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ser en les faisant agriculteurs. Dans plusieurs endroits, ils le sont devenus d’eux-mêmes, comme les Senecas de la Pensylvanie, comme ailleurs les Ottawas et les Chippawas. Les Oneidas ont fondé une société d'agriculture. Il y a des Chactas qui sont entrés dans la ligue de la tempérance. Les Chactas reçoivent du gouvernement, pour l'instruction, 24 mille dollars par an, dent 13 sont distribués par eux-mêmes aux écoles que dirigent des instituteurs indiens. Îls ont une constitution à eux, une chambre législative composée de vingt membres, huit sénateurs et trois chefs payés qui ont le véto. Déjà initiés à la tactique parlementaire, quand un orateur est bavard et brouillon, ils le font président.

26 janvier, en route vers la Havane.

Rien ne peut égaler la confusion du départ. Tout le monde, selon l’usage, attend le dernier moment pour s’embarquer. Hommes, femmes, enfants, porteurs chargés de bagages, se pressent sur la planche étroite qui conduit au bateau. Les eflets des voyageurs sont entassés pêle-mèle. II m'a été impossible de découvrir mon sac de nuit, et je pars sans l'avoir vu transporter à bord; mais je com-

mence à me faire aux habitudes américaines, et Tu. 11

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j'ai la confiance qu’il se retrouvera, ce qui en effet est arrivé.

Me voilà donc de nouveau sur le Mississipi, que je vais desrendre jusou’à la mer. Les bords du fleuve sont plats; son eau limoneuse forme des tourbillons qui le rendent très-dangereux pour ceux qui y torubent, ce qui a fait dire qu'il ne rend jamais ce qu’on jette dans ses flots. Il a en quelques endroits plus «e deux cents pieds de profondeur. On compte quatre cents affluents qui viennent se verser dans son sein. C’est une des masses d’eau les plus respectables de l’univers. La Tamise, la Loire, le Pô, l’Elbe, la Vistule, le Danube, le Dniéper, lé Don, le Volga, le Rhin, ne forment pas le tiers du volume des eaux du Mississipi. Ce fleuve mérite son nom, qui veut dire père des eaux.

La vallée du Mississipi est une région immense évaluée à 50,000 milles. On a calculé que, si elle était peuplée proportionnellement à l’Angleterre, elle contiendrait les deux tiers de la population entière du globe terrestre, et on ne vait pas pourquoi il n’en serait pas ainsi avec le temps. Alors la Nouvelle-Orléans sera peut-être KR plus grande cité qu’ail jamais vue le soleil. Déjà le commerce du Mississipi a été évalué, en 1830, à près de 1 milliard et demi. On estime qu'il S'élvera à

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une somme double, environ 9 milliards, en 1N60. Ces perspectives de l'avenir sont imposantes; elles frappent l’imaginalion et peuvent l’inspirer de diverses manières, Tandis qu’un Américain, M. Ruggles, exprime son admiration à sa manière en appelant le Mississipi une immense machine qui épargne le travail (a labour saving machine wvorking one a scale so vast), le capitaine Maury, duns une lettre adressée à un journal américain, saluant l'avenir du commerce qui réunira un jour le Mississipi et les grands fleuves de l'Amérique méridionale, s'écrie avec enthousiasme : « Le golfe du Mexique n’est qu'une e° nsion du Mississipi, comme la mer des Caraïbes n’est que l'expansion en une vaste nappe d’eau de l'Amazone, de l'Ont: noque, de là Madeleine. Ces deux bras de l’Océan sont la source du grand courant marin (qulf streain). Les habitants de la vallée du Mississipi n'ont qu’à rvpousser du pied la pierre dont les lois commerciales ont scellé cette source, et eux et leurs enfants et les enfants de leurs enfants savoureront les douceurs et s'enivreront des richesses qui leur sont réservées, et il n’y aura personne pour se mettre entre ces biens et eux. » ,

Telle est aujourd’hui la poésie du Mississipi, dan: lequel on chercherait vainement ce vieux Mesch:-

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cebé roulant à travers le silence des forêts primitives. L'Amérique d’Atala et des Natchez ne se retrouve plus guère; mais, au milieu de cette Amérique nouvelle qui l'a remplacée, l'imagination est comme hantée par les visions grandioses et brillattes dont elle a été nourrie. Ces souvenirs doivent m'ôtre présents plus qu'à pefsoñine, à moi. qui ai eu pendant trente ans l'honneur d’approcher chaque jour le grand peintre du nouveau inonde, et qui me fais un devoir, puisque l’occasion s'en présente, de protester contre les atliques injustes que l’on n’a pas épargnées à cette noble mémoire,

A mesure qu'on avance à travers le delta du Mississipi, on voit le fleuve jauniâtre couler à pleins bords outre dos rives büssos, sous un ciel gris. Sur ces terres à fleur d’eau croissent confusément des arbres dont les branches se tordent en tous sens, et qui semblent faire dés contorsions bizarres. En avant se montrent quelques touffes de palmiers nains; au loin devant nous, le fleuve apparaît des deux côtés comme une corde noire tendue à l’horizon. Ce paysage n’est pas beau, ni laid non plus, mais grand et triste.

Le delta fait comme une pointe dans le golfe à. Mexique, de sorte qu’on voit la mer à droite et à

PROMENADE LN AMÉRIQUE. 165 gauche par delà une mince langue de terre, et qu'avant d'y être entré on en est comme environné. Sur les derniers prolongements du sol américains, il y a encore quelques maisons qui s'élèvent entre les roseaux; le fil aérien du télégraphe électrique court à travers les airs, suspendu audessus des solitudes et apportant des nouvelles de la civilisation à ces régions perdues où la terre confine et se mêle à l'Océan. En contemplant le delta du Mississipi, je pense au Nil : mème couleur des eaux, même horizon. Nés de causes analogues, tous les deltas se ressemblent. Si le temps était plus chaud, je verrais des caimans dormir au soleil sur les bancs de sable, comme je le voyais faire aux crocodiles dans la Iaute-Égypte. Aspect semblable et destinée contraire : là toute la grandeur du passé, ici toute la puissance de l'avenir. L’imagination est accablée, quand en présence des pyramides elle s'interroge sur ce qui existait il y a cinq mille ans. elle est écrasée quand aux rives du Mississipi elle se demande ce qui sera dans cinq mille ans.

Elle peut aussi se plonger dans un passé auprès duquel les œuvres les plus antiques de l'homme sont bien jeunes. M. Lyell a conclu, d'un calcul fondé sur la quantité de matière solide charriée annuellement par les eaux, qu’il a fallu soixante-scpt

mille ans pour former le della du Mississipi, entre tous ceux des grands fleuves celui qui se forme le plus rapidement. Quelle antiquité cela donne au delta du Nil, dont les progrès sont beaucoup moins rapides, et combien se sont abusés ceux qui voulaient que l’origine de ce dernier fût postérieure au commencement des temps historiques! Quand on fouille dans le delta du Mississipi, on trouve plusieurs étages de forêts souterraines, entassées par lits successifs les unes au-dessus des autres. Dans une de ces fouilles, on a découvert, dit-on, un crâne humain. D’après la profondeur de son gisement, un auteur américain affirme que ce delta était habité par l’homme il y a cinquante-sept mille ans, fait qu’il faudrait vérifier et conclusion que la science ne peut admettre; car, s’il est quelque chose de démontré en géologie, c’est le peu d'ancienneté de la race humaine sur la terre.

Le moment où l’on s'apprête à franchir la barre est toujours un peu solennel : on fait silence. Des remorqueurs passent très-près de nous; il semble qu'on va se heurter : c'est que personne ne veut sortir du chenal. Enfin nous avons passé; nous

* Selon M. Élie d> Beaumont, les branches du Nil ne s’allongent pas en moyenne de plus de 4 mètres par an. (Leçons de géologie pratique, LA k, P: 471.)

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PROMENADE EN AMÉRIQUE. 167 sommes en mer : on le sent déjà au balancement d'abord presque insensible des vagues. Longtemps l'œil suit le cours du Mississipi se prolongeant au sein du golfe, et formant une traînée blanchâtre qui finit par se perdre à l'horizon.

J'ai vu le Canada, je vais voir l’île de Cuba, et, j'espère, le Mexique. Ces trois pays sont appelés à faire tôt ou tard partie de l'Union américaine. Le Canada, qui est en ce moment bien gouverné, s'y adjoindra le dernier, s’il s’y adjoint; mais que ce soit pour elle un avantage ou un danger, Cuba et le Mexique ne tarderont pas beaucoup, par la force des choses, à tomber sous les lois de l’envahissante république. Ainsi celte seconde partie de mon voyage se lie à celle que je viens d’achever : visiter Cuba et le Mexique, c'est encore voyager dans les États-Unis, dans les États-Unis de l’avenix.

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