce blé qui vous échappe, parce que vous prenez la mauvaise roule.

Voilà ce que je répéterais à mon méridional:

car je l'ai dit plus d'une foi*.

Cependant, quoique je sois bien convaincu que nous pussions quadrupler nos prairies soit naturellessoit artificielles; que nous le dussions même pour augmenter nos récolles de blé ; cumnie il y a des bornes à toutes choses , que Ips champs ne supportent qu'une certaine quantité d'engrais, que par conséquent il y a un maximum à leurspromnls; que lorsqu'on y est parvenu , tout retranchement fait aux terres labourables pour une autre destination peut avoir des suites très-fâcheuses, je ne pense pas qu'il fût à désirer, en France, que la proportion entre les prairies et les champs y devint la même qu'en Angleterre, par exemple.

De 1793a 1804, les importations de blé étranger ont coûté à ce pays 33 millions sterling, ce qui fait l'un dans l'autre 5 millions sterling ou 72 millions de francs d'importation annuelle.

Cet énorme déficit en blé peut être sans nn inconvénient très-grave pour l'Angleterre, La mer qui enveloppe les deux grandes divisions de ce royaume, et qui, en plusieurs lieux, pénètre profondément dans les terres , les nombreux canaux et les rivières navigables qui les traversent, en rendent toutes les parties , même les plus cen-

aS8 NORMANDIE,

traies, facilement accessibles aux approvisionnemens venant de l'étranger ,- et le transport de ces denrées n'en augmente pas sensiblement le prix.

U n'en serait pas de même en France. Ce royaume est beaucoup plus large que l'Angleterre; il est tout d'une pièce, ce qui loi donne beaucoup mpins de contour par rapport à la surface , et de, plus il n'y a guère que la moitié de sa circonférence qui soit baignée par la mer* Enfin il a moins de canaux et plus de montag n es pénibles, si ce n'est difficiles, à traverser. Les approvisionnemens venant de l'étranger ne peuvent donc pénétrer, dans les contrées de l'intérieur, qu'à grands frais et fort lentement : dans un tel pays , l'existence du peuple ne doit pas dépendre du dehors, il faut qu'elle se trouve sur le sol même. Mais, je le répète, cç sera tout au plus quand nous aurons quadruplé nos prairies, que nous seronsarrivés au maximum des produits que nous pouvons obtenir en blé. Jusque-là, nous ne ferons qu'enrichir nos greniers en étendant nos prairies.

Le pays est pi us découvert sur les côtes de Grau ville que vers l'intérieur ; mais pas tout-à-fait dépouillé d'arbres; on emploie ici des chevaux et des bœufs pour la culture et les çharois , et souvent ensemjble. J'ai vu plus d'une fois, au brancard d'un chariot , un cheval précédé, par deux à trois bœufs attçlés à la file. Ceux-ci tirent fardes

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cordes attachées aux deux extrémités d'un joug placé , non sur la tête , mais sur le garot de l'anî- DM I- Les bœufs et les vaches de ce pays-ci sont de toute l'orme et de toute robe, ils n'appartiennent pas à une race décidée comme eu Béarn et en Auvergne, et plusieurs autres pays. Quant a la taille, ils sont un peu moins grands que ceux de Gascogne.

En approchant de Coutances, j'ai rencontré beaucoup de paysans et de paysannes montés sur de fort bons chevaux. C'était un jour de foire.

Mais il est bien temps que je vous parle de la race humaine. Jusqu'à présent elle ne me parait pas plus grande ni plus forte que les Bretons français ; les figures sont assez régulières.

Les clochers des campagnes ne sont pas aussi jolis en Normandie qu'en Bretagne: ils consistent, pour la plupart, en une tour carrée qui se termine par deux pignons joints par un toit a deux pans. C'est, je crois, la forme la plus disgracieuse que l'on puisse donner a un clocher. En revanche , ceux des villes sont magnifiques.

Les premiers dont j'ai à vous parler, sont ceux Couunc de Coutances que j'admirais, de loin, en allant vers cette ville , que j'admirai encore plus, lorsque j'en fus près. 11 y en a deux à la principale entrée de la magnifique église de Notre Dame qui est la caihédrale. Us sont terminés par de trèshautes flèches dans le genre de celle de l'abbaye de Saint-Denis. Outre ces deux clochers, il s é- *9

a$o NORMANDIE.

lève, du milieu de redite-, entre la nef et le chceur , un troisième clocher on plutôt nne lanterne qui éclaire l'intérieur du vaisseau et par Conséquent est vue en dedans. C'est quelque chose d'admirable, tant par la hardiesse du dessin que par la richesse et la perfection du travail* L'église est belle dans toutes ses parties } ses bas côtés sont dorôles et très~élégans. C'est certainement un des beaux monnmens gothiques qui ait échappé aux Vandales do siècle de* lumières.

Cette belle église fut achevée sous Guillaume le conquérant, par Geoffiroî, chancelier de ce prince et évéque de Coutance. Il fut fortement aidé des libéralitésd*»? seigneurs de Hauteville, après qu'ils eurent fait la conquête de Naples et de Sicile. Sa dédicace, est de io56. Cette église se rattache à de grands événemens.

Coutances renferme une autre église très-remarquable et qui paraîtrait encore plus belle , si elle n'était pas écrasée par le voisinage de la Cathédrale ; c'est Saint-Pierre.

Les promenades de Coutance* méritent aussi d'être vues. Elles enveloppent une partie de la ville et dominent une fort belle campagne.

Je finirai par le plus ancien objet de la banlieue de Coutances,qui Soit dignede la curiosité du voyageur; mais ce fut celui que je vis le dernier et même le lendemain de mon arrivée , et avant de me met- » antique! tre en rou te pour Caren tan ; ce sont les ruines tftia

aqueduc, romain dansson principe, mais qui aéte réparé à des époques postérieures à la domination des Romains dans les Gau les :car, sur quinze à vingt arches que j'ai comptées, je n'en ai vu gue deux à plein-cintre, les autres s«nt en ogives. Au reste, cet aqueduc qu'on appelle les piliers, n'a jamaisversé d'eau dans Coutances, caril est beaucoup plusbasque la ville; mais il a pu en conduire dans quelque réservoir profond où on la puisait. Au souper, à Coutances, je trouvai à qui parler de pierres et de canaux tout à mon aise. Je vous cite cela, parce que je regardai cette rencontre comme très-agréable. Les gens d'esprit, qui se moquent des pierres et peut-âtre île la géo' logîe toute entière , ne savent pas ce qu'ils se refusent. Avec quelques mots de basalte, de granit , de feldspath, de carbonate do chaux, fût-on encore plus ignorant que moi, on a tout de suite l'air d'un homme du siècle, qui s'est du moins occupé des importantes découvertes de nos âges; et couvert de ce manteau imposant , on peut défendre des vérités d'un autre ordre, sans être trop taxé de les avoir acceptées par préjugé. Je trouve cela très-juste. Car, à quel litre, par exemple, un homme vient-il nous prêcher le respect pour le trône et l'autel , nous avertir de nous défier de l'athéisme et de l'anarchie, s'il ne sait pas distinguer la silice de l'alumine ; s'il confond un proloxide avec un péroxidef

à 9 » NORMANDIE.

Je sais loin , mon cher frère , de vouloir jeter* du ridicule sur l'étude de la nature clans toutes ses parties. NonH*olement c'est une occupation honnête; mais les p'rogrèsdans cette science, procurant sans *sse- de nouvelle» lumières anx arts, leur indiquant de nouveaux matériaux, ne peuvent qne contribuer puissamment à l'accroisse- * ment de l'industrie , et, par conséquent, à la richesse de l'Etat. Mais je voudrais qu'il M* davantage reconnu que le plus grand avantage ^des peuples est de vivre ensemble et en paix ; que , jusqu'à ce jour, il n'a pas étédécou vert Vautre moyen poar cela que la religion partout , et la justice entre les mains de la force} je voudrais qu'en conséquence, ces deux sciences morales et leur pratique fussent mises au premier rang ; et qu'ensuite chacun fît sou métier , pour que les vaches fussent bien gantées: car j'aime beaucoup les vaches , ainsi que vous avez pu vous en apercevoir; Ywhet d. J'en vis de fort belles , sur le chemin de Cou- Cot«ntiD. ta nces à Garentan. Je rencontrai aussi de nombreux troupeaux de bœufe qui s'en allaient gaiement vers Poissy. Je fus étonné de ne pas trouver ces animaux aussi gros que ceux de la Gascogne, quoiquelesvachesduCotentin«oientlesplnsbelles

de France : mais j'ai eu l'explication de cette apparente singularité, c'est que, dans la Normandie,' on ne laisse pas autant vieillir les bœufs que dans le midi de la France : aussi n'y voit-on pas

NORMANDIE. ao3

d'aussi grandes cornes à ces au! maux que dans nos régions, et les cuirs qu'ils fournissent ne sontils pas aussi épais et aussi forts que ceux des bœufs des provinces au-delà de la Loire. J'ai su ces détails d'un homme du pays avec lequel je marchai de compagnie pendant quelque temps , et qui était tanneur après avoir été boucher. Vous voyez que je vais aux sources.

Du reste, plus j'avançais dans le Cotentin, plus je trouvais que l'espèce des bêtes à cornes se régularisait. La robe la plus recherchée, et par conséquent dominante , est celle des bœufs qu'ils appellent barrés ; elle consiste en un fond châtain vergeté de noir par longues mèches, plus rapprochées sur le dos que vers les flancs et le ventre.

Je vis , sur ma route , un si beau taureau , que Ti je m'arrêtai pour en prendre le signalement. J'ai perdu la petite feuille volante sur laquelle je l'avais écrit ;jeme rappelle seulement qu'il était vêtu du corps comme je viens de vous le dire , avec le ventre blanc et le museau hlanc , mais le haut de la tête et le tour des yeux très-noirs. En admirant ce bel animal, je fis la réflexion que depuis les Pyrénées jusqu'au Coésnon, on n'en aurait pas voulu pour taureau ni même pour bœuf. C'est une chose assez singulière que le caprice des cultivateurs Ç*f des divers pays pour la couleur de leurs bœufs et du de leurs vaches. Je vous ai parlé de l'extrême uniformité de robe desbêtcsà cornes du Béarn. Elles

s â 4 NORMANDIE.

sont d'une seule couleur qui est fauve-roux. Daits presque* toute la Guïènne cette couleur préd<>mine , mais dans une teinte plus pâle. En Sain tonge, au contraire, on' aime une nuance plus foncée vers le rouge : on y voit aussi des bœufe châtains et quelques bœufs Hoirs. Dans le Bocage «lu Poitou * les bœufs sont rouge-bruns ; cornes blanches, avec le bout noir ; front pida fonéé que la robe , mais le tortr des yeux et du muffle blanc. Dans tous ces pays jusqu'à là Loiret, on n'aime pas les boeufs barriolës, et surtout marqués de blanc. En Basse-Bretagne , les bœufs sont ou noirs , ou blancs et noirs , ou blancs et roux ; rarement d'une seule couleur. Dans le Cotentin , enfin, on veut les bœufs tels que je vàns les ai indiques ; ou barriolës • de blanc , noir et roux. Je ne me rappelle pas en avoir vu <Fune seule couleutf *. Comme les gé-r nératiods- se succèdent rapidement chez les bœufs, et que les* produits surpassent prompte nient les besoins de l'agriculture 9 on peut faci-

* J'ai lu 'quelque {tort que , dans lé etitoié Ôe Laueastre , en Angleteitte, cm recherahe.ufte espèce ée bcmfc, ou plu* t£t de, vaches, ;c)olfct les cornes sont, tombantes» et leur gênent les yeux., la bouche , et les oreijles. . Il paraît que, dans le pays de Galles , l'espèce des bœufs a beaucoup de rapport avec celle de notre Basse-Bretagne. fcfes Bretons rransmârins auraient-fls apporté leur bétail erec eux? •* '' • »

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lemept , p*r le triage des veaux destinés à la boucherie , ne conserver qqe la couleur qui cou* vient. On n'a pas cette ressource avec les chevaux. Il faut d'autres mesures, et prendre les choses deplusloin, pour écarter la probabilité des produi tsdéfectneux, ou que le goût local réprouve.

C'est un fort beau pays que celui que je traversai de Contances à Carentan. Le labourage s'y fait principalement avec des bœufs. J'en ai yu six à la même charrue , quoique la terre ne parât pas bien tenace. Je remarquai qu'après le blé noir, on ne fait point de labour préparatoire pour le froment : on retourne la terre , on sème et l'on herse.

Je trouvai que la eotivraille se faisait fort tard dans le Cotentio. Elle y était beaucoup moins avancée que dans la plupart des pays que j'avais parcourus. Le Bocage du Poitou était 4iu contraire ia contrée où j'avais vu le plus de blés déjà hors de terre.

Carentan est une petite ville, qui a des murs ,• Carenun. des portes-, et même, je crois, un commandant militaire* Du reste, si cette ville est considérée comme le principal point militaire du Cotentin, c'est moiiisparsesfortifications^qùisontà-peupfès nulles, que par sa position, an milieu de prairies basses et coupées par un grand nombre de canaux.

Je me suis trouvé , à Carentan , un jour de foire; mais le bétail, la seule chose qui m'eût

intéressé, liait déjà parti , quand j 'arrivai. Ao reste , j'avais trouvé assez de bœnfs -en route v pour avoir nne idée de leur constitution et figure. J'avais également rencontré beaucoup de chevaux, qui m'auraient donné une fort bonne opinion de la race, quand je n'aurais pas été prévenu en leur faveur par la renommée. Je voyais de grosses paysannes montées sur des chevaux , avec lesquels nos plus merveilleux jeunes gens du Midi se seraient trouvés bien heureux de se montrer, aux promenades publiques, sous l'ombrage d'un Bolivar ou d'un Morillo.

Avant de quitter Carentan , je vous dirai que . je n'ai retrouvé qu'ici la pierre calcaire que j'avais perdue, entre Niort et Parthenay *. La ville en. est toute bâtie, ainsi que l'église,, et le clocher, qui est assez beau.

En sortant de Carentan, par la route de Valogne , je traversai de magnifiques prairies , et je vis les plus belles vaches laitières que j'eusse encore rencontrées en France* Un homme du pays, avec lequel je cheminai quelque temps , et qui causait très-pertinemment , m'assura qu'il n'était pas rare qu'elles donnassent douze à- treize pots de lait, par jour. Quelque admirable que me parût ce produit , comme à de nouvelles ques-

* Ce n'est pas qu'il y ait des veines de marbre en Bre- ' tagne , mais le calcaire n'y domine pas ( du moins dans le littoral ) ; il y est , par exception très-faible.

lions sur ce sujet, faites à d'antres personnes, j'ai eu de pareilles réponses, il m'a fallu le croire. La vue de ces vaches aidait à me persuader. Elles ne sont pas plus élevées du dos que celles de la vallée de Serre, en Auvergne, mais leur ventre descend beaucoup plus bas, et leurs mamelles sont infiniment plus amples : enfin elles me rappelaient les vaches dé la Frise et de la Hollande. L'énorme volume de ces animaux est dû à l'abondante nourriture, qui leur est sans cesse fournie. Le beurre est excellent dans tout le Cotentin ; ce qui n'empêche pas qn'tfn n'y laisse vivre les veaux de boucherie jusqu'à six semaines, méthode que je crois bien préférable à celle des Bretons, de les tuer au bout de huit jours.

. Comme j'eus de la pluie , depuis Carenlan jusqu'à Valogne , l'occasion me fut donnée de remarquer des voituriers qui portaient des culottes rembourrées de paille, pour n'être pas trop imbibées.

Après les prairies, je traversai un pays doucement inégal, et qui paraissait , en général, fertile. Grâce au bon état de la route , malgré la pluie continuelle , je tië m'arrêtai qu'à Montebourg, pour déjeûner, et j'arrivai dé bonne heure à Valogne. '

Cette ville* est jolie ; ses rues ne sont pas ti- Valogne.

* Je dois dire , à ma honte, que j'ai passe' et repassé par

rées au cordeau , mais elles spnf larges, et bordées de bettes maisons bâties en. pierres de taillé calcaires , comme celles de Carentan*.

Valogne fut prise par Bertrand DugufescKn , commandant les troupes du roi de France , star Charles le Mauvais, roi de Navarre, après une vigoureuse défense du château.

Plus tard , sons Charles YII , Kiriel , générai anglais, ayant débarqué à Cherbourg, et réuni les garnisons anglaises de la Normandie , attaqua et reprit Valogne, malgré la courageuse résistance. de Rouault, gentilhomme Poitevin , qai ne put recevoir à temps les secours qu'on lui avait promis; mais , dans la même année , cette ville retomba , pbur toujours , au pouvoir des Français, par suite de la bataille de Formigny.

Valogop , aané savoir $ue cette, ville eût à sa porte des antiquités romaines. Je demandai bien , à l'auberge , ce qu'il y avait de curieux dans l'endroit : on me dit, rien , si ce n'est la place du château ; et en effet, elle est assez belle. Ce n'est que depuis mon retour, que j'ai su que Yalogne fleurit auprès des ruines d'une vilfe nommée, par les uns, Alauna, JLonia, et par d'autres, Crociatunum et Croncia^ eonnam; noms qui sentent bien leur Gaulois. Les restes d'un temple , d'un aqueduc , d'un amphithéâtre , attestent que cette ville fut considérable sous la domination romaine. Il paraît qu'elle fut détruite par le feu. Vers le milieu dudix-seplième siècle , on commença à en retirer des cendres , pour l'engrais des terres; et , pendant vingt ans, on a continué .cette exploitation.

Vdicî. une anecdote plus pacifique sur Valogûe. Vers le milieu do dix -septième siècle, un vieux domestique fonda vingt sols de rente , pour l'établissement d'un hôpital. Son exemple , et les exhortations du P. Chaurand , missionnaire jésuite , excitèrent plusieurs personnes à favoriser cette œuvre : elle prospéra, et s'accrut, jusqu'à devenir l'hôpital général ; tant il est vrai , qu'il n'y a rien de tel que de commencer. C'est une grande faute , que de ne pas commencer le bien que l'on a dans la pensée , de peur de ne pas le mener à terme : commencez , vous aurez toujours le pri ucipal mérite *.

La campagne est très-belle autour de Valogne: c'est un paya dé clôtures, mais on y voit des champs et des prairies d'une plus grande étendue qdedans la'Gâtine et le Bocage du Poitou; en ou*, tre, les arbres y sont plus généralement abandonnés à totite leur croissance et hauteur. Il semble, de loin ,' voir une vaste forêt : mais tout cela s'ouvre quand on approche , et les détails doivent en étre'charmans, dans la belle saison. Toutes tes

* he brave Picard qui , à l'imitation de son compatriote Pierre l'Ermite , vient de prêcher une croisade pour la délivrance de Chambord des mains des infidèles, et pour son offrande au nouveau Fils de France , ce brave Picard n'aurait peut -être pas pu faire relever une cheminée de ce château ; mais il a commencé , la France fera le reste.

,5oo NORMANDIE.

espèces vivantes «ont belles à Valogne , et dans les environs (ce qui ne veut pas dire que tous les individus sont beaux).

La pluie nie tint compagnie de Valogne à Cherbourg , comme de Carenian à Valogne ; mais je ne fiis jamais embarrassé pour savoir où je mettrais le pied , parce que le terrain est ton* jours solide.

Le pays est dispose par monts et par vaux, mais les pentes sont douces : cependant , en approchant de Cherbourg , on descend , pendant une ■heure , assez rapidement. Vers l'endroit où commence cette longue descente , il y a un village qui est traversé par le chemin. Un* peu avant d'y arriver, je rencontrai une petite fille de sept à huit ans qui portait 9 dans son tablier, un paquet aussi gros qu'elle. Il pleuvait alors. Je lui dis de se mettre sous mon parapluie : elle n'en avait guère d'envie ; mais je m'approchai d'elle, et réglant mes allures sur les siennes, je lui fis part de mon abri. J'entrai ainsi dans le village , où les femmes , qui étaient à leurs portes , rirent beaucoup de la mine de ma petite compagne, sous ce parapluie. Je marchais sur la droite du chemin , sa maison était à la gauche : dès qu'elle fut par le travers de sa porte , elle se mit à courir de toutes ses forces , sans regarder derrière elle * fort aisé d'être arrivée ; et je crus connaître qu'elle avait eu plus d'inquiétude de ma société i

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que d'aise de l'abri que je lui avais procure. Mon intention avait été bonne.

Les approches de Cherbourg sont Irès-pittoresqnes. Ce sont des rochers sourcilleux , sur le sommet des montagnes ; des ruisseaux qui roulent en torrens au fond des vallons ; et puis la mer qu'on voit , et qu'on entend mugir avec beaucoup de fracas.

Cherbourg est dans une région de granit et de Cherbourg. schiste. Au reste, je n'étais pas venu à cette extrémité du Coleutin, seulement pour y observer des pierres, mais pour y admirer les grands et glorieux travaux dont nous devons les commencemens à Louis XVI.

La position deCherbourg, à l'extrémité d'une péninsule qui domine la Manche, a dit le faire considérer comme un point où il serait avantageux d'avoir un port militaire, dès que la France a eu une marine. Aussi Vauban , à qui peu de grandes idées, pour la force et la prospérité de la France, ont échappé, avait- il proposé à Louis XIV de fortifier cette place, et d'y creuser un bassin pour les vaisseaux. Vers les premières années du dix-huitième siècle, on fit quelques jetées de pierres en avant du port. Mais il était réservé à Louis XVI. qui aimait tant la marine, parce qu'il voulait donner à son peuple la supériorité dans la force navale, qui seule peut faire respecter l'indépendance du com-

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merce ; il était réservé , dis-je , à ce prince qui aimait tant son peuple , de commencer à Cherbourg, des travaux qui en feront ■, un jour, un des plus redoutables houlevartsde la France maritime. La preuve de la justesse des vues de ce prince, c'est que, pins on a travaillé à Cher- Bourg, plus on a trouvé d'utilité à étendre encore le plan de l'entreprise. Je crois qu'il n'était question , dans k principe , que d'avoir une rade fermée, pour y abriter des frégates contre les gros temps , et la poursuite d'un ennemi supérieur: c'est pour cela que fut jetée cette fameuse digue qui a près d'une lieue de long , et dont la hauteur totale doit être portée à soixante-dixsept pieds, ce qui la fera surpasser les plus hautes marées. Ce travail fut d'abord commencé par la coulée de grandes caisses de forme conique. Je me rappelle même avoir vu les femmes porter en coiffure des Cônes de Cherbourg; et , quoique j'aie peu de mémoire pour les modes, je leur sais gré d'avoir mis, sur le pinacle de leur personne, un ornement qui rappelait une entreprise fait* pour ajouter à la gloire nationale.

Cependant on a cru, par la suite, devoir abandonner les caisses , et le travail a été continué, à pierres pérdties que l'on jetait, dans la direction projetée, à l'aide d'un grand nombre de bateaux»

Il n'y a que la partie centrale de la dtgue^pi

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ail la hauteur nécessaire pour être constamment hors de l'eau. On y a établi une batterie de cent toises de longueur, et Ton y a commencé- la construction d'un fort qui pourra Recevoir trentehuit pièces de canon. Le reste de la digue de droite et de gauche est de dôme à quinze pieds au-dessous des basses mers. On l'élèvera , par la suite , au niveau du milieu ; mais dans l'état actuel , elle sert à abriter les vaisseaux qui sont dans la rade, et à forcer ceux qui entrent à chercher lés paèses qui sont aux deux extrémités , et défendues , Tune par le fort Royal , l'autre par le fort de Querqueville.

Je viens de vous parler d'une entreprise on il à fallu jeter la terre dans la mer; à présent j'ai à vous entretenir de grands travaux faits pour introduire la iher dans la terre.

; On a creusé, dans une terre basse qui s'avance dans la mer, an nord-ouest de Cherbourg , et qui était autrefois couverte de villages ; on a creusé, dis -je, un port qui peut recevoir des vaisseaux de toutes grandeurs. On y construit, dans ce moment, Y Inflexible, de cent vingt ou cent trente canons; il est sur une cale découverte. A côté est une forme pdur radouber, où se trouve lé Foudroyant, que Ton refait presque en entier. Les vaisseaux, en sortant du chantier, sont recuis dans un vaste bassin carré , qui a plus de cinquante pieds d'eau à haute mer : la passe

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de ce bassin à la nier est défendue par les lanons d'un fort voisin. Ce bassin a été creuse entièrement dans* le roc vif. On travaille, en ce moment, à en faire un second. On n'avance, à cetle besogne , qu'à l'aide de la mine et du pic. Le roc, .toutefois, ne consiste pas dans un granit, comme on l'a plusieurs fois répété , mais dans un schiste luisant , verdâtre , approchant beaucoup- du roicachiste, et qui serait assez maniable , s'il ne renfermait une très-grande quantité de ^ros rognons de quartz d'une extrême dureté-, et quelques pyrites qui ne sont guère plus tendres. C'est une pompe à vapeur qui yide l'eau de ce bassin , à mesure que la pluie ou la filtration des terres lui en fournit; Pendant quelques années , il y a eu plusieurs milliers d'Espagnols , prisonniers j employés aux travaux du port de Cherbourg : . alors on allait pins vite qu'aujourd'hui. On voit encore leurs casernes * qui avaient été construites dans l'enceinte même du port : cette enceinte renferme, en outre, un arsenal d'artillerie, des magasins., et , ce que je ne dois pas oublier de vous dire , ua petit chantier, à part du çrand , pour les frégates et les gabares. On y construit , dans ce moment-ci , une frégate de cinquante canons , sur le gabarit d'une frégate américaine.

Tous les revétemens des ouvrages de Cherbourg sont en pierres de taille de granit qui

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viennent, par mer, de- Frarnanville , «quelques lieues de là , sur la côte.

* l'emporte un petit éclat de ce granit f en mémoire de Louis XVI. Je sais que ee prince était seigneur de Paris , oomme de Cherbourg , et que le moindre caillou des Tuileries ou de Versailles pourrait servir -à fixer ma pensée ; mais cet excellent prince ne s'est montré , nulle part, plus grand qu'à Cherbourg, parce que, nulle part, il ne s'est aussi spécialement occupé à augmenter la puissance et la sârtté de son peuple. Et il s'est trouvé des hommes nés4or ce sol de France !... et aujourd'hui il s'en montre, qui se disent émi± nemmeni Français^ et qui voudraient que crâx^ là n'eussent pas plus besoin dt grâce que de repentir ! qui sont prêts à insulter à \tfhibiesse de ceux, parmi ces grands coupables, à qui il retftt le bonheur du remords! 1 . ! ■ ■ *

. Vous devez croire que les travaux, dont \t viens de vous parler,. ne se sont pas faits, sans jeter beaucoup d'argent dans le pays : aussi Cherbourg a-Nil pris un grand accroissement. 11 s'y est bâti de fort belles rues. On do)t élève?, sur la place y une fontaine , qui sera remarquable par deux* beaux blocs de granit dont elle se composera. L'un fournira une colonne de vingt-sept à vingt-huit pieds de haut ; l'autre , un bassin de douze à treize pieds de diamètre : ces deux blocs sont déjà amenés sor.ie terrain.

Àtâ NORMANDE

Au resle , j'ai, visité Cherbourg et son port , par un temps effroyable. Il me fallait, à chaque instant , fermer mon parapkne , pour qu'il ne m'emportât pas à la mer, ou clans quelque fossé. Alors j'étais mouillé : tout cela ne m'a pas re* buté; mais je conviens que cela a pu nuire au nombre et à l'exactitude <ie mes observations.

Je crois que f ai oublié de vous dire , qu'outre le port de la marina royale, il y a un port marchand , dont je ne sais pas l'origine :M est placé à la droite de la viHe , en regardant la mer.

Le commerce de Cherbourg est alimenté', non-seulement par l'abord et l'exportation des denrées dn pays, et des productions étrangères , mais par les produits mêmes de son industrie. On y fait dos glaces , des dentelles , des sondes de varech; on y file du coton, on y tanne des cuirs, etc. Cette ville* me paraît destinée à jouer un rôle important dans l'histoire de potre future puissance maritime et commerciale*

Cherbourg aurait autant de droit à prétendre à être le chef-lieu du département de la Mao-* che , que K* Rochelle à rester chef-lieu de la Charente-Inférieure , car il a quatorze miUe habitons , et Saint-Lo n'en a que sept : mai* cette dernière ville se trouve plus centrale , pour Ja. lopgueur 4u département K si ce n'est pour la largeur; et avec raison , elle a, été préférée, pftige» qu'on a considéré l'intérêt général 4uf>ay s. .

à plongeur

NORMANDIE. 3o?

C'est à Cherbourg que débarqua, en 181 4, monseigneur le duc de Bercy, ce prince, ami des arts , protecteur des talens , et juste appréciateur de tous les genres de gloire , parce qu'il On réunit tons les germes dans son âme généreuse*.

Avant de cesser de vous parler de Cherbourg et de son port, je vops dirai, qu'en 1817, ony a lait Fessai de la cloche à plongeur, pour appro- , f^**, foudir la passe du port militaire : depuis , on s'en est servi plusieurs fois, et toujours avec succès, et sans le moindre accident. Oo envoie de l'air aux plongeurs , à laide de petits barils qui en sont remplis, et qui se vident ea dessous de la cloche et à son profit L'air vicié de la cloche est dégagé * à la volonté du plongeur, par un petit clapet placé au sommet de lacloche. Le plongeur correspond, avec les conducteurs des travaux , par

* Hélas! j'e*tais loin de penser alors que ce prince ne serait montré qu'un instant à la France ; pour la laisser tout-à-coup pleine de deuil et de regrets... mais pourtant des plus chères et des plus délicieuses espérances !

Ah ! qu'il vive et qu'il règne , ce précieux rejeton » à. qui la France portera tout l'amour qu'elle comptait payer long-temps au prince qu'un horrible forfait nous a ravi sitôt ! Que l'héroïque veuve contemplé , un jour, le fils dc CttABLKS sur le trône de saint Louis, que l'exemple des vertus et du courage de la nouvelle Blanche l'aura vendu si digne d'occuper, et auquel l'aura préparé la longue sagesse de ses augustes devanciers i