LETTRE XXIII

Rouen, i4 novembre 1815.

Carentan. — Petit Vay. — Issigny. — Formigny. — Bawui. — Bujocasscs. — Curiosolitcs. — Cacn — Eglise de Saiui- Etie une. —Promenades. — Oup. — Etymologie du nom de Caeo et d'autres lieu». —Université. — Académie — Trouant — Doîullé. — Honneur.

Me voici de ma personne, mon cher frê dans ta capitale du pays de sapience ; maïs ma relationen est encore à Cherbourg, nommé jadis Coria/Ius, et dépendant dn pays des Vnelli.

J'avais en le dessein , en arrivant à Coutances , de suivre la côte occidentale du Cotent in , jusqu'à Cherbourg, et de revenir par lu grande route de Valognes, Carentan, Bayeux, etc.:

mais on me dît que ce projet était impraticable dans sa première partie , en cette saison; que les pluies avaient tellement abîmé les chemins de traverse , qu'on avait de la peine à s'en tirer à cheval. 11 fallut se rendre à ces raisons , et probablement je fis bien , car la pluie qui ni'ac-

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compagna sur le grand chemin, ne m'aurait pas épargné dans les routes de traverse- Mais il résulta de. là, qu'arrivé à Cherbourg, il me fallut revenir par le même chemin jusqn'à Ca renlan. Comme donc il continuait à faire trèsmauvais temps, et que ma curiosité n'était pas aussi vivement piquée par la nouveauté du pays, je me décidai à prendre la diligence jusqu'à Carentan ; ce qui me donna plus d'une journée de piéton d'avance, parce que je partis à quatre heures du malin. Je me fis mettre à terre à Carentan ; j'y déjeunai et dînai tout à la fois, et C*ieou«. puis je me dirigeai , à pied, vers Bayeux. En sortant de Carentan, je traversai une petite rivière qui donne un port à cette ville. Cette rivière verse à l'est, lt a été question de la faire communiquer avec un canal qui aurait débouché à l'ouest , ce qui aurait fait une ile du Cotentin- Cet ouvrage a été commencé , mais interrompu; ît serait à désirer qu'il fut repris et mené à terme. Entre autres avantages, il servirait à transporter de la tangue pour fertiliser les prairies : on en fait grand usage dans ces quartiers.

Au reste , ni en allant , ni en venant , je n'ai découvert , à Carentan , les ruines du château de Carus , un des capitaines de César, qui , selon la tradition , aurait donné son nom à la ville.

Je iraversai le Petit Vay. On appelle ainsi un Pn,i V«y, passage où la rivière de Vire est guéable, à mer

li% ; NORMANDIE.

basse , pont les cheraux, et même plfcçr ta»tfcNt*~ mes^qui .wradcaieiii.se mouiller; mais il y a fin, ppot à l'usagedeceu* qui veolenjb passer» pied sec. On dit te Petit Vay, «n«pfmtio»aâGrand Vayv qui est tout à fait à l'embouchure de la même rivière , vis-à-vis le» îles Marcotif. < Il es* «piestùm de faire un pont de piem an Petit Vâjr. Je- vis* effectivement de Sort belles pievres rassemblées pour, cet objet* On. médît qu'ellees* nommaient pierre» de Reville. Sur ladroite dwVayv t'aperçus 1 dansez beaux ajaudinguas r il y avait long -temps* « <piç ^ nWaU vu de ces sortes d'agrégations.

luiçaj- ** ient4t après je traversai Is*%fcy, gr&s botrrg ,i très-florissant par son. grand commerce de eidr* et de. beurre dont il approvisionne Patrie J'ai' appris qu'il fiiUait saler le beurre par le vent doue** ou de sud; sans doute- parée «qu'alors Je sel est plus déliqucaceat. Quoi- «pa'it et» soit r l>pprQyitiftDneraentdc Paris , en be**re dlssiguy f pst une complète des Normands sur les Bretans. Autrefois , c'était Lanton qei fouraisâdt le plus grand nombre des épiciers de Paris ; eUr beurre des. éjectés de Léon, Treguier, Saint-' Brieu* » etc. Pendant une guerre maritime je 90 sais, laquelle, las émoi* de Bretagne fn- 1 mnt suspendus, des haftean% beurriers furent èn J levés- par lés corsaires. L'habile Normand ôffrî* ses. petits services. Son bemre parut meilleur* k l'usage de la cuisine surtout , que celai dW

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Bretons;, il est plus gras; depuis ce moment il a prévalu. Issigny est merveilleusement placé pour le beurre : il est sur Une petite rivière ( l'Erque ) qui arrose d'immenses et superbes prairies ;. cette rivière, qui' s'élève par le flux, procure un port à ce bourg , au fond de la baie du Grand Vay. Au reste , Issigny n'exporte pas seulement le beurre de son territoire , ses commerçans accaparent les beurres de presque tout le Cotentin , et d'une partie du Bocage et dp Bessin ; outre cela , il s'y prépare et expédie des salaisons de porcs et de boeufs. On pré* tend que les Anglais viennent acheter du bœuf salé du Cptentin-, pour nous le revendre sons le nom de boeuf d'Irlande : ce qui prouve que notre bqenf est bon , et nous de bonnes gens. Cela n'empêche pas que je désirerais que les Hollan* dais nous revendissent , pour fromage de Hollande t celui qu'un propriétaire des environs d 1 Issigny fabrique à la façon 4e Hollande , pour* vu que l'on se ravisât bientôt, et qu'on Tachetât directement aux Normands.

Après Issigny, les pâturages diminuent au pro* fit des terres arables f et les clôtures s'agrandissent , à mesure qu'on va vers Bayeux* Je n'atteignis point cette ville,' ce. jour-là : il fallut coucher à Formigny ; mais avant d'arriver à ce gîte y je rencontrai un paysan qui allait dans la çnênie direction que moi. Comme il. pleuvait

3j.4 fort.

■ lui offris pla<

; mon parapluie, ce

sous r

qu'il accepta avec moins d'embarras que la petite fille de Cherbourg; et, en retour de mon abri, il me communiqua, surlssigny, la plupart des lumières dont, je viens de faire parade toiità-I'heure. C'était un marchand de cochons , homme fort entendu dans sa partie» et même audelà, comme beaucoup de paysans normands.

Mon compagnon de route m'abandonna un ligtij-. pen avant Formigny , après m'avoir enseigné la meilleure auberge du lieu; ce qui n'était pas beaucoup dire. .Te n'y fus donc pas trop bien ; mais j'eus le feu de la cuisine, un soupe tel q et un lit. Avec cela on passe d'un jour au leni main. Comme donc je me chauffais, entra t petit garçon de douze à treize ans, qui demain un verre d'eau-de-vie d'un sol, qu'il pay; après quoi il lira de sa poche une croûte de p bien sèche, et la mangea, puis il s'approcha d feu; il en avait grand besoin, car il était i bien mincement et mouillé. L'aubergiste I demanda d'où il était : il dit qu'il était de Cas Cette question fut suivie de beaucoup d'autres tendant à éclaircir la vérité de cette assertion. Il répondit à tout avec beaucoup de précisioi C'était un enfant de parehs pauvres, et qui g gnait ce qu'il pouvait des commissions qoi s présentaient. Il venait dans ce moment de c diiire un aveugle qui jouait du haut-bois, dai

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un bonrg Voisin , où il y avait foire. Je pensai à Blondel et Antonio* * Sur ce qu'on loi deaoaoda combien lui avait valu cette course , il répondit : huit sols pour aller et venir; ee qui faisait deux journées. Il est vrai que l'aveugle l'avait fait dîner à la foire ; mais le repas avoit été mince, et le pauvre»enfant avait -l'air d'avoir autant de faim que de froid. Je dis à la femme de l'auberge de lui donner à souper. La grâce avee laquelle il me remercia , et le bon appétit dont il fit preuve,* me convainquirent que )é ne m'étais pas trompé. Cet enfant avoit une figure très-douce et très-spirituelle, et une singulière justesse dans ses expressions. Si. j 'avais été dan$ le cas de me faire servir, j'aurais été tenté d'essayer de son -service.

Formiguy est célèbre dans nos annales , en ce qu'il a donné son nom à une bataillé qui fut pour 1^ Nprmandie » ce que la bataille de Castillon fut pour la Guyenne. Le connétable de Richemond , Artus 1H, duc de Bretagne, commandant les

* Voici une anecdote de guide d'aveugle qui , pour ne ^fc tenir de si près au roman héroïque , que celle d'Antonio * n'est pas , ce me semble, sans intérêt.

F. Pèrrein , peintre français , ne sachant comment aller à Rome, dans sa jeunesse, faute d'argent, imagina de servir de guide à un aveugle , qui partageait avec lui les aumônes qu'il recevait. 11 arriva, ainsi au ternie de son voyage. Xj^ courut , membre de l'Académie française , en 1 65p.

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troupe* de Charles VU, et y défit 4ea Anglais, les força d'abapdonner pour toujours la province de Normandie , qu'ils occupaient depuis trentedeux ans. Ainsi fut délivrée ,eai 45° * ceUe P*°vince qqi se trouvait sotis le joug de 9t$ anciens vassaux.

Le lendemain matin je partis de bonne heure»

A quelque distance de Formigny, je trouvai mon petit gars de la veille qui était aeevoché , en contrebande, derrière une voiture. Il meaahia avise l'expression du souvenir, de la soirée précédente* Comme le chemin était irçontueux et gâté par la pluie, je laissai cette voiture derrière moi. Baycux. • Bayeux est une petite .ville de dit à douze mille âmes, qui p'est ni belle ni laide *. Elle a. quelques, édifices qui valent la peine dlétre re* gardés , mais je n'ai visité que sa cathédrale qui est un superbe monument. Elle a deux beaux clochers à flèche et .une magnifique lanterne entré le chœur et la nef» mais die n est. pas vue de l'intérieur de l'église 1 comme à Cdntance*; elle est fermée par une voûte ronde. On devrait faire dispaflatt re cette voûte , et garnir la lanterne de vitraux. Mais comme je ne puis qfoe donner Ici un conseil , et qu'il faudrait autre chose dont nos fabriques d'églises sont assez mal pourvues t il est

* Payeur a en des vicomtes particuliers ,' qui furent ttommes Fîbômtesdu Roi, pour se distinguer des anciens» titulaires nommés par les duds de Normandie.

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probable que , de long-temps, rien ne sera changé à Tétât actuel. Indépendamment de ce que j'ai déjà indiqué , l'église est fort remarquable par la grande quantité de colonnes qui l'ornent et la variété des moulures qui la décorent. Il y a également variété dans le dessin des arches, les unes étant à plein citïtre et les antres en ogive. J'y ai vu grand nombre de tableaux, mais qui m'ont paru médiocres. S'il y en a de supérieurs, je n'en ai pas saisi le mérite: c'est ma faute. Mais une cHo?è que je me reproche , c'est de n'avoir point pensé À demander à voir la broderie de \a reio^Mathilde.' Je ne visitai pas non pins la cHapelle souterraine. Je n'en ai pas moin» conservé un grand sentiment d'admiration pour cette église.

Bayeux a des fabriques de dentelle , de bonneterie. On y fait une porcelaine qui jonijt d'une très-grande réputation 'de solidité.

Je «te sais trouvé à Bayeux , un jour de foire : la population des campagnes m'y a paru assez belle. Les femmes ne portent point leurs far déaux sur la 'tête, de peur de gâter leur haute coiffure de parade; elles ne les portent pas non plus suspendus au bras, mais derrière l'épaule ^f soutenus par une serviette qu'elles retiennent en avant. Beaucoup, au reste, ont de bons chevaux qui les portent , elles et leurs marchandises. . J'avais laissé les diocésains de Saint-Brieux 4)ans la tranquille persuasion qu'ils étaient, sinon

3i8 Normandie.

les descendons, do moins les successeurs des CitriesoliUs. Mais Voiti qu'à fiayeux je trouve de$ gens qui , ne se contentent pas d'être Vtéucasses , FadicaSsts, Bidi*cosst$, ff*joeo$s£S* , et presque îkjocMMii. Madecasscs i prétendent encore être les véritattt. blés Curiosol jtes. Je ne sais si celle prétention est connue à Saint-Brieux , mais ^croisqoHl y aurait là de quoi faire monter la moutarde celtique, au nez de ses hàbitans. Si F abbé Esnaultqui a 1ère lïrtîèVrë, le prunier, vivait çnpofe » je ne lui «m* veillerais pas d'aller étalages opinion* dans le dé* / raggpent dçs Cfttfcs du Nord-Eiv vérité cela passe -, ' ^atissi la permission, et voiis conviendrez qu'il y a toujours quelque danger à être tirop voisin des Normands. Vous avez vu plus haut qu'ils ont soufflé le commence du betirtfe an* pauvres gens deTréguier; à présentvoiei tin abbé qui, it'ayent point de trafic à faire , s'en va pirater stir les côtes de Bretagne le nom de GuriosolHes pour les habitans dn Bessin. Mais savez-voufc qu'il faut qu'il y ait un attrait particulier dans ce nom de Cu~ riosolite qui en fasse un pbjet de conVçHise pour

* Les itoiditvrne diront que, ftour le plaisir de réuni* lies noms harmonieux , il ne faut pas confondre les Vidu* casées avec les Hajocaaseê, que les seconds seulement représentent les habitons de Bayeux et de "son territoire , tandis que les Viducasêea occupaient le botirg et le territoire de Vieux; mais l'abbé Esnauit étend ses Cvrioeoiites sur les ups et les antres * >

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les peuples voisins; et que les habitans de la terre Ternie du diocèse de SaintMalo soutiennent que ce sont eux qui sont les véritables Curiosoliles, et qu'ils en mollirent pour preuve les ruines de Corseul? Que serait-ce dune si je vous disais que parmi les habilans de la Cornouaille française, (les Quimper-corentinuis) aucuns ont prétendu être Curiosoliles, comme s'il ne leur suffisait pas d'êlre Corisopites ? De quoi se tourmentent les hommes? J'en reviens à l'abbé Esiiitull. Dans son amour pour les Bajorasses, il veut qu'i is soient Arrnoriques, p et pour le coup il est pins fondé en raison, car, ainsi que je crois vous l'avoir dit, tous les peuples maritimes, depuis la Loire jusqu'à la Somme, sont compris par Strabonsous le nom d'Armoriques. Je sais que j'aurai ici des opposans, et que des auteurs graves, chez les modernes, arrêtent les Armoriques sur la rive gauche de Seine; mais César, qui «si un auteur grave ancien, nomme les Caletes parmi Armorïques. Or, les Cal êtes occupaient ce que nous appelons le pays de Caux *.

* Il n'est pas étonnant que le nom d'Armnrique se prolongeât sur la côte , puisqu'il veut dire mari limes, l'on après les derniers Armoriques, venaient les Mbrini ^ habitans des pays de Boulogne et de Calais), dont le nom signifiait également voisins de la mer, mor voulant dire mer en cellique.

Tout cela n'empêche pas que , dans le langage moderne, le nom d'Âxmorîque ne soit habituellement restreint à la Basse-Bretagne.

3?ô NORMANÎHÉ

Quoi cin'il en «oit , Bayeux qui à tiré son nom ultérieurement de la cité :' civitote) d f es Bajocassèsdont il était le chef-lieu, s- appelait premièrement Arœgenus et prenait son nom dé la rivière d' Aure ( Aura , Ara ) qui la traverse. Cette ville était célèbre d« temps des Gaulois et même tous les Romains, par son collège des Druides qui tenait ses assemblées sur le rtiont Phâunus , au nmilieu d'un bois 3e chênes, oà a été bâti de* pois le prieuré de Saint-Nicolas dé la Chenaye, qui en a tiré son nom. Vous pouvez vous souvenir qu'Atosonea felt l'éloge de deux professeurs de Bordeaux , Ph&bitius et- Altius Patera , père et fils , et dit qu'ils étaient de là race des Druides de Bayeux; que le père était grand-prêtre et lé fils trésorier et gardien du templeJ Cette circonstance vous aura sans doute fait faire la réflexion qu'il fallait qkte, sousfa domination romaine, les Druides eussent pris Tii&ge de construire des temples, ce qui, précédemment, n'avait pas lieu * les forêts leur suffisaient.

Plus tard, Bayëux fut la patrie du célèbre Alain Chartier, qui , bien que fort Uid * reçutun baiser d'unetrès^elleeHi^à^UehôQehev pouri'amoor du grec. Molière, sabs dèute, pensait à cela, lorsqu'il a fait dire à une de ses feniimes savantes :

. Ah l pemettaz , de gdta^ '

Que, pour l'amour du grec , monsieur, on vois emibr**sé.

NORMANDIE. S a i

Mais laissant là les Druides et Alain , je vous .dirai que la campagne se découvre de plus en plus , en allant de Bayeux à Caen. Bientôt on ne voit plus de petites clôtures 9 et enfin Caen se troitve au milieu de vastes plaines , excepté des deux côtés qui touchent aux prairies de l'Orne* J'avais vu, en m'approchant de la ville , le trèfle céder peu à peu du terrain au sainfoin ; aussi le tuf calcaire se montre souvent très -près de la surface , ce qui n'est pas contraire à cette plante. J'y ai trouvé les travaux des champs plus avancés que dans le Cotentin. Ils se font par des chevaux. Les vaches sont moins belles autour de Caen que dans la presqu'île de la Manche. Les plaines qui environnent cette ville , se nomment la campagne de Caen , ainsi qu'en Sàintonge on dit la Champagne de Pons. Les Champs Caialauniens ( Campi Catalauni) ont fait donner le nom de Champagne à utie grande province toute entière.

Caen est la plus bette ville de la Normandie , Cacb; et ce que j ai vu de mieux depuis Natites; non qu'il ne s'y trouve .de vilains quartiers, mais il y eu a beaucoup de beaux.

L'église abbatiale de Saint-Etienne, est magnifique. Elle a ses deux clochers et sa lanterne ouverte en dedans. On y remarque deux rangs de : galeries. Je vous fatigue de stations : cependant je dois vous dire que l'église de Saint-Pierre â une voûte des plus élégantes que je connusse;

on y vok des couronnes et des flèches renversées , comme à la chapelle de l'hAtel de Cltkny, à Paria. On attribue la construction du clocher de cette église qui date de i3oo, à un nommé liuet, maître maçon de la ville , selon l'expression modeste du temps. Aujourd'hui , oti est architecte pour avoir fait un corps-de-garde de dix pieds de haut, qui croule au bout de dix ans. Quoi qu'il en soit 9 ce Huet fut un des aïeux du savant évéque d'Avranches. Ainsi le talent a reparu , sous une autre forme, dans cette famille, après un repos de plusieurs siècles.

L'hiver, qui me pressait les talons , m'a empêché de donner à cette ville le, quart du temps qu'elle méritait ; je n'y ai passé qu'une soirée et une matinée. Voici ce que j'y ai remarqué, outre les deux églises dont je viens de vous parler* La capitale de la Basse-Normandie devait avoir un beau palais de justice ; aussi en a-t-elle un tout neuf. L'hôtel de la Préfecture sera bientôt neuf aussi» J'y ai vu des colonnes beaucoup trop grêles, mais c'est* le goût du siècle. Le Lycée t qui occupe l'ancienne communauté des Bénédictins , est magnifiquement logé. La Place Royale et f Hôtel-de- Ville méritent Attention rrcmifina. honéraMe* Les promenades qui bordent lesprai*ries de l'Orne, au-défôws de la ville, sont superbes, et fouissent de la vue do beau vallon de cette rivière. Le bassin de l'Orne, au-dessous de

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la ville, n'est pas moins beau : j'ai trouvé qu'il ressemblait au bassin de la Charente, an-dessus do pont de Saintes ; ce n'est pas en faire un petty éloge. Cette rivière d'Orne reçoit d'assez fortes barques, jusqu'à Caen. Il a plusieurs fois été question de la rendre navigable beaucoup plus haut, et même de la faire communiquer à la Loire , par la Sarthe et la Mayenne : tout cela ne paraîtrait pas offrir de grandes difficultés ; mais le difficile est de cooimencer. Tout le monde n'a pas la foi et la volonté du fondateur de l'hôpital de Yalognes.

Les femmes du peuple, à Caen, portent, en négligé, des bonneUde coton à mèche, comme font ailleurs les marmiton^. Je ne connais point de coiffure plus ridicule et plus désavantageuse pour des femmes que celle-là. Dans leurs atours, les Caenaises ou Canettes ont au contraire des coiffes très-étevées, moins cependant que celles des Cauchoises. Au reste , il n'est pas rare de voir sous ces coiffes et bonnets , des figures très-fraîches et trèsjolies. De plus, les Normandes de ces quartiers ont généralement la taille bien prise et dans de justes proportions; leur habillement est assez favorable à la taille;

Si le savant Huet n'a pn trouver une origine certaine à la ville de Caen, vous croyez bien que je n'entreprendrai pas de lui en chercher une.

Orii

Je vous répéterai donc , d'après le docte évêque, qu'en qfo * Caen était déjà nne des bonnes villes de la Normandie. Je nie contenterai de faire l'observation que, si cette ville a été fondée par les Normands, Raoul s'étanj établi en Normandie, trente ans seulement avant cette époque, (en 912), il faut qu'elle ait pris un accroissement bien rapide. Le même savant attribue la fondation du château de Caen à Guillaume le bâtard. Mais il a été augmenté depuis à diverses reprises. Il y avait autrefois des vignes {1res de ce château; elles ont disparu, comme de tant d'autres endroits , par les raisons que je vous ai données plus haut. La belle abbaye de Saint - Etienne , dont je vous ai parlé , fut également bâtie par Guillaume , quelques années avant la conquête de r Angleterre/ Les chroniques disent que ce fut en accomplissement d'une pénitence que lui avait imposée le Pape , pour avoir épousé , sans dispense , Mathilde de Flandre , qui était sa parente à un degré prohibé. La construction de ce beau monument ne dura que trois ans, ce qui angrûente encore l'admiration qu'il inspire. Mathilde éleva , de son côté , une abbaye de Bénédictines, dans la même ville.

du y no°ml C Q uant au »om de Caen , il vient , selon Tévê- Cacu. q U e d'Avranches, de Gai^hom, ou Cat-ham,

et d'autre* * m

noms de dont la deuxième syllabe teutonique signifie

lieux.

demeure 9 et se retrouve souvent en Normandie. Le homme* , le hommety le hommel; c'est le même mot que hameau, hamel , dans d'autre^ provinces, où on Ta tiré de ham, signifiant la même chose, en d'autres dialectes germaniques. De-là les villes de Ham , en Westphalie et en Picardie; Birmingham, Buckîngham , en Angleterre. Quant à la première syllabe, le docte cvêque est plus embarrassé : il pense à une petite peuplade gauloise de Cadettes , habitant ces quartiers. Mais il serait possible aussi qu'il vînt des Cattes , peuple célèbre de la Germanie , et qui a bien pu faire partie des Saxons qui se joignirent aux Normands, dans leur expédition en France, et à qui ce canton a pu échoir au

* De même que voilà des hommes , qui ne sont pas des hommes, il y a, en Normandie , des becs qui ne sont pas becs, àesbeufs qui ne sont pas des bœufs , des fleurs qui ne sont pas des fleurs.

Ces becs : Bolbec , Caudebec , Orbec , Briquebec , Baubec, etc., viennent de bach , mot teutoaique, signifiant ruisseau. Ces beufs viennent du mot teutonique booiten , bâtir; ce sont des bâtisses, des bastides, des bastilles. Ce mot germanique a eu le plus grand succès en Europe. Les Normands en ont fait des beufs, Quillébeuf, Elbeuf, Belbeuf. Quant aux fleurs , ici le savant Huet abandonne le teutonique pour le latin. Il prétend que ces mots sont une corruption de fluvius. Il me semble que Ton pourrait s'en tenir aux langues du Nord, et faire venir ce mot de fiord, qui , en norvégien , signifie une baie : cette origine conviendrait très-bien a Bar fleur, Honfleur, Harflcur, etc.

moment du partage. Quoi qu'il en soit, de Cathom, on a fait Cadumos, Cadomus, en latin; mais en français, Cai-ham, Cat-hem, puis Ca en *, dissyllabique , puis Caen , monosyllabique.

Les belles-lettres doivent trop , en France, à la ville de Caen , pour que je ne vous dise pas quelque 'chose de son Université et de son Académie.

La première doit sa fondation aux Anglais.

Pendant la minorité de Henri Vt , le duc de Bedfort , lors prétendu régent de France , en fit l'érection , par lettres datées de i43i ; Henri , devenu majeur, confirma et étendit cette foudation par de nouvelles lettres, données à Rouen en 1 4 36.

Sans maintenir cette institution , le pape Eugène IV créa ladite Université , en ifô?* par des bulles.

Enfin Charles VII , roi de France , ayant recouvré la Normandie, créa de nouveau , et érigea la même Université , par des lettres de ?45o, et confirmées en i453.

Pour 'avoir été repris à tant de fois différentes,

* Dans le mémoire de M. Foucaut , intendant de Caen, à la fin du dix-septième siècle , il est spécialement marqué que le nom de cette ville était le seul qui se prononçât de manière que chacune des lettres a et e y conservât le son qui lui est propre, tandis que, dans tous les autres noms de pays, tels que Praels , Claes , Saint-Saens , le son de l'a absorbait totalement celui de Te, La prononciation a change* depuis ce temps-là «

cet édifice n'en a pas été moins glorieux ; et il a reçu dans son sein un grand nombre d'hommes distingués par les sciences et les lettres , lesquels furent presque tous de Caen , ou des environs.

L'académie de Caen , déjà formée librement en 1 652 , eut des lettres-patentes du roi en 1705. Le docte évêque d'Avranches donne une trèslongue liste des hommes qui ont illustré sa patrie par la science ou le bel-esprit. {Sans avoir égard à l'époque où il s'est arrêté, je vous citerai le cardinal Du Perron , le fameux Malherbe , le poëte Sarrazin, le romancier Segrais, et j'en laisserai beaucoup d'autres, dignesd'étre nommés.

En sortant de Caen , je traversai f jusqu'à Troarn , de belles plaines élevées, qui paraissent fertiles. On y cultive beaucoup de sainfoin et de colza : cç dernier est semé , et puis replanté ; on épargne ainsi de la semence , et les plantes , se trouvant plus régulièrement espacées, jouissent de plus d'air, et croissent mieux.

A Troarn, qui n'est qu'un gros bourg, je vis Troam. écrit , sur des murs de cabarets : Ecurie pour cent chevaux , pour deux cents chevaux. Quand aurons-nous besoin de cela dans le Midi ?

A Troarn , on descend et on traverse , sur une chaussée, un vallon noyé pendant l'hiver; après cela , on retrouve un pays de pacage et de petites clôtures. Le trèfle reprend sa place. Le bétail m'y parut plus graqd que dans les environs de

Sa8 NORMANDIE.

€aen; mais il ne reprend pas la robe du Cotentin. Je vis beaucoup'de bœnfs avec un poil d'une seule couleur , rouge-brun : je n'en avais pas vu de pareils, depuis la Saintonge, où on les aime assez de ce poil.

. Avant Dozullé, je passai dans un village, où je vis le seul beau clocher de campagne que j'aie rencontré en Normandie, qui çn a tant de beaux dans les villes. Ce fut , d'un autre côté , te dernier endroit où je vis des ifc devant l'é" glise, arbres que j'avais trouvés très -fréquemment , en pareille place , en Bretagne et en ( Normandie , et dont la plupart annonçaient une extrême vieillesse. La longévité de cet arbre , et sa constante verdure, ont bien pu le faire choisir pour une image de la perpétuité et de l'immutabilité de la religion , et , en cela , il est très-bien placé devant les églises. D'autre part , des conjectures, ou des traditions, ont fait penser que , chez les Gaulois, l'if était regardé comme un arbre funèbre (aîpsi que le cyprès de nos jours) ; et c'est peut-être de là que, dans les provinces que je viens de citer? l'usage s'est conservé de le planter dans lés cimetières, qui entourent ordinairement les églises des campagnes.

Au reste, cet arbre était fort recherché en France et en Angleterre , du temps qu'on se servait de l'arc , pour être le plus élastique et le plus nerveux des bois. Il paraît qu'il était très -co tu-

mon , autrefois, dans les Gaules et dans la Germanie : César en fait la rémarque précise , au sujet de Cativulcus, roi des Eburons, qui s'empoisonna avec le fruit de cet arbre.

Aujourd'hui l'if est très -rare en France , comme tous les arbres d'une croissance lente. Notre impatience moderne nous fait dédaigner tout ce qui n'offre pas une jouissance prompte; ainsi l'éternel cyprès est presque banni de nos jardins et de nos campagnes. J'ai vu quelque part, que les portes de Constantinople , qui étaient en bois 4e cyprès, durèrent , depuis Constantin, qui les avait fait faire , jusqu'au temps du pape Eugène IV, c'est-à-dire pendant onze cents ans.

Je couchai à Dozullé, charmant village , dont Dozulië. presque toutes les maisons sont neuves et propres au dehors. Il joint à cela l'avantage d'être au milieu d'un des plus jolis pays qu'on puisse voir, et qui se compose de coteaux tapissés de trèfle et plantés en pommiers. Le vallon qui sépare ces coteaux est occupé par de fort belles prairies , agréa* blement divisées par des rideaux d'arbres. Quoique j'aie vu ce petit canton au mois de novembre , et par un temps de pluie , je n'en ai pas moins conservé la plus agréable impression. Ces champs de pommiers , ainsi semés de trèfle , sont infiniment plus jolis, et surtout plus long-temps jolis que nos vignes du Midi.

Ce fut non loin de là que je trouvai , dans les

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pierre* destinées à lent retien de la route * les premières coquilles fossiles qui se fussent présentées à moi, depuis les environs de Niort. Je ne prétends pas qu'il n'y en ait point dans ce grand intervalle , mais je n'en ai pas vu.

Pont-i'Evêque est une petite et laide résidence aous - préfectorale , sur la Touque , mais dans un superbe pays* tant pour la fertilité que pour la variété des sites. Une espèce de proverbe dit qu'il n'y pleut jamais que dans une tue : il est certain qu'il, y a une rue où il pleut plus que dans toutes les autres à-larfois. A peu de distance de la ville, après l'avoir traversée , j'entrai dans une fort belle forêt , qui couvre nne région montueuse; et, tout en cheminant , tant par monts et par vaux , que par plaines, je descendis à Honfleur : c'est l'expression qui convient ici. Mais avant d y arriver, je fus frappé , dans les hameaux et villages que je trouvai, sûr ma route, d'un spectacle dont j'avais perdu le souvenir : ce fut de voir, aux fenêtres , des vitres , non-seulement transparentes, mais tout à-fait propres, lavées du jour ou de la veille. Je n'avais pas eu l'honneur d'en apercevoir, depuis les côtes de la Saintonge. Mon. admiration fut jusqu'à l'extase, lorsque je m* assurai que cette propreté se soutenait , même dans la ville , où la plupart des vitres sont propres. Cette recherche est, à la vérité , sans préjudice pour bien des négligences et incongruités

qui sont tolérées à Honfleor; mais enfin e«t toujours cela de positif, et qui suffit pour donner à cette petite ville une supériorité marquée 9 en fait de propreté, sur presque toutes les villes de France.

Honfleur est à l'ouverture d'un charmant vallon , et au pied de fort beaux coteaux. La ville se compose de plusieurs parties détachées. Son arrivée, du côté de Caen, a bonne mine; le reste n'a pas grande apparence. Le port est aussi formé de plusieurs pièces. On voit , en dedans et en dehors de la ville , quelques vestiges d'ouvrageâ de défense. Comme je me promenai sur le port , arriva un bateau , qui avait fait une heureuse pèche. Depuis Skevering , qui sert de port à La Haye, en Hollande , je n'avais pas vu arriver autant de poissons à-la-fois. Du reste , on me dit que ces riches pêches ne suffisaient pas pour rendre le beau poisson à bon marché , en Normandie. Toutes les pièces de choix sont enlevées de suite pour Paris; et quand on veut les arracher aux accapareurs , il en coûte plus cher, sur le port même, qu'aux marchés Saint- Eustache ou Saint- Germain. Au reste, comme le poisson n'a pas besoin d'être très-gros pour être très-bon , on en a d'excellent. Honfleur ne vend pas tout son poisson frais; ou y sale des maquereaux , des harengs et de* merlans.

Outre la pêche sur les côtes de France, les habitans de Honfleur font des arméniens pour la pêche de la morue.

' Une ville normande est rarement tout-à-fait privée d'industrie. Il y a donc, à Honfleur, quelques manufactures en cordages , vitriol , alun, vinaigre, raffinerie d'huile, etc. On yfait quelques dentelles. Cette ville exporte une grande quantité de cidre qu'elle reçoit des environs. Son territoire est renommé pour les melons.

Honfleur, qui renferme neuf à cKx mille habitans, dépend de la sous- préfecture de Pont- FEvêque , qui n'en a que trois mille : le bon sens a indiqué de mettre le clocher au milieu de la paroisse.

C'est du port de Honfleur que partit le capitaine Gonnevillc^, pour découvrir les Terres

Australes en 1 5 o4«

Je me trouvai à table , # le soir, à Honfleur, près d'un ecclésiastique , que je reconnus pour avoir fait ert sa compagnie le trajet de Port-Louis à Lorient. Je cite cela, parce que nous fîmes ensemble, le lendemain , la traversée de Honfleur au Havre , et qu'il nie parut assez singulier, qu'étant partis le même jour de Port-Louis, mais moi ayant côtoyé toute la Bretagne et la Normandie, et lui les ayant traversées par Rennes et Falaise , nous nous rencontrassions, arrivant le même jour à Honfleur, pour passer ensemble l'embouchure de la Seine,

comme nous avions traversé l'embouchure du Blavet C'était l'aumônier d'une légion , celle du Morbihan, à ce que je crois, qui changeait de garnison. J'avais, de l'autre côté, un jeune colonel anglais, qui avait été élevé en France, à Coutances : c'était un homme desprit , fort instruit, et d'une facile conversation. 11 avait été chargé , par-son gouvernement, d établir, au Canada, une émigration considérable d'Européens, tant des trois royaumes , que de l'Allemagne et de la Suisse. Je ne m'ennuyai donc point avec cette* bonne société, ni ce soir-là, ni le lendemain, pendant la traversée , quoiqu'elle fôt pluvieuse. Adieu; je me ferai arriver au Havre, par le premier courrier.