CHAPITRE XXVI

lyéUil sur qiieljnes t'j;iises. — Retour à New-York. — M. Robinson. L'K{;H>c ô{ii copalc américaine. — Un sermon poUtiqae.

Sur le haleau à vapeur qui me ramenait d'Albany à New- York, j'ai causé pendant plusieurs heures avec un jeune ministre qui parlait très bien banque, chemins de fer, canaux, et traitait aussi avec beaucoup d'intérêt les sujets religieux, l'organisation et la situation respectives des sectes; il jugeait avec une grande impartialité les tendances des diverses communions chrétiennes en Amc'rique et me confirma le fait remarquable que les établissements d*instruction, sauf les écoles professionnelles, ne peuvent se soutenir que par Tappui religieux d'une secte. Du reste^ M. M... dit que les différents collèges sont en progrès. On commence à combiner l'ancien système des récitations avec celui des lectures^ qui sont ce que nous appelons des leçons.

Nous revenons au3^ sectes religieuses de l'Ame-

que, sujet qui excite toujours vivement ma curiosité, fait trop peu étudié et qui tient une si grande place dans la vie intérieure de la société américaine. On a, en général, des idées si inexactes sur cet article, que Ton parle quelquefois des presbytériens comme ayant fondé les colonies de la Nouvelle-Angleterre. Les premiers fondateurs de ces colonies appartenaient à la secte desindépendanls, et les presbytériens y formaient une minorité longtemps exclue de toute participation au gouvernement. Puritains et presbytériens ne sont point sy^ nonyraes. Les successeurs des premiers puritains de New-Plymouth et de Boston sont les congrégationalistes. Leurs églises se gouvernent d'une manière encore plus républicaine que les églises presbytériennes. Dans celles-ci, il y a le presbytère, c'est-à-dire un conseil dirigeant ou tribunal composé des anciens, moitié ecclésiastiques, moitié laïques : c'est une sorte d'aristocratie. Les congrégationalistes ne reconnaissent d'autre autorité que celle de l'assemblée générale des fidèles : c'est la démocratie pure dans l'Église. L'Église, pour eux, encore aujourd'hui, ne se compose point de ceux qui ont une même profession de foi : c'esC quelque chose de plus étroit et de plus compact. Pour faire partie d'une église, pour pouvoir communier avec

SCS membres^ il faut être admis individuellement et enrégimenté, pour ainsi dire, dans, son sein. Celte admission est précédée d* entreliens dans lesquels le postulant expose l'état de son âme, pour que le ministre puisse juger s'il est vraiment touché par la grâce et régénéré. On raconte lés circonstances qui ont amené cet état de grâce et de régénération religieuse. C'est comme une sorte de confession. Alors, quand les ministres le jugent à propos, on devient membre de l'église, et on est admis à la communion. Chez les congrégationalistes (puritains), on ne peut être baptisé si Ton n est fils d'un membre delà congrégation.

Me voici de nouveau à New-York, et plus frappé que jamais du mouvement extraordinaire qui règne dans V empire city. Il y a à ma connaissance trois grands spectacles donnés au monde par l'activité commerciale d'une ville : les navires dont la Tamise est comme encombrée entre Londres et Greenwich; — les docks de Liverpool, remplis de marchandises qu'on embarque et qu'on débarque, qu'on entasse et roule sous des hangars s' étendant sur une ligne d'une demi-lieue, où arrivent des navires et des bateaux à vapeur de tous les pays, et d'où il en part sans cesse pour toutes les contrées de l'univers; — enfin les deux quais de New-York,

qui suivent, l'un la rive de l'Hudson, l'autre le bras de mer appelé rivière de TEst, et forment un immense coin dont la pointe regarde la mer, dans lequel la ville, comprimée à une de ses extrémités, va vers l'autre s'élargissant et s'étendant toujours, comme une matière en fusion déborde par Touverture d'un creuset. Le long de ces deux quais, on chemine pendant une heure entre une rangée de maisons et une rangée de navires, au milieu d'une population affairée, qui pousse, qui traîne, qui cloue, qui emballe, qui déballe, chacun à sa besogne, sans se parler, sans se heurter, chacun impassible et ardent, le visage calme et le pas agile, Fair froid et pressé. Quand on marche le long de ces quais, devant ces navires, à travers cette foule occupée et muette, on sent que New-York est bien la troisième ville commerciale du monde. En 1678, il n'en était pas tout à fait ainsi : on eût vu dans le port 3 vaisseaux, 8 sloops et 7 barques {boats); 15 bâtiments venaient d'Angleterre tous les ans. Hier, il y avait dans le port de New-York 22 bateaux à vapeur, 140 navires, 22 bricks, 54 schooners; toutes les voiles comprises, 530 bâliments. Au milieu de cet immense mouvement commercial, la science n'est pas absente. Cela m'étonne peut-être encore plus que le mouvçjment commercial

lui-même. L'4rudition orientale possède à New-York un représentant distingué. Tous les savants d'Europe qui se sont occupés de la Palestine connaissent les Biblical Researches de M. Robinson, qui a apporté dans l'étude des localités bibliques une méthode sévère dont les résultats comptent pour beaucoup dans la géograpliie sacrée. Critique résolu comme un Américain, ne consultant que TÉcriture comme un protestant, il n'hésite pas à dire : « Toute tradition sur les localités antiques de Jérusalem et de la Palestine est sans valeur, excepté quand elle est appuyée sur des circonstances qui nous sont connues par l'Écriture ou par un autre témoignage contemporain. »

Cost aussi la Bible à la main que M. le docteur Ilawkos a visité 1 Orient. Aujourd'hui, plongé dans Fétude des antiquités américaines, il m'intéresse particulièrement en sa qualité de voyageur en Egypte. M. Hawkes, qui est ministre de l'église épiscopale, a cherché dans ce pays la concordance des monuments avec le récit de la Genèse. Il a mis en lumière la parfaite exactitude du récit biblique, en tout ce qui concerne les mœurs égyptiennes telles qu'elles sont représentées sur les monuments. C'est, je crois, par l'effet d'un pur hasard qu'on n'a pu retrouver de traces bien évidentes de la

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captivité des Juifs et de leur fuite. M. Hawkes cite dans son ouvrage un bas-relief égyptien où Ton voit des hommes qui portent des pierres et des briques, et au-dessus desquels sont tracés des hiéroglyphes qui, je crois, veulent dire : Les captifs portent../ pour bâtir le palais du roi. Malheureusement aucun nom de peuple n'est indiqué dans Tinscription hiéroglyphique, et on ne peut être sûr qu'il s'agisse des Juifs plutôt que d'autres populations captives; mais rien n'empêche de voir là les Hébreux qui furent condamnés à faire de la brique pour les rois d'Egypte, et que Moïse délivra.

M. Hawkes est à la fois un voyageur savant et un des prédicateurs les plus distingués de l'église épiscopale aux Etats-Unis. L'église épiscopale anglaise avait été repoussée par la révolution comme le gouvernement anglais, avec lequel elle avait * toujours fait cause commune; mais, après que l'indépendance des États-Unis eut été reconnue par l'Angleterre, ce même motif de séparation n'existait plus : ceux qui tenaient pour l'église anglicane, et qui pensaient r^a^elle était dépositaire de la vraie tradition apostolique, éprouvèrent le besoin de s'en rapprocher. Wliite, un des membres les plus vénérables du clergé américain, conduisit à bien, à travers un assez grand nombre

(le difficultcs, coite réconciliation. 11 fit le voyage d'Angleterre pour aller demander la consécration épiscopale, par Timposition des mains, à Tarchevêque de Cantorbéry, et revint fonder la communion épiscopale américaine, qui ne jouit, comme on pense bien, d'aucun privilège, mais'qui est préférée par les classes élevées de la société, et qui poss(M)e dans le quartier éléjzant de New-York une église à laquelle M. Hawkes est attaché.

De toutes les communions chrétiennes, ce sont les épiscopaux qui possèdi nt à New-York le plus grand nombre d'églises : ils en ont 46; il y en a 44 presbytériennes, 42 méthodistes, 35 baptistes, seulement 9 congrégationalistes (puritaines) et 2 unitairiennes; on y compte aussi 17 églises réformées allemandes et ^2 églises catholiques. Pour célébrer le dernier anniversaire de la proclamation de l'indépance, M. Ilawkes a prononcé un discours politique selon l'usage. L'excitation qu'a produite dans les esprits Tattente de l'arrivée de Kossuth, la fièvre démocratique qui s'est allumée à celte occasion, ont inspiré à M. Hawkes un véhément discours de résistance. « Une lutte approche en Europe, a-t-il dit, non pas, comme on le répèle, entre la liberté et le despotisme ', mais entre le gouvernement et Tanar-

* Cç dUcoura a été prononcé au moi* de septembre 1S52«

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chie; tous deux ont des armes et des échafauds, et cette page de Thistoire ne peut être écrite par Dieu que dans le sang; FAmérique, libre et heureuse, ne doit intervenir que par ses exemples, non par les armes. On parle de la souveraineté du peuple : n'y croyez pas; le peuple n'est pas souverain, le souverain est toujours quelque part ailleurs : en Europe, dans un gouvernement despotique ou constitutionnel; chez nous, Américains, dans un ensemble de principes raisonnables, et, comme tels, venus de Dieu, qui sont inscrits dans notre constitution. Cette constitution est le souverain. Si elle contient des principes faux, ils doivent être changés paisiblement et légalement, et remplacés par des principes vrais. Jusque-là, on doit la respecter et lui obéir... » Et passant à un autre sujet : « New-York, a-t-il ajouté, a cela de particulier, que c'est ici que se fait l'alliance de l'ancien monde et du nouveau. Chaque année, 300,000 enfants de la vieille Europe, dépravés par l'ignorance et la servitude (nous n'avons jamais été ignorants ni serfs), sont jetés sur ces bords. La question est de savoir s'ils seront purifiés par nous, ou si nous serons viciés par eux; si nous infuserons un sang plus jeune et plus pur dans ces corps décrépits, ou s'ils infecteront nos veines de la corruption qui est en eux. Pourrons*

nous, comme nos fleuves^ nous débarrasser du limon déposé dans notre sein? Un grand nombre de ces hommes est entièrement impropre à vivre selon nos institutions; les rejetterons-nous? Non, cela n'est pas dans le cœur américain. Nous avons de l'espace à leur donner, mais qu'ils y respectent notre liberté. Dans Touest, des Hongrois ont été chassés par des catholiques allemands parce qu'ils lisaient une bible protestante. Je le dis au nom de la lolérance religieuse, cela ne doit pas être toléré. » Il y a eu aussi quelques paroles dirigées contre les sectes mystiques et en faveur d'un christianisme actif. Cl Notre reconnaissance envers Dieu^ a dit M. Hawkes, doit être en action, non en paroles; nous devons donner tout ce que nous avons reçu. Dieu demande Faction, et non certaines émotions qui font oublier Faction. On parle de belle mort, on me dit qu'un tel a fait une belle mort : je demande comment il a vécu ? »

Tandis que le ministre de l'égUse épiscopale ton-nait ainsi à la fois contre les catholiques, les dissenters mystiques et les révolutionnaires, un ministre méthodiste prêchait dans une autre église en l'honneur de Kossuth et de l'intervention, à un certain degré, de TAmérique dans les affaires eurO" péennes.

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